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　　船在亚马逊河的支流里穿梭了五天，两岸的雨林渐渐被低矮的山地取代。

　　范宁把鱼形护身符挂在脖子上，护身符随着船的颠簸轻轻晃动，冰凉的木头贴着胸口，让他想起酋长孙女编的野花环。

　　“快到了。”哥伦布指着前方越来越窄的河道，河水在这里变得湍急，像一群奔跑的小马，“安第斯山的雪水从这里开始，一路奔向大海。”他展开的羊皮纸上，一条细线从群山深处延伸出来，末端画着个溅起水花的符号。

　　范宁看见水面上漂浮着细小的冰块，像被打碎的玻璃。空气也变得凉爽起来，带着股雪水的清冽，和亚马逊雨林的湿热完全不同。

　　突然，远处传来“轰隆隆”的巨响，像有无数面大鼓在同时敲响。

　　胡安站在船头，兴奋地朝他们挥手：“瀑布！是瀑布！”

　　顺着他指的方向望去，河道的尽头突然断开，银白色的水流从陡峭的山崖上倾泻而下，砸在下方的水潭里，激起漫天的水雾，像给山崖系了条白色的围裙。阳光透过水雾，折射出一道弯弯的彩虹，一端连着天空，一端扎进水里。

　　“太壮观了！”范宁惊叹着站起来，差点掉进水里。哥伦布赶紧扶住他，笑着指了指瀑布旁边的岩石：“我们要从那里过去。”

　　船在离瀑布还有一段距离的地方停了下来。这里的水流异常湍急，漩涡像一个个旋转的陀螺，船根本无法再靠近。他们只能收拾好行李，准备沿着河岸徒步前行。

　　刚踏上岸边的碎石地，范宁就被脚下的石子滑了一下。这些石子被水流冲刷得格外光滑，有的像鸡蛋那么圆，有的却带着锋利的棱角。胡安用砍刀在前面开路，砍掉挡路的荆棘，荆棘的尖刺刮在衣服上，发出“沙沙”的响声。

　　“抓紧绳子。”哥伦布把一根粗麻绳系在范宁和胡安腰间，自己则走在最前面，“这里的石头很滑，掉下去会被冲走的。”他想起在大西洋航行时，船被巨浪推向礁石的惊险，脚下的路虽然不同，却同样考验着勇气。

　　走了近一小时，他们来到一处狭窄的石缝。石缝只能容一个人侧身通过，旁边就是万丈深渊，瀑布的轰鸣声在这里变得震耳欲聋，水雾像细雨一样打在脸上。落基山的瀑布和它相比，简直是小巫见大巫。

　　范宁跟着哥伦布钻进石缝，后背贴着冰冷的岩壁，前面的脚尖刚好能踩到凸出来的石块。他不敢往下看，只能盯着哥伦布的脚后跟，一步一步往前挪。突然，脚下的石块松动了，他吓得大叫一声，腰间的绳子瞬间绷紧，哥伦布和胡安同时用力，把他牢牢拉住。

　　“别担心，小伙子。”哥伦布的声音透过水声传来，带着让人安心的力量。范宁定了定神，继续跟着往前挪，终于走出了石缝，腿肚子却还在不停发抖。

　　穿过石缝，眼前的景象让他们惊呆了。

　　瀑布的全貌完整地展现在眼前，水流从几百米高的山崖上奔涌而下，像一条白色的巨龙从天而降，气势磅礴得让人说不出话来。水潭周围的岩石上，长满了绿色的苔藓，几只颜色鲜艳的山雀在苔藓上停留，翅膀被水雾打湿，飞得慢悠悠的。

　　“这就是安第斯山的源头。”胡安指着瀑布上方，那里隐约能看到白色的积雪，“雪水融化后，从这里开始了漫长的旅程。”

　　他们在瀑布旁边找到一处相对平坦的岩石，决定在这里休息。

　　范宁刚坐下，就看见一只小动物从岩石缝里钻出来，它的身体像老鼠那么大，却长着鸭子一样的嘴巴，正用爪子扒开苔藓找虫子吃。

　　“这是鸭嘴兽吗？”范宁想起自然课本上见过的图画。

　　哥伦布却摇摇头，从背包里掏出本子，画出这只小动物的样子，“是针鼹，和鸭嘴兽是亲戚，身上有刺。”

　　针鼹似乎不怕人，继续在他们脚边觅食。

　　范宁从口袋里掏出卷尾猴给他的印加果，放在石头上，针鼹犹豫了一下，用嘴叼起果子，转身钻进了石缝，只留下个毛茸茸的背影。

　　阳光越来越强，瀑布的水雾在阳光下闪闪发光，像撒了一把碎金子。哥伦布从背包里拿出干肉和饼干，分给范宁和胡安：“吃完我们去瀑布后面看看，照地势来看，那里兴许有山洞。”

　　范宁想起在亚马逊雨林的岩穴，好奇地问：“也有手印吗？”

