《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　晨光熹微，却穿不透“济世堂”内室压抑的空气。

　　慕容清羽的目光从那份血迹斑斑的名单抬起，落在沈墨脸上。沈墨已为云汐处理完伤口，正用湿布擦拭手上的血污，动作沉稳，但眉心那道深刻的褶皱始终未曾舒展。

　　“沈大夫，”慕容清羽开口，声音因一夜的奔逃与紧绷而沙哑，“名单上的人，你了解多少？”

　　沈墨将布巾放入铜盆，清水立刻晕开淡红。他走到桌边，就着油灯仔细看了看名单上那些名字，半晌，才缓缓道：“李太傅所托，皆是当年承明之变后，或因职位低微、或因远离核心，侥幸未受牵连，且其后行事多有磊落，私下对当年之事存疑的官员及部分在野之士。”

　　他指向其中一个名字：“比如这位，许攸，现任工部营缮清吏司主事，正六品。职位不高，但为人耿直。三年前京郊河堤溃坝，他力主彻查工部贪墨，险些被构陷入狱，是李太傅暗中斡旋才得以保全。据说，他父亲曾是东宫属官中的一名书吏，事变后郁郁而终。”

　　他又指向另一个：“还有这位，赵青崖，已致仕的国子监司业，如今在城南开了一家私塾。学问渊博，清流中有声望。当年，他是为数不多公开质疑太子谋反证据链存疑的人之一，因此被贬。”

　　慕容清羽默默听着，眼中光影明灭。名单上约莫十余人，官职最高不过从五品，更多的是中下层官吏、致仕文士，甚至有一两位似乎已远离朝堂的武官散职。这是一股分散、微弱，且绝不可能在明面上对抗皇权的力量。

　　“太傅选择他们，并非因其权势，”沈墨仿佛看穿他的心思，低声道，“而是因其心中尚存‘义’字，且不易被萧煜宸的耳目重点监视。他们像是散落的火星，平时不起眼，但若有一阵风，或许就能连成一片。”

　　“一阵风……”慕容清羽重复着，指尖轻叩桌面，“我现在就是那阵风，也可能是引火烧身的火苗。贸然接触，恐会害了他们。”

　　“不错。”沈墨点头，“所以必须极其谨慎。而且，慕容公子，你现在自身便是最大的目标。影卫、官府、还有那些不明的边军势力，都在找你。你每接触一个人，暴露的风险就增加一分。”

　　内间传来云汐一声模糊的痛吟。两人同时望去，见她并未醒来，只是无意识地在昏迷中蹙紧了眉头。

　　慕容清羽握紧了拳，那份名单似乎更沉重了。李崇明用命换来的不只是名字，更是一份沉甸甸的期望和责任。

　　“沈大夫，”他忽然问，“济世堂，除了医病，还做什么？”

　　沈墨目光一闪，并不意外他的问题，坦然道：“治病救人，是明面的营生。暗地里，这里也是某些消息流转之所，为一些……心有牵挂的人，提供些许方便。”他没有明说，但意思已然清晰。云汐能将他引至此地，本身就已说明了此地的性质。

　　“那么，能否请沈大夫，以你的方式，先替我试探一人？”慕容清羽指向名单上的第一个名字——许攸，“不直接接触，只需观察，判断其近日动向、心神是否不宁、家中可有异常。尤其注意，他是否已经处于监视之下。”

　　沈墨略一沉吟：“可以。许主事家中老母常年抱恙，每隔半月便会派人来我这儿取一次调理的方子。算算日子，就在这两日。我可借诊脉调整方剂为由，让徒弟去送药，顺便观察。”

　　“有劳。”慕容清羽拱手。

　　“不必客气。救云汐，助你，皆是分内之事。”沈墨顿了顿，看着慕容清羽苍白的脸色和肩头渗出的血迹，“慕容公子，你的伤也需处理。过度损耗内力，伤口再次崩裂，若引发高热或旧毒，恐成大患。”

