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罪
这几个蒙面男人像是逃跑专业户，一头扎进人群又钻又挤，滑溜的鲶鱼一样。尼克身子矮看不清他们去向，便跳了起来，沿着小贩的推车和帐篷木桩一路踩过去，等卡尔把维克多的伤势简单处理好时，早已看不见她的身影。
尼克追了半天，发现这群人出了市场就分散开来，朝向阿尔及尔城南的住宅区逃窜。那里住的多是穷人，房屋低矮拥挤，污水流淌的小巷非常适合藏人。尼克在市场上砍断了一个人的手，便跟着着血迹往贫民窟追去。
血迹断断续续，却始终没有失去联系，尼克在房屋的迷宫中越走越深，狭窄的小巷暗无天日，偶尔见到一个人，都是蒙着肮脏的袍子躲躲闪闪。
只要抓到一个就行。尼克想着，不知道维克多的伤口深不深。
地形复杂，她背脊绷得紧紧的，像头警惕的豹子一样四处查看。忽然眼前一亮，白色的袍角在前面拐角处一闪而过，尼克立刻冲了出去。迷宫中拐了好几次弯，前面的男人终于在死胡同里停下来。
“冲锋队的尼克队长……”
低沉模糊的声音从面罩下传出。
“认得我，还敢跑。”尼克握紧镰刀，声音冰冷：“你跑不掉了，供出老板，饶你不死。”
“嘿嘿嘿嘿……到底是谁跑不掉了呢……”
男人森森冷笑，尼克心下一惊，身后突然多了几个人影。头顶上，一张巨大的渔网撒了下来。
尼克反射性地抽刀挥斩，却发现一个致命问题。这里太窄了，长兵器根本挥舞不开。渔网像是专门对付她一样缠满细铁丝，尼克一斩不开，镰刀被缠了起来。
“压住网！抓住他！！”
敌人前后扑上，试图把尼克活捉。
优势化为劣势，尼克干脆将镰刀一拧，缠住网丢在一旁，自己脱身出来，接着抽出靴子里的匕首，准备贴身肉搏。她的弱点就在身量小，肉搏战不利。这么窄的地方，一旦被敌人制住很难脱身。
海妖亮出兵刃，对方不再考虑活捉，抽出武器来一拥而上，不足五英尺的狭窄空间里刀光剑影交织。尼克的速度无人能及，矮身一窜，扑向最近的男人怀里，□□捅进腋下，顺手一拧，鲜血顺着三条血槽汹涌而出，喷了她一头一脸。
短兵相接勇者胜，多年的底层挣扎让尼克早已熟悉了被打和打人，拥有远超年龄的丰富战斗经验，特别是在被围殴的情况下如何反应。
尼克平窜出去，一脚踹在旁边敌人的侧膝处，这是人腿最薄弱的地方，找准了位置，力量不足也能有极大破坏。男人一声惨嚎，膝盖关节韧带断裂，当即站立不住滚倒在地。然而地方狭窄，对手人数众多，尼克放倒两个人后就被一下踹在小腹上。
动作稍一迟钝就要丧命，尼克屏息忍痛，顺着对方来势一退，卸掉大部分冲击，接着从大腿处摸出另一把匕首，薄刃出鞘，轻轻一抹，把身边人的脚筋连肌腱一起砍断。
血液从动脉中喷出，像风声一样嘶嘶作响，浴血的海妖像暗夜里最凶残的精灵，每一刀下去，都是无可弥补的致命重伤。
当卡尔最终找到这里时，逼仄阴暗的小巷里血肉横飞，腹腔中喷出的肠子淌了一地，这修罗场比米开朗基罗绘出的地狱更加血腥残酷。尼克背靠着墙坐倒在尸堆里，浑身浴血，没有一处干净的地方。
“呦，你来晚了。”
她在阴影里招呼了一声，头发上滴答着浓稠的血浆，衬衫被扯烂，裸露着一边肩膀和胸脯，蓝色六芒星变作了厉红色。卡尔的心都要跳出嗓子，扑上去喊：
“伤在哪里？”
尼克微一摇头，声音小小的：“使脱力了，没伤到哪里，都是别人的血。”
