《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　帝都南城，文风巷。

　　与桂花巷的市井烟火不同，文风巷静得多。巷子两旁多是青砖灰瓦的院落，门口挂着某某私塾、某某书斋的匾额，空气中似乎都飘着淡淡的墨香与旧纸气息。

　　赵青崖的“青松书塾”在巷子深处。门面不大，两扇黑漆木门虚掩着，隐约能听到里面传来的、不甚整齐的童子诵读声，稚嫩的声音念着“大学之道，在明明德……”

　　慕容清羽在巷口观察了片刻，确认没有明显可疑的盯梢者，这才缓步上前，叩响了门环。

　　不多时，一个总角小童拉开门，好奇地打量着他：“先生找谁？”

　　“学生慕名而来，求见赵青崖赵先生，请教经义。” 慕容清羽拱手，语气谦和，姿态放得很低。

　　小童眨了眨眼：“先生今日不见外客，您请回吧。” 说着就要关门。

　　慕容清羽却上前半步，声音压低，清晰地吐出两个字：“承明。”

　　小童的手顿住了，脸上闪过一丝与其年龄不符的警惕和茫然，显然不明白这个词的含义，但似乎被交代过什么。他看了看慕容清羽，丢下一句“您等等”，便转身跑了进去。

　　片刻后，诵读声停了，一个穿着半旧青衫、头发花白、面容清癯的老者出现在门口。他约莫六十许岁，脊背微驼，但一双眼睛却依然清澈锐利，此刻正带着审视和深深的疑惑，看着门外的慕容清羽。

　　“阁下是？” 赵青崖的声音平缓，带着长年教书特有的顿挫感。

　　慕容清羽再次躬身：“晚生姓穆，单名一个羽字，江南人士。游学至京，听闻先生学问精深，尤擅《春秋》微言大义，特来请教。方才所言‘承明’，乃晚生家中长辈提及，说若遇疑难，或可向知‘承明’之人求教。”

　　他这番话半真半假，姿态放得极低，但“承明”二字，却像一把钥匙，试图打开对方紧闭的心门。

　　赵青崖的眼神剧烈地闪烁了一下，握着门框的手指微微收紧。他上下打量慕容清羽，目光在他虽然落魄却难掩清朗的气质上停留片刻，尤其是在他挺直的鼻梁和紧抿的唇形上多看了几眼，眼底的疑惑逐渐转为一种难以置信的震惊。

　　但他很快控制住情绪，侧身让开：“既为学问而来，请进吧。童儿，今日放课，让他们早些回家温书。”

　　小童应声去安排。慕容清羽随着赵青崖穿过小小的庭院，来到后院一间清净的书房。书房不大，四壁皆是书架，堆满了书卷，窗明几净，一盆绿意盎然的文竹摆在案头。

　　赵青崖示意慕容清羽坐下，亲自斟了茶，然后坐在他对面，沉默良久，才缓缓开口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“‘承明’……这两个字，老夫已经很多年没有听人提起了。年轻人，你究竟是谁？你口中的‘家中长辈’，又是何人？”

　　慕容清羽没有立刻回答，而是从怀中取出那枚李崇明太傅给他的、代表身份的羊脂玉佩——这是东宫旧物，上面刻着简约的流云纹和一个小小的、古体的“羽”字。他将玉佩轻轻放在桌上，推向赵青崖。

　　赵青崖的目光落在玉佩上，如遭雷击，整个人猛地一震！他伸出枯瘦的手，颤抖着拿起玉佩，对着窗光仔细辨认，又翻到背面，摩挲着那个小小的“羽”字刻痕，老眼之中，瞬间蒙上了一层水光。

　　“这……这是……东宫……” 他猛地抬头，死死盯住慕容清羽的脸，仿佛要从中找出二十四年前那个活泼聪颖的小皇孙的影子，“你……你是……”

　　“晚辈慕容清羽。” 慕容清羽不再隐瞒，坦然相告，同时留意着赵青崖的每一丝反应。

　　赵青崖手中的玉佩几乎要拿捏不住，他猛地站起，踉跄着后退一步，背过身去，肩头剧烈地耸动，压抑的呜咽声从喉间溢出。那是一个老人积压了二十多年的悲愤、愧疚与无处宣泄的痛苦。

　　慕容清羽静静坐着，没有打扰。他知道，这块玉佩，这个名字，对眼前这位当年曾公开质疑“承明之变”的老臣而言，意味着什么。

　　好一会儿，赵青崖才勉强平复情绪，转过身来，已是老泪纵横。他重新坐下，将玉佩紧紧攥在手心，仿佛那是失而复得的至宝。

　　“殿下……不，公子……老臣……老臣没想到，有生之年，还能见到您……还能见到东宫血脉！” 他声音哽咽，“李太傅……李太傅他果然……果然做到了……”

