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萍水
自开封至恭州，足有三千里路途，项弦先出函谷关，过长安县，途经汉中勉县，荒年入冬，沿途遍布饿殍，野狗处处。
直到近川地时才逐渐转好些，进山后，便有了绿意，不再是一幅饥荒景象了。
项弦沿千百年来凿出的金牛道穿行，沿栈桥翻越大小剑山，一路往南，经广元入川。
“小哥这鸟儿倒是有趣，通人性似的。”
“是啊。”项弦笑道。
“小哥从何处来，往何处去？家住何方？入蜀做什么去？”
“无家无地之人。”项弦背着剑，朝沿途遇见的商人们答道，“入蜀讨生活罢了。”
剑山入山之地，有商队徐徐而行，入口牌坊处立着巨大石碑，上刻前朝大诗人名句：
“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟”。
项弦从开封到长安，再入汉中，一身盘缠已近乎花得干干净净，他从小便吃穿不愁，出身世家，父母唯有这名独生子，自然加倍宠爱，又身兼沈括的开山与关门弟子，众多长辈无人苛待他，乃至最后养出了这混吃等死、天天用银弹来打水漂的二混子。
“小哥不像寻常人，”一名年过六旬的商人坐在路边歇息，捋须笑道，“当真一表人才。”
项弦笑道：“哥哥们说笑话了，寻常人长什么样？生在天地间，大伙儿俱是寻常人，还有三头六臂不成？”
项弦花钱毫无节制，又贪恋口腹之欲，这旅途中经过大大小小数十城，他将当地能尝的全尝了个遍，偶有人朝他乞讨要钱，他便慷慨解囊，一视同仁，犹如散财童子，一路走，一路叮叮当当地撒钱。
导致进了剑门关后，项弦身上只剩二十两白银。
“你这鸟儿……有名字么？”
“它叫阿黄。”项弦答道，“是我小时候从家乡后山上捡回来的。”
“哦——”商人们本想试探他这鸟儿卖不卖，但看它似乎极有灵性，项弦又背着把剑，作游侠打扮，想必一人一鸟作伴，云游四方，视作了朋友。
“这宝剑，是家传的？”又有人好奇地靠近，以手指弹剑鞘。
“是啊。”项弦说，“祖祖辈辈，一代接一代。来，容我搭把手，走——！”
山路崎岖，骡队难行，入剑门关后，不少地方的古道之下，俱是万丈深渊，项弦以身体抵在栈道凌空一侧，每当商队走至难行之处，俱协力助其过路。商人们都十分喜欢这名力气极大、俊朗有趣的小伙子，邀他同行，到得最后甚至开始说亲，想将女儿许配予他。
“姻缘已有注定。”项弦只用这句来婉拒说媒的商人们，他白日间与商队一同行路，晚上则与他们同吃同住，结伴而行，倒也不寂寞。商队则因世道不太平，恐被山匪打劫，有这练家子同行，终归添得几分保障，遂待他极是亲切。
夜里，他们在广元外的一处村落歇脚。
“你该南下了。”阿黄从翅膀下伸头，舒展了双翅，说，“广元南边的路通往恭州，从那里下三峡。”
“不碍事，再保护他们一段时间罢。”项弦坐在商队打尖的客栈外，用手指撮怀中阿黄头顶的毛，另一手以树枝拨弄几下篝火堆，说，“先往成都去一趟，恭州未设驱魔司，荆益二地，受成都驱魔司共管，成都驱魔司执掌与师父相识，正好去寻她，问清楚巴蛇之事。”
阿黄舒展翅膀伸了个懒腰，项弦又说：“巴蜀是老乌的故乡，早知从金牛道入蜀，该将他叫上才是。”
阿黄受不了项弦总捋它头顶，生怕被捋秃，当即展翅飞走了。
时值十一月，山中寒风凛冽，细碎雪花开始飘落，商人们挤在客栈中睡大通铺，有人出外让项弦进去取暖，项弦只说为他们守夜，在篝火前坐着出神。
