独坐高楼台

　　濯清尘把两个人缠在一起难解难分的头发各归其位，满心欢愉。他正要起身，又被步生莲箍住腰身又拉了回去，步生莲把头埋在濯清尘怀里，声音含糊不清，“再睡一会儿……”

　　濯清尘低头在他唇角吻了一下，“将军，朕该去上朝了。”濯清尘揉捏着步生莲的耳垂，“今日要处置苏氏。”

　　步生莲想起昨日见闻，心中余气未了，冷哼了一声，把濯清尘抱得更紧了，“要把他们都杀了！”

　　“嗯，都杀了。”

　　“一个也不能放过。”

　　“嗯，一个也不放过。”

　　濯清尘看着毫无松手打算甚至已经又快沉入梦乡的步生莲，轻轻笑了一声，轻手轻脚地捏着少爷禁锢他的爪子放回被子里，濯清尘的手掌在步生莲脸颊上一触即放，声音柔软轻盈，“好好休息，等我回来。”

　　坐在勤政殿里，早晨面对步生莲时的温存欢愉全然不见，濯清尘想起昨日钉子来报苏照台说的那些话，无论是步生莲特意叮嘱钉子删减润色过的版本，还是他让钉子如实照说的版本，都让濯清尘觉得苏家该死。朝臣进殿先觉冷三分——今日恐怕有人要出事。

　　果然，奏完朝事，陛下开始点名了。“苏家有好女，朕听闻苏氏之女曾建女学堂，不收束脩，不论年龄，免费教授平民女子，朕深感其大义……”

　　听到不是自己家，朝臣们不约而同地松了口气。

　　苏运思昨日在门口蹲守大半夜，竟然没蹲守到苏照台——那浑小子竟然敢夜不归宿！还没等他拿着戒尺去把他儿从哪个秦楼里揪出来，就听家丁来报，说苏照台被皇帝派人抓走了，原因不明。他惶惶不安了一夜，此时还有些走神，乍一听濯清尘提起苏家，苏运思几乎从朝臣队列里弹出来，可听到后面濯清尘又提到女子学苑，苏运思的手抖了抖：这苏照渠还没把她的什么破书苑关掉，还被皇帝知道了？皇帝不会是想借此发作苏家，所以才把苏照台抓走了？

　　就听濯清尘继续说：“朕手足稀薄，兄弟凋零，为增皇室之亲，欲收苏氏之女为义妹，赐号文和，不知苏大人意下如何？”

　　面对苏照台时威风的架子没有了，苏运思又变成了“啊哈嗯哼”的传唱家，“啊……义……陛，陛下？”

　　白无生偷瞧着苏运思的表情变化，憋着笑，上前一步，“陛下圣明！”

　　这些大人们各怀鬼胎，京中谣言愈盛，眼看这后宫皇后之位要被苏家抢了去，早就恨得牙痒痒了，如今看皇帝亲手打破谣言，立刻跟上白无声，朝臣一同高呼，“陛下圣明。”

　　皇帝连公主名号都想好了，苏运思敢不同意吗？不仅不敢不同意，他还得跪下谢恩深谢陛下看重。

　　“陛下厚爱，实乃小女之幸，苏家之幸，臣感激涕零……臣遵旨。”

　　这事一了，还不等苏运思回到队列，“光禄大夫苏运思，与子散播谣言惑众，扰乱朝纲动摇民心，证据确凿，你可知罪？”

　　“陛下……”苏运思膝盖一软，跪在地上。

　　“大理寺卿。”

　　常逸出列，上前一步，“臣在。”

　　“严查此事，一干涉事人等，秋后问斩。此后若再有此等流言蜚语传播，一律同罪。”

　　“是。”

　　-

　　“我还要顶上长得最好看的果子！”

　　太傅家的小孙女站在果树地上，仰着脑袋指着朝天的树桠上横生出的果子，茂密的叶子里忽然扫过一只手，果子不见了。下一刻，从叶子里伸出一只长胳膊，将手中的果子扔到了小姑娘的怀里。

　　小姑娘一只手捧着果子，一只手拉住步生莲的一根手指，“树上的哥哥，你的手变丑了。”

　　树上的哥哥有一双漂亮的手，这双手虽然会偷她的果子，但会帮她采花摘果，还会在她下树失败时把她拎到树下。树上的哥哥不常来，只会和长得像神仙的哥哥一同来。可是小姑娘左看右看，爷爷的五禽戏还没打完，神仙哥哥也没来，树上的哥哥这次是自己来的。

