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（30）
得知主将被押诏狱，张川连夜找到在那儿当差的一个把兄弟，重托他照看苏子岳。世人谓之“诏狱”的镇北府司，厂卫习惯称为“北所”，张川锦衣卫当差五六年，深知那就是一座人间地狱，有多少犯官一堂丧命根本没数，要是缺了照应绝对是有进没出。安顿好里面，他开始在狱外奔走，希望能找到一条搭救苏子岳的出路。然而朝廷一向严禁厂卫与外官私交，他几乎无人可找，而且就算是冒着杀头的危险找到那些人，谁的眼光不是斜着递过来的？顾承禄军前传旨露了自己的底，当时大帐里的将领们就差没拿眼神零剐了他。思来想去，他摸到军中监督常英的府邸。停职待参的常英倒没表露太多鄙弃，却坦言自身处境堪危无力相帮。张川视之如救命稻草，死缠不放。常英无奈，给他划了一条道儿，让他去找荣季鹏。
荣总兵一向器重自家主将，在朝里说话也有分量，只是他已回师两淮，正应了那句话——远水难救近火，但毕竟是“水”，走投无路的张川冒死以传密方式送出了求救信。信发出的第二天，诏狱当值的拜弟暗中来见，亲口告诉他说，苏子岳不堪重刑，已于巳时自毙。
“胡说！苏爷在大牯岭中了两处炮伤，腰上一个洞鸡蛋大，人差点儿穿个透亮都没死！怎么进去就捱不住了？！你们到底怎么他了？”
他的把兄弟见瞒不住，吞吞吐吐说了实情，张川再也忍不住，放声大哭。尤其想到死于诏狱的犯官大多刑伤遍体，向来不能赏还尸身，益发痛心疾首。拜弟懂他的心思，却找不出更多安慰的话，嘱咐几句匆匆离去。
三日过后，方汉洲凌霄以通敌罪处斩立决。张川早早来到西市，混在人群里。主将为旧主而死，张川感其忠义，也有些迁怨方家。而方汉洲以忠勇杀敌横遭斩杀，不能不为之叫屈。凌霄更是苏子岳一手提拔起来的，武艺为人一向都没的说，竟一同被处死，实在没有天理。自己救不了他们，偷偷送上最后一程，也算告慰九泉下的冤魂。谁想到这一送，亲眼目睹了一场好戏。凌霄获救令人惊喜，可另一个被仓皇解回，张川的心揪紧了。他知道，发生了这样骇人听闻的事，上边一定会有非常处置，人犯再想逃生已近乎登天。
是日黄昏，他再次偷会常英。
“常大人！”刚一见面他就跪下了，“大人救救方游击！”
常英面上淡淡的，虚扶一把：“起来说话。”
密室相会屏退仆婢，主人无茶可敬，也不让座，自顾低头坐着沉思。张川起身干站在旁边，一时气氛有些僵。
呆了半晌，主位才又开了腔，语调甚冷：“常某待罪之人，自保不及何言其它？张指挥使，请不要再来了。”说着抬手，竟是往外送的意思。
张川知道他顾忌什么，忽然冷静下来，说：“来求大人不为别的，我跟了苏爷三年，人活着的时候对不起他，现在人没了，不想再叫他闭不上眼睛。”
常英微有些诧异：“苏将爷给你留了话？”
“那倒好了！”张川眼圈儿红了，忍泪说，“我们再没见过，可我知道苏爷一千一万个不愿意方游击死，不然他不会自己了断。”
“怎么，他果真……”常英脸色灰白，猛地从椅子里站了起来。愣了一会儿摇头叹息，“唉，省吾！可惜了一员虎将。”
张川听出他叫的是刘铤的字，心里一动，急忙说：“大人可以不管苏爷的遗愿，可是刘帅如果活着，一定不会看着方游击被斩。”
“谁愿意看着他被斩？除了那些……算了，我还是那句话，去找荣总兵吧，他早年和方家像是有些来往，如果他肯出面去求刘相，你家将爷或可不致白死。另外，”常英压低声音，“此刻人在里面，最是要紧！这个你该比我清楚，也该比我有办法。”
直到出了常府，张川还在琢磨这两句话，越想心里越发凉。常英官居三品，是这次战败受累最浅的一批官员之一，除了指靠当今首辅方从哲外，刘铤捐躯战死受到朝廷封表，也间接减轻了他作为一军监督的罪责。可就是这样一位三品大员，两次向自己表示力不从心，足证这一回大狱之不可救。不过他说得很对，人回诏狱境况一定非常麻烦，那里面想活命难，想死个人简直易如反掌。张川掉头，直奔镇北府司。
到了相隔一条街的街口茶楼，他招呼伙计到僻静座位，递上一串钱叮嘱了几句。这里是他和在诏狱当差的把兄弟见面的地方，一向都是请茶楼的人代为传约。店伙显然熟与此道，一盏茶的工夫就转回来了，却是孤身而回。
“怎么，人不在？”
“在倒是在，可那位官爷说今晚出不来，请您老改天。”
这是从未有过的事！平常就算差事忙，拜弟总能想出脱身的法子，即使当真走不开也会嘱他多等一会儿，今天竟然一口回绝。张川心下觉得不妙，一时没了主意。小伙计递回那串钱，一脸歉意，张川推开他的手奔出茶楼。
在翊坤宫外西夹道迎面截住司礼监掌印的时候，顾承禄已是一头一脸的汗。抢步上前几乎一头栽倒，气都喘不匀了。
