泪镯

　　万历四十三年（公元1615年）。
　　福来客栈。
　　自那日碧水轩一战后，颍水月二人离开骆马城，几日后到了汝城，见天色不早，便打算先住一宿，再做打算。
　　“两位客官要点什么？”店小二麻利地抹了抹桌子，满面堆笑地问，眼睛不停地打量着眼前这一对神仙似的男女，男的青衫潇洒，女的白衣飘飘，羡煞旁人。
　　两人挑了个临窗的位置坐下，南宫泉不答，却含笑望着身侧的颍水月。颍水月随意报了两个菜名，又道：“绯雪……嗯，就是方才随我的那头白驴，不要喂草料，需得糯米三升，薏米一升半，再加半升红豆。切莫弄错了，否则别怪它拿蹄子蹶你。”
　　店小二怔了怔，不等他回应，南宫泉便道：“按这位姑娘吩咐的做，都记在账上好了。”
　　店小二闻言笑应：“好嘞！”又问：“不知公子您要些什么？”
　　南宫泉随口道：“就按方才的再来一份。”说完，便见店小二一脸古怪，似乎是强忍笑意，顿悟不妥，忙补充道：“自然是人吃的那份。”又轻叱道：“还不快去。”
　　那店小二自是左右逢源的主儿，立马退下，不想还是被颍水月看到那裂到嘴角的笑意，惹得她终于忍不住“扑哧”一下子笑出了声。南宫泉听了双颊已是绯红点点，两只耳朵泛着粉色，大动特动，可爱已极。
　　南宫泉讷讷地正想说些什么，却听一个男声叹道：“朝廷这几日又不太平了！”
　　二人转头看去，只见三个中年文士围坐一桌，其中一个灰衣文士道：“不知方兄所谓何事？”
　　对面的方姓文士左顾右盼片刻，压低声音对另外两人道：“两位有所不知，宫里出事了！”另两人脸色微变，连忙凑过头去听个仔细。
　　南宫泉与颍水月耳力自非比常人，那方姓文士的话句句入耳：“初四那日深夜，不知从哪里来了个男人，手持枣木棍，打进了皇太子居住的慈庆宫的宫门内，击伤守门内侍，冲至前殿檐下，好一会儿才被人擒获。”
　　那灰衣文士讶道：“此话当真？”
　　只听另一黄衣文士接口道：“我也听闻此事，据说这‘梃击案’的幕后主使是郑贵妃。”
　　灰衣文士惊道：“她疯啦，这可是杀头的罪！”
　　方姓文士不屑道：“她仗着皇帝宠她，为了让自己的儿子当太子，什么做不出来。愚蠢的女人，这次恐怕是天皇老子也保不住她喽！”说罢，脸上露出一抹幸灾乐祸的笑。
　　黄衣文士不解道：“郑贵妃的儿子不是早已经封了王，去洛阳就藩了吗？”
　　方姓文士答道：“你说的是那个福王啊。皇帝宠他上了天，连太子的地位都远远不及他。当年皇帝立太子，册封他为福王后，他还明目张胆地留在宫中，不去就藩，这其中自然有郑贵妃一份‘功劳’嘞。不过最后，福王还是被那群拥护祖制的大臣们因为担心改立太子逼去了洛阳。”
　　稍歇，黄衣文士长叹一声，道：“真不知道朝廷那些居庙堂之高的大人们是怎么想的，还在为这些无关紧要的小事费心，我看这天下恐怕太平不了几日了哟！”
　　方姓文士不禁异道：“小事？听说那已有二十五年不见群臣的圣上都被惊动了，破例在慈宁宫召见有关大臣，可见朝廷为太子的事情闹得有多凶。”灰衣文士也点头附和。
　　黄衣文士再叹一声，道：“方兄有所不知，最近女真人又蠢蠢欲动，辽东那片地方随时都可能打起来，‘梃击案’与这国家兵戎之事比起来，难道还不算小吗？”
　　灰衣文士缓缓接口道：“好像还真有这么一回事儿。我内人是户部尚书李汝华的小姨子，前些日子上京探亲，听她姐说辽东军饷不支，户部又无银，多次上书恳请皇上先从内库借支应急，圣上却丝毫不松口，户部正为这事愁着呢。”
　　方姓文士叹道：“看来朝廷又得加征了。不过今年冬季冷的出奇，北方雨水不济，南方又暴雨不滞，南方虽收成不好却也能勉强应付，可怜了北方的百姓啊。据说关中那一带饥荒闹得正凶，现在要是又得加税，不知道百姓以后的日子怎么过哟。”
　　听到这里，南宫泉和颍水月那桌的菜也已经上齐。南宫泉看着一桌子的素菜，心中苦笑，刚才怎么没注意阿月报的菜名。他怕颍水月连日赶路辛苦，正想着要不要再加两个菜，却听颍水月轻叹一声，幽幽道：“那些关中的百姓恐怕连粒米都吃不上了。”