有阿黄随行，他的身周起了一个无形的结界，阻隔山中风雪。
离开京城后，项弦总忍不住回想起与萧琨相识的那夜，倏忽之言仿佛还在耳畔回荡，令他当真啼笑皆非。与他相知相爱，方能携手战胜天魔，这怎么可能？
简直荒唐，江东之地虽素好男风，民间也常哥哥弟弟叫得亲热，项弦却从未想过，自己会与一个男人相爱。
那简直是平生绝不可能之事！更莫说是萧琨了。
项弦枕着佩剑，在篝火前斜躺，长腿交叉搭着，眉头微拧。
那么自己该当与什么人在一起呢？会稽一地，男子早在十六岁就成婚，即便未有婚约，也总归有个相好的意中人，哪怕男子行止亲密，亦有契兄弟的风俗……
……未来的家，兴许会与他的父母相似？父亲是乡绅，母亲则持家有道，乃是出身当地名门望族的大家闺秀。
项家起初想将他好好培养一番，作为族中最特别的分支，父亲年轻时虽不学法术与武艺，却保管了远古时的山海神兵，传说山海与明光，乃是降服天魔的利器。
山海是自己手中这把智慧剑，明光则是心灯。
师父沈括来到项家，告知他的父母，自己命中注定姻缘晚成，又是纯阳之体，须得继承智慧剑，修行为宜。于是沈括带着年幼的他云游四方，再归来时，项弦已学成一身本领，项家也不再催他的婚事。
对师父所言“姻缘天定”一事，项弦常有好奇，但直到沈括坐化，也未告知他的正缘究竟在何方，及至在倏忽面前询问天命，项弦才想起这事，当场受到了不小的惊吓。
“我绝对不会爱上那名唤萧琨的家伙。”项弦接近入睡时，自言自语道。
“你还在想这件事呢。”阿黄回来了，转了一圈没找到附近有漂亮鸟儿，显得意兴阑珊。
项弦半睡半醒之间，忽而仿佛听见有人在喊他的小名。
“凤儿……”
“凤儿！”
那是萧琨的声音，项弦不知为何，在与他第一次见面时，就觉得熟悉与亲切，奈何萧琨表现出一副冷冰冰的、拒人于千里之外的模样。
梦中，他们并肩而立，面对一个巨大的金色巨轮，巨轮缓慢旋转，散发出千万道金光，流动的时光随之逆转，他们被不可抗的巨力拖离巨轮面前。
“凤儿——！”萧琨的声音在耳畔回荡。
项弦猛然惊醒，睁开双眼，发现深夜里寒风呼啸。
只是一个梦。
翌日，商队活动如常，大伙儿纷纷醒来，在清晨的雾里伸懒腰，打呵欠，到客栈侧旁洗漱，用早膳，项弦吃过两大碗面，跟随队伍继续上路。
进入剑阁县后，道路便好走了许多，入蜀后打消山匪侵扰的担忧，项弦也无需再护卫，在城外与商队道别。商队感念其一路照拂，封了二两白银作酬，项弦离城之时转手就散给了门外的乞丐，无牵无挂，纵马出剑阁，往成都去了。
这是他此生第二次来成都，三百年前杜甫曾作“晓看红湿处，花重锦官城”，所述正是成都之锦绣天地，天府之国向来物产丰饶，百姓安居乐业。朱温篡唐后，孟昶于此地建蜀国，远离中原诸王征战，较之连年穷兵黩武、课以重税的关中地区，乃是一处安逸桃源。
时值初冬，群山阻绝了南下的寒潮，成都全城白墙黑瓦，西岭雪山出现在远方，白雪皑皑。
“人间仙境！”项弦不自觉地感慨道，上一次他来成都时尚小，不知神州壮阔，如今去过许多地方，方切身体会到成都的丰饶与和乐。
他掂了掂手上碎银，根据小时记忆，轻车熟路进了城，先往西南武侯祠后，去买一兜糖油果子吃。
“小哥！”摊贩笑道，“你这银子，够买一车果子了！一串一个铜钱就够。”
项弦摆摆手，看见四周眼馋的小孩，便说道：“请你们吃！”
突然间，项弦转头，仿佛见了鬼一般。
“你看到了？”项弦问。
“什么？”摊贩问。
