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　　太阳依旧挂在天顶，光芒不似夏季那般热烈，被高空沉积的水汽滤过一遍后显得略有些发灰。这样的天气正常来讲说得上干爽，但克劳德总觉得眼前正下着一场绵绵细雨。
　　这并不是在称赞萨菲罗斯战斗时也依旧懂得浪漫，而是根据实际描绘的真实情况。凌空闪现的白刃高速切割着四周的一切，血沫、肉屑随着被削成果皮一般的内脏漫天飞扬，红色的薄雾挥散到空中，紧跟着又淅淅沥沥地淋在地面的所有摆设上。
　　教堂的寂静再度被打破，蜷缩在一起的丧尸们也不再簇拥池塘中央的玛利亚雕像，它们嘶嚎着复苏，很快又被萨菲罗斯送回圣母的怀里。玛利亚身上盖了一层流动的赤色绸缎，脸上沾满了血点子，怀里堆积了好几副无头的残破躯体。她低垂的面容依旧慈爱悲悯，注视着残躯就像在怜惜着她重回天堂的孩子。
　　克劳德又打空了一轮弹匣，他所在的位置视野极好，火力支援的范围基本能够覆盖整个教堂的院子。这些日子下来他的准头被磨炼得又快又好，就算不能一击毙命，也极少出现脱靶的惨状。他在换弹的工夫也在时刻关注着战局，萨菲罗斯清理丧尸的效率非常高，没有丧尸能在他绞肉机一般的攻势下闯到教堂外的地方。
　　院子肉眼可见地冷清下来，尸体黏在一起堆成小山，所剩无几的丧尸开始满地乱窜，克劳德一枪又一枪的打扫战场。
　　总觉得漏掉了什么。他颠了颠膝盖，眼珠子扫视了一遍院子。刚才丧尸聚堆他没空顾及，现在丧尸被清理了七七八八，他终于又听到那阵哭声。那声音有些发闷，一直似有似无地徘徊在四周，却又无法确认它到底哪。
　　清理活动接近尾声，克劳德见战事结束也爬了下来，站在教堂的大门口往里看，发现除了萨菲罗斯脚下站的那块地方，四周皆是一片狼藉。
　　他放眼看向教堂侧边的草丛，那草丛方才动了两下，紧靠在一起的枝丫露出几道缝隙，里面似乎藏了个活物。剩下的几只丧尸都已经被料理掉了双腿，克劳德就溜着边走进庭院，往草丛靠过去。
　　地上的血液汇聚出了成片的小水洼，克劳德小跳着跨过眼前的那一滩，可脚后跟还是踩进去了半截，压出些水花来。他赶紧往前挪了两步，发现草丛里边的叶子互相摩擦着摇摆，显然有个东西在底下乱拱。
　　这个大小肯定不会是丧尸，更像是误入其中的小动物。克劳德端着枪对准草丛，正犹豫是否要直接开枪时，听到了那生物发出的细微叫声。叫声尖利，和先前传来的哭声如出一辙，但仔细听下来还能辨认出连音中的喵呜声。
　　一只灰色爪子悄悄咪咪地伸出草丛试探，随即又探出一颗脏兮兮的猫头，它盯着克劳德发出一声警告式的嚎叫，脖子上的长毛炸开，像朵大丽花一样。
　　克劳德颇感意外，他收回枪后退一步，让那只猫完全爬出来。猫弓着腰蹲伏在不远处，谨慎地看着克劳德的一举一动。它比普通的狸花猫要大几圈，身上的毛不算长，看着不算虚胖。
　　既然不是威胁，克劳德也不再管猫。他避开地上层层叠叠的尸体，发现萨菲罗斯正皱眉看着地上。他奇怪地问道:“怎么了？”
