折柳

　　朝盈见是熟人，也放下心来，礼貌地冲孟怀瑾笑了笑：“孟公子安。”

　　按理说，二人刚刚退亲不久，应该要避嫌的。

　　可孟怀瑾端得姿态温润，不失礼数，便巧妙地弥补了这点尴尬。

　　“陆姑娘今日，是出来散散心吗？”

　　“是，江姑娘给她的侄儿定了礼物，约我一起出来取，正好，出来走走。”朝盈答道。

　　“总在屋子里待着，确实不好……”孟怀瑾的目光顺着看过去，落在了朝盈方才细细打量的那幅枯荷小品上。

　　他走近几步，端详片刻，温言道：“这幅残荷图，倒是颇有几分意趣。”

　　朝盈见他点评，也放松了些，轻声道：“孟公子也懂画？是了，公子才学渊博，我只是觉得这荷叶虽枯，莲蓬却挺立，墨色浓淡相宜，虽笔法稍显生涩，却也质朴动人，尤其这秋日的萧索劲儿，画得真切。”

　　孟怀瑾点点头，眼中流露出赞同：“陆姑娘慧眼，画者不以繁花锦簇为美，反倒着眼于这衰败中的生机与风骨，立意便不俗……‘留得枯荷听雨声’，此景此情，倒与诗中意境暗合。”

　　他的声音清朗温和，分析画理也言之有物。

　　朝盈听着，心头因府中压抑和晨间纠缠而生起的郁气，似乎被这平静的论画之言拂散了些许，不由得轻轻颔首：“公子说的是。”

　　孟怀瑾见她神色舒缓，目光再次落回画上，似是思忖了片刻，随即对那眼巴巴望着他们的书生道：“老板，这幅枯荷小品，我要了。”

　　“啊？”朝盈愕然抬头。

　　那书生却是喜出望外，连忙应道：“好嘞！多谢公子赏识！这幅画二十文钱！”

　　孟怀瑾示意身边的小厮付钱，然后转向朝盈，神情坦荡，带着纯粹的欣赏之意：“方才听陆姑娘品评此画，显然也是极喜欢的。相逢即是缘，此画便赠予姑娘，权当为姑娘赏玩秋色添个小物件，略解烦忧。”

　　他顿了顿，语气带了几分诚恳：“画虽微末，心意尚诚，且赠画如赠书，无关其他，姑娘莫要推辞。”

　　朝盈心头一跳，本能地想要拒绝：“这如何使得？君子不夺人所好，既是公子看中买下……”

　　“在下只是投姑娘所好而已。”孟怀瑾微微一笑，打断了她的推拒，那笑容干净极了，让人不忍拂了他的好意。

　　“况且画已买下，放在我处也不过是束之高阁，岂不辜负了画者一番心意？不如赠给真正懂得欣赏它的人，姑娘方才一番话，便知你是懂画的。”

　　他言辞恳切，理由给得又足。

　　既照顾了朝盈的喜好，又抬高了她的鉴赏力，还点明无关私情只是惜画的纯粹，让人实在难以再强硬拒绝。

　　朝盈一时语塞。

　　看着小厮已将画卷好递来，孟怀瑾目光温和地等待着她伸手，旁边江纫秋也买好东西走了过来，好奇地看着这边。

　　她若再推辞，反而显得刻意和小家子气了，反倒辜负了他这份落落大方的善意。

　　“那……”朝盈脸颊微热，只得福了福身，声音细若蚊呐：“多谢孟公子厚意，朝盈愧领了。”

　　她伸出手，指尖微凉地接过了那卷用粗纸包裹好的画卷。

　　“姑娘喜欢便好。”孟怀瑾唇角笑意加深了些，到底没忍住，低声问了一句：“那支簪子，姑娘戴的好吗？”

　　闻言，朝盈下意识抬手，摸了摸鬓边。

　　那支簪子不在那里，摸到的，只有傅惟言送她的银鎏金累丝流苏簪。

　　“喜欢的，只是……”

　　朝盈不知道该怎么说，傅惟言不愿意看见？还是……

　　好在孟怀瑾很快出言：“姑娘喜欢就好，簪子送给姑娘，本就是任姑娘处理的。”

　　“不打扰两位姑娘雅兴了，怀瑾先行告辞。”说罢，他拱手一礼，姿态从容优雅，转身带着小厮汇入了街市人流之中。

　　那月白色的身影，很快便消失不见。

　　“咦？孟公子送你什么了？”江纫秋凑过来，好奇地看着朝盈手中的画卷。

　　朝盈将画卷攥紧了些，指尖能感受到纸张的粗糙纹理，她垂下眼帘，掩去眸中一丝复杂难辨的情绪，轻声道：“一幅小画罢了……纫秋，我们回去吧，我有些乏了。”

　　江纫秋察觉她情绪似乎有些低落，不再追问，体贴地应了声：“好呀，正好胭脂也买了。”

