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成长
第二天晚上艾斯特准时出现在办公室，斯内普教授正在熬制魔药。
“过来帮忙。”斯内普教授毫不客气地催促艾斯特开始干活。
艾斯特只好洗过手，走到操作台前面。桌上摆着一些材料，艾斯特把需要研磨的，切根的分别处理好，又拿起摆着的几粒瞌睡豆用刀侧面挤压，让它们渗出银色的浓汁。
“你怎么会这么做的？”斯内普教授看到艾斯特的动作，有些意外地问。
“一个学长教的。”艾斯特想起已经放回去的混血王子的魔药书，不禁有点想它。
“真让人意外，我还以为柯林斯小姐优秀的魔药水平都是与生俱来的。”
“魔药大师面前，我可不敢说自己的水平优秀。”艾斯特应对斯内普教授的方式驾轻就熟，“即使学到一些皮毛，也要感谢您的教导。”
氤氲的烟雾中，艾斯特看到斯内普教授微翘的嘴角，心想这次禁闭应该不会很煎熬。
艾斯特跟着斯内普教授忙了一晚上，除了安眠药剂，还熬制了反青剂和复生剂。艾斯特不知道这些是准备用在斯普劳特教授的温室，还是用在猎场看守海格的南瓜地。最让艾斯特吃惊的是费尔奇竟然会来找斯内普神神秘秘地拿了一瓶魔药。
艾斯特还是挺喜欢这样的禁闭内容的，因为跟着魔药大师工作能学到不少东西。可是第二天斯内普教授要求她独立制作时，她觉得黑袍教授只是想找个人分摊一下工作量而已。
连续熬了四天各种各样的药剂，终于在第五天进办公室时没有看到熟悉的坩埚和各种工具，这让艾斯特松了一口气。办公室里没人，看样子像是临时有事被叫走的。艾斯特走到自己的小桌子前，一打一年级的论文摆在桌上。不会连批改论文的工作也推给自己了吧。艾斯特心里感到一阵无奈。
现在再看到一年级的论文，艾斯特不由得心里一阵嫌弃，语句不通，毫无逻辑，文不对题。果然斯内普教授是想把最无聊最没用的工作甩给她。艾斯特心里小小地抱怨了一下，但还是模仿斯内普教授的笔迹，对比她当初的得到的那些批注，把错误的部分圈出来，写一些修改意见。
写着写着她忽然发现在写字母l和y时，字体收尾部分和混血王子的笔迹竟然十分相似。不过别的字就不太像了，教授的字瘦长犀利，很少有修饰部分，而王子的笔迹相比还算圆润。再说王子的年龄看起来应该比教授大得多，毕竟那本书已经那么旧了。也许擅长魔药的人写字也会有相似？
“你在干什么？”
艾斯特胡思乱想的时候根本没注意到斯内普教授已经回来了。她吓得手一抖，一大滴墨汁从羊皮纸上晕开。
“教授，您回来了。我看您把一年级的论文摆在小桌子上，我以为这是我今天的工作。”艾斯特边说边手忙脚乱地用魔杖把那滴墨水清理干净。
“那只是学生临时放在那的。柯林斯小姐很自信啊，竟然觉得自己能代替教授工作了。 ”斯内普教授危险地眯着眼睛，平静的声音背后隐藏着强烈的不满。
艾斯特委屈极了，“我从没这么想过，教授。我真的以为是您要求我做的。您看我都是仿照您写给我的批注写的。而且只指出了错误部分，等您来评分。”
斯内普教授拽过羊皮纸看了看，似乎有所缓和，指着上面的字说，“这是你写的？”
艾斯特点点头不敢说话。
“你模仿我的字迹？”斯内普教授追问。
“额，是的，教授。”艾斯特老实回答。
“看来我是小瞧柯林斯小姐了，你要是计划做什么坏事，恐怕还真不容易被发现。”斯内普教授漆黑的眼睛盯住艾斯特，让她不由得想起几年前和那些人四处惹祸，去年偷去厨房，今年在猫头鹰棚屋，忽然她意识到不应该想下去，赶紧清空自己的想法。她再次看到那双漆黑的眼睛。
“大脑封闭术？柯林斯小姐已经入门了，真让人意外。”斯内普教授眯着眼说。