项弦忙摆手。不片刻，他提着一兜糖油果子，往北面去。
“一定是我眼花了。”项弦说。
“谁？”阿黄问。
项弦：“方才我以为那是萧琨？”
“你当真对他念念不忘啊。”阿黄答道。
“没有！”项弦连吃了四串糖油果子，只觉齁得慌，于是又在市肆前买豆浆喝。
“他此刻一定心心念念，在光复大辽，”项弦说，“王朝更替，自有气数，那位兄弟也不好过。”
阿黄常常对项弦爱搭不理，毕竟许多话头以它的性格，压根没法接，也不想接。项弦也习惯了与阿黄交谈，每天都有不少话掉地上。
项弦随手掸了掸身上的灰，来到青羊宫后。
青羊宫乃周时所建，香火鼎盛，前来祈愿之人络绎不绝，宫前供着两只铜铸青羊，又有一株大树，树枝上系满了祈愿的红绳。
今日宫内，竟是没几个人，前殿的贡品乱七八糟，散了一地，像是刚被猴子闹过，几名道人正在躬身捡拾清理，摆放回位置上。
项弦略觉疑惑，入得宫内斗姥殿，掏出最后一点碎银，扔进香火箱中，“当啷啷”地响个不停，他在那碎银中注入了少许灵气，四面香烛受真火之力感应，火苗一跃三寸，熊熊蒸腾起来。
“施主，这边请。”一名道人快步跟上，为项弦领路。
项弦随意一抱拳，与他穿过后宫，来到后殿区域内，乃是一处清幽竹林，竹林之中坐落一僻院，院前又有两尊较小的铜羊，正门处悬一牌匾，乃是近千年前武侯孔明真迹：
大汉驱魔司。
“咩——汴京驱魔司使项弦来了！”一只铜羊开口通报。
“他来踢馆吗？”另一只铜羊说。
“你们这些鲁班造物，”项弦没脾气了，“怎么能这么多话！”
“今天第二个了！”那羊又说。
项弦：“？”
项弦察觉不妥，但成都驱魔司内部马上有一名女弟子出外来迎，说道：“项大人，好久不见。”
“叨扰。”项弦平日里虽吊儿郎当，正式场合却依旧一副世家子弟的风范，“日前离开开封，有要事求见善于大人。”
“一路上辛苦，家师已等候多时。”那女弟子说，“请进。”
成都驱魔司内部十分狭小，唯一院一厅，东西两厢，藏于青羊宫深处，却是神州大地最为悠久的驱魔司之地。中原世道变革，位处西南的川蜀驱魔司却从未搬迁，项弦在九岁时跟随师父沈括前来拜访过，知道此地执掌名唤善于红，已有一百二十之寿。
那是十三年前的事，如今算来，善于红在人世间活了一百三十多年了。
“恕老身不能远迎，项副使。”一个苍老的声音缓缓道。
一名老妇人坐在厅内榻上，背靠接地的木倚，手持一枚光华流转的天珠。
“晚辈见过善于前辈。”项弦忙规规矩矩行礼。成都驱魔司虽归汴京驱魔司统御，但这位司使的辈分实在太高，此女出身于吐蕃，年轻时嫁到汉地，百余年来，当初故人俱死得干干净净，天底下的驱魔师以她辈分最长，就连郭京亲自前来，也得客客气气。
“郭大人还好么？”善于红满脸皱纹，裹着吐蕃式的女袍，声音充满慈祥，又有少许威严。项弦知道她手中那枚天珠绝非凡物，不禁多看了两眼。
“承蒙挂心。”项弦说，“郭大人身强体壮，走路还带着风呢。”
“唔。”善于红又道，“副使走哪一条道入蜀？”
“金牛道。”项弦始终很耐心，没有主动提出自己的要求，迎上善于红双目时，忽察觉了几分笑意。
女弟子端上托盘，乃是一份煎茶，配着新炸出的糖油果子。
项弦：“……”
项弦只能喝茶，他实在吃不下了。
“十日前，老身得听不少传闻，”善于红说，“听说项副使把完颜宗翰揍了一顿？”
“呃，”项弦说，“一时没忍住。”
善于红：“回到开封，又把皇帝给骂了一顿？”
项弦：“也是没忍住。”
“宋帝震怒，将项副使收入牢中，不知开封还有何消息？”