“我的儿，这又是扮哪一初啊？”顾焕庭心情不错，被他的狼狈相逗笑了。
“好我一个人儿的爹，亏您老人家还笑得出！”作儿子的神色惶然，一把薅住义父的袖子，瞪眼吓退前后簇拥的小太监们，俯身上前耳语。
颇为慈爱的笑容僵住，一张脸颜色大变，怔了半天，顾焕庭厉声喝问：“人犯呢？”
“送……送回去了。可是，姓凌的小子跑了。”
顾焕庭明显松下一口气：“抢人的什么来路？”见义子摇头，又问，“你敢肯定他们是冲着姓凌的来的？”
这一回顾承禄很痛快地点了头。
“小孩儿家没见过世面，多大个事慌成这样？天塌不了！”顾焕庭稳稳神，扯过义子密语。
顾承禄一边听一边不断点头，神色却是喜忧不定，等义父全交代完了才说出自己的顾虑：“里面倒是全预备好了，今儿夜里明天一早，想什么时候动手都行。只是上边这些日子一直头昏懒得动，爹讨得出旨来吗？”
“这不用你操心，你只把人给我看好了就是。要是再像那天夜里走了水破了门禁，小子，可别说你爹我不再给你兜着！”
语气冷峭，顾承禄情不自禁打个颤，点头如捣行礼告退。转身刚走出两步，忽然站住，再回过脸已是换了一副表情。顾焕庭看在眼里，挑挑眉毛静候不语，却再想不到对方说出这样一番话：
“瞎着急迷了心，倒把件乐子给忘了，珠子改得了，谢记想送来请您老再过过眼。”
“我当什么，”顾焕庭似乎有些失望，撇撇嘴，“左不过是颗珠子，圆的还能改成方的？这会儿正经事都忙不过来，先搁着，有功夫再说吧。”
“哼，说得好听！等我把话挑明，你的功夫自然就有了！”他撇嘴，顾承禄也在心里跟着撇。
珠子确已看过几回，早没甚看头，卖珠子的人却是百看不厌，令人垂涎。老头子这点儿念想做干儿的岂有不知？以前也没少给他进呈姣童美少，从没见这么上心的，这一次竟是念念不忘欲罢不能。怎奈他这里一颗心扑腾得火辣火辣，对方却是若即若离不肯相就。几个回合下来，把老头儿搓磨得急不得恼不得，没着没落。今儿一口推拒显见是惺惺作态，也备不住真有些心灰意懒了。不过这一次，自是不同。
顾承禄智珠在握，轻轻一笑：“那个伙计说了，他家小爷把寿礼备齐了，晚上一并带过来给您过目。”在义父开始渐变的眼神里，他终于说出了最关键的一句，“谢少东今晚想到丰盛胡同拜望，请您老务必恩准。”
顾焕庭在宫外有两所较大的宅子，其中临近后海的一处为万历帝钦赐，五进院落轩庭敞院，是他平素结交显贵接纳来客的地方；另一处为门徒敬奉，座落在丰盛胡同，规模建制略逊一等，但精巧别致园景独胜，为主人特别赏睐而成为日常起坐公务往来的小公馆，好比司礼监的宫外衙门。当然，私人但有所欲，亦无不是在此享用。从见谢宁的第二面起，顾焕庭就动了心思想叫他进这所园子，一直未偿。不料今晚对方竟主动咬钩，叫他如何不喜动颜色？只是刚才把话说得太满，一时半刻还抹不下脸转还，不免讷讷难言。
幸而有义子的一番体谅：“这一连几日忙得紧，想来爹也该歇歇脑子，儿子就大胆做主替您应了。再说那位少东家面嫩得很，爹还是别驳了人家的面子好。”
面嫩得很——顾焕庭觉得义子越发言语称心，解意知怀，当下忍不住笑道：“呵呵，这话不假！我儿面相也不老，既是这样说了，这个嫩面子无论如何也不能驳啊。”说着手指伸上去，在义子颊上打个榧子，仰头大笑而去。
夜色隐隐，一辆马车驶进丰盛胡同，刚在一座宅门前停稳，石级上已有人奔了过来。
“少东家慢着，看台阶。”一对面目姣好的小太监躬身引路，把贵客迎进大门。
行至堂前，两边廊上闪出佩刀侍卫，喝令止步上前搜检。客人微惊，踌躇间乖乖打开两臂，立在原地接受了这一罕见的“礼遇”。侍卫神态恭敬，查检手段却不肯马虎一分，上自发网巾帽，顺至衣领袖襟束带，一直到下面的袍摆靴腰，捏得那叫一个仔细。一件白缎长袍和外罩的绛紫团花大氅顷刻便被翻了个遍，客人显然很不习惯这样动手动脚，脸色渐渐不好看了。
带路的小太监一看，忙出言安抚：“例行的规矩，少东家多担待。”
谁料一遍捏完，旁边站着的上来又从头到脚查了个二回。
客人终于耐不住了，眉毛一挑：“要不要脱下来看啊？”
“宗主爷没特别吩咐，公子不必解衣。”一个侍卫严肃地回答。
竟然还真有脱的！客人瞠目，不再吱声了。
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上一次说争取周日晚前端上桌，今天兑现来了，贴上后半部分。另，新本本有些袖珍，敲字敲得不大爽。
青萍留字于08年7月6日
作者有话说
第112章 （30）
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