　　萨菲罗斯用刀远远地戳戳地上的那一坨烂肉，那是一只有失去了身体的丧尸，它被克劳德打穿了脖子，所以没有陷入沉默。这枚头颅垒在尸体堆上，细胞的本能仍然在尝试重组，导致重生过程出现了错误。从断裂处延伸出的神经与其他尸体的碎块正彼此交织，新生的组织和纤维不分彼此地生长到一起，蠕动着的肉糜吞噬了贴近它们的其他残肢，如树根一般卷携了半个庭院的遗骸。
　　这时教堂正门边上的杂物间开了一条缝，缝里露出一只眼睛来查看情况，发现庭院中没有活动的丧尸后更是大胆地拉大房门。幸存者少年不知在教堂之中躲了多少时日，他暗中听了很久的动静，现在以为自己将要获救后欣喜若狂，不管不顾地就想往克劳德身边跑。
　　“别过来——”克劳德马上撤出去拉开枪栓，先下手为强，不断射击正在生长的怪物，想提前解决掉它。
　　那怪物用惊人的速度填充自己，肌肉和骨骼链接得不似寻常，整个体型也变得更加庞大，脖子上顶着一个脑袋，而胸腔上还镶嵌着另外半张面孔。它的胸膛肌肉虬结，吃了了子弹后豁开了个小洞，疯长的组织很快又把它填补回去。
　　藏起来的少年此时正将将跑到克劳德几米之外，怪物首先就注意到了他的存在，当即抡起右爪扑过去。少年被吓得僵立在原地，克劳德又急又惊，对着怪物条手臂连开数枪也无济于事，急上心头后想冲上去接住那一爪，可一下秒就发现他的行动于事无补。怪物的右爪以带着残影的速度重重落下，克劳德眼睛一晃，少年就在他面前被撕碎，变成从怪物掌底下流出的新鲜的肉泥。
　　混沌残暴的怪物抬起沾满血迹的手臂，把注意力转到了刚刚袭击它的克劳德身上，巨大的身体高高跃起，在克劳德没反应过来前就冲到了他的面前。
　　但这次它的突袭并未如愿，萨菲罗斯捕捉到怪物的动作，闪身一刀抵住怪物的爪子，同时把克劳德撞向教堂之外。克劳德被巨大的冲撞力撞翻，惯性使他在地上滑擦出去，后背狠撞在墙上，喉咙一瞬间泛起血腥气。
　　萨菲罗斯的手臂用力向下劈去，这怪物比原先的丧尸强了许多，体型直逼三米不说，力量和速度也都得到了增强。看来人类感染病毒后的终点并不是一成不变的，也不知该把这种转变归结于变异还是进化，但对于在夹缝中求生的人来说肯定不是个好消息。
　　克劳德懵了一会才半跪起来，而在这个空挡萨菲罗斯已经在和怪物打斗了，挥刀的动作之间满是试探的意味。那怪物的攻击毫无章法，但能够凭蛮力和坚硬的皮肤接住萨菲罗斯的斩击，而高速回复能力也可以支持它用肉身挨上几下也活蹦乱跳。萨菲罗斯和怪物摧毁了庭院里所有的装饰物，地面上满是被怪物双手合十锤出的凹陷，凹陷之外还有入木三分的深刻斩痕。圣母玛利亚的光辉也阻止不了原始的暴力，她被夸张的刀气波及，变成了一地碎块，只余下半截身子坐在台阶上。
　　萨菲罗斯与怪物周旋了一会，确定了那怪物重生的组织正变得越发坚硬，像在通过这种方式来适应他的攻击。他收集了足够多的情报，终于认真下来准备让这怪物的变异终结于此，于是助跑一段后双手蓄力，正宗随心而动，刀光在怪物的头部到裆部极速一划，连带着它阻拦的双臂一并切开。下劈的风压犹如实质，轻颤的铁器发出空灵且短促的嗡鸣，像是一瞬震碎了空间，摩擦的余波在在分秒之内扩散向四周，如入涟漪般席卷了整个院子。
　　怪物一分二，向左右两边倒下了。同样变成两半的还有怪物后方的教堂，它正中的部分被一道整齐平滑的细缝撕裂，仍完美保留了结构上的对称美学。
