《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　听雨轩临水而建，飞檐翘角，今夜却笼在一层异样的静谧与肃杀之中。轩外回廊挂着的宫灯在夜风中轻轻摇曳，将昏黄的光晕投在粼粼的水面上，碎成一片片不安的金鳞。本该有丝竹之声、宫女穿梭的精致水榭，此刻除了几个泥塑木雕般侍立在角落的太监宫女，竟再无他人。

　　苏晚晴跟在引路的太监身后，踏上通往听雨轩主厅的九曲木桥。脚步声在空寂的夜里显得格外清晰。她身上穿着最简单的藕荷色宫装，发髻上只簪了一支素银簪子，脂粉未施。既然知道这不是一场寻常饮宴，又何必盛装？倒不如以最本真的面目，去面对即将到来的风暴。

　　主厅的门敞开着，里面灯火通明。萧煜宸独自一人坐在临窗的紫檀木圆桌旁，桌上已摆好了几样精致的菜肴和一套酒具。他穿着常服，玄色锦袍，玉冠束发，侧脸在灯下显得轮廓分明，也格外冷硬。

　　引路太监在门口止步，躬身示意。苏晚晴深吸一口气，迈过门槛，依礼下拜：“臣妾参见陛下。”

　　萧煜宸没有立刻叫她起身，也没有回头，只是望着窗外幽暗的湖水，手指无意识地转动着手中的青玉酒杯。半晌，才淡淡开口：“起来吧，坐。”

　　“谢陛下。” 苏晚晴起身，走到圆桌另一侧，隔着满桌佳肴，在他对面坐下。桌上菜色精致，香气扑鼻，她却只觉得胃里沉甸甸的，毫无食欲。

　　“今日请爱妃来，是觉此处景致清幽，适合说说话。” 萧煜宸终于转过头，目光落在她脸上，平静得可怕，“爱妃入宫也有些时日了，从冷宫到怡和轩，可还习惯？”

　　“托陛下洪福，臣妾感激不尽。” 苏晚晴垂眸，应对着这毫无营养的开场白。

　　“感激？” 萧煜宸轻笑一声，那笑意却未达眼底，“朕倒是好奇，爱妃最感激朕的，是将你从冷宫带出，给了你宝林的身份，还是……给了你机会，让你能在朕的眼皮子底下，为他人遮掩？”

　　终于来了。苏晚晴心头发紧，面上却竭力维持着平静：“陛下何出此言？臣妾不明白。”

　　“不明白？” 萧煜宸放下酒杯，身体微微前倾，一股无形的压力随之弥漫开来，“那爱妃不妨看看这个。” 他从袖中取出一样东西，轻轻放在桌上，推向苏晚晴。

　　那是一块焦黑的布料，边缘不规则，质地特殊。

　　苏晚晴的瞳孔骤然收缩。她认不出这是什么，但那布料的样子，绝不属于宫中任何一位妃嫔或宫女。一种不祥的预感攫住了她。

　　“这是从冷宫一处隐秘地窖中找到的。” 萧煜宸的声音如同冰冷的绸缎，缓缓滑过她的耳膜，“夜行衣的料子。旁边，还有男人的衣物，以及……墙上深深的抓痕。爱妃，你告诉朕，你那位‘阿羽姐姐’，究竟是男是女？她（他）为何要穿夜行衣？为何会受伤藏匿在冷宫地下？又为何……在你迁居怡和轩后，消失得无影无踪？”

　　每一个问题，都像一把重锤，砸在苏晚晴的心上。她没想到，皇帝的动作这么快，证据找得这么准！慕容清羽竟然留下了如此明显的痕迹？还是说，皇帝早就掌握了线索，只是到现在才摊牌？

　　“陛下，” 苏晚晴强迫自己抬起头，迎上萧煜宸锐利如刀的目光，声音尽力保持平稳，“冷宫荒僻，流民野盗偶尔潜入藏身，也是有的。臣妾在时，并未发现什么地窖，更未见过什么男人衣物和夜行衣。至于‘阿羽姐姐’，她性子孤僻，不愿见人，臣妾离开后她便不知所踪，或许……或许是离开了冷宫，或许……是遭遇了不测。臣妾实在不知陛下所查为何物。”

