永乐帝后

　　燕王府一如既往的肃穆庄严，这里本就是沿用前朝皇宫，巍峨壮观。巨大的梁柱隐没在烛光之外，仿佛一个个巨人，正冷眼旁观着世间之事。

　　偌大的正殿里，只坐着徐仪一人。她身上披着一件素色的狐裘，指尖却是一片冰凉。

　　直到渐渐的有脚步声靠近，谭渊和姚广孝一前一后走了进来。谭渊一身甲胄未卸，风尘仆仆。而身着黑色僧袍的姚广孝，眸子里，也藏着一丝不易察觉的凝重。

　　“王妃。”谭渊躬身行礼，声音沙哑。

　　徐仪的目光落在两人身上：“如何？”

　　谭渊艰难地开口：“派出去的几路斥候都已返回。寻到的尸身里，没有王爷，也没有刘荣和徐祥。”

　　这句话，如同一道微光，瞬间刺破了徐仪心中厚重的阴霾。她冰凉的指尖猛地蜷缩起来，一直紧绷的身体几不可察地松弛了一分。

　　“不见尸身，便是最好的消息。”她轻声说道。

　　她了解朱棣了，只要还有一口气在，就绝不会束手就擒，于是开口道：“既无尸首，必是突围了。只是如今北境风雪大作，他身边缺衣少食，又无援兵，便是铁打的也熬不住。当务之急，是要有人去接应。”

　　谭渊猛地抬头，眼中血丝密布：“王妃，末将愿即刻调集府中亲卫，便是将草原翻个底朝天，也定要将王爷寻回！”

　　“你一人不行。”徐仪的语气不容置疑，“谭大哥，燕山卫这几年都在王府护卫，并非远征之师。你随王爷北征过几次？常年跟随王爷出征的都是刘叔那些老将。你对草原地形生疏，眼下陈珪又远在辽东，否则你们二人联手，或许还有一试的可能。”

　　谭渊急得额头青筋突起，却无言以对。

　　“但能用的人太少了。”谭渊的声音里透着一股无力感，“北平诸卫，看似尽在掌握，但人心隔肚皮，值此危局，无人能尽信。”

　　徐仪的视线转向一旁的姚广孝：“或许，可以让杨璟去？”

　　姚广孝目光幽深：“杨璟此人，才智堪用，忠心无虞。只是不到万不得已，不可轻动。此时让他出山，为时过早，也太过可惜。”

　　姚广孝说得对，动用杨璟的代价太大，时机也远未成熟。徐仪心中念头飞转，他们需要一个能在明面上活动，有兵权，有能力，且绝对可靠的人。

　　她的脑海里，闪过一张张面孔，又被她一一否决。

　　片刻的沉吟之后，她抬起头，目光清亮而坚定：“我写一封信，派人连夜送往山西。”

　　谭渊和姚广孝皆是一怔。

　　“山西？”谭渊不解道。

　　“如今总理山西军务的，是薛叔叔。”徐仪缓缓道，“我要向他借人。”

　　“薛显？”姚广孝眉头微皱，“王妃，这步棋，险了。”

　　“王爷遇险的消息一旦走漏，便会有人顺藤摸瓜，若是查出王爷私蓄死士、暗中结交边将的痕迹。陛下生性多疑，再看到燕王府私下联络山西边将，而魏国公在暗中扶持，那我们就是身陷死局。”

　　“薛显不会。”徐仪摇了摇头，神色间没有半分动摇，“父亲说过，满朝文武，边镇诸将，薛叔叔，是绝对可以托付性命的人。”

　　她顿了顿，还是开口解释道：“你们或许只知薛将军与家父是几十年征战的故友，却不知其中更深的渊源。薛将军早年因罪被贬斥海南。是家父在陛下面前周旋，才让父皇送了口，准其戴罪立功，将他保举到了北平，才有了今日总理山西军务的地位。”

　　自然，这其中少不了朱棡争夺将才的运筹。可即便将人调离旧地，那些盘根错节的情义，却不能轻易被斩断。

　　谭渊的眼中露出恍然之色，而姚广孝的神色也略有松动。

　　“薛叔叔身边，必然有得力的亲信。论资历与能耐，定能不负所托。” 她目光掠过两人，扫清了最后一点疑虑，“我们要找的正是这样的人。一个不属于燕王府体系，不会引起应天府注意，却能为我们所用。”

　　姚广孝看着灯火下那张年轻却无比坚毅的脸，看着她眼中那份与其父如出一辙的决断与智谋，缓缓地垂下眼帘：

　　“王妃既有魏国公之言为凭，贫僧，再无异议。”

　　徐仪不再多言，径直起身，走向书案。却顿住，而后抬眸，对姚广孝说：“不行，不能再多等了，我即刻就启程去山西。”

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　　草原上肆虐的暴风雪终于停歇。天地之间，只剩下令人绝望的白。

　　朱棣的嘴唇干裂，每一道裂口里都渗着血丝。他将一把雪塞进嘴里，冰冷的雪水带着一股土腥味顺着喉咙滑下去，非但没能解渴，反而让空空如也的肠胃抽搐得更厉害了。

　　三天，整整三天，他们水米未进。他们仅剩的几块肉干，在风雪最烈的那一夜就吃完了。靠着一匹坐骑和路上猎到的动物又撑了几天，而如今，能果腹的，只有雪。

　　朱棣觉得自己的肺叶里像是塞满了冰碴子，每一次呼吸都伴随着细微的、撕裂般的痛楚。

　　刘荣拖着那条废了的左臂，深一脚浅一脚地跟在后面，每一步都像踩在刀尖上。这几日，王爷与他们同食雪水，同宿在雪地里，甚至在最艰难的时候，将自己最后一口肉干分给了那个叫不出名字的小兵。