卡尔抖着手抹开她身上喷溅的血浆，确实没有大伤口，眼眶接着就红了。
他是发过誓要保护她的，可他总是来晚。多年前的凶日晚了，今天还是没有赶上。
“别干了，别再干这个了……”骑士埋首抵在尼克胸前，声音抖的像秋日落叶。若不是激动心疼至极，他绝不会有这样失礼的行动。
“我养着你，我保护你，别再干这行了！这样肮脏的、罪恶的、危险的……你本应该穿着漂亮的裙子，天天跳舞……”
尼克没说什么，仰望着小巷里那一线黯淡天空，突然明白了她为什么不喜欢卡尔。
她靠自己本事吃饭，过得坦荡潇洒，可这个人总是理所当然的觉得她很可怜，很弱小。她努力的工作，存在的价值，在他眼里都是没有必要。
尼克低下头，溅满血的脸上毫无表情，眼神空洞洞的：“卡尔，我们根本不是一路。”
“你想把她放这里晾多久？”
一片红色阴影罩下来，卡尔被推到旁边去。
海雷丁很有些气急败坏的样子，脱下白袍盖在尼克身上，卷成一团抱在怀里，接着开始教训：“穷寇莫追，没人教过你？！渔网、死胡同，对方早就研究好怎么了断你了！”
“没人教过，一般我是被追的那边……”尼克小声顶嘴。觉出他胸膛起伏喘息急促，接着道：“船长，你还不是追过来。”
“我是带人来端老窝，跟你这样蛮勇不一样。能围殴你非要单挑，死了也是笨死的。”海雷丁从窄巷里退出去，让后面跟的人进去验尸。这片贫民区被彻底包围了，每栋房子、每间窝棚都被搜了一遍，果然抓到暗杀者的余党。
“船长，是欧洲人。”
有经验的老水手把死人的武器拿出来，这跟北非人普遍用的弯刀不一样，是又直又宽的大剑。揭开蒙面袍子，里面也不是肤色黝黑的沙漠地区人士，而是肤色白皙的欧洲白人。
“行啊，明的干不过来暗的。只不知道是梵蒂冈老匹夫，还是别的狗。”海雷丁笑起来，淡蓝色的眼瞳冰冷，“弄到囚船上好好问问，小心别让他们自杀，也别弄死了。”
吩咐完，抱着尼克大步流星往山上宫殿走。
尼克小声问：“我累了，回去睡一会儿再开会行吗？”
海雷丁看也不看她：“以后你就睡山上。我养的狮子都比你聪明，你需要重新教育。”
尼克又要开口，海雷丁恶狠狠瞪了她一眼：“再敢顶嘴，扣工钱。”
尼克立刻乖乖闭嘴，走了一会儿还是忍不住小声说：“我的金子还在塞拉家呢……”
尼克就这样搬到船长大人的宫殿中去了，当然她并非特例，存在身份未知暗杀者的情况下，所有任高级职位的船员都接到了邀请。
……
“喂，什么叫并非特例嘛，所有人都是‘建议来但不来也随便’，只有我是被强迫分手搬家呀。”尼克抱怨，离开了塞拉，睡眠质量差多了。
“你是动物吗？非得在周围撒上一圈尿确定地盘才能住的习惯？这里有什么不好，卫生又安静，城里面吵死了，翻开书都看不下去……”维克多肩头包着厚厚的纱布，一手吊着一手翻看书页，对尼克的打扰非常不满：“喂喂！别把点心渣掉在地板上！会招虫子，一会儿我还得擦……我说，有你这么探望病号的吗？净给我添麻烦！”
尼克把最后一块蛋糕扔进嘴里拍拍手，理直气壮：“我可是带了水果，诚心诚意来探望你的。”
“哼，什么水果，你就是从走廊里抄了一盘端过来的！一个铜子都能掰成七瓣花，小吝啬鬼，以为我不知道你吗？”
一语道破天机，厚脸皮的尼克才不在乎，耸耸肩道：“哪里端来的不都一样。维克多，你说船长根本不吃零食，他家里干嘛到处摆着好吃的。还有那些喷泉，城里打个水得排老长队伍，可这里十步就有水渠，船长的浴室里还有那么宽那么长一个大水池子呢！”