　　“好一个‘不知’。” 萧煜宸靠回椅背，目光却依旧锁死她，“苏晚晴，你当朕是三岁孩童吗？一个能在冷宫那般恶劣环境下护着你活下来，甚至可能身怀武艺的人，会悄无声息地‘遭遇不测’？会留下如此明显的、属于男人的痕迹？你与她（他）朝夕相处，会毫不知情？”

　　他的语气逐渐加重，带着山雨欲来的压迫感：“还是说，你根本就知道‘阿羽’是谁！知道他（她）的真实身份，知道他（她）为何潜藏，甚至……知道他（她）现在何处，与何人联络！”

　　最后一句，已是厉声喝问。

　　苏晚晴的心跳如擂鼓，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着最后一丝清醒。不能承认，绝不能承认！承认了，不仅自己万劫不复，更会将慕容清羽彻底暴露在绝境之下。

　　“陛下明鉴！” 她再次离座跪下，以额触地，声音带着颤抖，却异常清晰坚定，“臣妾若知晓半分，甘受任何刑罚！冷宫之中，生存已是侥幸，臣妾每日所思所想，不过是如何寻得下一口吃食，如何捱过寒冬长夜，‘阿羽姐姐’于臣妾有救命之恩，臣妾感激她，依赖她，却从未深究过她的来历和秘密！陛下今日所言，字字句句如惊雷贯耳，臣妾惶恐至极，亦震惊至极！若冷宫真藏有如此危险人物，还请陛下速速派人捉拿，以保宫闱安全，也还臣妾……一个清白！”

　　她将姿态放到最低，将“不知情”咬死，同时巧妙地将问题抛回给皇帝——既然你怀疑，那就去抓人，抓到了再说。

　　萧煜宸看着她伏在地上的身影，纤细，脆弱，却又透着一种奇异的坚韧。他眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有探究，或许还有一丝连他自己都不愿承认的……挫败。

　　这个女人，比他想象的更难对付。她太冷静，太会演戏，也太懂得如何利用自己的“无知”和“弱势”作为盾牌。

　　“清白？” 他慢慢重复着这两个字，忽然笑了，笑声里带着一种冰冷的嘲讽，“苏晚晴，你可知道，柳贵妃今日午后，曾私自离开凝香殿，去了何处？”

　　苏晚晴心中一凛。柳如烟被发现了？

　　“朕查到，她去了你的怡和轩附近。” 萧煜宸一字一句道，“而就在你被软禁，她刚离开不久，怡和轩西墙附近，就飘起了一种奇怪的、宫中从未有过的气味。据一个嗅觉异常灵敏的太监说，那味道……很像很多年前，东宫用来引狸猫的某种特制香丸。”

　　他的目光如同最精准的箭矢，射向苏晚晴：“你能告诉朕，这又是巧合吗？柳如烟为何去见你？那香气，又是怎么回事？是不是……你们之间，传递了什么消息？关于那个‘阿羽’，或者说……慕容清羽的消息？！”

　　慕容清羽！他终于直呼其名！

　　苏晚晴浑身血液仿佛瞬间冻结。他知道！他真的什么都知道了！至少，他已经将“阿羽”与“慕容清羽”联系在一起，并且怀疑柳如烟和自己与之勾结！

　　巨大的恐惧如同冰冷的潮水将她淹没，但在这灭顶之灾的恐惧中，一股破釜沉舟的勇气反而升腾起来。既然底牌几乎被揭穿，再一味否认，恐怕只会激怒他，招致更残酷的对待。

　　她缓缓抬起头，脸上血色尽褪，眼中却不再全是惶恐，反而带上了一种近乎绝望的平静。

　　“陛下，” 她的声音很轻，却字字清晰，“既然陛下已认定臣妾有罪，认定臣妾与逆贼有染，那臣妾……无话可说。要杀要剐，悉听尊便。”

　　她没有承认，也没有再否认，而是用一种近乎默认的态度，将选择权交回给皇帝。这是一种极致的冒险——赌萧煜宸在没有百分之百确凿证据（比如抓到慕容清羽本人）的情况下，不会立刻处死她，因为她还有“引蛇出洞”的价值；也赌他对自己那点微薄的、或许存在的“兴趣”，能让她多活一刻。

