《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　暮色如铁，沉沉压向帝都城头。

　　紫宸殿内，灯烛通明，却驱不散那股几乎凝成实质的寒意。龙涎香的气息变得滞重，与另一种无形的、名为“帝王之怒”的东西混合在一起，让殿内侍立的太监宫女们噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻，恨不得缩进地缝里去。

　　御前司副统领陈锋单膝跪在御案之前，额头紧贴冰冷光滑的金砖，面前摊开的明黄色锦缎上，静静躺着几件证物：尺寸明显偏大的粗布旧衣、一块边缘焦黑的黑色布料、以及几片从冷宫浅窖墙壁上刮下的、带有可疑抓痕的灰泥。

　　萧煜宸负手站在窗前，背对着陈锋和那些证物，身影在跳跃的烛光下拉得又长又暗，仿佛一头随时会择人而噬的凶兽。他久久没有言语，殿内的空气几乎要凝固成冰。

　　终于，他缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，黑沉沉的，深不见底，像是暴风雨前最平静也最可怕的海面。

　　“确定是男人的衣物？” 他的声音不高，甚至算得上平和，但每一个字都像冰珠砸在地上。

　　“回陛下，仵作仔细验看过，无论是肩宽、袖长、腰围，均非女子尺寸，且衣物磨损处多在肩背、肘膝，符合男子劳作习惯。” 陈锋声音紧绷，不敢有丝毫怠慢，“那块黑布，质地坚韧，疑似江湖人或军中常用的夜行衣料，边缘焦痕很新，可能是不久前试图焚毁未净。至于墙上的抓痕……力道极深，指距宽阔，绝非女子指力所能及，更像是……男子在剧痛或癫狂时所留。”

　　萧煜宸缓步走到御案前，伸出两根手指，拈起那块焦黑的布料，对着烛光仔细看着。布料在火光下泛着一种幽暗的光泽，触手微凉而坚韧。

　　“夜行衣……” 他低低重复，指尖摩挲着焦痕边缘，“冷宫……一个穿夜行衣、会武功、受伤藏匿的男人。” 他抬起眼，目光如刀锋般扫向陈锋，“苏宝林口中的‘阿羽姐姐’，好一个‘姐姐’！”

　　陈锋头垂得更低，不敢接话。

　　“除了这些，还有什么发现？可曾找到此人踪迹？”

　　“卑职已令侍卫仔细搜查冷宫及周边所有可能藏身之处，并询问了附近几个年老的杂役太监，有人含糊提起，近一两月，似乎偶尔在深夜看到过模糊的黑影在冷宫墙头掠过，但以为是野猫或眼花，并未在意。目前……尚未发现此人确切去向。” 陈锋硬着头皮汇报。

　　“废物！” 萧煜宸猛地一挥袖，将御案上的茶盏笔洗扫落在地，碎裂声在寂静的大殿里格外刺耳。他胸膛微微起伏，眼中终于燃起了压抑已久的怒火，“一个大活人，还是个身负武功、可能带伤的男人，藏在朕的眼皮子底下这么久，你们竟然毫无察觉！直到太傅府出事，直到他可能已经拿到不该拿的东西，你们才后知后觉！朕养你们何用？！”

　　“陛下息怒！卑职该死！” 陈锋以头抢地，冷汗瞬间浸湿了后背。

　　萧煜宸闭了闭眼，强压下翻腾的杀意。他知道，现在不是追究失职的时候。当务之急，是找到那个人，夺回李崇明可能传递出去的东西，然后……永绝后患。

　　“起来。” 他声音恢复了冰冷，“传朕旨意：第一，封锁冷宫及周边所有区域，加派三重守卫，许进不许出，给朕一寸一寸地再搜！第二，秘密调集御前司所有暗卫，以搜寻江洋大盗为名，在全城范围内，尤其是医馆、药铺、客栈、车马行等可能藏伤者或需外逃之处，给朕仔细地查！画像……就按苏晚晴描述的那‘阿羽’的样貌稍作修改，往男子方向靠！第三，严密监控所有与李崇明有过密切往来，或当年与东宫旧案可能存有瓜葛的官员府邸，尤其是……那份名单上的人！”

　　他眼中寒光闪烁。李崇明拼死传递的东西，无非是证据或名单。无论是哪一种，接收者必然与其有关联。守株待兔，或许能有所获。

　　“第四，” 萧煜宸顿了顿，目光投向怡和轩的方向，语气森然，“加强怡和轩看守，没有朕的允许，一只苍蝇也不准飞出去。另外……今夜酉时三刻，请苏宝林来‘听雨轩’，朕要……与她共进晚膳。”