　　慕容清羽这才感到左肩处传来钻心的疼痛，以及体内因强行催动轻功和抵御寒气而滞涩紊乱的内息。他点了点头：“麻烦沈大夫。”

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　　就在慕容清羽于帝都地下网络点燃第一点星火之时，重重宫墙之内，看似平静的表面下，暗流已化为汹涌的漩涡，直扑向怡和轩。

　　苏晚晴一夜未眠。

　　萧煜宸昨日离去前那意味深长的眼神，如同冰冷的蛛丝缠绕在她心头，挥之不去。她知道，平静的日子结束了。皇帝不会满足于一次似是而非的试探，下一次，必定是更直接、更致命的招数。

　　果然，辰时刚过，怡和轩外便传来了不同寻常的动静。

　　来的不是传旨的太监，也不是赏赐的宫人，而是一队面无表情的侍卫，以及两位穿着深色宫装、神色严肃的嬷嬷。领头的是皇帝身边另一位得力的太监，周公公。

　　“苏宝林，”周公公的声音尖细而平板，不带丝毫感情，“陛下口谕，请宝林移步景阳宫偏殿，问话。”

　　景阳宫，那是丽妃的居所。

　　苏晚晴心下一沉。不去御书房，不去任何正式的问讯场所，偏偏去丽妃那里……这用意，再明显不过。是要借丽妃的手，来折辱、逼迫她？还是要让后妃之间的“私怨”，来掩盖皇帝真正的意图？

　　她迅速整理心神，面上露出恰到好处的惊讶与惶恐：“周公公，不知陛下召见，所为何事？何以要去景阳宫？”

　　周公公眼皮都没抬一下：“奴才只是传旨。宝林，请吧，莫要让陛下久等。”

　　那两个嬷嬷已经上前一步，一左一右，看似搀扶，实则将苏晚晴的退路封死。门外，侍卫手按刀柄，肃然而立。

　　没有抗拒的余地。

　　苏晚晴深吸一口气，抚了抚鬓发，挺直脊背：“既然如此，烦请公公带路。”

　　一路无言。宫道深深，早春的风依旧料峭，吹在脸上，带着刺骨的寒意。来往的宫人远远见到这阵仗，纷纷低头避让，眼角余光中满是好奇与惊惧。

　　景阳宫偏殿。

　　殿内燃着浓重的檀香，却压不住一股紧绷压抑的气氛。萧煜宸并未坐在主位，而是负手立在窗前，望着庭中尚未发芽的枯树。丽妃何昭仪坐在下首，妆容精致，眼神里却闪烁着一种混合着兴奋与恶意的光芒。

　　苏晚晴入内，依礼跪拜：“臣妾参见陛下，丽妃娘娘，何昭仪。”

　　萧煜宸缓缓转身，目光落在她身上，深沉难辨。他没有立刻叫她起身，而是踱步到她面前，居高临下地审视着。

　　“苏宝林，”他开口，声音听不出喜怒，“昨日朕去了冷宫，见你气色尚可，心中甚慰。不过，朕回宫后，倒是听闻了一些有趣的传闻，与你有关。”

　　苏晚晴伏地不动：“不知陛下所闻何事？臣妾久居冷宫，深居简出，实在不知有何传闻能入陛下圣听。”

　　“哦？不知？”萧煜宸微微挑眉，看向丽妃，“丽妃，你说说看。”

　　丽妃立刻起身，脸上带着几分委屈又义愤的神情：“陛下，臣妾本不该多嘴，但此事关乎宫闱清誉，臣妾既掌管部分宫务，实在不敢隐瞒。”她转向苏晚晴，声音拔高，“苏妹妹，有人向本宫禀报，说你虽身在冷宫，却与宫外之人有染，私下传递物品信笺，行为不端！昨日陛下亲临，你身旁似有他人踪迹，可是你那……不清不白的‘姐姐’？”