　　小姑娘眼珠转了转，忽然扔掉果子，两只手同时抓着步生莲伸出来的手往下拽了拽。紧接着，一片叶子打在她的额头，她被吓了一跳，“哎哟”一声坐到了地上，眼看着那只手慢悠悠地收了回去。

　　“小丫头，想把我拉下去，你得长得比这棵树还高。”

　　“哼！”小姑娘抱着胳膊，颇为不服气地偏过头。这是她认识树上的哥哥以来数不清多少次的失败了，她到现在还不知道树上的哥哥长什么样。视线中慢慢出现一个身影，小姑娘站起来拍拍身上，“爷爷！”

　　太傅把小孙女抱起来安抚一会儿，便交给下人带小姐下去了。太傅先抽出戒尺，这才踱步到果树之下。

　　步生莲笑了一下，“老师，你又不会打我，还拿戒尺做什么？”

　　“不打你，是有婴一直拦着我，今日你自个儿送上门来，难道不是讨打的？”太傅顿了顿，“你如今已是堂堂正正的身份，怎么还走树上一道？”

　　步生莲只是笑，不说话。

　　太傅声音突然大了两分，“你偷跑回来的？”

　　这位树上的学生却总有本事让他破功，别的不说，反正如今听到步生莲的名字，太傅火气就先冒三分，感觉血液流通都比以往快多了。可这人混账不成样子，濯清尘偏偏护着不让打，说少爷混账是他濯清尘没有管教好府中之人，若罚当罚濯清尘，你说气不气人！

　　步生莲“嘘”了一声，“老师，您小点声，若被人发现，岂不是给陛下找麻烦吗？”

　　“知道是找麻烦你还敢私自跑回来！你来我府上是要做什么？”

　　步生莲调整了一下坐姿，“濯妟不好对付，北疆的仗还得打一阵。战事尘埃落定之前，我恐怕没机会回来了……陛下总想得太多，容易把自己绕进死胡同。老师，我不在的时候，您帮我看着他点儿，多管管他。”

　　太傅不屑地笑了一下，拿戒尺指了指树冠，“你说稀奇不稀奇，我最混账的学生，竟然让我管管我最听话懂事的学生？”

　　步生莲笑得更欢了，边笑边说，这人丝毫没有面对师长该有的恭敬，立马接话：“老师，这话您也不觉得打脸，陛下听不听话，您还不知道吗？”

　　世家扎根朝堂之深，几乎到了与朝堂共存亡的地步，这也是为何当初秦氏坚信他用朝臣之罪能够解秦家困境。濯清尘若是听话懂事，就该一边用着世家一边制衡世家，而不是新帝继位，先动世家，让世家的祸火到现在还没烧完，几乎是把朝堂翻过来抖了三抖，将藏污纳垢的地方尽数清刷……不对，打散重装换新了一遍。在离经叛道这上面，濯清尘可是比任何人走得都远。

　　太傅气哼了一声，把戒尺扔到还没来得及收走的果筐上，然而思及此事，他又叹了口气。太傅甚少出门，但这些事还是会随着人言落到他的耳朵里。濯婴这半年如同独行之人在三尺没腰雪中蹚行，举步维艰。话都说得轻巧，一句“清查”说出口何其简单，但要如何查，如何判，如何防止世家反扑，最难的是如何在此基础上仍然保证朝堂的正常运行，不让朝堂崩溃。这些事情做起来不知道又要熬尽濯清尘多少心血。听说濯清尘的咳疾，今年春上又犯了一次……

　　太傅抬头看了一眼茂密的树叶，将军私自离开驻地乃是重罪，若非听到了这些风声，这个坏东西也不会如此匆忙地赶回来。想到此处，太傅又叹了口气。

　　步生莲听着他没完没了的叹气声，又笑了，“如今新官到位，已经到了最后一步了，老师，莫要忧思，对身体不好。”

　　太傅摇摇头，“你倒是心大。”

　　步生莲该说的话已经带到，朝堂之事他远在北疆难以插手，唯一能做的也只有这些了。他看了眼日头，起身要走，“下次来给老师带北疆的烧酒，早朝要结束了，学生回去了！”

　　“诶，小子！”太傅喊住步生莲，“你可还欠我一杯拜师茶，莫要欺我衰老，便以为我记性不好。”