　　“李太傅已于昨夜，为护我周全，慨然赴死。” 慕容清羽声音低沉，将昨夜太傅府中惊变简略说出。

　　赵青崖听罢，更是悲愤交加，捶胸顿足：“奸佞当道，忠良蒙冤！李公高义，日月可鉴！公子，您此次回京，可是要……？” 他没有说下去，但眼中已燃起一种近乎狂热的、殉道般的光芒。

　　慕容清羽看着他眼中燃烧的火焰，心中却是一片冰凉的清明。他知道，赵青崖这样的老臣，对正统、对旧主有着近乎偏执的忠诚，但也正因为如此，他们容易感情用事，未必是冷静的盟友。

　　“赵先生，我此次现身，并非要立刻掀起腥风血雨。” 慕容清羽语气冷静，“时移世易，当年真相被层层掩盖，萧煜宸根基已固。贸然行事，不过是徒增牺牲，正合了那些希望我自投罗网之人的心意。”

　　赵青崖眼中的火焰稍敛，露出困惑：“那公子的意思是……”

　　“我需要真相，需要证据，需要能够真正撼动其根基的力量，而非仅仅是一腔热血。” 慕容清羽直视着他，“李太傅给了我一份名单，上面是当年事变后，仍心存忠义、或对真相存疑之人。赵先生名列其中。我冒险前来，是想知道，先生如今，是否还愿意，为揭露当年冤案、为枉死的东宫三百余口，尽一份心力？”

　　赵青崖几乎没有犹豫，斩钉截铁道：“老臣苟活至今，日日受良心煎熬，所求便是能有沉冤得雪的一日！公子但有所命，老臣万死不辞！只是……” 他脸上露出忧色，“老臣一介致仕文士，手无缚鸡之力，无权无势，如何能助公子？”

　　“先生不必妄自菲薄。” 慕容清羽道，“您清流声望犹在，门生故旧虽散落各地，但仍有影响。更重要的是，您当年曾公开质疑，必然掌握一些外人不知的细节，或知道哪些人当年虽未发声，但心中存疑。我需要您帮我串联起这些分散的火星，收集一切可能指向当年阴谋的证据——无论是人证、物证，还是看似不起眼的疑点。”

　　他顿了顿，语气更加凝重：“但此事凶险万分。萧煜宸耳目遍布，李太傅刚出事，他们必然警觉。任何动作，都可能引来杀身之祸。先生须得万分谨慎。”

　　赵青崖肃然点头：“老臣明白。这把年纪，生死早已看淡。能为旧主、为真相尽最后一份力，死得其所。” 他想了想，道，“公子，老臣确有一些线索。当年负责审理东宫‘巫蛊’案的刑部一名主事，名叫周淮，此人后来升任刑部侍郎，但五年前因卷入一桩贪墨案被罢官，郁郁回乡。他曾私下对友人醉酒时透露，当年案卷中，有几处关键‘证物’的来历记录含糊不清，像是后补的。此人或许知道内情，且对朝廷心存怨怼，或可一试。他如今就住在京郊五十里的周家庄。”

　　“周淮……” 慕容清羽记下这个名字，“还有吗？”

　　“还有一人，或许公子不知。” 赵青崖压低声音，“当年东宫有一位武艺高强的侍卫统领，姓韩，名震。事变当夜，他本应轮值，却突然‘突发急病’被换下。事后，他并未像其他东宫属官那样被清洗，反而调入御前司，一度颇得信任。但十年前，他突然辞去所有职务，归隐京西翠微山，据说出家做了道士，法号‘玄真’。此人……很关键。”

　　慕容清羽眼中寒光一闪。韩震！这个名字他有些印象，是父亲颇为倚重的护卫之一。他的“急病”和事后际遇，确实蹊跷！此人若还活着，且心有悔意或别有隐情，将是极其重要的人证！

　　“翠微山玄真……” 慕容清羽默念。这又是一个需要冒险查证的方向。

　　就在两人密谈深入之时，前院忽然传来那小童有些惊慌的声音：“先生！先生！巷口来了几个官差模样的人，好像在挨家挨户打听什么！”

　　赵青崖和慕容清羽同时脸色一变。

　　这么快？是冲着自己来的，还是例行巡查？

　　“公子，从后门走！” 赵青崖当机立断，起身推开书房后窗，外面是一条狭窄的背街小巷，“这条巷子通往后街集市，人多眼杂，易于脱身。”

　　慕容清羽也不犹豫，收起玉佩，对赵青崖拱手：“先生保重，一切小心。联络方式，我会另行设法告知。”

