阴间接线员与他的占星师

　　我靠在冰凉的门板上，喘着粗气，这四周的感觉非常奇怪。

　　不再是单纯的古老、死寂，或者精纯的星力。而是一种混杂。仿佛无数种截然不同的能量、意念，甚至时空的碎片，在这里被强行糅合、挤压，形成了一种粘稠而混乱的场。空气沉重得如同水银，呼吸都带着滞涩感。温度忽高忽低，前一秒还觉得阴冷刺骨，后一秒又仿佛有暗火在灼烧皮肤。

　　最让人心悸的是感知。在这里，感知力如同陷入了狂暴的漩涡，被撕扯、扭曲，反馈回来的信息支离破碎，充满了矛盾和噪音。只能勉强感应到这是一个极其广阔的空间，广阔到感知的极限都无法触及边界，上下左右皆是虚无般的黑暗。脚下似乎是一条悬浮在虚无中的、狭窄的岩石栈道，仅容一人贴壁而行。

　　我不敢轻易迈步，只能将身体紧紧贴在身后冰冷的、不知是何材质的墙壁上，努力适应这令人极度不适的环境。眼睛在这里彻底失去了作用，唯有依赖那被严重干扰的感知，如同盲人持杖，小心翼翼地探索着前方寸之地。

　　栈道似乎是沿着这巨大空间的弧形边缘开凿的，一侧是坚实的壁，另一侧，则是无尽的深渊。感知向下探去，只能感受到一片混沌的能量乱流，以及一种令人灵魂战栗的空。仿佛一旦坠落，便会被彻底撕碎、同化，连捏碎玉符的机会都没有。

　　这里就是星陨的核心吗？星骸堆积之地？能量归墟之所？

　　我稳了稳心神，开始沿着栈道，极其缓慢地向前移动。每一步都如同踩在棉花上，又像是踏在即将碎裂的冰面，需要先用脚尖试探，确认承重无恙，才敢将全身重量压上。栈道湿滑，布满了某种粘稠的冷凝液，带着一股铁锈与臭氧混合的怪味。

　　死寂。

　　除了我自己被无限放大的呼吸和心跳，以及血液流动的嗡嗡声，再无任何响动。这种极致的静，比任何恐怖的声响更能侵蚀人的理智。

　　不知走了多久，或许只有几分钟，或许已有一个时辰，在这失去时间感的空间里，一切都变得模糊。前方依旧是无尽的黑暗与栈道。

　　就在这时，一阵极其微弱、仿佛隔着厚重毛玻璃传来的声音，隐约飘入了我的感知范围。

　　不是来自前方栈道，而是来自侧下方的深渊某处！

　　声音很杂乱，有灵力碰撞的闷响，有急促的喘息，还有……压抑的、充满恐惧的嘶吼？

　　有人在那里！而且正在战斗，或者正在被什么东西追杀！

　　是其他选择了不同岔路的参与者？

　　我立刻停下脚步，将感知凝聚成束，如同潜望镜般，艰难地穿透那混乱的能量场，向着声音来源的方向“望”去。

　　感知的画面断断续续，模糊不清。只能隐约看到在下方极深之处，似乎有几点微弱的光芒在闪烁、碰撞、明灭。那是玄术施展时的灵光！从能量波动判断，至少有三四个人，他们的灵力属性各异，此刻却混杂在一起，显得仓促而狼狈。

　　他们在攻击什么？或者说，他们在被什么攻击？

　　我的感知努力捕捉着那片战场的气息。没有实体！攻击他们的，并非僵尸、尸鲳或者机关傀儡，而是一种无形的、如同阴影般的能量聚合体！那些阴影扭曲变幻，时而如利爪撕扯，时而如巨口吞噬，它们似乎能直接侵蚀灵力，吞噬生机！被它们缠上的人，护体灵光会迅速黯淡，身体则以肉眼可见的速度干瘪下去，连惨叫都被某种力量扼住，只能发出那种绝望的嗬嗬声。

　　是星煞？星辰陨灭时逸散的狂暴怨念与负面能量的结合体？这种东西没有理智，只有纯粹的毁灭欲望，极难对付，尤其是身处这种能量混乱的环境，它们几乎如鱼得水。

　　下方的战斗并未持续太久。那几点灵光如同风中的残烛，一个接一个地迅速熄灭。最后的嘶吼戛然而止，一切重归死寂。只有那胜利的星煞阴影，似乎更加凝实、壮大了一些，在深渊中缓缓蠕动，然后如同滴入水中的墨汁，消散在混乱的能量背景里，再也无法分辨。

