俯首扬眉（科举）

　　寒冬深夜，城西苏家灯火通明。

　　卧病多年的苏余披着棉衣靠坐在床上，忧心忡忡的望着伺候自己喝药的侄子苏牧。

　　“牧儿，你婶娘给你定的这门亲事实在寒碜了，叔父再问你最后一次可需要反悔啊？”

　　灯火摇曳下苏牧白净的脸上带着点若有似无的笑，“叔父，这门亲事我没有不满之处，您安心养病就好。”

　　“哎，都怪我这不争气的身子，拖累你了。”苏余是庆历二十五年的秀才，却在同年的乡试考场上一病不起，从此再无缘科举，靠着家里祖产和秀才身份养病在家。

　　“叔父无需自责，牧自小爹娘早逝，如无叔父早饿死家中，叔父安心养病，才不负婶娘一片心意。”苏牧低垂眼帘，对于婶娘急着利用他的婚事给叔父冲喜一事心知肚明。

　　苏余长叹一声，深感羞愧，拉开被子侧身躺了下去。

　　“你回房睡吧，明日早点起床迎亲。”

　　苏牧低声应下，吹灭了烛火端着药碗退出了房间。

　　二进的宅子是苏家老太爷留下来的，苏牧转身回了他自己的东侧房，路过的堂屋门窗上都妆点着喜庆的窗花红绸，厨房里明日婚宴的席面也早就备好，只是毕竟银钱紧张并没有过多的操办，维持着普通人家娶亲的最低标准。

　　苏牧对于这一切熟悉而陌生。

　　回到他熟悉的房间，简单的摆着一张床，靠窗处放着一张书案，其他空余处皆打扫收拾了出来，等着新嫁娘到来好安放嫁妆。

　　床上还没更换喜被，这些都要等到明天才有人来操持，他和衣躺下，习惯性伸手摸到枕头底下一枚小印，玉白的四方小印已经被他摩挲得圆润透亮。

　　他紧了紧手指，望着窗外的夜色，叹息一声起身点灯，环顾四周竟无一处可藏它，本就不属于他的东西，如今娶妻了，便更没了收留之处，但心底终究是不舍。

　　寻着一块方巾包好，左思右想便将它塞进了书箱之中。

　　再次躺在床上，苏牧依旧难以入眠，他熟读圣贤书，自知婚姻媒妁之约，父母长辈之命，更有养育之恩，由不得他随性而为。
　　.

　　同样躺在床上辗转反侧的还有手握五两白银的周瑾。

　　庆历朝的五两白银相当于现代社会的五千块，不管是曾经还是现在，都不算一笔小数目，而周秀珠却将它偷偷给了周瑾。

　　“二弟弟，你收好了，等明天过后就让爹带你去找书院的夫子发蒙读书，日后争取做个秀才老爷，也算谋得一条出路。”

　　周瑾不接，他早就知道这是父母给大姐婚后的私房钱。

　　“大姐，我不能收你的钱，爹那里有钱给我交发蒙礼的。”

　　周秀珠拍了拍他的脑袋笑道：“爹那点钱办席面就用去很多了，而且拜师后还得交书院的笔墨钱，其他暂且算计不到的支出都需要银钱，爹娘给了我十两，我留五两就足够了，你有读书的天赋，就得好好读书考个功名，不要辜负了我们的期盼。”

　　周瑾低着头，第一次切实的感受到周家武学之家的无奈，活在重文轻武的时代，他们家迫切的需要一个读书人的存在。

　　“大姐，我会考取功名，不会令你们失望。”

　　周秀珠扬唇浅笑：“那你就乖乖收好银子，努力给自己也为我们家拼出一条路来。”

　　.

　　翌日早起，周瑾穿上贾英给他准备的新衣服，一套新做的短袄长裤，还有一双厚底棉鞋，都是用新买的布料最近半个月赶出来的，为的便是今天。

　　男方迎亲，女方便有人送亲，而送亲之人有长有少，有男有女，他们的衣着仪表便是新嫁娘的脸面。

　　周家长辈不多而且大部分是武夫粗人，考虑到苏家是秀才文人之家，周家派去送亲的长辈子侄皆是外表看起来比较斯文的。
　　周瑾便是斯文的送亲人选。

　　他一大早想着帮家里干活。

　　“瑾儿，你别做这些事，待会让哥来，你有空就读读千字文，还有保护好新衣服别弄脏了一会送亲可得打起精神来。”

　　周玟忙着切菜炒菜，周瑾想打打下手也被他赶了出来。

　　左右无事，他便守在院子里跟在周斌身后迎客，往来的宾客基本都是周家的亲朋好友邻里街坊。

　　周斌站在大门口穿了一件过年才舍得穿的素锦长袍，头上戴着一顶半旧的梁冠，高大魁梧的身材穿上这么一套斯文的装束，看起来有些束手束脚还带着点不伦不类。上嘴唇上两撇小胡子一笑一翘，笑容满面地两手作揖迎接进来的宾客。

　　周瑾跟在他身后有样学样。

　　趁着空闲时候，周斌转身对他说道：“瑾儿，待会正午的宴席你记得吃饱一点，下午送亲须得在你姐夫家吃一顿席面，那一顿你就意思一下千万别吃太多。”