　　萨菲罗斯给怪物变成两半脑袋又补了几刀才作罢，他先找到身首异处的玛利亚雕像，用刀尖切下了两只眼睛的碎块，然后去把克劳德给捡了起来，把镶嵌着宝石的碎块递到克劳德手中
　　克劳德呆呆地看着染血的祖母绿，还沉浸在被推开的一瞬间无法脱身。他甩开萨菲罗斯的提着他的手，找回自己的下肢，重新用脚踩在地上。身后是尸山血海，身前是毫发无损的男人，两边的对比如此惨烈，而他却在这场乱战中当一线解说？
　　克劳德眨了眨干涩的眼睛，走得一瘸一拐。他都做了什么？他趴在屋顶，看着活人变凉，在怪物的嘶吼声里睡大觉，唯一能拿出来说道的进步竟然是习惯了死亡，习惯对生命的消逝坦然接受。没办法，本该如此。如果他们未曾来到这里，那个少年的结局和现在大概所差无几，命运只是按照既定的轨道在前进而已。
　　要么成为那成片尸体中的一具，要么成为昂首挺胸骄傲战斗着的一员。他刚刚加入警署里工作时，也曾以为自己能够成为其他人的庇护，成为家人和朋友的骄傲，结果努力下来的结果和现在有点相似。不过还是现在要更糟糕一些。
　　克劳德咬着下唇，在上面磕下块肉来。他谁也救不了，甚至是他自己。
　　萨菲罗斯的背影如战斗前一样从容，而克劳德脊背发疼，走路的步伐越来越小。他无意识地摸索着自己的弹夹，想把目光错开到更远处的山道上，不让自己反复回放那少年死前脸上残留的希冀。
　　“喵——”
　　克劳德身后传过一声猫叫，他转回身子，一眼就瞅到了跟在他不远处的那只猫。猫咪见他停下身子，也顺势蹲坐在原地，克劳德扫了一眼教堂内的惨状，猜测猫咪大概是为了躲避里边儿的血腥味才跑出来的。
　　但也许猫不是这样想的。克劳德远远跟着萨菲罗斯，走出去好一段路才意识到那只猫真的是在尾随着他，他再次扭回头去，刚刚抬起前爪的猫又就地蹲下，和他隔空相望去来。
　　克劳德在裤子上擦了一把手，犹豫了片刻蹲下身子，试探着向猫咪做出伸手的姿势。那猫压下头来看了他好一会，终于慢悠悠地靠近，把下巴搁在他的手掌上磨蹭着。
　　“你的眼光不怎么好。”克劳德搔着它的下巴，猫咪眯起眼睛，喉咙里呼噜呼噜地叫着。青年从胸口压出一股气，站起来转身就走。猫咪连忙跟在克劳德身后，颠颠小跑着追逐青年。克劳德懒得阻止它，反正它跑累了肯定就会停下，于是自顾自地低头前进。
　　萨菲罗斯见克劳德迟迟没有跟上，正在前方回望着，新人类不明白为什么克劳德这次走得如此之慢，但他并不着急，在原地颇有耐心地等待着。
　　“怎么了？”萨菲罗斯察觉到克劳德分外沉默，于是挑起眉头询问着。
　　“……”克劳德垂首摇了摇头，他现在不想让萨菲罗斯看到他脸上的表情，于是径直从男人身边擦了过去。
　　萨菲罗斯奇怪地看着克劳德郁郁寡欢的模样，又看到克劳德身后尾随了一只昂首阔步的小跟屁猫，跟屁猫执着的迈着小短腿，而克劳德愣是头也不回。
　　这是怎么了？萨菲罗斯十分敏锐地嗅到了青年散发出的苦涩气味，这让他更为不解。他已经解决了附近所有的丧尸，宝石顺利到手，两人身上也没有受伤，到目前为止一切进展顺利，那克劳德到底在为什么感到焦躁？