“刚才我用了大脑封闭术吗？我是说，我没意识到。那我成功了吗？算成功吗？”艾斯特兴奋起来，完全没有注意到斯内普的情绪。
“勉强算成功。”斯内普教授很简短地回答。但艾斯特却很受鼓舞，他们院长可是很少愿意直白地认可别人。
艾斯特兴奋的眼睛闪着亮光，不假思索地对斯内普教授说，“那我能跟您练习大脑封闭术吗？我想让我的防护更强。”
“你没必要练，谁会关心一个十三岁小孩想的什么。”斯内普教授不耐烦地说。
“我又不会永远十三岁！而且我很容易受到别人情绪的影响，我的感知力很强，我需要避免情绪对我的控制。大脑封闭术对我有用。”艾斯特不服气地说。
“那你也应该选择你信任的人和你练，毕竟练习过程不可避免会暴露你的记忆，那是你的秘密，私人的秘密。”斯内普教授说。
“您刚才可没在乎我的秘密是不是私人的。再说您就是我信任的人，对此我毫不怀疑。”艾斯特认真地反驳他说。
斯内普教授愣了一下，眼神变得深不可测。他慢慢地说，“你的信任不应该轻易交付出去。”
“并不是轻信，教授，我保证我深思熟虑过。从第一次见您，您就给予我帮助。入学到现在您对我的教导远超过其他人。尽管有时候并不是那么直接和愉快，但是不得不说，在您这我受益良多。这也是我禁闭时努力劳动的原因。我不觉得这是受罚，我是在和您学习，也真心希望能帮您分担一些力所能及的工作。”艾斯特脸色发红，她从没想过自己敢这么和斯内普教授说话。
斯内普教授沉默了一会儿，走到办公桌前坐下开始批改论文。就在艾斯特不知所措，以为会站到禁闭结束时，斯内普教授的声音才从羊皮纸后传来，“如果柯林斯小姐真的这么想，就应该坐好继续你刚才的工作，而不是站在那发呆。”
艾斯特赶紧坐下来拿起笔。她知道不论愿不愿意教她，斯内普教授至少认可了她说的话。
最后一天禁闭结束时，斯内普教授终于允许她每周四晚上的时间来办公室找他练习大脑封闭术。对于占用教授的私人时间，艾斯特也很痛快地表示愿意利用课余时间继续之前禁闭时的各种工作。
大脑封闭术的训练挺痛苦的，即使对于艾斯特这种已经入门并且善于自控的人来说，也极其困难。每次竭力把斯内普教授的摄神取念挤出脑袋都让她冷汗直冒。
几周训练后，艾斯特已经开始练习让自己的记忆与情感分离。繁忙的课余生活和严格的情绪控制让艾斯特看起来变得越来越冷漠。
“你最近怎么了？觉得你好像和以前不太一样了。”莉奥纳把《魔文词典》立起来挡住脸，侧头问艾斯特。
“没事，怎么了？”艾斯特看向莉奥纳。
“没事就好，你最近太……我不知道应该怎么说合适。比如昨天那只炸尾螺跑出来明明抓住就好了，你为什么一定要杀死它呢。看起来有点无情。”莉奥纳有些担忧地看着艾斯特。
“没有，我只是觉得那样处理起来更快，也省得伤人不是吗。”艾斯特冲莉奥纳笑了笑，可是这个笑容没有什么温度。
“可你之前……好吧，如果你坚持自己没事的话。有事一定要告诉我们好吗？我们是朋友，对吧？”莉奥纳真诚地看着艾斯特。
艾斯特点点头。她没有告诉莉奥纳自己练习大脑封闭术的事。这本来就是她的私事。她渴望朋友陪伴但也想保留自己的独立空间。可她没有意识到这让朋友产生了误会，而这种误会只会越来越深。
复活节前的魁地奇比赛，斯莱特林对战拉文克劳。艾斯特作为主力球员成熟了不少，打法上对抗性也更强了。她多次撞击对手，还在最后冲刺金色飞贼阶段，直接把对方找球手逼进看台立柱，造成肋骨骨折被送进校医院。
“你刚才在场上的进攻有点太过分了。明明可以绕过他抓住飞贼的，却非要让他受伤。”莉奥纳对艾斯特的行为表示不满。
