一品名臣

　　“当年镇守南关口，与越国交战，虎威将军一条腿和一只手被敌军将领挑烂了。阿渊，你知道半边身体烂掉是甚么样子的吗？”他足够地轻描淡写，仿佛在说一件非常轻松的事。

　　“他的痛嚎声从帅帐中传出来，很远很远，营地里的每个士兵都能听见。所有人都在害怕，怕经历跟他一样的痛苦……药石、粮草无以为继，军中士气一蹶不振，被越国打得节节败退。”

　　“临近凤阳关的时候，他求我给他个痛快。”

　　李檀侧身从枕头底下摸出一把薄刃，岳渊看着并不陌生，他时常带着防身用。

　　“我动手了，就在众目睽睽之下。他或许是不甘，死了也攥着我的手不放。有个亲卫，是他的义弟，冲过来捣了我肚子一拳，狠的，我立刻就呕出一口血来。”

　　“后来我在大军前接下帅印，这个亲卫还捅了我一刀，在腹部。”李檀掀开被岳渊揉得一团糟的衣服，在那里有一道一指长的疤痕。

　　很快，他就掩下了，可岳渊却不放过。他抱着李檀将他放在床上，自己屈膝跪在他的面前，再掀开来仔仔细细地打量着。

　　这里，岳渊并不陌生，他曾无数次亲吻这道伤痕，问他是怎么来的，可李檀从不愿说。

　　岳渊怔愣着问：“疼么？”

　　李檀笑着摸了摸他的脑袋：“早不疼啦，岳先生将他撞开了，救了我一命。……先生救过我很多次。”

　　这一刀，却让他如获新生。

　　岳渊贴到他怀中去，李檀拥住他，感觉像是手掌中捧握着一只幼鸟儿，它脏器的每一次跳动以及温暖得有些发烫的软羽，他都能清晰地感觉到。

　　“那时候他在众军面前指责我，说我早想杀了虎威将军，接替主帅一位。……我给他按了个叛军的罪名，杀了，然后做了铁鹰军的主帅。”李檀哼哼笑了几声，“下次让大司徒跟你讲这件事，才更显得我无情一些。”

　　岳渊蹭着他的胸膛，没有说话。

　　李檀：“他还说甚么了，讲来听听……”

　　岳渊：“没有。”

　　李檀哄诱了一会儿，岳渊却怎么都不肯再说。为了大祈，为了他的君主，李檀连自己的命都敢赌，还有甚么是他不能舍弃的。

　　灵州城按照李檀的命令，再次举办了祭天仪式。

　　岳渊当着全城百姓的面，将这些个小把戏一一解释给他们听。

　　一旦经历过去坎坷，决心就会变得更加坚定。
　　当百姓知道有人在暗地里为了阻挠新政而愚弄他们的时候，就更加坚定地认为相国大人推行的政策对他们是百利而无一害。
　　物极必反，大约就是这个道理。

　　只是当百姓看到挂在城楼上的头颅时，心悸之余又不禁暗骂李檀心狠手辣，如同酷吏；也有不少人觉得只有李檀这样果断、绝不优柔寡断的人才有资格成为新政魁首。

　　关于相国大人的传言渐渐变了风向，从说他是祸国殃民的狐狸转世，变成了“雕心雁爪、凶狠无情的铁面阎王”……

　　李檀听了还挺高兴，感叹道：“这次起码是个人了，不小的进步。”

　　功过评说，他管得了一时，管得了一世，还能管得了身后事么？千秋之后，他李檀不过是一抔黄土，仅存的名字也不过是丹书上轻描淡写的寥寥一笔。
　　但求现世行止不负于家国，俯仰无愧于天地。