　　-

　　朝会之后，皇帝召苏照渠觐见。

　　“如何想到为百姓家的姑娘教书？”

　　苏照渠端正行礼，“臣女幼时曾混迹寻常百姓家，与他们结交才知平民女子处境艰难，虽一人之力有限，但做些什么总比什么都不做好，便生出此心。”

　　“书苑成与不成，你当如何？”

　　“成，愿女子书苑如百花齐放，在各地推行，不成，便当断则断，重新来过。成与不成，臣女只求问心无愧。”

　　“如今苏家被抄，你从何处寻得修建书苑的钱财？”

　　“我手中尚有一些银钱，除此之外，这些女学生们多会女红，也会一同出力。学苑并非我一人办起，是学苑中的所有人一起将学苑托举起来的。”

　　钉子的消息是苏照渠自及笄便开始尝试办学苑，从无到有，从小到大，失败了就重新来过，十几年的时光全在磨这一件事，后来被苏家三番五次阻挠，仍暗中进行这这一项事业，可见其心至诚至坚。

　　“册封公主的诏书会和户部拨来的银钱一同送至你府上，后续若有缺漏，你可着人去找白无生。”

　　苏照渠一贯冷清的脸上露出一点藏不住的惊讶与疑惑。她并未立时朝谢天恩，陛下这三问，是问她的诚心、决心与计划。但皇帝恩赐，于书苑是好是坏，苏照渠也需要考量——若皇帝只是一时兴起，或者被群臣阻挠让此事中道崩殂，反而会让女子学苑树大招风成为众矢之的，若到那时，恐怕就不是将女子学苑拦腰截断，而是要毁去根系了。

　　苏照渠反问道：“陛下可知，朝中大臣势必会反对此事？”

　　“自然知道。”

　　“若朝臣阻挠，陛下当如何？”

　　“该做之事，阻挠无用。”

　　该做之事？可是人们只觉得这件事不合身份，有悖祖宗规矩……

　　“陛下为何要兴办女子学苑？”

　　“合该如此，早该如此。”

　　甚至……不止如此。濯清尘看着手下的改革大纲，科举革制、税改法、通商条约……女子学苑只是其中的一步，大昭还有很长的路要走。

　　某人的笑脸自脑海闪过，濯清尘笑了一下，觉得这路上繁花盛开，很有牵着少爷的手一探究竟的必要。濯清尘看向苏照渠，“今年殿试已过，三年之后，便让朕一睹大昭女子的才干。”

　　因为一句“合该”与“早该”，苏照渠放下心来，脸上终于露出一点喜色。三问三答又三问三答，让对方都放了心。待殿门重新被关上，濯清尘刚坐到矮书案旁，听到窗户响了一声，步生莲走了过来。

　　“怎么还走窗户上瘾了？”

　　“毕竟末将是偷跑回来的，不敢大张旗鼓。”步生莲坐到濯清尘身边，“文和姐姐乍一进来时冷若冰霜，笑起来却让人如沐春风。”

　　濯清尘不满，“昨日还苏家的女儿，怎么今日就文和姐姐了？”思及，濯清尘犹豫道：“你对姑娘似乎都格外……怜惜，是因为你娘亲……”

　　“我们娘亲。”步生莲打断他。

　　“是因为我，我们娘亲，还是因为……”话说一半，濯清尘也不知从何处说下去了。

　　“因为什么？”

　　“你可曾想过，如果没有当年的祸事，如果你没有遇到我，娘亲可能早已给你相看亲事，再过两年，你就该成家立业了。”

　　“不会啊。”步生莲腻在濯清尘跟前，一边听他说话，一边把濯清尘的手举到自己面前，左看右看，抓着濯清尘的那只手慢慢上移，从抓手腕变成抓掌心，又变成了抓手指。最后，步生莲在他指尖落下一吻。步生莲抬起头，目光清亮，语气理所应当，“如果不会遇到你，我来人间走这一遭做什么？”

　　步生莲想了想，声音放缓了，“我幼时便见娘亲网罗女工，施以生计，延州时见宁安郡主以身入局，证延州清白，丹若姑娘以身饲虎也要留在延州把消息告诉我们，如今文和公主一人之力，为天下女书生谋了一条世人未曾想过的路。我敬佩她们，便知‘英杰’二字，当有一半是女子撑起的。”

　　“可惜哪怕如今开始，也已经晚了许多年。”