　　萧煜宸脸上的肌肉微微抽动了一下。他盯着苏晚晴那张苍白却异常平静的脸，看着她眼中那份决绝，心中的怒火与一种更复杂的情绪激烈交战。

　　杀她？易如反掌。但现在杀了她，慕容清羽这条线就可能彻底断了。留着她？看着她这张脸，想着她心里可能装着另一个男人，甚至可能正用这种平静的姿态嘲讽他的掌控……

　　“无话可说？” 他猛地站起身，绕过桌子，走到苏晚晴面前，俯下身，一把攫住她的下巴，强迫她抬头看着自己，“苏晚晴，你是不是以为，朕不敢杀你？是不是以为，你还有用，朕就舍不得杀你？”

　　他的手指用力，捏得她下巴生疼，眼中翻滚着骇人的风暴：“朕告诉你，这天下，还没有朕不敢杀的人！也没有朕舍不得杀的人！你最好想清楚，是现在说出朕想知道的一切，还是……等朕用别的方法，让你开口！”

　　浓烈的杀意和帝王威压扑面而来，苏晚晴几乎要窒息。她能清晰地看到他眼中冰冷的杀机，那不是恐吓，他是真的会杀了她。

　　就在这千钧一发之际，听雨轩外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是周公公刻意压低却难掩焦急的禀报声：

　　“陛下！御前司陈统领有紧急军情禀报！”

　　萧煜宸眉头一皱，手上的力道微松。军情？这个时辰？他看了一眼面色惨白、呼吸困难的苏晚晴，冷哼一声，松开了手。

　　“带进来。” 他沉声道，转身走回主位。

　　苏晚晴瘫软在地，大口喘着气，脖子上留下清晰的指印，后背已被冷汗浸透。刚才那一瞬间，她真的以为自己要死了。

　　陈锋快步而入，单膝跪地，甚至来不及看一旁的苏晚晴，急声道：“陛下！京西驿道传来急报，一队身份不明、疑似边军装束的黑衣骑兵，约二十余人，于半个时辰前突破西城防卫薄弱处，冲入京郊，方向似乎是……周家庄一带！沿途杀伤数名试图阻拦的巡防营兵士，行事极为悍勇嚣张！”

　　边军死士！他们果然来了！而且目标明确——周家庄！是冲着周淮去的？还是……冲着可能去那里的慕容清羽？

　　萧煜宸脸色骤变：“周家庄？他们去那里做什么？京畿守军是干什么吃的！立刻传令京畿大营，调兵拦截围剿！务必将其全歼于京郊，绝不可让其流窜或与城内逆贼汇合！”

　　“是！” 陈锋领命，匆匆而去。

　　突如其来的边军消息打乱了萧煜宸的节奏。他看了一眼仍跪在地上的苏晚晴，眼中寒光闪烁。慕容清羽、边军、周家庄……这一切显然都纠缠在一起。

　　“把她带下去，关进怡和轩地窖，严加看守，没有朕的命令，任何人不得接近！” 他冷冷下令，“另外，加派人手，给朕盯死柳如烟！再传朕旨意，全城戒严，许进不许出！朕倒要看看，这潭水底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”