　　现在两人的前后掉了个个，克劳德在最前边儿闷头前进，不明所以的萨菲罗斯跟在他两米之后，中间还夹了只锲而不舍的猫。萨菲罗斯盯着克劳德后脑的碎发陷入深思，直到回到古留根尾的飞机边上都没有想出个前因后果。
　　难不成是撞他的那一下用力太重了？萨菲罗斯站在一边皱着眉头，思来想去觉得那大概只有百分之十的可能性。
　　见两人归来，蒂法立刻迎了上去。克劳德勉强放松神情，把两块碎石交到蒂法手中。蒂法扫视了一遍克劳德，没发现伤口后如释重负，赶忙去跟柯奇进行交易。
　　拿到宝贝的柯奇喜笑颜开，立刻放了剩余一半物资，吹着口哨回到了飞机上，笑嘻嘻地对蒂法鞠躬。“合作愉快，女士。”
　　飞机再度起飞后，蒂法这才回过头来对着克劳德郑重道谢。她察觉克劳德的情绪有些低落，但她的当务之急是先把这些物资送回据点里，毕竟已经耽误了不少时间了，其他人该担心了。
　　“顺着山路上去就是据点，你可以随时过来，我要先行一步了，好吗?”蒂法留下了据点的位置，就帮着同伴一起搬运货箱了。
　　“真是能干啊，克劳德先生！”待据点的人搬着箱子上山，爱丽丝跳到克劳德面前拍手鼓掌。“太好了！我也要谢谢你，这样就有住的地方了！走吧！”
　　“……”
　　克劳德睁大眼睛，嘴巴瘪了两下，胡乱地点点头不肯说话。爱丽丝心细如针，她悄悄瞥了一眼杵在不远处的萨菲罗斯，猜测两人大概率是在吵架，也不知道是发生了什么。
　　[呜哇，吵得好凶的样子。]
　　爱丽丝拖着行李在心里腹诽，她左看看右看看，决定还是从更熟悉的克劳德入手，拽着青年往通向深林的山道走去。
　　姑娘没走两步，发现从山坡上钻出一只猫咪。原来这猫咪身手矫健，愣生生追了克劳德两人一路，藏在草丛里观察情况，等着人都走了个干净才跑了出来拦路。
　　“哇好可爱！！喵~来嘛！”
　　“喵！”
　　爱丽丝欣喜地呼唤着，猫咪退了两步，发现爱丽丝没有恶意后放松下来，但仍然不肯让姑娘抚摸它的毛皮。它一溜烟跑到克劳德脚下，绕在青年的两腿之间磨蹭，甚至抬起前爪扑在克劳德的小腿上拉伸身子。
　　“呀，克劳德，你居然也被猫咪喜欢了，这可是缘分呀——干脆绑架它养起吧！”爱丽丝有些惊奇，要知道克劳德以前不是个吸猫体质，没有猫会待在他身边超过两分钟。
　　“它是……”克劳德像根木头棍子一样立在原地，任凭猫咪在脚下打滚也没有伸手去抚摸它。“我没资格。”
　　“……我说，你是不是又在和自己较劲了，快放过你那可怜的自己吧。”
　　爱丽丝叹了口气，她对心理学小有研究，况且认识克劳德也段时间了，那小子一皱眉她就知道哪里有问题。如果她要考心理咨询师的资格证，那克劳德肯定会成为她文章中剖析的经典案例。
　　克劳德听了依然没反应，萨菲罗斯倒是直了直身子。他盯着克劳德的侧脸像在进行x射线扫描，脑子里八成在计算克劳德此时的情绪扇形图。
　　不想在原地等到天黑的爱丽丝推着克劳德的后背前进，现在可不是说闲话的时候，她记得蒂法说过幸存者据点就在山里，既然来到了西部大陆，那还是早点找个靠谱地方投奔才好。

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