　　京中前有一女后有二姝，那一女在入宫之前，也曾被满京城的人夸赞过……原本不该是如今这副模样。濯清尘并不打算原谅她的所作所为，但他作为君主，不能看不到这个闭塞压抑的朝代对人的异化和折磨。

　　步生莲摇头，“可于后世来说，这便是最早的。”

　　濯清尘笑了。

　　“会遇到麻烦吗？”

　　“会。但监察司清查，孟怀序和十七已经把一切就绪，殿试结束白无生也已经把这些及第学生安排妥当。新来旧去，那些人既要忙着救自己后院着的火，还得想办法保住自己的位置。等他们反应过来，苏姑娘的书苑想必已经置办稳妥了。三年之后，朝堂焕然一新，而女子书苑蔚然成林，便不会再被轻易摧毁……你笑什么？”

　　步生莲扑到濯清尘身上，濯清尘一手撑着地，一手接住他。步生莲几乎忘神地看着濯清尘，许久，才又张口道：“哪怕没有世家苏运思，也会有新贵苏运思，若以后……”

　　“没有你想的那个以后，我不是濯阙，做不来那种事。”

　　“我知道，我只是……”步生莲抬头看着他，“以后怎么办？”

　　如今濯清尘尚且能以北疆战事推脱，但世人不会容忍堂堂大昭皇帝一生无后无嗣。

　　濯清尘缠绕着步生莲的发梢，“你觉得……虞佑如何？”

　　“世人会觉得，陛下疯了。”

　　且不说朝臣和世人会如何看待皇帝过继外姓，单说虞佑：濯清尘如今还没做什么，民间已经有了“新帝偏宠武将”的传言，虞佑是虞将军与宁安郡主所出，生长在延州，若是他来做太子，朝臣只怕会恐慌此后朝堂便是武将的天下。

　　濯清尘却说：“虞佑与我不同，他不曾被皇室的腐朽‘教化’，或许能走出一条别的路。”

　　濯清尘坐直，握着步生莲的手腕，在他摊开的掌心描画，“白无生有才干，只在户部位子上委屈他了，合该再往前走一步。孟怀序将监察司打理得不错，等把朝中人换上一批，他也该在别处施展才华和抱负。有这二人在，朝中新贵旧党很难再掀起什么乱子。到时候，虞佑的路也会容易一些。”

　　他来刮骨断腕，他来做乱世最后一个昏君，然后把清了淤毒的天下交到新人手中。

　　步生莲连着濯清尘在他手中描画出来的“太平”二字，将濯清尘的手指一同握进掌中，“那你怎么办？”

　　濯清尘要做的何其艰难，朝臣不解，百姓不知，天下不容，这样的一条路，这样艰难的一条路，要让濯清尘怎么办？

　　“我？”濯清尘笑了，“我不是有你吗？”

　　步生莲再次前扑把濯清尘压在身下，他想起当年在太子府书房外，濯清尘彻夜不眠，对着一条条法令反复斟酌修改的样子。世间人心多变，而一人赤子之心从未改。步生莲学着濯清尘的动作描摹他的眉眼，世人都不知濯清尘到底有多好，连濯清尘自己也不知，只有他知道。步生莲笑了，“你的登基大典，等我从北疆回来再办，好不好？”

　　濯清尘把他拉下来，拉到自己怀里，在他耳侧落下轻轻一吻，应道：“好。”

　　-

　　濯清尘第二天醒来时身边床铺已经凉了，“阿莲呢？”

　　“少爷说怕您送他难过，昨夜三更便已起身上路了。”

　　“他还说别的了吗？”

　　“说……”午令犹豫了一下，破罐子破摔，“少爷嫌弃宫里的红瓷瓶太丑了，走前将太承宫上上下下里里外外编排了一遍。”

　　濯清尘一愣，“哪一个？”

　　“早些年先帝赏的那只虎爪釉里红。”

　　濯清尘失笑，“收到库房……不了，就摆在那里，等阿莲回来，让他自己布置去。”等将军摇身一变变回他的小少爷，不知会给他作什么妖捣什么乱，他得提前给少爷找点事做。

　　“对了，宫里有没有不让伤口痕迹消失的药？”

　　午令愣了一下，“有是有，不过都是些上不了场面的药，陛下是要……”

　　濯清尘按了按肩膀，心中尽是欢愉，“给朕找来。”

　　“是。”

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