永乐帝后

　　魏国公的病体稍见起色，府邸门前便已车马络绎。旧日故交贵客携礼而来，依旧是男女分席。

　　曹国夫人毕喜女刚坐下，便接过侍女递来的手炉捧着，对着谢佩英笑道：“你这儿倒是暖和，不像外头，风跟刀子似的。不过，再冷的风，也吹不散京城最近的热闹劲儿。”

　　她的女儿将要嫁给徐辉祖，两家关系更是亲上加亲。谢佩英听着她的话，不由得莞尔：“你惯会看热闹，天塌下来，在你眼里也只是一出戏。”

　　两人说的是秦王那边刚传出丑事，东宫这边就立刻闹出个宠妾灭妻的闲话。都猜测是兄弟俩打定主意要把脸皮撕破了扔在地上踩，还要拿后宅的妇人做筏子，大家就等着看陛下这回，打算怎么给他们收拾这烂摊子。

　　毕喜女笑了笑道：“这可不是热闹么？陛下尚武，太子殿下仁厚，亲近文臣，本是好事，两厢平衡，方为长久之计。”

　　“可坏就坏在，自从雄英那孩子没了，吕氏在宫里可是没少折腾，成日里把她那个允炆推到人前。她也不想想，一个没根没底的吕家女，凭什么在东宫独大？太子殿下若想走得长远，光靠那些笔杆子可不行。”

　　她的话音未落，一旁始终沉默不语的蓝昭便冷哼了一声：“她那是咎由自取。我女儿与外孙究竟为何殒命，她说的清楚吗？眼下这点风波算什么，真正的好戏还在后头。”

　　她依旧不解气，“吕家算个什么东西？在京中半点根基也无，与我等开国勋贵更是没有半分往来。这墙眼看要倒了，多的是人等着伸手推这一把。”

　　蓝昭的脸上是毫不掩饰的厌恶，语气又冷又硬：“太子既要防着我们这些武勋旧臣，生怕外戚势大。好，他防得周全。连原配发妻都护不住的人，我倒要瞧瞧，他又能庇佑那吕氏到几时？”

　　话说到这个份上，暖阁里的气氛便有些凝滞，只听见毕喜女的一声低笑。谢佩英轻轻叹了口气，拍了拍蓝昭的手背以示安慰。毕喜女也收起了那副看热闹的神情，随即又若无其事地喝茶、吃点心。

　　在座的几位贵妇人，谁都不是省油的灯。这场风波，从秦王府烧到东宫，背后若没有她们这些勋贵人家若有似无的推波助澜，又岂会愈演愈烈，到了如今几乎难以收拾的地步？

　　她们出身相似，立场一致，有些事，大家心里知道就好。

　　一直安静地坐在母亲身侧，垂眸嚼着雪梨的徐仪，此时抬起头来。她将一片梨肉用银签插了，递到蓝昭面前，声音轻柔：“伯母息怒，为那等人生气，不值得。这梨清甜去火，您尝尝。”

　　蓝昭看着眼前的徐仪，不免想到常贵娥，心中的坚冰似乎也融化了一角。她接过梨片，放入口中，那股清冽的甜意顺着喉咙滑下，心头的火气竟真的被压下去了几分。

　　谢佩英与毕喜女交换了一个眼神，默契地岔开了话题，说起了京中新开的绸缎庄子，聊起了谁家的女儿定了亲事，将方才那一番暗流汹涌的对话揭过。

　　暖阁里，贵妇人们的笑语晏晏，窗外，一枝老梅的秃枝上，几只寒鸦鼓噪着飞起，这画面宁静而诡谲。

　　徐仪身处其中，却无端生出一种自己不过是个看客的错觉。

　　另一边的东宫丽正殿内，明明门窗都已经大开，吕阑秋却仍觉得透不过气。她面前的绣绷上，一朵开了一半的牡丹还剩下几缕金线未曾收尾，可她手中的绣花针，却已经半个时辰没有动过。

　　那些流言蜚语像长了翅膀的苍蝇，怎么赶都赶不绝。前日去给父皇请安，皇帝那眼神阴沉得像暴雨前的天。

　　虽没明着斥责，可那若有若无的眼刀，还有那句“修身齐家”的敲打，逼得她出了一身冷汗，却只能将所有的辩解与委屈都扼在喉咙里，俯首认下那若有若无的指责。

　　她不能坐以待毙。秦王府那盆脏水泼过来，自己若不泼一盆更脏的回敬，只怕马上便会被皇帝厌弃，任人宰割。

　　她几乎是掏空了自己积攒多年的体己，才喂饱了那个叫蒋瓛的锦衣卫。那人收钱时满口应承，可消息却迟迟不来，让她这几日过得无比煎熬。

　　殿门处传来极轻的脚步声，心腹宫女玉梅的身影一闪而入。

　　吕阑秋霍然抬头，目光如炬：“如何？”

　　玉梅从袖中取出一个小小的木匣，双手奉上，声音压得极低：“娘娘，蒋指挥使那边递了话，说银子花得值当。东西，就在这里头。”

　　吕阑秋的心猛地一跳，几乎是抢也似地将那木匣夺了过来，指甲用力扣开匣盖，里面是几张薄薄的只有两指宽的信纸。

　　她缓缓展开信纸，殿内烛火摇曳，将她的影子投在背后的墙壁上，拉扯得有些变形。初时，她的眼中尚有几分紧张与急切，可随着目光下移，那紧张便迅速褪去，取而代之的是一种近乎惊愕的欣喜。