　　“是！” 周公公和两个太监上前，将几乎虚脱的苏晚晴架了起来。

　　苏晚晴没有挣扎，只是在被带离听雨轩前，最后回头看了一眼萧煜宸。他背对着她，站在窗前，望着外面沉沉的夜色，背影挺直，却透着一股孤绝与肃杀。

　　她知道，暂时的危机过去了，但更大的风暴，已经随着边军的闯入，正式降临。

　　慕容清羽，你现在……在哪里？周家庄，你去不得啊！

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　　帝都南城，靠近城墙根的废弃义庄。

　　这里果然阴森偏僻，连更夫都很少靠近。沈墨已经说服了看守的老刘头，在后院杂物间清理出一块相对干净的地方，铺上了简单的被褥，准备好了清水和伤药。

　　他焦急地等待着，不时走到义庄破败的前门处张望。约定的一个时辰快到了，慕容公子和云汐姑娘还不见踪影。莫非出了意外？

　　就在他心焦如焚之际，一阵极其轻微、却急促的脚步声从义庄侧面的矮墙外传来。沈墨立刻警惕地躲到门后。

　　一个黑影背着一个人，踉跄着翻过矮墙，落入院内，正是慕容清羽和云汐！

　　“公子！” 沈墨急忙迎上去，帮忙搀扶。

　　慕容清羽脸色苍白如纸，额头上满是汗水，气息粗重混乱，显然这一路逃亡消耗极大。他小心地将云汐放在铺好的被褥上，自己也几乎站立不稳。

　　“快……看看她……” 他喘息着道。

　　沈墨立刻检查云汐的情况，还好，虽然经此颠簸，气息更弱，但伤口没有明显崩裂，昏迷依旧。“公子放心，云姑娘暂无大碍，只是需要绝对静养。您呢？”

　　慕容清羽摆摆手，示意自己没事，只是内力消耗过度。他灌了几口沈墨递来的清水，才勉强平复呼吸，将济世堂惊险救人的经过简要说了一遍。

　　“追兵暂时被我甩掉了，但他们肯定在附近大肆搜索。此地不宜久留。” 慕容清羽喘息稍定，目光恢复锐利，“沈大夫，我们必须立刻离开帝都。”

　　沈墨点头：“公子说得对。只是云姑娘这状况，经不起长途颠簸，而且城门必定已加强戒备。”

　　慕容清羽沉思片刻，眼中闪过决断：“先去京郊，找个地方暂时藏身。赵青崖提供的两个线索，周家庄的周淮和翠微山的玄真，我必须尽快去查。边军的人可能也在找周淮，我们必须抢在他们前面！”

　　“公子要去周家庄？” 沈墨忧心忡忡，“可您现在的状态，还有云姑娘……”

　　“云汐托付给你，沈大夫，请你带她找个更安全的地方，比如……翠微山附近。那里山林茂密，易于藏身，且玄真若真在那里，或许能提供庇护。” 慕容清羽看着昏迷的云汐，眼中痛色一闪而过，“我自己去周家庄。边军的目标可能也是周淮，我必须赶在他们之前，拿到可能的证据。”

　　这是目前唯一的选择。分头行动，风险分散，目标明确。

　　沈墨知道劝阻无用，只能郑重道：“公子千万小心！老朽安顿好云姑娘，便在翠微山脚的土地庙留下记号。公子事了，可去那里寻我们。”

　　两人迅速议定细节。慕容清羽换了身沈墨准备的粗布衣裳，略作易容，又将清霜剑用布裹好背在身后。他最后看了一眼云汐，对沈墨深深一揖：“沈大夫，大恩不言谢。保重！”

　　“公子保重！”

　　慕容清羽不再犹豫，身形一闪，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地翻出义庄矮墙，朝着京西方向，疾驰而去。

　　夜色深浓，星月无光。帝都的城墙在身后渐渐模糊，前方是未知的荒野与更叵测的杀机。

　　周家庄，就在五十里外。

　　而边军的铁骑，恐怕已经先一步，踏碎了那里的宁静。

　　慕容清羽将内力催至极限，在官道旁的树林和田野间纵跃飞奔。风声在耳边呼啸，如同催命的号角。他必须快，更快！

　　他不知道，在他身后，义庄所在的方向，不久后也传来了急促的马蹄声和火把的光亮——追捕的官兵，还是循着蛛丝马迹，找了过来。

　　沈墨听到动静，背起昏迷的云汐，在老刘头的指引下，从另一条隐秘小路，仓皇逃离，朝着东南方向的翠微山而去。

　　三方势力——皇权的追兵、边军的杀手、以及孤身赴险的慕容清羽——如同三条毒蛇，在黑夜的京郊大地上，急速游走，它们的终点，都指向了同一个地方：周家庄。

　　一场围绕旧案真相与当朝隐秘的惨烈争夺，即将在这平凡的京郊村落外，血腥上演。

　　而宫墙之内，苏晚晴被关进了冰冷黑暗的地窖，柳如烟在凝香殿的软禁中枯坐流泪，萧煜宸则站在巨大的疆域图前，目光阴沉地盯着京西的位置，一道道剿杀的命令，正从他的口中，飞向帝国的各个角落。

　　这个夜晚，无人能够安眠。

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