　　“公子保重！” 赵青崖重重还礼。

　　慕容清羽身形一动，如轻烟般掠出窗外，落入小巷，几个起落便消失在曲折的巷道深处。

　　赵青崖迅速关好窗户，整理了一下衣冠，深吸一口气，平定心绪，这才缓步走向前院。无论来者何人，他都必须应对，不能露出丝毫破绽。

　　---

　　几乎就在慕容清羽离开赵青崖书塾的同时，桂花巷，“济世堂”迎来了一群不速之客。

　　正是之前出现在巷口的那队“衙役”。他们不再掩饰，径直来到济世堂门口，为首一人面色冷硬，腰间佩刀，抬手就重重拍打门板。

　　“开门！官府查案！”

　　沈墨正在内堂照看云汐，闻声心中一凛，示意徒弟稍安勿躁，自己整理了一下衣衫，面色平静地走去开门。

　　门开处，七八个精悍的官差涌了进来，眼神锐利地扫视着医馆内的每一个角落。

　　“官爷，这是……” 沈墨拱手，语气带着恰到好处的疑惑与恭敬。

　　为首的官差亮出一块腰牌，上面刻着“京畿巡检司”的字样，冷冷道：“奉命搜查，近日有江洋大盗潜入京城，可能藏匿于各医馆药铺，疗伤取药。你这济世堂，近日可有收治可疑伤者？可有陌生人频繁出入？”

　　沈墨心中了然，什么江洋大盗，分明是冲着慕容清羽和云汐来的。他面上不动声色，摇头道：“回官爷，小医馆生意清淡，近日诊治的多是附近熟识的街坊，并无生面孔的伤者。官爷若要搜查，请便。” 他侧身让开，神色坦然。

　　那为首的官差一挥手，手下立刻散开，在前堂、药柜、甚至后院柴房仔细搜查起来，动作粗暴，翻箱倒柜。

　　沈墨垂手立在一边，心跳如鼓，但脸上依旧平静。慕容清羽已经离开，云汐被藏在内堂的夹壁暗室里，那是他早年为了应对不时之需悄悄修建的，极为隐蔽，寻常搜查很难发现。药渣等物也已及时处理。

　　一个官差查到了后院的厢房，正是之前慕容清羽休息和云汐躺过的地方。他仔细检查了床铺、地面，甚至凑近嗅了嗅空气中的味道。

　　沈墨的心提到了嗓子眼。空气中，或许还残留着一丝极淡的血腥味和药味。

　　那官差皱了下眉，似乎有所察觉，但并未立刻发作，而是转身出来，对为首者摇了摇头。

　　为首官差眯起眼，打量着沈墨：“沈大夫，听说你医术不错，在南城有些名声？”

　　“不敢当，糊口而已。”

　　“那前两日，可有人来买过大量金疮药、止血散，或者……请你出诊救治重伤之人？” 官差的问话开始带上针对性。

　　沈墨心头一紧，但语气依旧平稳：“金疮药、止血散是常备药材，每日都有售卖，记录在账，官爷可查。至于出诊……小老儿年纪大了，腿脚不便，除非极熟的街坊，甚少出诊。近日并未出诊救治重伤者。”

　　“是吗？” 官差显然不信，他走到沈墨面前，目光如刀，“可我怎地听说，昨夜附近有人见到一个受伤的黑衣人，似乎朝你这方向来了？”

　　沈墨背后渗出冷汗，脸上却露出苦笑：“官爷说笑了，昨夜小老儿早早歇下，并未听见任何动静。这桂花巷虽偏，但也不是荒郊野岭，若有受伤的黑衣人大张旗鼓过来，街坊们早就议论开了。”

　　双方正在僵持，忽然，内堂传来一声极其轻微、几乎难以察觉的碰撞声，像是有什么东西不小心碰到了墙壁。

　　声音虽小，但在寂静的医馆里，却格外清晰！

　　所有官差的目光瞬间投向通往内堂的门帘！为首官差眼中精光爆射，手按刀柄，厉声道：“里面是什么？！”

　　沈墨脸色瞬间白了三分，但依旧强自镇定：“是……是内子，身体不适，在内间歇息，怕是起身不小心碰到了东西……”

　　“让开！” 官差一把推开沈墨，就要往里闯。

　　就在这千钧一发之际，医馆大门外，忽然传来一阵急促的奔跑声和呼喊声：

　　“沈大夫！沈大夫！救命啊！我爹他厥过去了！”

　　一个半大少年满脸惊慌地冲了进来，差点撞到门口的官差。

　　这突如其来的变故让官差们动作一滞。沈墨趁机上前，对那少年急道：“王小哥，莫慌！你爹怎么了？”

　　“不……不知道，正吃着饭，忽然就倒下了，口吐白沫，怎么叫都不应！” 少年带着哭腔。

　　沈墨立刻对那为首官差拱手，语气焦急：“官爷，您看这……救人如救火！能否容小老儿先去看看？就在隔壁巷子，片刻即回！医馆您尽管搜！”