项弦猜测自己被赵佶下狱之事，定已传遍各地，便拣几句无关紧要的话答了。善于红只是意味深长地“唔”了一声，注视项弦双目。
等等……项弦突然察觉不妥，说到倏忽时，善于红竟并无多少惊讶？因为她活了一百三十多岁，见多识广，所以见怪不怪了？不对，她的表情甚至没有半点变化，哪怕见识再多，也不应该如此。
难不成她已经知道倏忽的预言了？消息这么灵通？
项弦观察善于红片刻，决定不糊弄她。
“事情是这样的，”项弦说，“两个月前，郭大人得到一份关于‘天命之匣’的记载，令我前去大同府佛宫寺，调查它的下落，本以为里头是大辽破灭后，藏在山西的传国玉玺……”
善于红点了点头。
项弦将遇见倏忽之事详细说了，善于红依旧没有半点惊讶。
“所以，那妖头告诉你，天魔将在两年后复生？”善于红说。
“正是。”项弦觉得“妖头”确实是很合适的形容。善于红显然不将大宋覆灭这等事放在心上，毕竟这些事她已看得多了。
项弦喝着茶，说：“晚辈如今还在寻找预言中的巴蛇，希望能发现魔种线索。”
“嗯。”善于红说，“实不相瞒，在你进青羊宫前，也有一名年轻人来过。”
项弦瞬间明白了！
善于红说：“说着与你一般的话，乃是大辽驱魔司使。”
项弦：“果然是萧琨。”
“自称是萧太后萧绰的后人。”善于红说，“但这厮似乎不知礼数为何物，进了青羊宫后便强闯后院，语气更为不善，大多数时候自说自话。”
项弦想起萧琨性格，他俩初识时便毫无来由地大打出手，虽说项弦自己也有责任，但萧琨一言不合就动手这脾气，得占个主要原因。
他硬着头皮解释道：“他这人……性情直率，但本心是好的，善于前辈，还请您莫要往心里去。”
“你俩认识？”善于红淡淡道。
项弦忙澄清：“一面之缘，但倏忽说出‘天命’之时，萧琨也在场。”
“如此，你们就是尘世间得闻‘天命’的唯二之人了。”善于红说，“除此之外，他还带了一名随从，恕老身眼拙，辨不出那小厮来头，随从并未跟入后院，只在前殿候着，毛手毛脚，碰翻我两个花瓶，还吃了殿内贡品，实在太也无法无天。”
项弦：“这个……我倒是不认识。”同时心想：是受萧琨监护的辽国皇室成员？
项弦又问：“萧琨不远万里来到此地，为了何事？”
善于红拈着天珠，缓慢摩挲，稍一沉吟后道：“他在探寻心灯的下落。”
“啊——”项弦料想萧琨回去以后也想通了，不再执着于复国，还是先对付天魔要紧，“萧琨是驱魔司使，只是南北两地，如今驱魔司的正统难分。”
善于红道：“心灯与智慧剑在何处，何处就是驱魔司的正统，百年前洛阳驱魔司虽迁往燕地，却并无‘山海’与‘明光’传承，以辽人身份，贸贸然号令成都，老身绝不接受。”
“是啊。”项弦想了想，话锋一转，又道，“但晚辈以为，大敌当前，若倏忽所言为真，浩劫将在不久后降临，当此危机，大伙儿实在不必再执着于门户之见。”
善于红冷淡道：“项副使有此胸襟，实属难得。”
项弦问：“晚辈也在找寻心灯下落，还请善于前辈赐教。”
“本司中有一位前辈，名唤葛亮，沈大师也认识他。”
“啊，”项弦道，“是，我记得师父生前提过。上一次来成都，就是为了找他，但不知道他隐居于何处。”
善于红：“葛亮其人不好红尘热闹，余生中的最后十二年里，更是谁也不见，不久前，我意外得知，他曾遁居于玉垒山。但这与心灯下落，又有什么关系呢？”
项弦想了想，确实没有，因为葛亮死后，心灯就消失了。