　　哥伦布笑着点头：“也许有更神奇的东西。”

　　要到瀑布后面，必须穿过一段湿滑的岩石路。水流从头顶的崖壁上渗下来，像下起了小雨，岩石上的苔藓滑得像抹了油。范宁学着哥伦布的样子，手脚并用往前爬，手心被磨得通红，却一点也不觉得疼。

　　瀑布后面的山洞比想象中宽敞，洞壁上挂着许多钟乳石，像一串串冰棱。洞里很安静，只能听到水流的回声，和外面的轰鸣完全不同，像两个世界。

　　“快看！”范宁指着洞壁，那里果然有图画，画着人们举着长矛追赶猎物，还有人跪在瀑布前祈祷，颜色虽然有些暗淡，却依然能看出清晰的轮廓。

　　“应该是古代的印第安人画的。”胡安用手轻轻抚摸着壁画，“他们把瀑布当成神灵来崇拜。”

　　在山洞的最深处，他们发现了一堆奇怪的石头，石头被打磨得很光滑，堆成一个圆形，中间放着一块更大的石头，上面刻着太阳的图案。哥伦布说这可能是古代的祭坛，用来祭祀瀑布神灵。

　　范宁刚想走近瞧瞧，脚下突然打滑，整个人朝着洞口滑去。

　　原来山洞的地面结着一层薄冰，是瀑布的水雾凝结而成的。他吓得闭上眼睛，却感觉有人抓住了自己的胳膊——是哥伦布，他的手像铁钳一样有力，牢牢地拉住了他。

　　从山洞里出来，他们决定沿着瀑布的水流往上走，去看看雪水源头的样子。

　　山路越来越陡，有的地方甚至需要攀爬。范宁的手指被岩石划破了，他把血擦在裤子上，继续往上爬，像只倔强的小猴子。

　　爬到一处平台，他们看到了一片小小的湖泊，湖水清澈得能看见湖底的鹅卵石，湖面上漂浮着薄冰，像一块巨大的蓝色玻璃球。几只水鸟在湖面上游弋，看见他们就扑棱棱飞走了，翅膀拍打水面的声音在山谷里回荡。

　　“这就是瀑布的源头。”胡安指着湖泊周围的雪山，“雪水融化后流进湖里，再从悬崖上跌下去，就形成了瀑布。”

　　范宁蹲在湖边，用手掬起一捧水，水凉得像冰，却异常甘甜。他想起自己掉进海里的那天，海水是咸涩的，而这里的水却像甘露一样，滋养着沿途的生命。

　　入夜，他们在湖边搭起帐篷。哥伦布用干树枝生起篝火，火焰在寒风中跳动，发出“噼啪”的响声。胡安烤了几条从湖里钓的鱼，鱼皮烤得金黄，香气扑鼻。

　　“明天我们就要开始返程了。”哥伦布看着跳动的火焰，突然说。范宁愣了一下，才反应过来“返程”是什么意思——他们要回家了。

　　这一晚，范宁睡得不太好。他躺在帐篷里，听着外面瀑布的轰鸣，心里既期待又有点舍不得。他想起了这一路遇到的所有朋友：貘、美洲狮、火烈鸟、卷尾猴、北极狐……还有热情的印第安部落和善良的村民。

　　第二天清晨，他们在湖边看到了神奇的一幕：朝阳升起时，阳光穿过瀑布的水雾，在湖面上折射出三道彩虹，像三座连接天地的彩桥。几只雄鹰在彩虹周围盘旋，翅膀在阳光下闪闪发亮。

　　“太美了。”范宁忍不住拿出小本子，把这神奇的景象画了下来。哥伦布也拿出羊皮纸，认真地记录着瀑布的位置和形状，他的脸上带着满足的笑容。

　　离开的时候，范宁把脖子上的鱼形护身符放在了湖边的石头上。他想让这个小小的护身符留在这里，守护着这片纯净的水源，就像它曾经守护自己一样。

　　他们沿着来时的路往回走，虽然依然陡峭，但范宁觉得轻松了很多。他知道，只要和哥伦布、胡安在一起，再难的路也能走过去。

　　回到船上，范宁站在船头，望着渐渐远去的瀑布。瀑布的轰鸣声越来越小，像在和他们告别。彩虹依然挂在山崖边，像在挥手送别。

　　“我们真的要回家了吗？”范宁问哥伦布。哥伦布点点头，指着大海的方向：“是的，回家。但我们的冒险不会结束。”

　　范宁摸了摸怀里的小本子，心里充满了希望。他知道，这次冒险虽然快要结束了，但他收获的勇气和友谊，会伴随他一生。无论未来遇到什么困难，他都会像在瀑布前那样，勇敢地面对，因为他知道，朋友永远在身边。

　　船顺着水流往下游驶去，范宁对着瀑布的方向挥了挥手，大声说：“再见了，美丽的瀑布！我会永远记住你！”

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