　　我后背渗出一层冷汗。

　　这些星煞，就是这片渊薮中的猎杀者。它们潜伏在混乱的能量中，感知着任何闯入的异类生机与灵力，然后发起无声而致命的攻击。

　　我刚才没有贸然使用灵力，也没有散发出强烈的生命波动，加上距离尚远，才侥幸没有被发现。

　　不能再待在这里了。必须尽快离开这条暴露在外的栈道！

　　我强迫自己冷静下来，感知全力搜索着栈道前方，寻找任何可能存在的、可以藏身或脱离的节点。

　　终于，在又前行了近百米后，感知捕捉到左侧的“墙壁”上，出现了一个不规则的裂缝。裂缝不大，仅能侧身挤入，但里面似乎别有洞天，而且混乱的能量场在这里似乎稍微平缓了一些。

　　就是这里！

　　我没有犹豫，立刻侧身，小心翼翼地挤进了那道裂缝。

　　裂缝后面是一条狭窄的、天然形成的岩石缝隙，蜿蜒向下。我沿着缝隙向下攀爬了十几米，眼前豁然开朗，来到了一个相对安全的小型石窟。

　　石窟不大，中央有一小洼散发着微弱星辉的积水，穹顶上垂落着一些如同水晶簇般的结晶体，散发着稳定的、柔和的蓝光，将石窟照亮。这里的能量场虽然依旧混乱，但比外面那狂暴的渊薮要平和得多，仿佛一个风暴眼中的安全岛。

　　我瘫坐在积水边，长长地吐出一口浊气，感觉紧绷的神经终于得以稍微松弛。刚才那段栈道之行，虽然没有发生直接战斗，但精神上的消耗远比之前破解机关更大。

　　捧起一掬星辉积水喝下，水质清冽，带着淡淡的星力，稍微缓解了喉咙的干渴和精神的疲惫。

　　暂时安全了。

　　但我知道，这只是暂时的。这片星骸渊薮广阔无垠，危机四伏。其他参与者，包括阴郁青年、蓝衣青年他们，恐怕也正在不同的路径上，面临着各自的生死考验。而那个所谓的星核，以及离开这里的出路，依然渺无踪迹。

　　黎姐的任务，这场玄门会试的真相，如同这渊薮深处的迷雾，笼罩在前路。

　　我靠在冰冷的岩石上，闭上眼睛，一边休息，一边在脑中复盘着进入古墓后的一切。从星陨之门，到铁索寒潭，再到祭坛八门，星辉甬道，五行星图锁，直至这片星骸渊薮……这一切，似乎都围绕着星辰的力量在运转。

　　这座古墓，与其说是一位强者的安眠之地，不如说更像一个巨大的、利用星辰之力构建的试验场？或者封印地？

　　而那星核，又会是什么？

　　思绪纷乱间，我忽然感觉到，怀中那台老旧的诺基亚手机，再次传来了极其轻微的震动。

　　它又要有新的指示了吗？

　　我掏出手机，屏幕果然亮着，但这一次，上面浮现的不再是规则文字，而是一个极其简略的、由光点构成的箭头，正在微微闪烁，指向石窟的某个方向。

　　在那方向，岩壁看起来并无异常。

　　但手机的指示，从未空穴来风。

　　我站起身，走向那面岩壁。感知仔细探查，终于发现，在岩壁与地面交接的阴影处，有一个极其隐蔽的、仅容一人匍匐通过的狭小洞口，洞口边缘光滑，似乎经常有东西进出。

　　箭头，正指向这个洞口。

　　里面是什么？是出路？是“星核”的所在？还是另一个陷阱？

　　我看着屏幕上稳定的箭头，又看了看那幽深不知通向何处的洞口，沉默了片刻。

　　没有其他选择。

　　我俯下身，毫不犹豫地钻了进去。

　　洞口狭窄，仅容匍匐。岩石摩擦着衣服和皮肤，带来火辣辣的刺痛感。空气中弥漫着一股浓烈的土腥味，还混杂着一种类似动物巢穴的腥臊气，比外面渊薮的混乱气息要具体得多，也难闻得多。我屏住呼吸，靠着肘部和膝盖的力量，一点一点地在黑暗中向前挪动。

　　这条通道似乎是天然形成的，岩壁粗糙不平，偶尔能摸到一些湿滑的苔藓或是某种干涸的、粘稠的分泌物。爬了大概十几米，前方隐约传来微弱的光线，并非星辉那种冰冷的蓝光，而是一种更加暖黄、摇曳的光，像是火光？