　　听雨轩，是宫中一处临水而建的精巧轩馆，景色雅致，但也相对独立僻静。在这个时间，以这种方式“邀请”一个被软禁的宝林，其中意味，不言而喻。

　　陈锋心中一凛，立刻领命：“卑职遵旨！”

　　“还有，” 萧煜宸的声音再次响起，更添几分阴鸷，“去查查，今日午后，柳贵妃离开寝宫后，究竟去了哪里，见了谁。朕要知道她每一刻的行踪。”

　　柳如烟今日反常的“散心”和可能的私自行动，同样在他心头扎下了一根刺。在这个节骨眼上，任何不受控制的变量，都必须扼杀。

　　“是！” 陈锋不敢多问，躬身退下，快步离去执行命令。

　　殿内重新只剩下萧煜宸一人，以及满地狼藉和跳动的烛火。他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，发出单调而令人心慌的“笃笃”声。

　　慕容清羽……你果然没死。不仅没死，还潜回了帝都，甚至藏身冷宫，与苏晚晴……他的目光落在那些证物上，想起苏晚晴在景阳宫时那双清亮却带着倔强的眼睛，想起她提及“阿羽姐姐”时的神态，心中一股莫名的、复杂的怒火与一种近乎被背叛的刺痛交织升腾。

　　他给予了她从冷宫脱身的机会，给了她宝林的位份，甚至……甚至对她产生了一丝不同于对其他妃嫔的兴趣。可她呢？她心里藏着另一个男人的秘密，为那个人遮掩，甚至可能……

　　“好，很好。” 萧煜宸喃喃自语，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“那就让朕看看，你们这份‘情谊’，到底有多深。今夜，就让一切，都了结在听雨轩。”

　　---

　　几乎在同一时刻，柳如烟的“凝香殿”内，气氛同样降至冰点。

　　揽月战战兢兢地跪在地上，脸色惨白。柳如烟坐在梳妆台前，望着铜镜中自己苍白憔悴的容颜，眼中一片死寂。

　　就在片刻前，皇帝身边的周公公亲自来传了口谕，语气客气，内容却让她如坠冰窟：“贵妃娘娘身子未愈，宜静养。陛下关怀，特旨增加凝香殿守卫，并拨派两位经验老成的嬷嬷前来伺候，以防娘娘思虑过重，再出什么‘意外’。还请娘娘近日安心休养，无事……便不要离开凝香殿了。”

　　这是赤裸裸的监视与软禁，甚至比苏晚晴更甚。皇帝不仅怀疑她，而且已经将她彻底看管起来，断绝了她与外界，尤其是与苏晚晴（或者说，通过苏晚晴与慕容清羽）的任何联系可能。

　　她冒险传递出的蜡丸信号，是否成功？苏晚晴有没有理解她的用意？慕容清羽是否能收到警示？这一切，她现在都无法知道了。而她自身，也陷入了泥沼。

　　“娘娘……” 揽月带着哭音，又怕又悔，“都是奴婢不好，没能掩护好娘娘……”

　　柳如烟缓缓摇头，声音沙哑：“不怪你。是陛下……他从来就没有真正相信过任何人。过去是，现在是，将来也是。” 她看着镜中的自己，那张曾经艳冠六宫的脸，如今只剩下疲惫与绝望，“我这条命，早该在二十四年前，就随东宫一起葬送了。苟活至今，不过是个笑话。”

　　她想起父亲临终前的悔恨，想起萧煜宸时而温柔时而冷酷的掌控，想起慕容清羽童年时灿烂的笑容和如今可能面临的绝境……巨大的无力感几乎要将她吞噬。

　　“清羽哥哥……对不起……我还是……什么都做不了……” 一滴滚烫的泪水，终于夺眶而出，滑过她冰凉的脸颊，滴落在梳妆台上，晕开一小片湿痕。

　　---

　　宫外的风暴，同样在急剧酝酿。

　　慕容清羽在文风巷摆脱可能的追踪后，并未立刻返回济世堂。他凭借沈墨提供的地图和自身对帝都街巷的熟悉，绕了几个圈子，确认身后没有“尾巴”，这才借着暮色的掩护，悄然向桂花巷靠近。

