始乱终弃贵公子后

　　二人走后。

　　詹鸿彩拂袖，大步流星，走回书房之中。

　　“大人。”有眼力见儿的小厮即刻端水倒茶，“请用茶。”

　　詹鸿彩坐下，接过水杯，咕咚咕咚灌了几口。

　　“大人，依您的身份，那二人您随意找人接待打法了便是，何需亲自出面。”小厮低眉顺眼，语气软和，听得詹鸿彩心中舒服不少。

　　这人眼生。他将人仔细打量一番：“新来的？”

　　“是，小的名叫张盘，上月从别处调来的。”张盘连忙回答。

　　“话说的倒是不错。”詹鸿彩这会平复下来，又想到积压在案头的诸多事宜，权衡片刻，对张盘道：“好好做事，以后我拿你自有用处。”

　　张盘欣喜：“多谢大人抬爱。”

　　詹鸿彩挥挥手，示意他退下。紧接着，提笔修书一封，命人快马加鞭，向织造局送去。

　　回府的车马上。

　　依旧寂静无声。

　　一早出门，走了大半日，又未用午膳。如今歇下来，顾秋水只觉得又饿又乏，浑身倦怠，连一根小手指头都不想抬。

　　上了车，她便独自一人倚靠在软垫上，身子微微后仰。

　　腰部有垫子靠着，颈部却没有。头顶着冰凉坚硬的车壁，时间一久，难免僵硬难受。

　　顾秋水不适，只得坐直身子。

　　她小动作不断，窸窸窣窣，终于成功地让陈岘对她投以疑问的目光。

　　“身子不适？”陈岘打量她一眼，问道。

　　“坐的不大舒坦。”顾秋水摇摇头，又换了个坐姿。

　　陈岘放下手中卷轴，整个身子向她转过来。

　　顾秋水以为他要说话，于是也朝他看过去。

　　视线交错的刹那，陈岘不自然地眨了眨眼睛。

　　又向旁边看去。

　　顾秋水耐心地等了好一会儿，陈岘却一直未曾开口说话。

　　正待她预备忿忿地收回目光时，陈岘不动声色地向旁边挪了挪位置。

　　“过来坐吧。”

　　顾秋水本坐在相对车门的侧手之处，而陈岘坐在正对车门之处。他那处位置宽敞，几乎可容纳一个人侧身躺下。

　　这样安逸的环境里，陈岘竟然还能静得下心来看书。

　　顾秋水疑心是自己听错了。

　　陈岘伸手，轻轻拍了拍旁边的位置。

　　顾秋水只得慢吞吞地挪过去，带着满脑子的问号与不可置信。

　　见她过来，陈岘便不再有别的动作，复又拿起卷轴阅读起来。

　　顾秋水小心翼翼地呼出一口气。

　　她发现靠着陈岘的地方总是很暖和。

　　移动的车厢隔绝了外界的一切风霜与寒冷。顾秋水不知不觉间意识有些昏沉，凭借本能将自己缩成小小的一团。

　　一切嘈杂的声音都如同潮水一般褪去。

　　马车缓缓停下。

　　陈岘复抬首。

　　一只骨骼分明、指节泛粉的手，从车窗里探了出去。

　　食指与中指并拢，掌心向下，微微下压，阻止了本欲为二人拉帘的锦书。

　　陈岘的声音从车内传来，隔着一堵墙，有些雾蒙蒙的：“春喜呢。”

　　“奴婢在。”

　　陈岘轻手轻脚地下了马车，示意春喜：“去扶一下罢。”

　　春喜依言照做，爬上马车，发现顾秋水双目紧闭，呼吸平稳，俨然是睡着了。

　　她只好轻轻抓起顾秋水的一只手，将她的整个臂膀搭在自己的肩膀上，准备扶她下车。

　　没成想动作还是有些大，再加上顾秋水本就睡得浅，感受到动静，很快便睁开眼睛。

　　迷迷瞪瞪地，顾秋水看着春喜近在咫尺的脸和半搀扶着自己的动作，方才后知后觉自己竟是睡着了。

　　刚睡醒，使不上力气，顾秋水借着春喜的力气下了马车，正预备伸个懒腰，余光忽又瞟至站在一旁修长的身影，动作做了一半，又生生收了回去。

　　果真是刚睡醒，脑子转不过来。顾秋水暗自懊恼。

　　两人一前一后进了府。

　　路中，顾秋水突然又想起了什么，提起裙子，加快脚步，追上陈岘。

　　“今日詹织造带我参观织造署内，你可有什么要问的？”

　　陈岘带她去，总不能真的只是为了虚晃一枪吧。虽然她也没有什么特别的发现。陈岘问什么，她答什么便是。

　　哪想到陈岘脚步都未停下：“你有何要说的？”