“不过那名唤萧琨的年轻人，认为葛亮是心灯最后一任执掌，想调查他是否留下了什么讯息。”善于红答道，“但青城山下，都江堰一带有一只妖怪盘踞，常出来抓走年轻男子为食。灌江口的虚衍道长坐化之后，老身一直腾不出手前去收拾……”
“交给晚辈就行。”项弦忙道，心里清楚，善于红这是要使唤他办事了，喝了人的茶，得了消息，就要为对方出力，这桩事迟早会摊派到自己头上，也躲不过。
“是只什么妖怪？”项弦问。
善于红示意弟子，弟子便展开一幅画像，画像上乃是一名面容娇美的女子。
善于红又道：“此乃一只花妖，但其修为不可小觑，麾下尚有不少小妖。”
“包在我身上。”项弦说，“至于巴蛇与魔种，以及巫山圣地的入口……”
善于红说：“你且先去走一趟，这件法宝乃先夫所留镇妖幡，且借你一用，收回花妖后务必速还。”
话音落，弟子捧上一个木盘，盘中是三尺见方的一块红布，红布上绣了不少形貌狰狞、栩栩如生的妖物。项弦稍一沉吟，便接过折好揣进怀中。
“您也指点萧琨去降伏这花妖了？”项弦诧异道，他没明白为什么善于红不将镇妖幡交给萧琨。
“他未曾听得老身详细说完，便已离去，”善于红冷淡答道，“他还是自求多福罢。”
“这段时日里，我将令弟子参阅有关巫山的古籍，待你在青城山中找到葛亮临终前坐化之地，收了这只花妖后，说不定就有消息了。”
“那就劳烦前辈了。”项弦起身，抱拳告别，善于红闭上双目，拈着天珠不作声，项弦心中忐忑，善于红实在太老了，该不会去一趟都江堰回来，冷不防地升天而去……
善于红复又睁眼，说破了项弦心头所想。
“项副使，”善于红道，“老身的阳寿还有一段时候，尽管放心地去。”
项弦十分尴尬，告别出来，穿过青羊宫，到前殿去上了三炷香。
“你听见了吗？”项弦说，“萧琨带着一名少年，就在今日上午来过。”
“哦？”阿黄在项弦的兜帽里说。
项弦道：“我不是又在想他，只是今日并非错觉，他已经发现我了。”
“我可什么也没说。”阿黄道。
项弦：“这……好吧。糟了，我忘了找善于红要点盘缠。”
离开青羊宫时已近黄昏，项弦知道青城山位于成都城西南，随手一摸，身上已千金散尽，此刻去投店也没钱，索性几步跃上城墙，望向远方，在暮色中寻找萧琨的下落。
“你在找他？”阿黄问。
“对。”项弦说，“他也在追寻心灯不是么？自己人。”
项弦想到善于红的转述，只觉啼笑皆非，萧琨从未与中原驱魔师打过交道，若上来就以“大驱魔师”身份自居，势必将得罪善于红，只不知他山高路远，从上京逃到成都，还带着个小孩儿，一路都经历了什么，想来不禁对他生出了几分同情。
阿黄展开翅膀，呼啦啦飞走，项弦便从城墙下来，依旧骑马，取道成都西面官道，前往灌江口。
倒是也没必要同情萧琨，说不定过个两年，自己也落得个一样下场。想到倏忽的预言，项弦简直只想骂人，当初就不该听郭京的，跑到大同府去找天命之匣，纯属自己给自己找麻烦。
但不开匣，一切就都不会发生么？
阿黄飞向夜色中，犹如空中掠过的一星火焰，项弦则躬身单膝跪地，集中精神。
刹那间数里之外，无形的力量连通了阿黄与项弦的精神，他拥有了鸟儿的视野，看见官道一侧，丘陵后的临时营地，营地中有一人坐在篝火堆前，虽看不清面容，但从身材与衣着上判断，正是萧琨！
项弦仅仅是一瞥，便收回了神识，毕竟孤身一人，附身于阿黄身上时，难以保证自身安全。
阿黄侦查回来。
项弦说：“且看我悄悄地过去，吓他一跳。”
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