　　难道这里面还有人？或者说，有其他东西？

　　我心中一紧，动作更加轻缓，几乎是蠕动着向前。通道开始向上倾斜，出口处被一些干枯的、类似藤蔓的植物根系部分遮挡。

　　我小心翼翼地拨开根系，向外望去。

　　眼前是一个不算太大的天然洞窟，比刚才那个星辉石窟要小一些。洞窟中央，果然生着一小堆篝火，火焰不大，但稳定地燃烧着，驱散了部分的黑暗和寒意，也将跳动的光影投在四周的岩壁上。

　　火光映照下，可以看到洞窟一角铺着一些干草和破烂的兽皮，形成一个简陋的栖身之所。旁边散落着一些啃食过的、不知名动物的骨头，以及几个用粗陶烧制的、歪歪扭扭的碗罐。

　　这里有人生活过的痕迹！而且看起来，时间不短。

　　我的心提到了嗓子眼，感知全力放开，扫视着洞窟的每一个角落。没有人，至少此刻没有。篝火还在燃烧，说明离开的时间不长。

　　会是谁？是之前被困在古墓里的幸存者？还是……这古墓里原本就存在的“东西”？

　　我犹豫了一下，还是决定进去查看。一直趴在通道里不是办法。我悄无声息地从洞口钻出，身体紧贴着冰冷的岩壁，警惕地观察着。

　　洞窟内的空气温暖而浑浊，充满了烟火气、兽皮腥臊和一种难以言喻的、类似草药的苦涩味道。我走近那堆篝火，蹲下身，用手指捻起一点灰烬。灰烬尚有余温，人离开确实不久。

　　我的目光落在那铺着干草的床铺上。除了兽皮，似乎还垫着一些破烂的、早已看不出原本颜色的布料。我用脚尖轻轻拨开表面的干草，想看看下面还有什么。

　　干草被拨开，露出了下面掩盖的东西。不是石头，也不是泥土，而是几块已经有些发黑、但大致能看出是人形的骨头！看大小和形状，像是指骨和肋骨！

　　这里死过人！而且尸骨就被垫在睡觉的草铺下面！

　　一股寒意顺着脊椎爬上来。住在这里的东西，绝非善类。它要么不介意与尸骨同眠，要么……这些尸骨就是它留下的战利品？

　　我强忍着不适，继续搜索。在“床铺”的另一个角落，一个半埋在干草和兽皮下的、颜色深暗的小木匣引起了我的注意。木匣做工粗糙，没有锁，只是用一根皮绳松松地系着。

　　直觉告诉我，这里面可能有线索。

　　我解开皮绳，打开了木匣。

　　木匣里面没有想象中的珍宝或秘籍，只有几件零碎的物品：一块磨得光滑、边缘锐利的黑色燧石，显然是用来生火的；一小捆用植物纤维搓成的细绳；还有……一枚巴掌大小、颜色灰白、触手温润的玉牌。

　　玉牌的材质很普通，雕工也略显粗陋，上面只刻了一个字——【牧】。

　　牧？

　　看到这个字的瞬间，我的心脏猛地一跳，呼吸都停滞了半拍。

　　牧玄的牧？！

　　怎么会？这里怎么会出现刻有“牧”字的玉牌？是巧合吗？还是……

　　我拿起玉牌，仔细端详。玉牌边缘有轻微的磨损，看起来有些年头了，但绝不像是上古之物。上面的“牧”字，笔划走势，隐隐给我一种熟悉的感觉，似乎在哪里见过类似的字体风格是在牧玄的占星馆里？那些他随手写下的星象推演草稿？

　　不，不可能。牧玄怎么会和这座远在深山、诡异莫测的古墓扯上关系？他明明是在清州市开占星馆的……

　　无数的疑问瞬间充斥了我的脑海，让之前的疲惫和紧张都暂时被压了下去。灵馆的任务，这场诡异的“玄门会试”，牧玄的玉牌……这些看似毫无关联的线索，此刻却因为这一个字，隐隐有串连起来的趋势。