　　人命关天，众目睽睽之下，官差也不好强行阻拦。那为首者脸色变幻，看了看内堂门帘，又看了看焦急的少年和外面开始聚集的街坊，最终冷哼一声：“速去速回！我们在这儿等着！你们两个，跟他一起去！” 他点了两个手下。

　　“多谢官爷！” 沈墨如蒙大赦，赶紧提起药箱，跟着少年和两名官差匆匆离去。

　　他心中清楚，这少年来得蹊跷，恐怕是有人暗中相助，为他解围，也为内堂的云汐争取时间。但夹壁暗室能撑多久？慕容公子何时能回？危机，只是暂时延缓了。

　　---

　　申时初刻，怡和轩。

　　苏晚晴站在西窗边，窗户推开一条细缝。她的手心握着那枚蜡丸，因为紧张而微微出汗。

　　宫墙外，隐约能听到车轮碾过石板路的轱辘声，以及太监特有的、拖长了调子的吆喝声——是运送换洗衣物的板车队伍。

　　就是现在！

　　她用火折子点燃了蜡丸。蜡丸遇火即燃，发出极轻微的“嗤”声，随即，一股极其特殊、难以形容的淡香飘散开来。那味道确实很怪，像是桂花凋零前最后一缕甜香，混合着某种清苦的药草气息，又隐隐带着一丝若有若无的腥气，并不难闻，却绝不属于宫中常见的任何一种香料。

　　气味顺着窗缝，袅袅飘出，融入早春微寒的空气中，越过西墙，向着墙外那条僻静的宫道弥漫而去。

　　苏晚晴的心提到了嗓子眼，紧紧盯着窗外，竖耳倾听。除了板车声和吆喝声，并无其他异常。

　　成功了吗？那个叫小顺子的太监，能闻到吗？就算闻到，他能理解这气味的含义吗？他会冒险传递吗？

　　一切都是未知。

　　时间一点点过去，板车的声音渐渐远去，最终消失。宫墙外重归寂静，仿佛什么都没有发生过。

　　苏晚晴怔怔地站在原地，手中的蜡丸早已燃尽，只留下一点点灰烬。她不知道这孤注一掷的尝试，是否将讯息送出了这深宫牢笼。

　　而此刻，距离怡和轩数重宫阙之隔的冷宫区域，皇帝派出的调查小队——由一名御前司的副统领带领，两名经验丰富的仵作（兼勘察现场）以及四名侍卫组成——已经完成了初步的搜查。

　　他们的发现，远比预期的更加惊人。

　　他们不仅确认了苏晚晴曾经居住的破殿有人长期生活的痕迹（且不止一人），更在慕容清羽后来独自藏身的、更偏僻的一处废墟地下，发现了一个隐蔽的、人工开凿的浅窖。

　　浅窖里，有男人换洗的衣物（虽然破旧，但尺寸绝非女子），有打磨锋利的简易武器（非宫制），有干粮储备的痕迹，还有……一小块未燃尽的黑色布料，布料边缘有焦痕，质地特殊，像是某种夜行衣的碎片。

　　最让副统领瞳孔收缩的是，他们在浅窖壁上，发现了几道深深的划痕，那划痕的走向和力度，绝非普通流民或宫女所能留下，更像是……某种武功招式留下的痕迹，或者，是极度痛苦时指甲抓挠留下的。

　　“大人，这里……绝对藏过一个男人，而且是个练家子，可能还受过伤。” 一名仵作低声汇报，语气肯定。

　　副统领面色凝重，小心翼翼地将那块黑色布料和几件有明显特征的男人旧衣包好。他知道，这些东西带回宫中，将会掀起怎样的惊涛骇浪。

　　苏晚晴口中的“阿羽姐姐”，根本不存在。冷宫里，曾有一个男人，一个身份不明、身怀武艺、行踪诡秘的男人！

　　这消息必须立刻禀报陛下。

　　他挥手下令：“封锁此地，留两人看守，任何人不得靠近！其余人，随我速回宫复命！”

　　一行人匆匆离开冷宫，朝着皇宫核心疾行而去。

　　夕阳西下，将帝王的宫阙染上一层血色。各方探查的结果，正如同汇入江河的溪流，即将奔涌至最高决策者的面前。

　　慕容清羽刚刚从赵青崖处获得重要线索，却不知身份暴露的危机已迫在眉睫；沈墨正借“急诊”拖延时间，但济世堂的暴露似乎只是时间问题；苏晚晴发出了警报，却不知是否有效；而皇帝萧煜宸，即将拿到最直接的证据。

　　所有人的命运之线，在惊蛰时分的傍晚，被一只无形的手，猛地拉紧！

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