“我不觉得绕一下能确保自己先抓住飞贼。”艾斯特不以为然。
“可他伤得很严重，都住进校医院了。”莉奥纳不敢相信艾斯特竟然一副无动于衷的表情。
“那又怎么样，魁地奇比赛上受点伤不是很正常，换我也一样。难道我要为了对手安危，放弃自己的胜利？你在同情他吗？你到底是他的朋友还是我的？”艾斯特不耐烦地质问莉奥纳。
莉奥纳惊讶又愤怒地瞪大眼睛看着艾斯特，“你现在怎么变成了这样？怪不得他们都说我脑子坏了才和斯莱特林交朋友。你也变成了为达目的不择手段的冷血动物，艾斯特，冷血！”说完莉奥纳头也不回地上了大理石台阶。
一直没说话的奥瑞恩叹息了一声，遗憾地看着莉奥纳离开的背影。
这个复活节是艾斯特过得最艰难的一个节日。她本来朋友就不多，现在更是一个也没有了。莉奥纳不和她说话，她也不想奥瑞恩夹在中间为难。她独自躲在安静的角落，清空大脑让自己保持平静。她的大脑封闭术更强了，甚至骗过了自己。
每年考试期临近时，霍格沃茨都需要准备大量的镇定剂以备五年级和七年级的学生使用。庞弗雷夫人一个人忙不过来，都会请斯内普教授帮忙。而现在斯内普已经非常习惯压榨艾斯特的课余时间。尤其是在期末教授们最忙碌的时候。
“你怎么了？”艾斯特帮忙配制镇定剂时，斯内普教授问她。
“没事，教授。”艾斯特敷衍道。
“虽然你的大脑封闭术已经不需要我再指导了，但是你还骗不了我。”斯内普教授说。
“我没骗您，即使我的大脑封闭术足够强我也不会骗您，教授。”艾斯特平淡地叙述。自从相处时间长了，艾斯特和斯内普说话越发随意。
“那你和布朗小姐是怎么回事？最近我看你魔药课上都躲她远远的。以前你们几乎每堂课都要说几句悄悄话。”斯内普教授挑了一下眉毛。
“她觉得我是为达目的不择手段的冷血动物。”艾斯特尽量让自己的感情没有波动。
过了一会儿艾斯特继续说，“也许她说的对，我就是冷血。只要能赢，别的都无所谓。我不知道这样是对是错，我担心自己有一天会变得残忍。”艾斯特越说声音越轻，隐隐有些颤抖。
“我还不知道柯林斯小姐什么时候变得这么善于接纳别人的意见。”斯内普教授毫不留情地说，“你如果真想了解真实的自己，就应该好好审视自己，而不是思考别人说了什么。”
艾斯特点点头，把晾好的魔药装进水晶瓶，清洗坩埚，整理桌面。都收拾好后她拿起书包准备离开。斯内普教授叫住她，“你的守护神咒练得怎么样了？”
艾斯特没回答，默默抻出魔杖，向上指着，念出咒语，“呼神护卫！”魔杖毫无反应。
“魔杖要画一个圆，像这样。”说着斯内普教授示范了一次，“念咒语时要充满感情，把精力集中在让你快乐的事情上，把你的感情释放出来。再试一次。”
艾斯特认真想着他们在有求必应屋练魔咒的样子，“呼神护卫！”魔杖似乎要闪出一些银光，但还没从魔杖里涌出来就消散了。
“还不够，要更快乐的回忆。”斯内普教授说。
“没有了，自从巴巴齐教授教给我们咒语后，所有快乐记忆我都试过了。”艾斯特沮丧地说，“也许我就是不会有守护神。我最终会变成一个黑巫师吗？我听说只有黑巫师不能召唤守护神。”
“那些都是谣言，”斯内普有些不耐烦，“守护神咒需要的是感情和信念，和你擅长什么魔法无关。实际上大部分巫师都召唤不出守护神。你需要积极的情绪作为支撑才行，如果快乐的记忆不够强烈，或许——”他犹豫了一下，“你可以尝试一下你强烈希望保护的感情。”
艾斯特又试了几段记忆，和哈利找彩蛋，和莉奥纳重逢，和奥瑞恩一起逃跑，银光一点点变强，从魔杖里流出一缕细丝。
“有进步，今天就到这吧。”斯内普教授简短地说。
