囚于赤骨

　　黑暗不再只是牢房的禁锢，更是心头的重压。
　　那本《金刚经》封皮下的秘密，如同一块烧红的烙铁，灼烫着洛云烬的掌心，也点燃了她眼中沉寂已久的的火焰。

　　萧雪臣咳血的低喘和麻雀微弱的啾鸣，在死寂中交织成诡异的背景音。
　　她盯着角落那个蜷缩的身影，试图穿透黑暗，看清这个病弱皇子深藏的真相。

　　“你……”洛云烬的声音打破了凝固的空气，沙哑却异常清晰，“这经书，从何而来？”
　　萧雪臣的身体几不可察地一颤，压抑的咳嗽声变得更加剧烈，仿佛要将心肺都咳出来。

　　良久，他才喘息着，气若游丝地开口，每一个字都带着浓重的血腥味。
　　“……抄……抄经……静心……无意……得之……”
　　他避开了最关键的问题——如何“无意”得到这本隐藏着曹焱军械交易绝密情报的佛经。

　　洛云烬没有再追问。
　　追问已无意义。

　　黑暗中，她攥紧了那本薄薄的经书，指节因用力而发白。
　　胭脂狱哑婆的密码，赤水谷的谜团，此刻又与阉党巨头曹焱的军械交易纠缠在一起。

　　这本经书，是钥匙，也是催命符。
　　而眼前这个咳血饲雀、言语闪烁的皇子，是唯一的盟友，也可能是最深的陷阱。
　　但无论前路如何，坐以待毙，只有死路一条。

　　“想活吗？”洛云烬的声音压得极低。

　　黑暗中，萧雪臣的呼吸似乎停滞了一瞬。
　　随即，是更深的咳嗽，以及一声几乎听不见的、带着颤抖的回应。
　　“……想。”

　　“好。”洛云烬的声音斩钉截铁，“我们‘死’一次。”

　　计划在绝对的黑暗中，凭借细微的气流和触觉，用最简短的音节沟通成型。
　　核心是利用虿盆斗场深处那条废弃的排污暗道——那是洛云烬在无数次生死搏杀中，用血换来的秘密。
　　暗道出口，连接着城外终年冰封的怒沧河支流。
　　诈死的关键，在于一种洛云烬从虿盆药奴尸体上偷偷刮取的、能造成短暂假死状态的剧毒“息壤散”。
　　药量必须精准：太少，骗不过谢狰的眼睛；太多，假死变真亡。

　　“此药……伤及心脉……”萧雪臣的声音带着惧意。
　　现在的他，想活。

　　“总比被谢狰做成骨笛强。”洛云烬的语气冰冷，不容置疑。
　　她从贴身最隐秘的破布夹层里，抠出指甲盖大小、散发着刺鼻腥气的黑色药粉。

　　黑暗里，她摸索着，极其小心地将药粉分成两份。
　　指尖的触感告诉她，萧雪臣的身体在微微发抖。

　　“张嘴。”她命令着。
　　萧雪臣没有犹豫，顺从地张开了嘴，带着病气的温热气息拂过洛云烬沾着药粉的手指。
　　她能感觉到他喉结恐惧地滚动了一下。

　　洛云烬迅速将一份药粉弹入他口中，另一份则塞进自己舌下。
　　苦涩与腥气瞬间弥漫口腔，紧接着，一股强烈的麻痹感从舌尖迅速蔓延至四肢。

　　心跳陡然变得沉重、缓慢，每一次搏动都像拖着巨大的铁块。
　　呼吸被无形的手扼住，眼前彻底陷入一片粘稠的漆黑，连思维都开始变得滞涩、冰冷，仿佛灵魂正被一点点抽离这具残破的躯壳。

　　她最后的感觉，是身体不受控制地向后倒去，重重砸在冰冷坚硬的地面上，而旁边，是萧雪臣同样沉闷的倒地声。
　　时间失去了意义。

　　不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
　　直到沉重的牢门被轰然拉开。
　　脚步声杂乱，带着狱卒特有的粗鲁和麻木。

