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羊羔
秋猎一直持续至中秋，当日唐钧率部下回河州，临行前来同唐颂告别。
“颂颂当初离家时也是在中秋这日。”唐钧笑道：“我记得很清楚，整整两年了。”
“哪有？”唐颂陪他往行宫大门处走，“我是晚上出发的，哥哥是早上出发的，几个时辰后才满两年，哥哥过了今晚再走吧？今晚的宴会上有杂技表演，很有意思的，是咱们河州没有的。”
她说这话时，腔调柔软，有些撒娇的意思，唐钧牵紧她的手，“罗追已经出发提前回吐蕃了，我得尽快赶回河州布防，以防他人生事。颂颂懂的。”
是啊，杂技排演得再过精美，在哥哥心里哪有边防布控重要。各人都有各人要布的局。
两人说笑着行至甬道尽头，唐钧松开唐颂的手，往宫门处看了眼道：“去门口等我，哥哥有话要同靖王殿下私聊。”
唐颂转身瞥向身后，跟在他们身后的秦衍与她对视，她靠近过往疏远他，使得他此时看起来有些陌生。
那身半新半旧官袍上的飞马在清湛天色下撒蹄向她奔来，在甬道内带起一袭风，凉风拂面，唐颂听到它在她心底踏响的一声悸动。
飞马是可以同云龙媲美的，她好像更喜欢他身穿飞马服时的样子。
唐颂走远后，甬道内陷入原本的深静中，天地局促，两人倚墙相对，沉默就是变相的尴尬甚至是敌意。
唐钧一手抬起握住刀柄，几经酝酿后话仍未出口。秦衍抬眸看他一眼，继而看向他手头的刀柄，唐钧与他目光交错，军将在亲王面前举刀，可视作失礼，但唐钧无动于衷，由着自己失礼。
秦衍挑起断眉，嘬唇道：“侯爷有话请直说。”
今日这场对话不会再像是几日前两人把酒相互打官腔时那般融洽了，双方心知肚明。
于是唐钧接了话，“自幼时起，父亲就教导唐铭和我使命在肩，要把根扎在河州，扎到死。他从未这样教导过唐颂。父亲教我们弟兄两个识舆图是为了御敌杀敌，他指哪处我们看哪处，轮到颂颂时，是她指哪处，父亲给她讲哪处。唐颂可以前往任何她想要前往的地方，成为她想成为的人，这就是我们唐家对她的期待。我不能也不会干涉她的任何决定。”
“颂颂有勇有谋，但长安的池水仅凭一人之力是难以涤清的，人都有心余力绌的时候，一想到是她在经历这些，我时常感到后悔，后悔两年前她提出入京时，我没有加以阻拦。当初她若是留在家中，现下她至少能快意拔刀，而不是从刀俎下讨生。”
他说着背过身，声调低沉，“她能避得开一回，两回，她能回回都避开否？”
“所以，”秦衍看着他的背影问：“侯爷是想要我的一个承诺么？不知我在侯爷眼里能抵得起多少信用？不过只要我秦戎钺还喘着，有一口气在，就会护她好好活着。我能护她一回，往后去的每一回皆然。”
“靖王殿下是何人？”唐钧回身看向他，面色和口吻冷若寒霜，“我不需要你的承诺，唐家不需要你的承诺，唐颂她，更不需要你的承诺。”
“秦衍。”
他直呼他本名，“即使有一日，唐颂不可避免的受到了伤害，至少不要让她因你而受到伤害，这是你唯一要做的事。否则，我会后悔今日没有对她加以阻拦。”
在他心里，没有一个男人能配的上他的妹妹，靖王并不是个例外。
唐钧开诚布公的一番话仅是出于维护唐颂的私心，丝毫未顾及秦衍的颜面，可谓是无情。
秦衍听之，并未反驳，他视着他沉默须臾。
“好。”
他回答。
唐钧凝视他，欲从他脸上寻到不平静的波动，然而秦衍面色始终平静，平静的开口征询：“侯爷还有什么要说的？”
唐钧转身离开，“今日我与靖王殿下的对话到此为止。”
“稍等。”秦衍迈步，“我也有话要同侯爷说，推心置腹的话。”
唐钧的手从刀柄上放了下来，“请说。”
秦衍在与他并肩时问，：“侯爷方才说，你不会干涉唐颂的任何决定？”
“是。”
秦衍低唔了一声，未再说话，没有推心，没有置腹。
这引起唐钧的警觉，他问：“殿下可还有话？”
“没什么要紧的。”秦衍经过他向前走，冷嗤一声道：“颂颂她，一直想睡我，既然……”
人走远了，话也就终止了。话未说完，因为措辞的刁钻，已经说尽了。唐钧驻足不前，一声冷笑，一把利刃直入他的心腹，好一出推心置腹。