虽然守护神没有练成，但是回忆那些美好的过往让艾斯特心情放松下来。她在和莉奥纳吵架后第一次做了一个好梦。她梦到莉奥纳和她和好了，她们又像以前一样一起喝黄油啤酒，一起把推算出的数字换成英文，一起偷偷从挂毯后面的楼梯穿过去，绕过费尔奇的猫……
醒来后的艾斯特心情又变的低落，因为梦里的感觉太好了，让她觉得现实中的自己更加孤单。
很快斯莱特林迎来最后一场魁地奇比赛。那是一场大风天气，对战赫奇帕奇学院的队伍。他们的找球手不止行动敏捷，在艾斯特被吹得东摇西晃时，依然飞得稳健。艾斯特尽力飞过球场的每一个角落，寻找飞贼的踪迹，又不敢离对手太远，怕他抢先发现金色飞贼。
比赛僵持了一个多小时，赫奇帕奇的找球手和艾斯特互相争抢了几轮飞贼，最后都在大风中失去了目标踪迹。里弗斯已经开始气急败坏，艾斯特知道不能再拖了。尽管对手就在身边，艾斯特还是在发现飞贼的第一时间冲上去。飞贼快速逃窜到低空，艾斯特知道这个距离可能来不及减速，但是身后紧追的人让她咬牙决定尝试一次。艾斯特保持速度冲过去，两米，一米，终于她把飞贼抓在手里，然后快速提拉扫帚柄想让自己飞起来。可是已经太晚了，她像炮弹一样被甩出去，重重砸进草地里。
艾斯特再醒过来时，眼前一片洁白，模模糊糊看不太清。她脑袋里嗡嗡地疼，想不明白这是在哪儿。
“她醒了，我去叫庞弗雷夫人。”似乎是莉奥纳的声音。
艾斯特心里升起一股暖呼呼的情绪。她努力睁大眼睛，只能看到一个模糊的人影在床边站着，似乎也在看向她。不一会儿一阵脚步声传来，“让我看看。孩子，你觉得怎么样？”
是庞弗雷夫人的声音，她知道自己应该是在校医院。“有点头疼，眼睛看不太清。”艾斯特如实回答。
“眼睛看不清吗？可能是头部撞击导致的。胳膊感觉怎么样，有知觉吗？”庞弗雷夫人又问。
“胳膊怎——啊——”艾斯特开始还没觉得，可等她试着抬胳膊时，一股钻心的疼让她猝不及防地叫了出来。
“看来还有知觉，别动孩子。只是骨折了很快就能好。倒是你的眼睛想恢复的话可能需要长一点的时间。”庞弗雷夫人说完递给她一杯药水。
艾斯特把药水一口喝完，黏糊糊的还有一股怪味。艾斯特咂咂嘴，感觉尝到了青蛙脑浆和嚏根草糖浆的味道。
“别人喝药不吐就不错了，你还要品尝一下吗？味道怎么样？”一向严肃的庞弗雷夫人也被艾斯特的样子逗笑了。
“尝起来不错，大师级水平。”艾斯特冲庞弗雷夫人的方向点点头笑了笑。
庞弗雷夫人脸颊微红，格外宽容地允许莉奥纳和奥瑞恩多留五分钟。
“艾斯特，对不起，我那天不应该那么说你。”莉奥纳等庞弗雷夫人回办公室后先开口说。
“你只是实话实说不是吗？朋友之间有话直说不是应该的吗？”艾斯特内心一阵欢腾，可语气却没有多少情绪，听起来更像是在责备。
“是啊，而且朋友还应该经常出现在对方面前，让她想说实话的时候可以找到人？”莉奥纳也不甘示弱。
终于两个人都笑起来。
“你们现在算是和好了，对吧？”奥瑞恩松了口气。
由于艾斯特的眼睛和胳膊都好的不算彻底，她的考试成绩不太理想。不过她并不担心，康妮姑婆不太看重她的成绩，她不需要像莉奥纳和奥瑞恩那样担心分数的高低。
又一个学年结束，斯莱特林再次摘取了魁地奇奖杯，并且在年终宴会上连续第六次赢得学院杯。在其他学院嫉妒的目光中，斯莱特林们安然享受了丰盛的宴会大餐。谁在乎别人怎么看他们，他们可是斯莱特林。
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第11章 成长
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