　　难道牧玄知道这座古墓？甚至他来过这里？这玉牌是他留下的？还是属于某个与他有关的人？

　　我握着那枚温润的玉牌，感觉它比千斤还重。如果牧玄真的与此地有关，那这次会试，仅仅是为了让灵馆不再追究澄海市的事吗？还是有更深层的目的？

　　就在我心神激荡之际，洞窟入口的方向，也就是我来的那条通道对面，另一条更宽阔的、被阴影笼罩的通道里，突然传来了一阵沉重的、拖沓的脚步声！

　　还有粗重得如同破风箱般的喘息声！

　　住在这里的那个东西回来了！

　　我脸色一变，立刻将玉牌塞进怀里，飞快地将木匣恢复原状，用干草盖好，然后身形一闪，躲到了洞窟另一侧一块巨大的、凸起的岩石后面，屏住呼吸，将自身气息收敛到最低。

　　脚步声越来越近，伴随着一种“呼哧呼哧”的、令人不安的鼻息声。一股更浓烈的腥臊味和一种类似野兽的体味先飘了进来。

　　紧接着，一个高大的、佝偻的身影，步履蹒跚地走进了洞窟的火光范围内。

　　看清那东西的样貌时，我浑身的血液几乎都要凝固了。

　　那根本不能称之为人！

　　它大约有两米高，体型魁梧，但姿势极其怪异，肩膀一高一低，脊柱弯曲得像一张弓。身上胡乱裹着几块破烂不堪、沾满污垢和干涸血渍的兽皮，裸露出的皮肤是一种不健康的青灰色，布满了褶皱和疣状突起。

　　它的脑袋异常硕大，头发稀疏油腻，纠缠在一起，脸上五官扭曲，眼睛一只大一只小，大的那只眼球浑浊发黄，没有瞳孔，只有一片浑浊的白翳，小的那只则完全被增生的肉瘤覆盖。它的鼻子塌陷，只剩下两个黑洞洞的鼻孔，嘴巴咧开，露出参差不齐、黄黑色的牙齿，口水顺着嘴角不断滴落，散发出恶臭。

　　它的手里，拖着一具刚刚断气不久的、像是某种大型山猫的尸体，鲜血还在从颈部的伤口汩汩流出，在地面上拖出一道暗红的痕迹。

　　这是个什么怪物？！山魈？还是某种因为长期生活在古墓阴邪环境中，产生畸变的人？

　　它似乎对洞窟内的气息变化毫无所觉，或者说根本不在乎。它径直走到篝火旁，随手将那山猫尸体扔在地上，发出沉闷的响声。然后它蹲下身，伸出那双指甲乌黑尖长、布满老茧和污垢的大手，开始粗暴地撕扯山猫的皮毛，准备进食。

　　整个过程充满了原始和野蛮。它似乎智力不高，完全依靠本能行动。

　　我躲在岩石后，一动不敢动，连呼吸都压到了最低。这怪物的气息很强，带着一股蛮荒的凶戾，虽然不像外面那些“星煞”那样诡异，但物理上的压迫感更足。一旦被发现，在这狭小的洞窟里，我未必是它的对手。

　　它撕下一条血淋淋的猫腿，塞进嘴里，大口咀嚼起来，骨头被咬碎的“咔嚓”声在洞窟内回响，令人毛骨悚然。

　　我必须想办法离开这里。等它吃完，或者睡着？

　　我的目光悄悄扫视着洞窟，寻找其他出口。除了我来时的狭窄通道和怪物进来的那个宽阔通道，似乎没有别的路了。难道要退回那条令人窒息的栈道？

　　就在这时，那怪物似乎吃够了，将剩下的半截猫腿随手扔到一边，用那肮脏的爪子抹了抹嘴。它那只浑浊的大眼睛漫无目的地转动着，最后，竟然晃晃悠悠地站了起来，朝着我藏身的这块岩石方向走了过来！

　　它发现我了？

　　我的心瞬间提到了嗓子眼，体内那点微薄的灵力开始悄然运转，准备拼命。

　　但它并没有看向岩石后面，而是走到岩石旁，面对着岩壁，开始解它那简陋的兽皮“裤子”……

　　原来是要小解。

　　我松了口气，但紧接着就被那扑面而来的、更加浓烈的腥臊恶臭熏得差点背过气去。

　　怪物解决完，舒服地打了个响鼻，晃着身子，又回到了篝火旁，直接躺在那些干草和兽皮上，翻了个身，很快便发出了震耳欲聋的、如同拉破风箱般的鼾声。

　　它睡着了。

　　机会！

　　我不敢耽搁，立刻从岩石后闪出，踮着脚尖，以最快的速度，无声无息地冲向了怪物进来的那条宽阔通道。

　　在踏入通道前，我最后回头看了一眼那在篝火旁酣睡的畸形怪物，还有它身下那可能埋葬着无数秘密的尸骨草铺。

　　怀里的玉牌硌在胸口，带着一丝不容忽视的凉意。

　　牧玄……这座古墓……你们之间，到底藏着怎样的联系？

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