秦衍抬颌眯眸望向远处，提刀之人下狠手时，绝不会错过对方的命门。唐钧杀到了他的痛处，他就用同等的力度反杀报复。
两人一前一后到来，神态如常。唐颂确认后，牵起了唐钧的手腕，依偎在他胸前不肯抬头，只有唐钧听得到她的低声哽咽，他目光疼惜，低垂下去，轻声安慰，“今后哥哥找着机会，再来看你。”
这个机会可能又要等上两年、三年甚至更久。
唐颂点头，闷声说：“哥哥要快些。”
唐钧说好，抬手梳理她的鬓发，唐颂安定好情绪，轻轻推远他，“哥哥保重，一路顺风。”
唐钧的手还停留在她鬓边，不舍得收回来，笑了笑道：“颂颂长大了，在做某些事前，仔细想想，好么？”
“好。”唐颂连连点头。
她并未听出他的意有所指。
唐钧收回手，落下目光笑道，“如此，哥哥就放心了。”
哥哥意态有些萧索，他垂眼时向她身后看了一眼，唐颂没有回眸去探究，那应该是属于哥哥和秦衍两人之间的来往，她伴着唐钧跨坐上马。哥哥视线抬升后，再也没有落下，高声喝马，奔向前方。
“秦戎钺，”唐颂踮着脚望着远方问，“唐钧同你说什么了？”
“准我喜欢你。”他一手牵着她的一手答。
“什么？”她落下脚跟，回眸望他。
秦衍走近她，目光降下来，再答：“准我喜欢你。”
唐颂仰面，看他微蹙的断眉渐渐舒展，她的唇角跟着有了弧度，“一直喜欢我吧，秦戎钺。”
他的眸底划过一排雁影，余下无边清湛，好像是那天穹低垂了下来。雁翅扇动掀起的微风拂过她的额角，是风，也是绵绵爱意。
她再次踮起脚尖，亲吻天穹的边角，“好么？”
“好。”
驾马走出很远，唐钧勒马回望，之前视向秦衍的那一眼，他没有看到他身上本该携带的靖王衔名，他看到的是一位戍边的将士，一个“靖”字。
这也许就是他与他之间，大秦将士与将士之间独有的默契，在任何一种场合，辨别出自己的同类。他的妹妹也是位将士，如此，他就放心了。
平康初年，八月初八，戌初，铜川行宫内拉开中秋大宴的帷幕，同时这场大宴也是秋猎的收尾。
各处幄殿前燃起了丛丛篝火，今夜平康帝和他的百官臣僚要以他们在猎场中捕获的各种兽类为食，享一把炙肉的风雅。
秦哲升座后便派太监去传唤，邀请燕王、齐王、靖王、昌睦公主和洛城王世子到御殿中落座，手足六人聚在一起共食共饮。
杯中酒满后，秦哲道：“开宴前，朕才又猎了只羊，他们说是苦泉羊，今儿咱们就吃羊肉如何？”
苦泉指的是同州朝邑县的一处泉水，因泉水咸苦而被命名，苦泉附近牧放的羊非常肥美，早已被大秦各处猎场列为皇贡牧养，供大秦皇族狩猎食用。
他说得应当是实话，秦哲今夜未穿大秦国君任何一种形制的袍服，而是身穿普通软甲，头戴油缯席帽，应当是刚刚狩猎而归。
“苦泉羊，洛水浆。”独孤上野笑道：“依臣看，就吃它。”
秦哲环视其他人问：“如何？”
其余四人均同意附和，秦哲挥手，吩咐太监们去传令，接着抬起面前酒杯相邀，“成都烧春酒，敬诸位一杯。”
身边五人举杯应邀，抽出酒中的银针。没有它物介入，酒水瞬间变得澄澈，倒映出一轮明月，他们昂首饮下那轮月。
阶下，唐颂看着一帮御厨抬来一头被已经宰杀的苦泉羊羔，然后将它丢在一张宫廷匠人们打造的专门用来熏烤羊肉的铁床上。
炭火越烧越旺，那头羔羊身上的肥膏遇火即化，滋滋往外冒油，油水与火焰拥吻，诞出浓烈甜腻的气息。
这一幕吸引了远近许多人的目光，其中有人惊叹道：“羊羔挥泪！好一个羊羔挥泪！”
“羊羔挥泪”就是这道菜的菜名。唐颂隔着炭火看向那些叫好的大臣们，但是月光也被烧化了，他们的面目在扭曲的火流背后看起来也是扭曲的，看不清楚。
她收回视线又看向那头羊羔，一边看它挥泪淋漓，一边听御殿中的谈话。
酒能温热骨血里的冷，在每个人眼中发酵出温情，即使是虚伪的温情。借助这份温情，寡言之人也能开口道句话，更何况是精于言辞的天潢贵胄们。
只要有所图，就会有所发声。
秦衍落下杯盅后，开口道：“前日辰时，臣上奏的牒文，请陛下准奏。”
秦哲跟着他落杯，“自请担任平康初年秋税转运使，四哥讲的是这件事？”
秦衍颔首：“正是。”
秦哲砸了下舌端残留的酒，看向燕王道：“巧了，兵部侍郎萧羽萧泓然也上奏了一封牒文，自请负责平康初年秋税转运勘察路线一事。二哥您可知情？”