　　军心未散，全靠朱棣撑着。可刘荣看得分明，王爷的眼窝深陷下去，那双清明的眼睛，此刻也蒙上了一层挥之不去的疲惫。

　　“有动静。”徐祥忽然压低了声音，手中的刀握得更紧了。

　　几人立刻停下脚步，警惕地望向他指的方向。雪地里，一只灰色的雪兔正一蹦一跳地觅食。在寂静的雪原上，这一点点的生命迹象，顿时吸引了所有人的目光。

　　朱棣缓缓摘下背上的弓，手指已经冻得僵硬，但多年的本能让他松开了弓弦。

　　“崩——”

　　箭矢破空，那只倒霉的兔子被钉死在雪地上，鲜红的血瞬间染红了一小片洁白。

　　这只兔子救了命，让他们恢复了一点精神。

　　然而，草原的残酷远不止于此。

　　行至傍晚，一条冰河横亘在前，河面已经结了冰。

　　“王爷，冰面不稳，咱们绕路吧？”刘荣担忧地说道。

　　“绕不起了。”朱棣摇了摇头。他们的体力已经到了极限，多走一步，就多一分危险。“牵着马，分散开，慢慢走。”

　　朱棣牵着那匹早已瘦骨嶙峋的战马走在最前面。几人小心翼翼地跟在后面，心都提到了嗓子眼。

　　就在行至河心时，一声清脆的碎裂声让所有人的心脏骤停。冰面崩塌，战马甚至来不及嘶鸣，就带着朱棣坠入了刺骨的冰河之中。

　　这一瞬间，寒冷像是无数把钢针，瞬间扎透了皮肉，直刺骨髓。朱棣感觉肺里的空气被瞬间挤压殆尽，冰水灌入口鼻，巨大的求生本能让他奋力向上挣扎，可湿透的铠甲重如山岳，将他死死地往下拖。

　　“王爷！”

　　“殿下！”

　　就在朱棣意识即将模糊的瞬间，一只手死死地抓住了他的领甲。是徐祥，徐祥半个身子探进冰窟，用尽全身力气向上拉扯，刘荣则在后面死死抱住徐祥的腿，防止他也被拖下去。几个人在冰水里挣扎、咆哮，好不容易才将朱棣拖上了岸。而那匹跟随朱棣多年的战马，只能沉入了河底。

　　上了岸的朱棣，身上迅速结了一层薄冰。他剧烈地咳嗽着，每一声都像是要把肺咳出来，脸色青紫，嘴唇发白。

　　“快！生火！”刘荣吼道，却被朱棣按住了手。

　　“不能生火，烟会引来鞑子……走，继续走！”

　　直到入夜，他们寻了个背风的雪坡，才敢点燃了篝火。

　　然而一夜过后，朱棣还是起了高热，他只觉得自己像在火炉里烤，又在冰窖里冻。眼前的景象开始扭曲，他仿佛看到了父皇严厉的眼神，看到了朱亮满身是血地挡在他身前。

　　“王爷，歇歇吧，不能再走了。”徐祥带着哭腔劝道。

　　“走……”朱棣烧得满脸通红，眼神却亮得吓人，他推开搀扶，踉跄着向前，“停下就是死。我不死，我不能死在这里……”

　　当仅剩的一匹马也力竭而亡后，他只能凭借着一股近乎执拗的意志，拖着沉重的双腿，刘荣和徐祥交替的架着他，一步一步在雪地上挪动。

　　朱棣的神智时而清醒，时而模糊，高烧让他眼前的景物都开始扭曲变形。在他意识朦胧之际，他恍惚想起与徐仪的最后一面，那时她为了照料病重的岳父必须返京。离别前夜，他们如过往无数次那般缠绵温存。若早知那是此生最后一面，即便触犯“藩王无诏不得入京”的铁律，他也定会抛下一切，随她一起回应天。

　　不知道走了多久，或许是一个时辰，或许是好几天。风雪中，远处忽然出现了一道黑线。

　　是骑兵。

　　“操他娘的。”刘荣拔出了卷刃的腰刀，徐祥也默默地抽出了刀，挡在朱棣身前。

　　那三个小兵虽然腿肚子转筋，却也举起了长矛，只是枪尖抖得厉害。

　　黑点越来越近，马蹄踏雪的声音沉闷如鼓，一声声敲在所有人的心上。是敌人的游骑，还是追兵？不管是哪一种，对他们这支残兵而言，都意味着死亡。

　　徐祥没有说话，只是死死盯着越来越近的骑兵。

　　一片白茫茫模糊了他们的视线，可那领头一将的身形，却让他觉得有几分莫名的熟悉。那人一身玄甲，身形魁梧，隔着老远，便有一股悍勇之气扑面而来。

　　不是鞑子，鞑子没有这样的军容！

　　徐祥的心猛地一跳。骑兵越来越近，已经不足百步。他终于看清了，那马上之人，是那个最不可能出现在这里的老熟人。

　　刘荣显然也认出了来人，手中的刀“当啷”一声掉在了雪地里。

　　转眼之间，那领头的将领已经勒马停在他们面前，翻身下马。他看着眼前这几个如同雪人一般的残兵，又看了一眼被护在中间、人事不省的朱棣，脸上的惊愕与狂喜交织在一起，声音都有些变了调。

　　“燕王殿下！”

　　朱棣用尽力气抬眼望去，也难免震惊。是宋晟，那个本该在千里之外镇守凉州，性格如石头般又臭又硬的宋晟。

　　他张了张嘴，想要说话，却只觉得喉头一甜，一口鲜血喷了出来，整个人直挺挺地向后倒去。

　　在意识陷入彻底的黑暗之前，他听到了宋晟惊恐地吼叫：“殿下！”

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