　　“啧，真死了？”
　　“两个都硬了……没气了。”
　　“拖出去！扔老地方喂野狗！晦气！”
　　“那个……不用禀报谢老板吗？”
　　“每年冬天都要冻死好几个，不必了。”

　　身体被粗暴地拖拽，粗糙的地面摩擦着背脊的伤口，腰间的奴隶烙印在移动中传来撕裂般的剧痛，却被“息壤散”的麻痹感强行压下。
　　洛云烬维持着绝对的僵直，连睫毛都未曾颤动分毫。
　　她能感觉到自己被扔进了一个散发着浓烈血腥和腐臭气味的地方——虿盆处理尸体的乱葬坑。
　　旁边，是萧雪臣同样冰冷僵硬的身体。

　　等到脚步声彻底远去，周围只剩下死寂和寒风呼啸，洛云烬凭借求生的意志力，猛地咬破了自己的舌尖！
　　剧痛混合着鲜血的腥咸，如同强心针般刺入麻木的神经！
　　心脏猛地一抽，沉重地重新开始搏动！

　　她艰难地睁开眼，刺骨的寒风瞬间灌入，让她打了个寒噤。
　　旁边，萧雪臣也剧烈地咳嗽起来，脸色惨白如纸，每一次呼吸都带着嘶鸣，嘴角溢出一缕暗红的血丝，显然药力对他孱弱身体的冲击更大。

　　“走！”
　　洛云烬顾不上许多，低喝一声，强忍着四肢的酸麻和眩晕，一把拽起几乎虚脱的萧雪臣，凭着来时的记忆，跌跌撞撞地扑向乱葬坑深处一个被层层尸骸和冻土掩盖的狭窄洞口。

　　洞口仅容一人匍匐通过，里面是更加刺骨的阴冷和令人窒息的恶臭。
　　黑暗粘稠得如同实质。
　　洛云烬在前，用身体硬生生挤开腐烂的障碍物。
　　萧雪臣紧跟在后面，剧烈的咳嗽在狭窄的通道里不断回荡。

　　不知爬了多久，前方终于透来一丝微弱的冰冷光线。
　　同时，也听到了隐隐的、冰层下河水流动的呜咽！

　　出口！
　　怒沧河支流！

　　洛云烬奋力推开最后一块冻硬的淤泥和碎石，刺骨的寒风裹挟着大片的雪粒，如冰刀般劈头盖脸地砸来。
　　眼前豁然开朗，却又是一片更加绝望的白色地狱……

　　他们置身于一条巨大冰河的陡峭河岸之上。
　　下方，是覆盖着厚厚积雪、光滑如镜的宽阔冰面。
　　冰河对岸，是被风雪笼罩的莽莽群山。

　　这是唯一的生路！

　　“跳下去！滑到对岸！”
　　洛云烬当机立断，指着下方距离岸边有近两人高的冰面。
　　萧雪臣看着那光滑陡峭的河岸和下方坚硬如铁的冰面，虽恐惧，但求生的本能压过了一切。

　　他深吸一口气，闭上眼，纵身一跃！
　　然而，就在他身体离开河岸的瞬间——

　　呜——！
　　一声凄厉、尖锐、带着威压的骨笛声，撕裂风雪，狠狠扎进洛云烬的脑海！

　　是谢狰！是那枚奴隶烙印！

　　腰间的蛇形烙印在笛音响起的刹那，如同被烧红的烙铁再次狠狠烫下！
　　一股深入骨髓、直击灵魂的剧痛和难以抗拒的强制力瞬间攫住了洛云烬！
　　她的身体猛地一僵，动作出现了致命的迟滞！
　　原本准备紧随萧雪臣跃下的动作硬生生顿住！