尼克张牙舞爪的比划着，那得多少水放进去才能填满啊。
“什么叫显摆？就是根本没必要的奢侈，一个人才能吃多少用多少，要不摆的到处都是，怎么能显出船长有钱有势。”
“谁不知道他有钱……”尼克小声嘟囔，宫殿里连柱子上都嵌了宝石原石。
“知道还不够。人是势利的动物，眼见为实，只有这样豪奢的做派才能让人口服心服，进而心生敬畏。”维克多面无表情地哼哼了两声，这样的事他见得多了。想了想问：
“你那个粘人的金毛呢？”
“谁知道，打完巷战那一场就没见过了，大概回欧洲了吧。”少了这家伙，耳根清静多了。
维克多点点头：“走了倒好，一看就是天天接受忠君爱国信上帝的教育长大，要他杀人越货做海盗，还不如直接让他自杀。”
“信上帝，哼……”尼克撇撇嘴，接着问道：“维克多，你看起来也不像海盗啊，怎么长大的？”
船医：“穿着绣花的丝绸衣服，天天跳舞。”
尼克：“听起来真无聊。”
船医：“没错，幸好我长歪了。”
同一时刻，会客室
“是西班牙人。”
囚船监理阿朗索向海雷丁报告：“六个人分开审的，口音方面就错不了，是国王查理五世直接下的命令，领头的说教皇使者曾经去过王宫。”
“西班牙人……”海雷丁抚着下巴，名义上欧洲基督教各国都要听从教皇指示，他屡屡抢劫欧洲船只，也损害了各国利益，西班牙国王给教皇面子派来暗杀者，这个结论不出所料。
但是，正因为结论太过简单，才令他不能安心。
“没有问出别的？”海雷丁问。
“呃，其他都是王室丑闻教廷腐败之类乱七八糟的东西，跟我们没关系。”阿朗索道，“船长，我下真功夫了，领头的也不太清楚，至死也只说是国王命令。如今我们红狮子可是欧洲人的眼中钉肉中刺。”
“嗯，辛苦你了阿朗索，俘虏还是按照往常处理。”海雷丁笑了笑，夸赞道：“没有你，我的情报至少要缺一半。”
“哪里，我只是、只是听从您的命令而已……”阿朗索监理有点激动，船长很少夸人，但只要他说出口，就绝对有报偿。或是提干，或是金钱奖赏，总之不会缺了好处。
“最近我们的船越来越多，行动方式也有很大变化，正是缺人才的时候。只要肯努力，出人头地的机会非常多。”海雷丁笑眯眯地讲述组织远大的发展方向。
阿朗索正美滋滋的想着，庭院里远远传来一声清亮的吆喝：
“驾！驾！哈姆，你走啊，往左边，不是往右……”
阿朗索伸头往外一看，一个小身影骑在船长养的狮子身上路过，抓着它的鬃毛控制左右，狮子烦躁得摇头晃脑，却没有把身上的人扔下来。
“啧，尼克队长好厉害。”阿朗索咂舌，这狮子虽然被人驯养，可仍然凶悍的紧，除了主人海雷丁，其他人一概当作食物看待，从没见过有谁能把它当马使唤。惊讶还有另一层意思，能在宫殿里这般胡为，可见船长对他有多么宠信。
“小东西，真当自己家了。”海雷丁无奈的笑笑，对自己的放纵也有些奇怪。
美丽的女子，锋利的弯刀，战斗的高手，有是最好，失去了就再找，这些事从来不会让他头疼。海雷丁是个爱才的人，但从没对哪个人这么重视过。
总是不自觉的想着她需要什么样的武器，什么样的助手，一一教导她如何弥补自己的缺陷如何发挥优势，甚至整个船队的战斗方式，都因为尼克的出现做了调整。
海雷丁想，他大概是怕成本沉没。
投入如此之巨，万一死了，可比重新调教一头狮子麻烦的多。
对，很简单的商业道理。海雷丁觉得自己想通了，他投入的不仅是金钱，还有心血。