　　然而，距离巷口还有一段距离时，他敏锐的感知便捕捉到了异常——巷口附近，多了几个看似闲逛、实则眼神锐利、不断扫视来往行人的汉子。济世堂所在的巷子中段，似乎也比往日更加“安静”，少了些街坊走动的声音。

　　出事了！

　　慕容清羽心中一沉，立刻闪身躲入旁边一条堆满杂物的窄巷阴影中。他屏息凝神，将内力运至耳部，仔细倾听。

　　风中隐约传来济世堂方向压抑的说话声，以及……轻微的翻动声。是官府的人？还是边军的探子？

　　他无法确定云汐和沈墨的具体情况，但可以肯定，济世堂已经暴露，至少正处于严密监视或搜查之中。此刻回去，无异于自投罗网。

　　怎么办？

　　沈墨医术高明，为人机警，又有那隐蔽的夹壁暗室，短时间内或许能周旋。云汐重伤未醒，移动困难。他若强行闯入救人，成功的几率渺茫，反而可能将敌人全部引来，断送最后生机。

　　必须先弄清楚情况，找到安全的落脚点，再图后计。

　　慕容清羽强迫自己冷静下来。赵青崖提供的两个线索——周家庄的周淮和翠微山的玄真（韩震）——必须尽快查证。尤其是周淮，距离较近，且可能掌握关键的书证内情。或许……可以先去周家庄？

　　但这个决定同样冒险。他现在的行踪可能已经部分暴露，前往京郊，路途之中变数更多。

　　就在他权衡利弊、心焦如焚之际，一阵极其轻微、却富有特殊节奏的蟋蟀鸣叫声，从另一条更暗的岔巷深处传来。

　　三短一长，重复两次。

　　慕容清羽瞳孔微缩——这是他与沈墨早年约定过的、极其紧急情况下使用的联络暗号之一！沈墨脱身了？还是……

　　他不再犹豫，身形如鬼魅般悄无声息地掠向发出声音的岔巷。巷子尽头是一个废弃的土地庙，破败不堪，香火早绝。

　　庙门虚掩。慕容清羽侧身闪入，手已按在腰间软剑之上。

　　庙内昏暗，蛛网密布，只有残破的神像下，一点微弱的火光摇曳——是一盏极小的油灯。灯旁，靠着神案坐着的，正是脸色苍白、气息不稳的沈墨！他显然经过了一番奔逃，衣衫有些凌乱，但眼神依旧冷静。

　　“沈大夫！” 慕容清羽快步上前，压低声音，“你怎么在这里？济世堂那边……”

　　“被巡检司的人盯上了，借口搜捕江洋大盗。” 沈墨语速很快，带着后怕，“幸亏隔壁王小哥来得及时，借口他爹急病，把我叫了出去，这才暂时脱身。我让徒弟稳住他们，自己从王家后门溜出来，绕到这里。云汐姑娘还在夹壁里，暂时应该安全，但撑不了多久，那些人搜不到我，定会起疑，强行破开暗室只是时间问题。”

　　慕容清羽心中一紧：“必须尽快把云汐转移出来。”

　　“我知道一个地方，或许可以暂时藏身。” 沈墨道，“南城有个义庄，看守的老刘头早年受过我的恩惠，嘴巴严实。义庄后院有间堆放杂物的小屋，平时无人去。只是那里阴气重，条件差……”

　　“顾不了许多了，安全第一。” 慕容清羽果断道，“沈大夫，你知道路，我们分头行动。你先去义庄安排，准备好必要的伤药和干净被褥。我去济世堂附近查看，若有可乘之机，便伺机将云汐带出。一个时辰后，无论成否，在义庄汇合。”

　　“太危险了！” 沈墨反对，“公子，你现在回去，等于送上门！”

　　“云汐是为救我而重伤，我绝不能弃她于险地不顾。” 慕容清羽语气坚决，“况且，若她落入萧煜宸手中，后果不堪设想。我必须一试。放心，我会见机行事，若有不对，立刻撤离。”

　　沈墨知道他心意已决，叹了口气，从怀中掏出一个小瓷瓶和一把钥匙：“这是强效迷香，捏碎蜡封即散，能让人短时间内神智昏沉。钥匙是济世堂后角门的备用钥匙。公子，千万小心！”

　　慕容清羽接过，点了点头：“沈大夫也小心。一个时辰后见。”