燕王微怔，皱眉否认道：“未曾听说，这才知情。”
秦哲又视向秦衍，笑道：“四哥忠心于国事，朕很欣慰，但此事朕早已有了斟酌。”说着又瞥了眼燕王，“勘察路线的人选，朕也早已做了斟定。”
燕王没有同他对视，但接了他的话，自斟着一杯酒道：“征收夏税时，兵部勘察水路不力，刚刚闯下一桩祸事，兵部的人手是该晾一晾，萧泓然？他哪来的自信再担重任？”
听到萧羽的名字，唐颂不禁向远处一顶幄殿看去，而幄殿中的一人已经在看着她了。
他神色有些意外，好像对她目光的偏转没有预料，所以就对两人眉眼相遇后发生的事情没有准备。
萧羽仓促调开视线，伸手去够他面前的酒杯，接下来就只顾饮酒了。唐颂垂眼，眼底被火舌熏得泛出湿润。他们两人曾在明月下一起念过诗文，叹过功名，约定要一起同行，那时好像再也回不去了。
“别卖关子了，就说是谁跟谁吧。”独孤上野的笑声响起来。
“朕决定由温绪负责勘察秋税转运的路线，至于秋税转运使一职，由御史台御史大夫池浚担任。”秦哲回答。
唐颂醒过神，听他继续说道：“池浚是御史台台院监察御史的出身，干的就是巡察的活计。顺永年间，朝中查许顷智杭州赋税一案时，先帝曾派他南下八州整改弊政，江南的基本民情，他十分了解。征收秋税的活儿，朕想不到比他更好的人选。”
池浚，许顷智，杭州赋税案。
唐颂嗅着炭火的气味，额角生汗，胸口莫名发闷。
御殿内，齐王在听到这番话时，饮酒压下了心中的愕然，他抬眼看向燕王，燕王隔空向他举杯，含着一口酒水淡淡一笑。
他又看向对首，秦哲偏脸，拒绝了他眼中的探究之意，：“既然诸位无异议，朕看此事就这般暂定吧。”
秦哲话落后，没有容人插话的间隙，温绪行至他身旁，呈上一封牒文，俯身道：“早前陛下请贵妃娘娘挑选中秋宴上的杂技类目，但是娘娘一直拿不定主意，娘娘说，还得让陛下您亲自来决定。”
秦哲接过牒文，目光自上而下浏览着道：“就点一出绳技飞剑吧，我记得父皇不喜这类杂技，总说危险，年幼时想看也看不得，今日朕请诸位一起看，看个尽兴。”
他话尽后，视线上移、抬高，越过牒文的边缘扫视一周，默默笑视面前的至亲手足。
抛开大秦帝君的袍服，秦哲身上少了一份迫人的威仪，原本俊雅的面孔此时看起来尤为清毅。从前那个嘴脸卑微，饱受鄙夷的秦哲好像未曾存在过。
他神态祥和的接受他们的注视，他们注视他后目光错综来往，然后变得恍惚。
秦哲能养出今日的帝王之相，在座的所有人都是帮凶。恍惚过后，是醒悟，是察觉。他就是要让他们有所醒悟，有所察觉。如此，当他垂视他们，碾压他们的时候，他们的痛感就会愈发强烈。
“火候差不多就上菜吧。”秦哲挑唇笑着吩咐：“不然的话，那羊羔的泪要流干了。”
御厨们用竹刀将羊羔分割后，太监们用硕大的银盘将羊肉盛放起来呈至御殿中。那枚羊头与她擦肩而过，唐颂看到它微微张开的羊嘴，唐颂是喜食羊肉的，但当太监们经过她时，带来的那股气味使她胸腔内翻涌出一丝咸涩和恶心。
她深呼一口气，视向远处。场中的艺伎们拉开绳索后，开始了表演。绳技飞剑是两类技艺的结合，艺伎们需要在距离地面数十尺高的绳索之上飞剑，飞剑不似普通的舞剑，它的难度颇高，艺伎们需要在手中轮流抛掷三枚以上的长剑，边接边抛，保证剑不落地，与此同时，还要脚穿木屐在绳索上来回行走甚至倒挂。
中秋月夜，艺伎们在半空行走，一步就迈进了蟾宫，他们手中的长剑被月霜抛光打磨，化成一尾一尾的流星。
月下响起一阵又一阵的叫好声，长剑斩断的月光落下去，落入幄殿内众生的眼中，使他们眼花缭乱。
乱中最容易生乱，其中一名艺伎忽然丢开手中的两把长剑，只留一把，从绳索上跃下，落在了御殿前，然后持剑迈步，向高处登去。
“刺客！”
“有刺客！”
“护驾！”
“护驾！”
“护圣驾！”
唐颂静立，抬手握住腰间的刀柄，静视那张陌生的面孔向她逼近。
终于，任命她在御前巡绰左右的那个指令终于显露出了它的真实意图。
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