　　来了。苏晚晴心脏骤缩。果然还是绕回了“姐姐”，绕回了慕容清羽的存在。丽妃这番话，看似指责她私通外男，实则句句指向冷宫中那个“不明身份”的人。是谁向丽妃“禀报”？是皇帝授意，还是丽妃自己听到了什么风声，趁机发难？

　　“丽妃娘娘明鉴，”苏晚晴抬起头，眼神清亮地看着丽妃，又转向萧煜宸，语气坚决，“臣妾蒙陛下恩典，得以迁居怡和轩，心中唯有感激，日夜为陛下、为大渊祈福，从无半点逾越之心。冷宫凄苦，唯有昔日同住的一位姐姐相互扶持，以求活命。昨日陛下驾临，只有臣妾一人接驾，何来他人踪迹？至于私通外男、传递物品，更是无稽之谈！臣妾愿与告发之人当面对质，以证清白！”

　　“对质？”何昭仪在一旁凉凉地开口，“苏宝林好利的嘴。只是这宫闱之事，有时候空穴来风，未必无因。你口口声声说冷宫只有你们二人，可本宫怎么听说，那位‘姐姐’形迹诡异，力大惊人，不似寻常宫娥呢？”

　　形迹诡异，力大惊人……这话，指向性更强了。

　　萧煜宸静静听着，脸上依旧没什么表情，只是眼神越发幽深，仿佛在评估一场戏码。

　　“何昭仪此言，臣妾不解。”苏晚晴心念电转，知道绝不能承认任何关于“姐姐”的异常，必须将此事死死框定在后宫女子争风吃醋、捏造污蔑的范畴内，“冷宫之地，荒僻艰苦，若无一技之长，如何能活？姐姐她不过是会些粗浅功夫，能在野狗口中夺食，能在寒冬破冰取水罢了。若这也算‘形迹诡异’，那冷宫中为了活命挣扎的每一个人，岂不都成了妖魔鬼怪？”

　　她语气带上了恰到好处的悲愤与委屈，眼眶微红，看向萧煜宸：“陛下！臣妾自知出身低微，又曾蒙冤被贬，能得陛下垂怜已是万幸，岂敢再生妄念？如今不知得罪了何人，竟要编造此等恶毒谣言，污蔑臣妾清誉，甚至影射冷宫之中藏有祸端……这是要将臣妾，乃至所有曾在冷宫苦熬之人，都置于死地啊！求陛下明察！”

　　她重重叩首，额头触地，发出清脆声响。

　　殿内一时寂静。

　　丽妃与何昭仪交换了一个眼神，似乎没料到苏晚晴如此刚烈，直接将事情拔高到了“污蔑所有冷宫之人”的高度。

　　萧煜宸终于有了动作。他弯下腰，伸出手，用指尖抬起了苏晚晴的下巴，迫使她抬头与自己对视。

　　他的手指很凉，力道不轻不重，却带着不容抗拒的威压。他的目光锐利如刀，似乎要剖开她的瞳孔，直刺入灵魂深处。

　　“苏晚晴，”他叫她的名字，声音低沉，只有他们两人能听清，“你说，你那‘姐姐’，究竟是何人？现在……又在何处？”

　　四目相对。苏晚晴能清晰地看到他眼底深处的探究、怀疑，以及一丝……她看不懂的复杂情绪。那不是纯粹的帝王心术，似乎还掺杂了点别的什么。

　　她不能躲闪，不能退缩。一旦露怯，便是万劫不复。

　　“回陛下，”她一字一句，清晰而坚定，“姐姐名唤‘阿羽’，是浣衣局犯错被罚入冷宫的宫女。她性子孤僻，不喜见人，但心地良善，曾救臣妾于濒死。至于她现在何处……臣妾迁居怡和轩后，曾想求陛下开恩，让她也离开冷宫，哪怕做个粗使宫女也好。但姐姐说，她习惯了冷宫清静，不愿再涉足这繁华是非之地。自臣妾离开后，便与她断了联系。若陛下不信，可传浣衣局旧档，或派人去冷宫搜查，一看便知。”