　　两人不再多言，分头没入愈发浓重的暮色之中。

　　慕容清羽绕回济世堂附近，选择了一处可以俯瞰巷口和医馆后门的屋顶，伏低身形，仔细观望。

　　医馆大门紧闭，但门缝里透出灯光，门口守着两名佩刀的“衙役”。后门附近，也有两人在来回踱步，警惕地观察四周。巷口那几双眼睛，依然在逡巡。

　　防守严密，硬闯绝无可能。只能智取。

　　他观察着那两名在后门守卫的“衙役”，发现他们虽然尽责，但时间久了，难免有些松懈，其中一人甚至偷偷打了个哈欠。

　　也许……可以利用换防或者他们注意力分散的瞬间？

　　就在这时，医馆内隐约传来一阵嘈杂声，像是有人在争执。门口的守卫也被吸引，扭头向门内张望。

　　机会！

　　慕容清羽眼中寒光一闪，身形如狸猫般从屋顶滑下，悄无声息地落在后门斜对面的阴影里。他屏住呼吸，计算着距离和那两个守卫视线的死角。

　　医馆内的嘈杂声更大了些，似乎还夹杂着沈墨徒弟带着哭腔的辩解声。

　　就是现在！

　　慕容清羽将内力提到极致，脚下一点，整个人化作一道模糊的黑影，几乎贴着地面，以迅雷不及掩耳之势，蹿到了后门墙根下！整个过程发生在电光火石之间，那两个守卫的注意力正被门内的动静吸引，竟丝毫未曾察觉。

　　慕容清羽迅速取出钥匙，插入锁孔——幸好，锁未换。轻轻一拧，锁舌弹开。他极小心地推开一条门缝，侧身闪入，随即反手将门虚掩。

　　门内是济世堂的后院，堆着些杂物和晾晒的药材。此刻堂屋方向灯火通明，人声传来：

　　“……再不交出沈墨和那藏着的伤者，休怪我们不客气！”

　　“官爷，小的真的不知道师父去了哪里，也不知道什么伤者啊……”

　　慕容清羽不敢耽搁，凭着记忆，迅速摸到通往内堂的门帘处。内堂无人，但通往夹壁暗室的机关书架被移动过，尚未完全复位，显然有人匆忙出入。

　　他立刻上前，按照沈墨之前告知的方法，触动机关。书架无声滑开，露出后面狭窄黑暗的入口。

　　“云汐？” 他压低声音唤道。

　　里面传来极其微弱的呼吸声。慕容清羽闪身进去，借着入口透进的微光，看到云汐依旧躺在简陋的床铺上，昏迷不醒，但脸色似乎比之前更白了些。

　　他不再犹豫，迅速用准备好的厚布将她小心裹好，尽量不触动她的伤处，然后背起她。云汐很轻，但此刻的每一分重量，都沉甸甸地压在他的心头和责任上。

　　必须立刻离开！

　　他背着云汐，闪出暗室，将书架机关复位。堂屋的争执声似乎快要升级，他听到有脚步声向后院走来！

　　来不及走原路返回了！慕容清羽目光一扫，看到了后院的墙角。他深吸一口气，将内力灌注双腿，猛地向上一纵！

　　背着一个人，纵跃的高度和速度都大受影响。他的脚尖险险勾住院墙顶端，借力一翻，带着云汐重重落在了墙外的窄巷里，发出一声沉闷的声响。

　　“什么声音？！” 后院立刻传来警惕的喝问和脚步声！

　　慕容清羽顾不上喘息，更顾不上查看云汐是否被震动牵动伤势，背着她，沿着记忆中最黑暗、最曲折的小巷，发足狂奔！

　　身后，传来了追赶的呼喝声和纷乱的脚步声，如同跗骨之蛆，紧追不舍。

　　夜幕彻底降临，帝都的街巷化为一张黑暗的巨网。追捕者与逃亡者，在这网中展开了生死时速的较量。

　　而此刻，怡和轩内，苏晚晴刚刚接到皇帝“邀约”夜宴的口谕。传旨太监垂手而立，语气恭敬却不容拒绝：

　　“苏宝林，陛下已在听雨轩备下酒菜，请您酉时三刻，准时赴宴。”

　　苏晚晴看着窗外彻底黑下来的天空，心，也沉入了无边的黑暗。

　　该来的，终究还是来了。这场夜宴，恐怕不是吃饭，而是……最后的审判。

　　她整理了一下衣衫，对镜中的自己露出一个平静到近乎漠然的笑容。

　　那就去吧。无论结局如何，她都要站着面对。

该作者现在暂无推文