　　“……”顾秋水一时没有答上话。

　　意识到言语间的歧义，陈岘这次停下脚步，转身，认真看着顾秋水的眼睛：“我的意思是，你有什么发现吗。”

　　顾秋水喘了口气，摇头：“也没有。”只有一个连她自己都不能确定的错觉。

　　陈岘步子大，她在后面跟的累，追的更累。

　　陈岘也发现了这一点，眉心不自觉拧起一点儿，复又松开。

　　“你可是身子不好？可要请大夫来瞧瞧？”

　　这是陈岘今日第二次问她身体情况了。她看起来很不健康吗？

　　顾秋水十分不解：“可能只是有些累……”

　　“嗯。”陈岘大抵也觉得自己有些多嘴，回了这句后，二人又是一路无话。

　　忙碌了半个上午，顾秋水总算得空用了午膳。本想躺下歇息片刻，春喜又进来提醒她：“小姐，您今日下午约了人的。”

　　“谁？”顾秋水一时间想不起来。

　　“前几日在城南是机户巷中，那位叫胡老四的送料人。”春喜提醒道。

　　“还有这事儿，着实差点忘记。”顾秋水喃喃自语，“既如此，那便去吧。”

　　春喜得令，出门遣人备车。

　　顾秋水屁股坐热了板凳没多久，就再一次迈出了院门。

　　机户巷里，依旧踏板声阵阵。

　　顾秋水换了身衣裳，轻装简行，也便于掩人耳目。

　　没等待多久，胡老四便按约定出现在巷口。

　　看到顾秋水，这个老实的送料人脸上满脸都是歉意：“姑娘，真是对不住，没帮你打听到人。”

　　顾秋水趁机打量了胡老四两眼，他脸上沟壑深如刀刻，汗水在额间汇成浊流。眼皮下耷，眼白略微发黄，皮肤像被反复浆洗捶打过的粗麻布。双手关节粗大变形，指缝里全是染料的颜色。

　　他的背佝偻着，肩上那根扁担深深地嵌进肩膀里。无论多直的腰，都禁不起这扁担年复一年地压。

　　顾秋水有些恍然。她似是从胡老四身上看到了许多人的影子。

　　胡老四见她出神，还以为她是在为没有亲人的消息而神伤，连忙安慰她，还答应无论如何帮她再找找。

　　顾秋水收起飘散的思绪，露出一点悲伤的表情来。

　　“胡四叔，我没事，只是有些触景生情罢了。”

　　她的目光落在胡老四肩上那条浸满汗渍的扁担上，轻轻叹了口气：“胡四叔，你这担子，看着这样沉。这些年，你一直这样往织造署里送料么？”

　　胡老四抹了把额上的汗，咧开干裂的嘴唇笑了笑：“是啊，送了十来年喽。打从詹大人还没来的时候，就在这条道上走了。”

　　石板路，竹扁担，一年又一年。

　　顾秋水眼神微动，顺势接过话茬：“那您对织造署里头的事儿，应当挺熟络的？我听说里头规矩严，进出都不易。”

　　胡老四摆摆手，压低了声音：“熟也算熟，就是这两年不太一样了。”他仔细想了想，又左右看了看，才继续道，“从前送料，都是按季按量，账目清楚。这两年，突然多了不少急单，夜里也常叫开门送料进去。”

　　“有时候夜里任务来得紧，催得又急，干得不好还要被扣工钱。大半夜的摸着黑往那署里头赶，不知道跌了多少跟头了。”胡老四指了指自己的左腿，“前两年冬天掉进冰窟窿里摔的。我这把老身子骨，是真的要熬不动喽。”

　　“夜里？”顾秋水心中忿忿谴责了詹鸿彩一笔，脸上适时露出好奇的神色，“织工夜里也上工？”

　　“怪就怪在这儿。夜里送去的料，常常不是往工坊去，而是往后头的库房区抬。就是往那边的路难走的嘛。有一回我多看了一眼，还被守门的喝斥了。”胡老四摇摇头，嗓音更低了

　　顾秋水心中涌起一阵寒意，面上却仍是温和的疑惑：“库房区不是存成品的地方么？原料怎么往那儿送？”

　　胡老四叹了口气，浑浊的眼神里透出些迷茫：“姑娘，这我们底下人哪儿敢多问。只是觉着这料子进去的多，可出来的却没多多少。反倒是有几回，我见着些生面孔的马车，半夜从后巷走，装的东西严严实实的。”

　　他顿了顿，似乎意识到说得太多，连忙住了口，讪讪道：“我就是个送料的，这些事也就是瞎琢磨。姑娘你可别往外说。”

　　顾秋水轻轻点头，从袖中摸出个小荷包，塞进胡老四手里：“四叔放心，我就是打听亲戚，旁的不关心。这点心意，您买碗茶喝。”