　　她的呼吸变得急促，胸口剧烈地起伏着，拿着纸条的手也开始微微颤抖。她笑了起来，笑声低闷，显得几分诡谲。

　　玉梅从未见过自家主子这副模样，不由得心头发紧，垂着头不敢言语。

　　吕阑秋将目光转向玉梅，眼神里已是一片冰冷的清明：“立刻找个最稳妥的人，把这里面的东西，原封不动地送到监察御史尹昌隆的府上。记住，要让他以为，这是他手下人送来的消息。”

　　玉梅心头一凛，连忙应是。

　　众人皆知，尹昌隆是个自诩刚直不阿的愣头青，只是，此人并不是如徐仪所说，是受太子恩惠为其办事，而是不论勋贵朝臣，但凡教他抓住半分逾矩之处，定要穷追猛打不死不休。

　　她确信，朱樉这桩滔天罪证，落在他手里，万万没有放过的道理。

　　这一夜，吕阑秋是在心惊胆战，辗转反侧中度过的，然而换来的却是一个死寂的清晨。

　　她以为天一亮，京城就会被朱樉的滔天丑闻搅得天翻地覆，父皇也必然会为之震怒。然而，她先等来的，不是预想中的满城风雨，而是朱标。

　　殿门被宫人无声地推开，朱标的身影出现在门口，他似乎是刚从朝会下来，身上还穿着繁复的太子朝服，只是那张一贯温润如玉的脸上，此刻却像是凝了一层千年不化的寒冰。

　　吕阑秋匆忙整理了一下有些散乱的鬓发，勉强挤出一个端庄得体的笑容：“殿下。”

　　“都下去。”

　　玉梅等人心头一颤，连忙躬身退下，顺手合拢了厚重的殿门。

　　“秦王为了讨好邓氏，着人去沿海布政司私下收买珠翠，仿制皇后规制的凤袍予其穿戴，又将寝卧之床，擅自改为五爪龙床。这些事，是你派人透露给尹昌隆的？”

　　一句话让吕阑秋愣在原地，她不知道事情是如何败露的，明明做得那般隐秘，明明蒋瓛信誓旦旦……

　　看着她煞白的脸，朱标眼中最后一丝温度也消失了：“此事，蒋瓛既已查知，他身为锦衣卫指挥使，自然会一五一十地禀告父皇。父皇自有圣断，何须你自作聪明，多此一举？”

　　她的嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。而这副惊骇欲绝的模样，也没有换来朱标的心软。他向来最重韬光养晦，低调稳妥，所以朝堂上的几桩大案由他经手，却声名不显，诸塞王遭御史弹劾打压，他这个长兄永远都是最先出面转圜的那个。

　　多年来苦心经营的仁厚储君形象，就因为吕阑秋一时按捺不住的意气，将东宫彻底推到了兄弟阋墙的明面上。

　　他的眼神里没有了往日的温和与包容，只剩下审视与失望：“孤不是说过吗？”朱标向前逼近一步，周身的气压低得让人窒息，“你什么都不必做，安安分分地待在东宫，做好你太子妃的本分，对上尽孝，对下仁和，让天下人看见东宫父慈子孝、兄友弟恭。只要做好一个‘贤’字，就比什么都强！”

　　“为何连这点小事，你都做不好？”

　　朱标的目光压得吕阑秋喘不过气来。

　　“我……”她再也支撑不住，膝盖一软，跪坐在地，泪水也决堤而下，却不敢辩解，只心里翻涌着无尽的委屈与恨意。

　　凭什么？

　　凭什么要她什么都不做？凭什么她就要做出一副兄友弟恭的模样？

　　她的父亲吕本，一生清正廉明，为国为民，最后却死得不明不白。

　　如今，外面那些不堪的流言，竟将她那清白一生的父亲，污蔑成一个贪心不足、死有余辜的贪官。而始作俑者魏国公府，却可以安享富贵，作威作福。还有那个邓锦琼，凭什么作恶多端，却能活得风光无限，而自己的父亲，一生勤恳，死后还要背负这等污名！

　　这世道于她，何曾有过半分道理？

　　这些话在她的心里翻滚，可到了嘴边，却一个字也说不出来。她知道，在朱标的面前，这些都是妇人的牢骚，是上不得台面的怨怼。在他的世界里，先是江山社稷，君臣父子，她只能被置于末位，这点委屈，更是渺小得不足挂齿。

　　于是她只死死抓住朱标的衣袖，将脸埋在织金的云龙纹样上，一遍又一遍地哭诉：“殿下，臣妾错了，臣妾只是一时被那些谣言气昏了头，才做了傻事。臣妾再也不敢了……”

　　然而，预想中的搀扶和安慰没有到来。朱标只是静静地站着。

　　吕阑秋的哭诉，他已经听过太多次，早已厌倦了。那熟悉的哭声，此刻听在朱标耳中，只觉得无比聒噪，他的心思飘远，早已经落在了别处。

　　二弟在封地上的那些荒唐事，不是一天两天了，父皇不是不知，只是隐忍未发。之前明明都瞒得死死的，为什么偏偏在这个时候，一件接着一件地爆了出来？

　　他的脑海里，闪过三弟朱??那张桀骜不驯的脸，闪过四弟朱棣那双深沉内敛的眼睛，更闪过了那个看似温婉无害，却总让人觉得深不可测的徐仪。

　　身边的哭声一阵阵钻进耳朵里，吵得他头疼欲裂。朱标面无表情地将自己的衣袖从吕阑秋手中抽回，转身迈步，离开了这座让他感到烦躁的殿阁。

　　厚重的殿门在身后缓缓合上，将吕阑秋所有的哭声和绝望，都死死地关在了里面。

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