　　她说得半真半假。慕容清羽当初伪装的身份，确实是以浣衣局宫女的名义被罚入冷宫的，旧档或许能查到模糊记录。至于冷宫……她赌萧煜宸在没有确凿证据前，不会大张旗鼓去搜一个“宫女”，那反而显得他小题大做，且容易打草惊蛇。

　　萧煜宸盯着她看了许久，久到苏晚晴几乎要维持不住脸上的镇定。他的拇指忽然轻轻摩挲了一下她的下颌，触感冰凉而暧昧。

　　“是吗？”他缓缓道，松开了手，直起身，“你倒是有情有义。”

　　他走回主位坐下，手指轻叩扶手，目光扫过丽妃与何昭仪：“丽妃，何昭仪，你们听见了？苏宝林所言，可有破绽？”

　　丽妃忙道：“陛下，她自是巧舌如簧……”

　　“朕问的是，她的话，有无实证可驳？”萧煜宸打断她，语气微冷。

　　丽妃一噎。她们哪有什么实证？不过是听了些捕风捉影的传言，加上皇帝昨日去了冷宫，便想趁机踩苏晚晴一脚，最好能将她彻底按死。那些关于“姐姐”力大诡异的说法，也是含混其词。

　　“臣妾……暂无实证。”丽妃不甘地低头。

　　“既无实证，便凭臆测构陷妃嫔，丽妃，你协理宫务，便是如此行事？”萧煜宸的声音并不高，却让丽妃瞬间脸色发白。

　　“臣妾知错！臣妾也是一心为了宫闱肃静，听信了小人谗言，求陛下恕罪！”丽妃慌忙跪下。

　　何昭仪也赶紧跟着跪下，不敢言语。

　　萧煜宸不再看她们，目光重新落回苏晚晴身上，语气听不出情绪：“苏宝林受委屈了。起来吧。”

　　“谢陛下。”苏晚晴慢慢站起身，膝盖有些发麻，后背已被冷汗浸湿。

　　“此事到此为止。”萧煜宸淡淡道，“丽妃，管好你下面的人的嘴。若再有此等无端流言，朕便唯你是问。”

　　“是，臣妾遵旨！”丽妃冷汗涔涔。

　　“至于苏宝林，”萧煜宸话锋一转，“你既言与那‘阿羽’情同姐妹，朕便成全你这番情义。朕会派人去冷宫看看，若她愿意，可调往别处当差，也算全了你们一场缘分。”

　　苏晚晴心头巨震，几乎要控制不住表情。派人去冷宫看？慕容清羽早已不在那里，人去楼空，皇帝的人一去，岂不是立刻发现异常？阿羽“不愿离开”的托词也将被戳穿！

　　“陛下隆恩，臣妾感激不尽。”她强压着心悸，垂首道，“只是姐姐性子倔强，恐辜负陛下美意。且冷宫毕竟……毕竟是惩戒之地，陛下派人前往，恐惹非议。不若……不若待过些时日，臣妾亲自去劝劝姐姐？”

　　她在做最后的挣扎，试图延缓时间。

　　萧煜宸看着她低垂的脖颈，眼中闪过一丝极淡的、近乎怜悯的复杂神色，但转瞬即逝。

　　“此事朕自有主张。”他没有答应，也没有拒绝，只是挥了挥手，“你们都退下吧。苏宝林留下。”

　　丽妃与何昭仪如蒙大赦，赶紧行礼退了出去。周公公也带着侍卫和嬷嬷悄无声息地退出殿外，关上了门。

　　偏殿内，只剩下萧煜宸与苏晚晴两人。

　　檀香袅袅，寂静得可怕。

　　苏晚晴站在原地，心提到了嗓子眼。她知道，真正的考验，现在才开始。

　　萧煜宸没有立刻说话，而是重新走到窗边，背对着她，望着窗外。

　　“苏晚晴，”他忽然开口，声音里听不出情绪，却比方才更加让人不安，“你可知，柳贵妃病了。”