　　咔嚓——
　　噗通！

　　萧雪臣的身体重重砸在冰面上！

　　脆弱的冰层根本承受不住这冲击力，瞬间碎裂！
　　冰冷漆黑的河水如同巨兽张开的口，瞬间将他吞没！
　　他只来得及发出一声短促的惊呼，便消失在翻滚着碎冰的幽暗冰窟之中！

　　“雪臣——！”
　　洛云烬目眦欲裂！
　　奴隶烙印的剧痛和强制力还在撕扯着她的神经，但看到那翻滚的冰窟，看到那瞬间消失的身影，一股比烙印更狂暴的怒火和恐惧在她体内轰然炸开！

　　“啊——！”
　　她发出一声野兽般的咆哮，硬生生抗住了烙印的撕裂感！
　　没有丝毫犹豫，她如同猎食的猛兽，纵身从河岸跃下！
　　没有滑向对岸，而是直扑向那个吞噬了萧雪臣的冰窟！

　　身体砸在冰面上，剧痛传来，她却浑然不顾。
　　冰窟边缘的冰层还在不断碎裂、扩大。
　　漆黑刺骨的河水翻滚着，隐约可见萧雪臣苍白的手在水中无力地挣扎了一下，随即被一个暗流卷向更深处！

　　不能死！他不能死！
　　洛云烬的脑中只剩下这一个念头。

　　她扑到冰窟边缘，不顾一切地将双手狠狠插进冰冷刺骨的河水里！
　　刺骨的寒意瞬间扎透皮肉骨髓！
　　她疯狂地摸索着，试图抓住那抹下沉的白色。

　　没有！什么都没有！
　　只有冰冷刺骨的河水，和不断挤压过来的厚重浮冰！

　　“上来！冰要塌了！”
　　岸上，似乎传来焦急的呼喊，夹杂在风声中听不真切。

　　但洛云烬充耳不闻。
　　他不能死在这里！
　　绝望和疯狂驱使着她。

　　她猛地抽出冻得几乎失去知觉的双手，握紧拳头，用尽全身力气，狠狠砸向冰窟边缘那尚未碎裂的、厚达尺余的坚硬冰层！

　　砰！砰！砰！

　　血肉之躯撞击坚冰的闷响，在空旷的冰河上显得格外惊心动魄。
　　每一次撞击，都伴随着指骨碎裂般的剧痛和飞溅的冰屑！
　　鲜血迅速从她拳头的破口处涌出，染红了冰面，又在极寒中迅速凝结成暗红色的冰晶。

　　一下！两下！三下！
　　……

　　她的右手三根手指早已皮开肉绽，指骨在反复的重击下不堪重负，剧烈的疼痛被刺骨的寒冷暂时麻痹，呈现出一种诡异的麻木和僵硬。
　　但她仿佛感觉不到，只是机械地、疯狂地砸着！

　　她要扩大冰窟！
　　她要下去！
　　她要把他捞出来！

　　终于，“咔嚓”一声巨响！
　　一大块厚重的冰面被她硬生生砸裂！
　　冰窟瞬间扩大！借着这瞬间扩大的洞口，她看到了！
　　萧雪臣的身体被一个漩涡卷着，正浮向洞口附近！

　　洛云烬不顾一切地将冻僵的、鲜血淋漓的右手再次狠狠探入冰水！
　　这一次，她的指尖终于触到了一片冰冷的衣角！
　　她用尽最后一丝力气，猛地攥紧，不顾那冻得几乎失去知觉的手指传来的撕裂感，拼死将人往上一拽！