　　南宫泉正要安慰她，又听那黄衣文士愤愤道：“还不是郑贵妃那个女人，真不知道她脑子里是怎么想的。子曰：‘唯小人与女子难养也。’真是一点也没错！”
　　话音刚落就听一人冷笑道：“照你这么说，没有郑贵妃，那个太子就能苟延残喘到登基那一天。没有郑贵妃，辽狗就不会出兵南下，蹂躏百姓，涂炭生灵。朝廷也就不用筹集军饷，增收赋税，加重百姓负担，弄得民不聊生，怨声载道。没有那个郑贵妃，今年将风调雨顺，五谷丰登，四海升平，万民欢忭。没有她郑贵妃，大明王朝将摆脱内忧外患的被动局面，传至千秋万代，永葆无休！”这一席话，直堵得那黄衣文士脸上阵红阵白，嘴唇颤抖挤不出半个字，只得瞪大双眼，看向声音来处。
　　只见一个玉面朱唇的小公子，笼烟般清秀的眉下忽闪着一双清澈如水的乌眸，眉宇间透着一股子灵气，头束玉麟髻，一袭云纹白裳着在他纤弱清瘦的身体上，倘若不是粉脂气重了些，当真算是个完美标致的玉人儿。
　　小公子见黄衣文士瞪他，毫不畏缩，冷讥道：“这个所谓的大明王朝也真是好能耐，一个你们口中不屑的小女子都能动其左右。”
　　他之前一番话故意顺着文士之口，好似在批驳郑贵妃的不是，可前一句关于太子登位之事多少还能勉强扯上点关系，但后面涉及国家战事，农粮收成等，任谁也会觉得不过是无稽之谈罢了。尤其最后一条涉及明朝政权的延续，除去是非不说，也当真是大逆不道了。不由逼得那三名文士应也不是，辩也不是，触羊抵藩，进退两难。
　　是啊，无论是历史经验，还是社会传统，皇帝无疑是英明的，即使不是，也没有人敢明目张胆地指出。因此，英明的天子不会做出不合英明的决策。所以皇帝的所作所为一旦出了问题，那么肯定是受了身边人的教唆。这样所谓的恶人不是奸臣，就是权阉，倘若实在找不出这两类人，那么就仅剩下他身边的女人了。
　　其实，在以男子为中心的封建礼制社会中，女人哪有什么资格和权利去做坏事？即使有，也应该从男子身上去找原因！只不过这一群所谓的大丈夫自以为是，不愿意承认罢了。试问，那一个小小的王妃何德何能，可以将整个大明王朝玩弄于鼓掌之间，翻手为云，覆手为雨？真是可笑！荒谬！
　　小公子说完也不再理会那三个文士相互间大眼瞪小眼，冷哼一声，叫来店小二，脆生生道：“来一份‘太湖三白’，幼凤含珠汤一碗，西施舌一份，盘锦的河蟹……嗯，还不到肥的时候，就算了。”他顿了顿又咕哝道：“真是给这几个穷酸弄得没了胃口。”继而又道：“再炼一蛊桃花百果膏。”同时不忘叮嘱：“百果要新鲜的，花汁要四月初绽的桃花。你可别糊弄我，是不是我一吃就知道。”
　　店小二见他服饰华贵，知是贵客，连连点头哈腰，恭身退下了。
　　颍水月初涉尘世，多事未识，又对厨艺有些偏好，不由问南宫泉，道：“泉哥哥，什么是‘太湖三白’？”
　　南宫泉驰骋江湖多年，又生在世家大族，从小这类的教养少不了，自是知晓，随即笑道：“这是吴郡太湖产的名食，以太湖银鱼、白鱼、白虾三味湖鲜之形冠名，故曰：太湖三白。”
　　颍水月若有所思，蹙眉道：“那泉哥哥，你知道是怎么做的吗？”
　　南宫泉一时语塞：“这……把它们都放在锅里，一同煮熟了吧，然后……”说到这里，他自己也觉得此言不妥，未等再开口，又是一阵清脆笑声入耳。原来是那小公子已笑得伏在了桌上。南宫泉不禁脸红，微愠道：“你笑什么？”不想那小公子听了这话，笑声更甚，他笑得两腮绯红，竟平添几分娇媚，看得南宫泉直皱眉头。
　　颍水月冲南宫泉摇摇头，又问那小公子：“还请公子赐教。”
　　小公子笑饱即道：“这‘太湖三白’可是三道菜。其一白即太湖银鱼，因体长略圆，形如玉簪，似无骨无肠，细嫩透明，色泽似银，故称银鱼。宋诗有“春后银鱼霜下鲈”的名句，可制成各类应时名菜。我在岛上时……”他突地打住，又道：“据说海外扶桑人常把银鱼与鲱鱼籽、海胆酱一起，配上调味品，制成珍贵菜肴。至于这太湖白鱼的做法嘛，我还是觉得红烧比较多汁美味。其三太湖白虾，世人多有用白虾以酒浸之，即称‘醉虾’。所谓“太湖白虾甲天下，熟时色仍洁白”，即使熟食也是奇嫩异常，鲜美无比。”语罢，他骄傲地睨了南宫泉一眼，轻笑出声。
　　颍水月含笑点头，赞道：“公子果然见识过人。”