　　苏晚晴一怔。柳如烟病了？在这个时候？

　　“臣妾……不知。”

　　“病得不轻，太医说是忧思过度，郁结于心。”萧煜宸缓缓道，“朕去看过她，她迷迷糊糊中，喊了一个名字。”

　　他停顿了一下，转过身，目光如冰如电，锁定苏晚晴。

　　“她喊的是——‘清羽哥哥’。”

　　轰——！

　　仿佛一道惊雷在苏晚晴脑海中炸开。清羽哥哥！慕容清羽！柳如烟果然认识他！而且，在这个时候，在病中无意识地喊出来……是巧合，还是萧煜宸的又一番试探？抑或是柳如烟真的撑不住了？

　　她的指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着最后一丝清醒。不能慌，绝不能慌。慕容清羽当年在东宫时，柳如烟年纪尚小，称呼一声“哥哥”并非不可能。关键在于，皇帝知道了多少？是仅仅知道这个名字，还是已经联想到了什么？

　　“柳贵妃或许是梦到了幼时玩伴……”苏晚晴斟酌着词语。

　　“玩伴？”萧煜宸走近几步，距离近得苏晚晴能感受到他身上传来的龙涎香和一种无形的压迫感，“什么样的玩伴，能让一个贵妃在病中念念不忘？又是什么样的‘玩伴’，会叫‘清羽’这样一个名字？”

　　他的目光锐利如刀，仿佛要将她每一寸细微的表情都解剖开来。

　　“苏晚晴，你告诉朕，”他声音压低，带着一种蛊惑般的危险，“你的那位‘阿羽姐姐’，她的全名……是什么？”

　　空气凝固了。

　　苏晚晴能听到自己心脏狂跳的声音，几乎要撞破胸膛。她知道，自己正站在悬崖边上，下一步，便是万丈深渊，或是……一线生机。

　　她抬起头，迎上萧煜宸深不可测的目光，努力让自己的眼神显得茫然、困惑，甚至带着一丝对皇帝反复追问的不解与轻微委屈。

　　“陛下，”她声音微颤，却清晰地说道，“姐姐的名讳，臣妾确实不知。冷宫之中，人人只以代号或姓氏相称，鲜少提及全名。臣妾只知她叫‘阿羽’，至于是否姓‘清’，或是其他，从未问过，姐姐也从未提及。”

　　她将问题抛了回去，同时暗示冷宫环境的特殊性——名字在那里并不重要，生存才是第一要义。

　　萧煜宸眯起了眼睛，似乎是在判断她话语的真伪。殿内的空气紧绷得如同拉满的弓弦。

　　许久，他忽然轻笑了一声，那笑声里却毫无温度。

　　“好，很好。”他退开一步，拉开了距离，那股迫人的压力稍稍减退，“你回去吧。好好待在怡和轩，若无朕的旨意，不必出来了。”

　　这是变相的软禁。

　　苏晚晴心中一沉，却只能低头应道：“臣妾遵旨。”

　　她行礼，转身，一步一步走向殿门。每一步，都感觉背后那道目光如同实质，紧紧跟随。

　　直到走出景阳宫，踏上回怡和轩的宫道，早春冰冷的空气涌入肺腑，她才感到一阵虚脱般的后怕，以及彻骨的寒意。

　　皇帝没有信她。不仅没有信，他掌握的线索，恐怕比她想象的还要多。柳如烟病中失言，是一个巨大的变数。

　　而他要派人去冷宫查看“阿羽”……

　　慕容清羽，你现在到底在哪里？你是否知道，宫内的网，已经收得越来越紧了？

　　我们需要时间，可是时间，似乎已经不站在我们这边了。

　　苏晚晴抬起头，望向帝都灰蒙蒙的天空。铅云低垂，仿佛酝酿着一场更大的风暴。

　　而在风暴来临之前，她必须想办法，将警告传递出去。

　　可是，在皇帝的严密监视下，被软禁在怡和轩的她，该如何做？

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