　　回程的马车上，朝盈靠着车壁，目光落在手中的画卷上。

　　孟怀瑾坦荡温和的眼神似乎还在眼前。

　　他与傅惟言，是全然不同的两个人。

　　一个如初春融雪，澄澈温暖，进退有度。
　　另一个呢……想到傅惟言昨夜的强势霸道，和今晨那令人心悸的温柔，她就下意识地抚了下颈侧。

　　那里，似乎还残留着他唇齿的热度，脸颊又悄悄烫了起来。

　　新朝初定的时候，因着前边是一堆烂摊子，天灾人祸不断，为了方便管理流民，今上将户籍制度收得极紧，没有官府办的路引，哪里都去不了。

　　那路引又极难办下来，若是伪造，抓住就是不由分说一顿板子，扔进牢狱里等死。

　　和傅惟言纠缠的时候，朝盈不是没想过，偷偷跑回家乡那个飘满芦花的小渔村，尽管她快忘了，那里长什么样子。

　　可没路引，她连金陵都出不了。

　　何况母亲被接到侯府为妾后，外家一家子也跟着发达，搬到金陵来，陆家的几个伯父有多贪婪凶狠，她也是记得的。

　　她一个弱女子，在那种地方，压根活不下来。

　　是以，想摆脱傅惟言，唯一的办法就是嫁人。

　　等嫁出去了，孟家是文官，本就与武将往来不多，就算迫不得已要有些交际，她是女眷，怎么着都不会与傅惟言打交道的。

　　可谁曾想，就连孟家，也成不了呢……

　　“朝盈，在想什么呢？”江纫秋问起，挪揄道：“孟公子都走了好一会儿了。”

　　“关、关孟公子什么事？”朝盈一时有些结巴。

　　订婚退婚，都是两家的私事，孟父一介六品官，朝中人微言轻，掀不起多大的风浪，朝盈也没提过，江纫秋是什么也不知道。

　　但不妨碍这小妮子一双眼睛，看出了孟怀瑾对朝盈有意：“什么事？我看那孟公子与你，莫不是……窈窕淑女，君子好逑？①”

　　一下子戳中了朝盈心事。

　　“哎呀，你别乱说……”

　　“这里就你我二人，你还跟我矜持上了。”江纫秋笑得越发坏，指尖轻点着朝盈怀抱中的画：“说起来，你今年十六，我嫂嫂就是这个岁数，嫁给我兄长的。”

　　“嗯……说起来孟公子也不错，人长得俊俏，还有学问，将来一定会进士及第，当个翰林学士的，他家里也就一个老父，还没有婆母侍奉。”

　　“最多，资产没那么丰厚，可日子都是人过起来的，再说了，侯爷那么厚道，肯定少不了给你添妆的。”

　　江纫秋说着，还特意拿肩膀顶了顶朝盈，笑得捉狭。

　　“怎么样，朝盈？”

　　朝盈没法接这话。

　　江纫秋的字字句句，何尝不是她曾经的考量，只是庚贴已退，覆水难收罢了。

　　“纫秋，别说了，再说，我就要拿你和你的二表哥笑话你了。”

　　江纫秋一听，登时就脸红了。

　　去岁的时候，江纫秋母亲那边的一个远房表哥进京赶考，借住在了江家，虽是家贫，可学识不错，人又生得好看，少男少女，正是慕艾之时，一来二去，就滋生了些说不清道不明的情愫。

　　“哎呀朝盈，说你呢，怎么又拐到我身上了……”

　　二人笑闹了好一会儿，直到马车稳当地停在了颖川侯府门前。

　　江纫秋依依不舍：“过几日，我让母亲给你家下帖子，请你来我们家玩啊。”

　　朝盈应了声好。

　　回府后，照例先向窦夫人报了平安，才折回快雪轩。

　　屋内的桌上，摆了不少东西，朝盈打眼望过去，有点心，也有首饰盒子，地上还放着个小竹筐。

　　“这些是什么？”

　　秋叶忙答：“是世子差人送来的，有姑娘平日里爱吃的点心，有新出的首饰，还有蜀地新到的几匹锦缎，哦，筐里的，是荔枝和杨桃，都是岭南来的。”

　　“世子说荔枝难得，杨桃新鲜，专门送来让姑娘尝尝，若是喜欢，他还来送。”

　　朝盈听着，不置可否。

　　“世子还叫人封了些银子来给姑娘花，不够的话，尽可以找账房上的老周支取。”

　　前些年的时候，原本侯府的账房先生年迈，辞去了活计回老家去了，这个老周是傅惟言从北平军中带回来的，为人妥帖可靠。

　　更重要的是，他知趣，是傅惟言的心腹。

　　“知道了。”朝盈闷闷道。

　　秋叶见她脸色不好，忙取了几颗荔枝，边剥边说：“这荔枝，怕是宫里的娘娘那里，也不见得有这么多，可见世子真心疼姑娘。”

　　剥出来的荔枝饱满圆润，白生生地散发着清香，一看就是上好的。

　　朝盈却吃不下去，摆手推拒了：“先收起来吧，这几颗剥了的，你拿去吃就行。”

　　“我今儿没胃口，跟姨娘说一声，晚饭就不做我的了。”

　　此刻她胸口一片闷气，只想躺着顺顺，然后把脑袋放空。

　　“那，那奴婢就收起来了，只是荔枝这东西娇贵，姑娘要记得。”

　　不曾想，到了晚饭的点，朝盈还躺着呢，冬雪慌慌张张地进来说：“姑娘，姑娘……姨娘来了，说是郑家人出了事。”

　　话音未落，郑姨娘的哭声已是先行传来。

　　“姑娘啊，我的好姑娘，你舅舅出事了，你可不能坐视不管啊！”

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