　　大司徒王易和相国李檀一同回京的消息，令不少人觉得惊诧。得知大司徒来京，宣德帝率一干人皇宫门外等候，按辈分，他还亲切地称王易为叔公，笑眯眯地扶着他往宫里去。

　　先是在朴政园说了半会子的话，宣德帝对新政的事避而不谈，多是问候大君近来的情况，谈及南地的风土人情，还有京都这几年的趣事，尤其向他介绍了李檀、岳渊两个人。

　　王易明白今天不宜赶着提及政务，跟着宣德帝的话锋连连称赞李、岳人杰，有老将军遗风，当真是后生可畏。

　　晚间的时候，王易留在宫中参加宫宴，李檀、岳渊亦同在座。李檀身上的意南香的瘾症时不时折磨他，这会儿闻着宴上飘香的酒水，一时更加难捱，找了个理由匆匆离席。

　　岳渊要跟过去，宣德帝让他给王易敬酒，岳渊抿唇又坐了回去。

　　李念眼波流转，将在一旁抓棋子果吃的谢清招来，领着跟宣德帝说：“清儿累了，臣妾先带他去歇息。”

　　谢清不怎么累，可还是跟着李念的话装模作样地揉了揉小眼睛。宣德帝嘿嘿地将谢清抱住，拿最糙的胡子蹭他：“乖皇儿困困了……去罢，明日父皇再去陪你顽儿。”

　　谢清说：“不要，父皇总会跟儿臣抢吃的，儿臣不爱您。”

　　宣德帝哈哈大笑起来，李念气笑着轻打了一下谢清的头，正斥着“不许这样对父皇说话”，忽地，宣德帝一下没上来气，猛地咳起来。他嗓子痒痛，剧烈咳得停不下来，忽觉喉头血腥翻涌，“喀”地一声吐出一口鲜血。

　　血沫溅了谢清一脸，他瞪大黑湛湛的眼睛，整个人全懵了。

　　“皇上！”

　　“父皇——！”

　　李檀教人从瘦湖寻来，匆忙地来到朴政园中。景王谢容、吴王谢庸都守在园子中，一干参加宫宴的臣子都颤颤巍巍地抄袖而立，不安地踱着步。

　　谢清抱着李念，抽泣个不停，脸上还残留着那种黏腻感，吓得他惊魂不定。

　　太医忙进忙出，又端出来一盆血水。李念眼眸扑簌，泪在眼眶中冷了、干了，始终没有流下来。里面不断传出宣德帝的声音，或咳嗽、或哀呀……总是不好的。

　　谢庸眼见着一些血布扔出来，膝盖软了，倚着墙瘫跪下来，眼里掉出泪来，哭声悲恸。谢容仍直着背，一手将谢庸拉起来，冷声说：“不准哭。”

　　谢容孤傲，寒冷的眸光慑住了谢庸，直教他哽住泣意，没再发出来半声，只是不停地颤抖抽着肩膀。

　　李檀进朴政园，岳渊看见迎上来，声音还算得上镇静，跟他说：“皇上旧疾复发，现在悬着一线，不知会怎么样。”

　　李檀沉默着点点头，掌心捏出冷汗来，同众人一起在园中等。

　　李念让奶娘带谢清回宫，谢清害怕，哭嚷着抱住李念不放手：“儿臣不走，儿臣害怕。”李念一下掐住他的肩膀，谢清只觉得这双手不同于以往的轻柔，落在他肩上，变得很沉很沉。

　　李念俯身，看进他的眼睛里：“好孩子，不要怕……有母妃在，没有甚么好怕的。你要听话，先回宫去。”

　　李念松开他，将他推向奶娘：“去。”

　　等送走了谢清，李念走向李檀，淡声说：“你跟我来。”

　　李檀轻蹙了眉，随她走进一方幽静的园子。李念身边的宫女迎桃是从将军府的时候就跟着她了，有些武艺傍身，李念让她守在园子外，听着动静。

　　等确定四下无人之后，李念才转身看向李檀，却也不跟他绕弯绕道，直接开门见山：“倘若这次皇上撑不过去了，你要看着谁登上皇位？”