　　哗啦！

　　萧雪臣的身体被她从冰窟中硬生生拖了出来，摔在碎裂的冰面上。
　　他浑身湿透，脸色青紫，嘴唇乌黑，双目紧闭。
　　胸膛几乎没有起伏，已然冻僵昏迷。

　　洛云烬自己也耗尽了所有力气，跪倒在冰面上，大口喘息着。
　　白色的雾气从她口中窜出，在寒冷的空气中剧烈翻腾。

　　她的右手无力地垂着，三根手指呈现出毫无血色的蜡白，僵硬得如同冰雕……
　　皮肉外翻，指骨扭曲变形，鲜血混着冰水滴滴答答落下，在冰面上砸开一朵朵小小的红梅。

　　彻骨的寒意正从指尖迅速蔓延向手臂，带来剧痛。

　　就在这时！
　　几个穿着破旧皮袄、手持简易武器的身影，从河岸上方的雪坡后迅速滑下，围拢过来。

　　为首的是一个满脸风霜的老者，他看着冰面上气息微弱的萧雪臣，眼中瞬间爆发出狂喜和难以置信的光芒，噗通一声跪倒在地，声音哽咽颤抖：
　　“殿下！真的是您！老奴……老奴恭候多时……终于找到您了！苍天有眼啊！”

　　其他几人也纷纷跪下，激动得浑身发抖。
　　他们显然是为了躲避灭杀，在谷中苦苦寻觅皇子踪迹的萧雪臣旧部家臣。

　　然而，就在老者激动地伸手想要去搀扶萧雪臣时——
　　“别……碰我……”
　　一声极其微弱的声音响起。

　　萧雪臣不知何时竟微微睁开了眼睛。
　　那琉璃灰色的眼眸里，没有劫后余生的喜悦，也没有见到旧部的激动，只有一片深不见底的疲惫。
　　他艰难地转动眼珠，目光掠过家臣们的脸，最终落在旁边跪着、微微颤抖的洛云烬身上。

　　他的目光在她冻得蜡白的三根手指上停留了一瞬，瞳孔深处似乎有什么东西碎裂了。

　　随即，他像是耗尽了所有力气，重新闭上了眼睛，声音微弱却决绝：
　　“滚……我不是……你们的殿下……”
　　每一个字都像从冰水里捞出来，寒冷刺骨。
　　“卑贱之身……无力……护你们周全……走……快走……”

　　老者伸出的手僵在半空，脸上的狂喜瞬间凝固，化为难以置信的震惊和痛楚：“殿下！您……”

　　“走！”萧雪臣猛地睁开眼，用尽最后一丝力气嘶吼出声，带着血沫的咳嗽再次爆发，“让我……安静……死去……别再……为我……丧命……”
　　吼完这句，他仿佛彻底脱力，头一歪，再次陷入昏迷。

　　家臣们僵在原地，看着他们历尽千辛万苦寻回的皇子，看着他身边那个浑身浴血、右手残废却将他从冰河拖出的女子，又听着他这如同剜心般的驱逐之语，悲愤、茫然、绝望交织在他们眼中。

　　洛云烬艰难地抬起头，眼神扫过这些不知所措的家臣。
　　风雪更大了，呜咽着卷过空旷的冰河。
　　她伸出还能活动的左手，用尽力气将昏迷的萧雪臣拖向自己身后，用自己同样冰冷的身体，挡在了他与那些旧部之间。
　　她的动作笨拙而缓慢，腰间的奴隶烙印在移动中传来尖锐的刺痛，右手三根残指更是痛得让她眼前发黑。
　　但她依旧死死地挡在那里，像一尊在风雪中即将破碎的残破石像。

　　老者看着洛云烬护犊般的姿态，又看看昏迷中依旧眉头紧锁的萧雪臣，最终，他布满皱纹的脸上，老泪纵横。
　　他重重地朝着萧雪臣的方向磕了一个头，声音嘶哑悲怆：“殿下……保重！”然后猛地起身，对着其他几个同样泪流满面的家臣低吼道：“走！别辜负殿下的苦心！”

　　几个身影迅速消失在茫茫风雪之中。

　　冰河之上，只剩下呼啸的寒风，不断落下的雪花，以及两个依偎在碎裂冰面上的身影。

　　洛云烬看着家臣消失的方向，又低头看了看自己残废的右手和身后昏迷的萧雪臣，一股巨大的疲惫和刺骨的寒冷彻底将她淹没。

　　远处，风雪深处，那凄厉的骨笛声似乎又隐隐传来。

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