　　胡老四推拒不过，终究收下了。他脸上的皱纹叠得更深了：“姑娘心善。不过，我劝你也别在织造署附近多打听。里头最近管得严，生人容易被盯上。”

　　“四叔说的哪里的话，我托您办事，本就该谢您才是。”顾秋水心中有了些计较，也不欲再多问，“我在这城里不认得几个人，您就是一个呢。入了冬，可千万注意身子呀。”

　　“哎，哎。”胡老四应了两声，冲她摆摆手，佝偻着肩挑起担子，又收他的料去了。

　　巷口的踏板声依旧规律作响，“哒哒”“哒哒”。她大抵是受事情影响，此刻怎么听，心绪都不得安宁。

　　顾秋水转身，慢慢朝巷外走，心中反复咀嚼着胡老四的话：夜料入库、生面孔的马车、严密的看守……

　　织造署中那阵似有若无的硫磺味儿，是她的错觉吗？

　　一片片的碎片在她脑中隐约拼凑，却仍缺了关键的一块。

　　春喜在不远处等着，见她出来，迎上前低声问：“小姐，可问出什么了？”

　　顾秋水摇了摇头，又点了点头，只轻声道：“先回府罢。有些事，我得好好想想。”

　　言毕，又想起一件事情来：“回府后帮我唤一下竹青。”

　　她抬头望了望渐暗的天色，在春喜的搀扶下坐上马车。

　　心情实在称不上轻松。

　　-

　　府内书房，灯已初上。

　　陈岘坐在书案后，面前摊着一本册子。

　　听闻脚步声，他未抬头，只淡淡道：“回来了。”

　　顾秋水踏入室内，也未立刻答话。

　　环顾四周，旁边小桌上摆着茶盏。还有白汽在飘，应当还热着。

　　她干脆走过去，用手试了试水温。水温尚可，她拿起一旁白瓷杯子，为自己倒了杯茶，一口气饮下去。

　　清茶入口，她方才觉得下午在机户巷沾染的那身无形的燥闷散去些许。

　　陈岘眼神随着她的动作飘移。见她拿起杯子倒茶，他便觉得不妙，本欲出声制止，然而眼前女子已将茶饮入口中——陈岘一个音节生生卡在嗓子里，闭起了嘴巴。

　　“嗯。”她放下茶盏，声音在静谧的书房里格外清晰，“我去哪儿，你应当都是知晓的——哎，你的脸色怎么这么差。”

　　陈岘按了按眉心：“无妨。你接着说。”

　　“噢。”顾秋水自顾自走到他对面的椅子坐下，目光落在跳跃的灯焰上，仿佛随口提起一般，“我假借寻亲之名义，探听了些有关织造署的闲话。”

　　陈岘翻阅面前册子的手一顿，身体微微后靠，摆出了一副倾听的姿态：“什么闲话？”

　　“说是夜半送料，不入工坊，直入库区。”顾秋水语速平缓，仿佛在叙述一件与己无关的琐事，“还有生面孔的马车，夜里从后巷出入，守备森严得很。”
　　她说完，才将视线移向陈岘。四目相接，顾秋水不肯放过他脸上任何一丝细微的变化。

　　陈岘的指尖在光滑的案面上轻轻叩了叩。灯影摇曳，照得他表情晦暗不明。
　　“一个送料人的闲谈，”他开口，声音听不出波澜，“你也信？”

　　“你果然派人监视我。”
　　顾秋水撅起嘴巴，但是她立刻意识到此刻不是计较这些的时候，自己又将话题拉了回来：“本是不信的。可我联想到今日詹织造亲自陪同，表面殷勤备至，实则处处阻拦我。”
　　说到此处，顾秋水偏了偏头：“这些你应当也知道吧？”

　　陈岘轻哼：“预料之中。”

　　顾秋水于是接着说：“串联起来就不是闲谈了——你就是故意不一起去的。”

　　陈岘极轻地笑了一声：“是。”

　　顾秋水右手托腮，左肩微微前耸，盯住陈岘：“你到底意欲何为?”
　　“陈大人若对织造署有所疑，自有雷霆手段查明。让我一个不通实务的内宅女子前去，又能看出什么？今日若非机缘巧合听得这些，我这一趟，不过是白走了詹大人的过场。”

　　陈岘沉默地看着她。

　　她的反应比他预计的还要快些。且果决，迅速。

　　“有些地方，”陈岘终于再次开口，声音低沉缓慢，“雷霆手段未必比和风细雨有效。过场有过场的看法，闲谈也有闲谈的用处。詹鸿彩防的是明处的刀剑，未必在意暗处的响动。”

　　“你于我，有用。”

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