无论暗杀者是谁派来的，船队的行动仍然照常进行。十几天后，财大气粗的红狮子又添了两艘新船，挑选战斗人员的工作就由冲锋队队长负责。
尼克抓着镰刀站在广场上，一一试验新人的本事，以她为半径二十英尺，围了一圈眼含敬畏的海盗志愿者，只有被召唤的人才敢进入。
这个不行，还没靠近就听见生命线的断裂声。这个，勉强过了，大概能撑上两三个月吧……
尼克摘下镰刀锋锐的刃，拿着杆子敲来打去。她没经过正规训练，不太会手下留情，动手就是照死里打，用上真刀肯定有伤亡。太阳越升越高，一个个被打得吱哇乱叫的人走过流程，尼克开始觉得无聊。
正晃神间，一个高大的背影逆光站在她面前。
淡金色头发依然灿烂的耀眼，从认识那天到现在，已经长得很长了。但不像从前那样整齐地梳在身后，而是随便扎了个小马尾，乱乱的发丝撒在晒黑的面庞上。衬衫松垮垮的，袖子卷了几折，露出肌肉结实的胸膛和胳膊。这幅打扮，跟阿尔及尔随处可见的海盗船员没任何区别。
尼克看着金发青年手腕上的刺青，愣愣的问：
“卡尔？我没认错人吧？你被什么脏东西附身了吗？”绝对重视外貌整洁和礼仪的人，怎么会突然穿得这么懈怠，还纹了身？
青年摇摇头：“尼克队长，我是来应聘的。”
“这里招海盗，不收仆人，特别是唠叨的仆人。”尼克警惕的强调。
“我就是来应聘海盗的。”卡尔亮出腰间武器，一柄骑士大剑，一柄决斗用细剑。
看着他认真的表情，尼克冷冷道：“你想清楚了，我们招收的是杀人越货的强盗。不讲劳什子怜悯和宽恕，还有什么品德人格。”
卡尔捏紧了剑柄，直视她的眼睛：“我来，就是应聘这·样·的工作。”
“好吧，抽出你的武器来，让我试试。”尼克把刀刃装上，铁杆在手里一转，风声嗖嗖作响。众目睽睽之下，青年用武艺证明了自己上船的资格。
卡尔再也不会手下留情了。
他怜悯，就是连累她；他宽恕，就是间接杀害她。他不能再幻想有纯洁无罪的伊甸净土包围她。她的敌人太多，帮手却太少，从过去到未来，将一直都是这样。
从这一时刻起，‘地狱犬卡尔’的外号在这片海域越传越响，一个沉默的金发海盗跟在海妖身后，双剑之下亡魂无数。
深夜，维克多合上医书，想去甲板上透透风。开门走了两步，就看见走廊尽头的舷窗前，笔直的跪着一个人影。
银色月光透窗而入，在金发上洒下一片冷霜。青年双手握着脖子上的十字挂饰，低头祈祷。
“你向上帝求什么？求他宽恕你杀戮无辜的罪孽吗？还是求恢复你骑士的名誉？”维克多冷笑，“我知道，像你这样正值又纯洁的人，观念永远不会改变，你还是觉得我们都是肮脏的罪犯。”
“我早就不是骑士了。”卡尔头也不回。观念不会改变，但可以为信念扭曲。
……
我发誓善待弱者
我发誓抗击一切错误
我发誓为手无寸铁的人战斗
我发誓不伤害任何无辜之人
我发誓将对所爱至死不渝
……
“我发的誓言全被自己打破，无人能够宽恕。”
“哦，那么，你求上帝让尼克恢复身份，让她变成你希望的那个样子？穿着漂亮的裙子天天跳舞？”维克多嘲笑。
“……不，怎样生活是她自己的选择。”
青年把十字放在唇上吻了一下，轻得像亲吻羽毛上的情人。
“我只求她所有的罪孽都转移到我身上，然后让她得到本应属于她的一切。”
阿门
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作者有话说