　　李檀眼角一跳，猛地哑了声。

　　“说话。”李念的声音蓦然冷下来。

　　李檀有些口舌干燥，应道：“臣不议储。谁要登基，皇上会有遗命。”

　　“倘若没有呢？……倘若他还没有下旨，就驾崩了呢？”

　　“姐姐……！”

　　“李檀，你说，你要看着谁登上皇位？”

　　李檀强制着自己沉下一口气，对李念说：“按长幼、才能，都该是景王谢容登基为皇。”

　　“啪”的一声，李念扬手打了他一巴掌。李檀偏了头，脸颊火辣辣地烧起来。

　　她眼睛中泛着波光，死死盯着他，说：“……再说一遍。”

　　他几乎是冷静的、波澜不兴地回过脸，再说道：“景王谢容，是最好的人选。”

　　李檀微仰起下巴，冷笑了一声，带着讥讽和轻蔑地看向他：“你还喜欢他？”

　　“于国、于民，他都是最好的选择，绝不掺半点私情。”

　　“是了、是了……我倒忘了，你有私情么？”李念忽地笑吟吟地看向他，伸出手来擒住他的下颌，手指抚过坚毅俊逸的脸廓，说，“你真是跟爹太像了，为了大祈，甚么都可以不要，甚么都不顾及。他或许只该有你这么一个儿子，这样大哥、三弟他们就不会死了。”

　　“姐姐，”李檀闭上眼睛，牙齿在轻微打着战，“清儿年幼，他不行……”

　　“为甚么不行？！古往今来，少年天子，他不是第一个，也不是最后一个。在他真正掌权之前，还有本宫，还有顾守豫，还有所有依附着我李家的臣子，都将会扶持他、培养他，直到他成为真正的帝王！……日后，他会是大祈最贤明的君主——！”

　　李檀倏然张开眼睛，满目皆是震惊，说：“你这是谋反……？！”

　　“我只是拿回我们李家该得的东西！”

　　李檀身形一震。

　　“这是他欠我们的！要不是他当年昏聩无能，任由纪祥文把持朝政，我们李家何至于此？”李念的声音中带着锋利的尖锐，扎得他胸腔的每一处都在发疼，“当初纪祥文、康峥海等人如何陷害父亲兄弟他们，他知道得一清二楚，可是他就眼睁睁看着、看着他们死了……！”

　　她的声音隐隐发颤，可却没有一丝一毫的软弱：“你呢？你为了他谢家的江山，日日殚精竭虑；你是没有私情，为了你的忠心，连家仇都能抛之脑后！……你做着你流芳百世的千秋大梦呢，又可知他如何在暗地里掣肘你？你为了昌明新政，树了那么多政敌，日后谢容登基，你还能活得了吗？！”

　　她恨得咬紧牙关，扬手再狠狠打了李檀一巴掌，上前抓住他的领子，疯了一样摇晃着他，恨不能让他清醒过来。

　　梨泪翻涌，几近崩溃，李念哭成声：“你醒醒罢！你怎么这么傻——！你怎么这么傻啊！”

　　李檀一把抱住她，眼角流出泪：“姐姐，不是这样的……不是……”

　　李念伏在他肩头哭个不停，她死死抓住李檀的衣襟，哭声说：“意桓，我真得好累啊，连你都不帮我，我该怎么办……”

　　她膝盖一曲，跪在李檀面前，仰起满是泪痕的脸。

　　“你就当救救清儿好不好？”

　　李檀要扶她，可她不肯起来。李檀亦跪下，握住她的肩膀，说：“我可以跟你保证，日后无论是谁登基，清儿都不会受到一丝一毫的伤害。我是他的舅舅，一定会好好保护他，绝对……绝对……”

　　“他不该叫你舅舅，”李念急切切地看向他，眸中迸出迷离的光火出来，“他是三弟的儿子，是李家的血脉……”

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