竹马为夫

　　大年初二，靖国公府的一家老小全进宫去了。
　　陆宜祯被父母领着，先到了邓夫子家中拜年，告辞后又前往英武侯府。

　　侯府正堂，是男客们同徐家主君寒暄的场地。
　　隔着一道屏风，陆宜祯与陆夫人就坐在招待女眷的地方。

　　侯夫人并没有出现，主持着闲话的是徐家的老太太——腊月出头，侯夫人为徐家新添了一个男丁，现下正在屋中坐蓐。

　　赶趁妇人们同徐老太太说着恭维话，陆宜祯找到徐家的小三小四，好奇地打探：“你们家的小五怎么没抱出来？”
　　“月孩儿吹不得风，只能在屋子里温养着。”徐宛音道，“等小五再大些，陆妹妹就可以见到他了。”

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　　在英武侯府用过午膳，徐、陆两家人结伴朝段宰执的府邸而去。
　　大赵宰执，段姓、名业，是两朝元老，也是当今一人之下的肱骨权臣。

　　先帝时期，还是集英殿修撰的段业为救圣驾，腿部连中贼人四刀，以至于落下病根，阴雨寒湿天只能拄着拐杖上朝。
　　此乃一桩忠义传奇。

　　后来段业便步步高升，直至做了大赵宰执。
　　两年前，先帝临驾崩时，还拟旨令段宰执辅政，并赐他一柄戒尺——倘若将来少帝不明、不勤、不仁，段宰执甚至可以持戒尺敲打天子。

　　段府门前的雪屑已被扫尽，道上清清爽爽。
　　陆宜祯跳下马车，同徐家的姐妹跟在两家大人的身后，慢慢步入了宅子里。

　　段府中栽种了许多花。
　　牡丹、杜鹃、山茶、兰花……不胜枚举。正值冬日，这些花植们大都没出朵儿，蔫巴巴地。倒是粉白的瑞香、金黄的迎春和红烈的腊梅在径旁花枝招展、惹人注目。

　　一行人是在园子里碰上段宰执的。
　　彼时，段宰执正坐在四轮车上，用一把长剪子修理着腊梅的花枝。

　　段夫人陪侍在后方，双手搭在四轮车的椅背上，不时根据段宰执修花的动作，调整着四轮车的角度。
　　两个人都十分默契安静，雅致的院子中只剩下“喀嚓”的修剪声。

　　大约是午前来府中拜访的客人刚走，整个段府颇为清净。
　　小厮的通报声就在空旷的花园里传得很开：
　　“主君，英武侯和陆家郎君到了！”

　　段宰执收回手中长剪，由段夫人推着转过身来。
　　陆宜祯在大人们应酬的间隙，瞧清楚了这个传说中的大赵宰执的模样。

　　毓儿姐姐同他长得有几分相像，眉宇间英气逼人。
　　并且段宰执更加不苟言笑，若是面无表情，就如同一座横眉竖眼的金刚像，只怕夜里都能唬得小儿啼哭了。

　　随后，一干女眷便被带去了偏厅。
　　陆宜祯见到了段毓儿。
　　宰执家的幼女今日穿得很喜庆，浑身皆被红绯色包裹了住，看起来就像一只小炮仗。

　　四个小同窗被妇人们驱到一张桌案上去嗑瓜子。
　　说了会儿过年趣事，从见过段宰执后、就一直有点心神不宁的徐宛音捏着帕子拭了拭嘴角，状似无意地问：“毓儿妹妹，怎也不见你家大哥哥？”

　　段毓儿说到这个，愁眉苦脸地：“我大哥哥他今年留在奉山了，过年都不回来。”
　　徐宛音闻言，眸中浮现几丝惊虑：“奉山书院的课业竟然这样紧张？”

　　“是呀，他每回写信给家里，都是读书读书、骑射骑射，没有一刻歇着的，简直比在国子监时还要不得空。”
　　段毓儿叹了口气：“听说是开年的头几天，琅琊王家的那位老太师，唤作……唤作什么来着？”

　　“王俨老先生。”
　　“对了，就是王俨老先生——陆妹妹，他还是你那邻家大哥哥的亲外祖父呢。”段毓儿瞥一眼吃瓜子吃得认真的陆宜祯，随口道。
　　谁知陆家小姑娘一听这话，立即抬起头追问：“意哥哥的外祖父怎么了？”

　　“一说起你那邻家的哥哥，你就来劲了。”
　　段毓儿伸手揉她尚显婴儿肥的脸颊，过了把手瘾后，才捧起茶杯细说：“据我哥哥信上说，开年那几天，王俨先生会到奉山书院去，同山长冯获老先生讲经论道。”

　　此言一出，就连不欲参与闲谈的徐宛竹都震了震：“天爷，这两樽神仙居然撞到一块儿了？”
　　“是啊，两位当世大儒，竟要在奉山书院抵足论道。这样的热闹，换我，我也不回京过年了。”徐宛音浅笑吟吟。

　　段毓儿撇嘴：“行行，你们都是爱念书的。我呀，只要一想到需在书院里听上几天几夜的经书礼法，就头疼得厉害，恨不得长一双翅膀飞回家呢。”
　　徐宛竹习惯性呛她：“毓儿姐姐这副脾性，和段家大哥哥竟不像是一个娘胎里生出来的。”

　　“徐家小四，你说什么？”
　　“毓儿姐姐听到什么便是什么了。不过一句儿戏的话，想来，毓儿姐姐的肚量也不至于同芝麻粒一般大小罢。”
　　“……你，去！给我换一壶热茶来，看我今日不泼花了她的脸！”
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　　大年初三，陆府大小去靖国公府拜访。