　　周瑾：“我就正常吃可以吗？”

　　周斌皱了皱眉摇头：“还是不要，你正常饭量不小，吃多了不体面，别给你大姐丢了脸面。”

　　“……”

　　他很想说吃顿饭多吃点就是丢了脸面，那日子得有多难挨，现在让大姐换个婆家也不知道来不来得及。

　　周瑾跟着周斌迎客，周玟在厨房带着几个同族兄弟烧菜做饭，贾英领着许姨娘招待来看新娘子的女宾，热闹的待嫁闺阁里挤满了人，有已婚的姨娘姑嫂也有未婚的小姐妹，一人一句道喜的话，逗得周秀珠脸颊红透了。

　　周家族亲大伯家宋伯母辈分高福气好，被贾英请来给周秀珠梳头。

　　“眼看着秀珠出生，如今呀都要嫁人了，以后的日子会像在家里一样顺心顺意，福气延年。”

　　贾英眼底含泪，笑看着女儿一头乌黑长发梳成妇人发髻，再琯上银簪，端庄秀丽中带着点羞涩。

　　“是啊，眨眼便要出嫁了，在家时候可以撒娇任性，到了婆家可得事事稳重，有不懂的就勤来问我。”

　　周秀珠看着贾英眼底的泪，也是两眼泪汪汪的，女子嫁人哭别父母也算告别自己的少女时光。

　　宋氏笑道：“你们娘俩可别哭了，待会哭花妆可不好看了，姑爷来迎亲先看到的可是丈母娘，英娘可得忍忍，等人出门了再哭。”

　　众人皆笑，这婚事本就是周家高攀了，众人都认为能嫁个秀才老爷是周秀珠的福分，嫁的好自然喜气，而且两家离得也不远，城西还是市集繁荣之所，怎么看都是门好亲事。放别的人家，估计得笑出声来。

　　.

　　正午宴席，周家院子里满满当当坐满了九桌，女人孩子一桌，长辈男人一桌，热热闹闹。

　　席间话题中心自然是新女婿苏牧。

　　周家某叔父：“苏秀才相貌堂堂又才华超凡，实在是不可多得的良婿，周斌有福了，有个这样一个前途无量的女婿，日后等着作官老爷的老丈人。”

　　酒桌众人附和：“是啊，听说正在准备明年的乡试，秋闱过了那就是举人老爷了。”

　　一番吹捧活像苏牧已然是中举及第，把在场的周家人都乐的合不拢嘴了。

　　周瑾默默的听着，长水镇秀才有那么几个，而举人却寥寥无几，如果苏牧真能高中那周家就真的是高攀了苏牧。

　　古往今来，门当户对才是姻亲往来的坚实基础，苏牧如果中举，那周秀珠很可能被嫌弃，周家武馆要想短时间获得更高的社会地位几乎不可能，那只能靠他尽快考上秀才，才能拉近两家的差距。

　　果然，入学迫在眉睫。

　　热闹的酒席开始，迎亲的队伍也敲敲打打的到了门前。

　　苏牧的小堂弟苏迁抱着一只大鹅走在迎亲队伍前面，那白色大鹅脖颈上系着红色的绸缎非常打眼，周瑾一眼便看到了，原来民间用大鹅代替大雁迎亲的风俗真的有。

　　“吉时到，新郎官迎亲来了，有请新娘子出门上轿。”喜娘欢欢喜喜的开始在前热场，后面敲敲打打的也没停下。

　　苏牧骑着一匹高头马驹，胸前扎着朵大红花，头上是那五彩翎冠，玉面红袍别样的风采，围观的人群连连惊叹，这苏秀才除了家境差点是样样出彩。

　　周瑾站在门内，看着苏牧撩袍下马，恭敬的向周斌及周家长辈行礼。

　　“今日，我苏牧前来迎娶周家小姐为妻，愿与她携手共度风雨，相濡以沫，白头偕老，请岳丈岳母大人成全。”

　　苏牧礼数得体的迎亲，周家一屋子武夫硬是没有半个敢上前故作为难。

　　迎亲的新郎一般会遇到拦亲的新娘家人，如今这些武夫碍着他文人秀才的身份放不开，这一关眼看着就要略过了。

　　周瑾想了想不能如此，外人怕是会误以为周家嫁女心切。

　　他不由叹气，只得挺直腰板，以八岁孩童之身姿踏了出来。

　　“苏秀才想接走姐姐还请回答我一个问题。”众人惊讶，亲弟拦亲是少有的，但看着周瑾八岁小儿便当孩童玩闹。

　　“弟弟请问。”苏牧脸色不变，态度依旧恭敬。

　　“如果苏秀才日后高中能否做到故剑情深糟糠不弃呢？”

　　苏牧微怔，很快便笑道：“借弟弟吉言，日后我若高中必定待你姐姐如故，若违此诺仕途无路。”

　　围观众人震惊，这是以仕途作誓言表了心迹。

　　周瑾也很意外，盲婚哑嫁苏牧居然敢如此发誓，此人很不简单。

　　周斌和周玟几乎喜极而泣，连忙拉开周瑾，欢欢喜喜的将苏牧迎了进了院子。

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