　　南宫泉心中不服，碍于颍水月只得轻哼一声，低头扒饭不理他。
　　这时，颍水月回头唤了声：“泉哥哥。”又柔声道：“阿月想北上，不知泉哥哥有什么打算。”
　　南宫泉思索片刻道：“其实，我这次出来要处理的事情具已办妥，想来陪你走一趟也没什么不可。”又笑道：“阿月，你说要行医救人，我虽然不会什么医术，但也希望可以帮上一点忙。”
　　颍水月有些感动，软软地唤了声：“泉哥哥。”湿润润的美眸里泛着盈盈水光。
　　南宫泉见她如此模样，心中微动，不禁去握她的柔荑，却被颍水月羞涩地躲开了，他才顿觉失态。
　　正在这有些尴尬的时候，二人只听“咣当”一声，即刻转头看去，原来是那小公子将碗甩在桌上，气呼呼道：“小二，叫你们掌柜的来。”
　　不一会儿，一个身着绛红色锦衣的中年男子匆匆赶至，看到小公子，他白胖的圆脸上堆满了笑，道：“不知小店何处招待不周，怠慢了客官。”
　　小公子倏地站起来，一手掐腰，一手指着桌上的一碗清汤道：“这做的是哪门子的‘幼凤含珠汤’，河蚌下锅前就是死的，雏鸡倒是雏鸡，只是为了省料，竟将整个脯翅都剁碎了来煲汤，难道你们的厨子不知道该取得是脯翅上的尖儿吗？还有，椒料多了，葱花少了，香菜压根就没放！另外，火候不够，我就纳闷怎么上的这么快呢，煲这汤至少要半个时辰！干的要丢掉，只留汤汁，不知道是不是去的太干净了，这汤要不是一股子死蚌的腥味，简直就和白水差不多！”
　　掌柜听他一一指出，又观他衣着不凡，知道不是一般人家的孩子，不能得罪，只得一个劲儿地赔不是。此刻，店小二又端了一个白瓷蛊上来，干笑道：“客官，这是……这是您要的‘桃花百果膏’。”
　　店小二揭开蛊盖，那白衣小公子只瞧了一眼，就道：“这‘桃花百果膏’更糟，看颜色就知道连尝都不用了。桃花按我说的是四月初绽的没错，只是捣得过于细烂以致花丝去得不是很干净，加入新鲜百果汁，以文火煎至八分，搅糖细炼，而你们却将糖和百果汁一起加进去，不用尝也知道定是一股焦苦之味。”说到这里，小公子咂咂嘴，扫了一眼那桌上的“西施舌”，摇头道：“我点的‘西施舌’是点心，不是这一盆子汤汤水水的。”又摆手道：“看在这‘西施舌’做的还算爽滑鲜美的份上，我就不和你计较了。”
　　南宫泉听言疑惑道：“难道这家店的厨子连点心和汤水都分不清了？”
　　颍水月向来对各色糕点情有独钟，她抿嘴笑道：“泉哥哥，这也怨不得厨子的手艺了。西施故里有一种点心被称为‘西施舌’，是以糯米粉包裹果料馅后放在模具中压制成舌形，经过油煎或汤煮而成的点心，色如皓月，香甜爽口。而这家厨子所做的也是‘西施舌’，不过唯是同名而已。”南宫泉恍然顿悟。
　　小公子话说到这里，整个店堂已是一片安静，众人的目光都锁在这年纪轻轻的小公子身上。掌柜直担心他的这番话砸了店里的招牌，笑着干咳道：“这位……客官，小店……”
　　还未等他说完，那白衣小公子突然像见了鬼似的转身跑上了楼，随手甩下一锭银子，急声道：“给我一间房。”
　　掌柜脸上蓦地笑开了花，他本来还以为遇上了此中行家，定不好收拾，没想到这么容易就解决了，还赚了一笔。忙对身边的小二喝道：“愣着干嘛！还不快去给客官带路。”掌柜发话，小二自是一溜烟儿地跟着上了楼。
　　此时，南宫泉脊背上突然产生一种莫名的奇怪感觉，不觉回首看去，却见店外闪过一个白影，他警觉地眯起眼，右手下意识搭上身后的剑柄。
　　南宫泉知道自己这种直觉是身经百战，浴血冲杀换来的，是高手逼近的预兆，对方似乎也是使剑的，只是没有杀意。因为他感受到剑气，却无杀气。
　　颍水月真切地感受到南宫泉身上四溢的森寒剑气，娇躯一颤，试着轻唤道：“泉哥哥。”
　　南宫泉一闻此音，顾首间剑气尽消。颍水月松了口气，刚才的他好陌生，自己还真有些发怵。
　　南宫泉心想刚才是吓到她了，心感愧疚，温和笑道：“阿月，别怕，有我在，定不会让别人动你分毫！”
　　颍水月点头强笑，拿起筷子以示无碍，可转念又想到关中的灾情，一时间又没了胃口。

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