　　陆宜祯觉得隋家人对她尤其热情。
　　除了国公夫妇给她的一份随年钱以外，隋老太太还特意送了她一挂由一百枚铜钱串成的钱链子，戴在脖子上沉甸甸地。
　　隋小世子站在旁近瞧见她这副喜气相，被招得直乐。

　　最终，这份“厚爱”还是遣女使收了下去。
　　长辈们漫谈家常时，小世子端了两碟子糕点，从前厅穿到后堂来，寻陆家的小姑娘说话。

　　“祯儿妹妹昨日都去谁家拜年了？”
　　“邓夫子家、徐家、段家，后来还去了一个远房亲戚的家里。”小姑娘话到此处，似乎是被提醒了，弯身抻脑袋往对桌探，悄声道，“对了意哥哥，我昨天听说了一件事——你那位住在琅琊的外祖父，开年了是不是要去奉山呀？”

　　隋意微微挑眉：“是有这么一回事。”
　　他取过茶盏啜一口，方缓缓道：“前几年，家中遭遇了一点变故，我外祖因此大受打击，整日闭门不出，身体也一日不如一日。最近看开了，肯走出来了，也好。”

　　“竟还有这个缘故。”
　　陆宜祯端详着对桌小世子的脸色，只见他如玉的面容平静安澜，也看不出什么悲恨深沉的情绪，仿佛这真的只是一桩可以付之一笑的小事。

　　她便不再追询，反而是从怀里摸出了一个朱红色的锦囊。
　　“意哥哥，送给你的。”
　　她把锦囊捧到案上来。

　　隋小世子望着她的举动，眨了眨眼。
　　随即，他搁下茶杯，在小姑娘的注视中，将手伸进袖子里，慢慢地，也挑出来一个相同颜色的锦囊。

　　轻飘飘的赤色袋子悬在他修长的食指间，一晃、又一晃。

　　“这……”陆宜祯讷讷地道，“不会是与我准备的一样的东西罢？”
　　小世子默了默，对上她的眼：“我这袋子里，是十枚铜钱。”

　　陆宜祯闻言，“噗嗤”笑了。
　　“那意哥哥猜猜我这袋子里有几枚铜钱？”

　　“唔，我猜猜。”小世子眼尾略扬，笑涡亦显，“我猜有十五枚。”
　　随年钱的习俗，便是送出的铜钱数目与收礼者年纪一致。

　　两人隔着一桌子茶水点心，互换了对方手里的物什。
　　接过这份意义特殊的新年礼，小世子轻笑着，打趣道：“真是奇也，这世上哪有妹妹给哥哥送随年钱的道理？”

　　“我阿娘说了，送随年钱图的就是一个吉祥顺利。至于是妹妹送给哥哥、还是哥哥送给妹妹，又有什么要紧？”
　　小姑娘骄傲地说：“世上没有，那我便是第一例。”

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　　上元节一过，大大小小的书院私塾都陆续开学。
　　陆宜祯也久违地再次听到了邓夫子亲切的授课声音。

　　当早春降临，冰雪初融之际，英武侯府女学的学生们已把《孟子》颠来倒去地背得烂熟。
　　长袄棉裙也被姑娘们收进了柜子里，取而代之换上身的，是稍薄一些的罗衫。

　　赵京城郊的十里杏树，在这时节也一改秋冬灰靡，枝头绽出朵朵碎红。
　　游林踏春，便成了赵京人士春日需行的一大乐事。

　　所谓入乡随俗，陆琮挑了个休沐日，亦预备带妻女出城赏杏。
　　架不住小女儿三番五次的央求，他辗转地找到隔壁靖国公世子的贴身小厮，道出了欲邀小世子一同出游的约请。
　　幸喜，小世子很爽快地答应了。

　　打算出城的那日午后，陆府马车先是驶到英武侯府正门，把陆小姑娘给接了进车厢；转而又掉头驶入启圣院街，最后停靠在了庄严静谧的国子监门前。

　　申时正，国子监大门敞开。
　　有年轻气盛的锦衣学生零零星星地出现在太学门处。少年公子们谈笑着，走下阶梯，往主门街道的方向行来。

　　陆宜祯撩开车帘，半伸出头，仔细地辨认着稀稀拉拉越出门的人影。
　　等了些时候，忽然，她眼前一亮——

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　　“你说那贺夫子，课上都点了你多少次名字了？开年在奉山那场论道，他何至于挂在嘴边念叨数月之久？这一口一个王俨老先生的，我真听得耳朵起茧。”
　　徐家大郎苦着脸色，未做多虑，抬臂想要揽住身旁人的肩膀，却被一柄冰凉凉的折扇给拨开了手。

　　“这便是你不认真听课，在后桌同乔五他们斗蛐蛐儿的理由？”
　　隋意悠悠地把扇子拢入袖中，笑道。

　　“贺夫子的术数课是个什么火候，你应当比我更清楚罢？”徐大毫不心虚，“再说了，你这堂堂隋世子，不也撑着脑袋犯瞌睡么？”
　　“哎，别拿我同你相提并论，我不过睡个觉，你斗蛐蛐儿，可是斗得直在课堂上高呼祖宗，贺夫子不被你……”

　　话到一半没了下文，徐大奇怪地瞥眼往旁一看，只见一贯懒散、没什么精神的隋小世子神情顿忽清明，眼底竟还漫出来了一丝笑意。

　　他望着的地方是……
　　徐大扭头朝国子监主门眺去。

　　主门外的启圣院街道上，一驾朴拙素雅的马车正稳当当地停在那里。
　　蓦地，织缎制成的车帘子骤然被一只白嫩的手掀开，一道欢欣雀跃的、身着鹅黄衣裳的娇小身影便从里头蹦了出来。

　　“意哥哥！”
　　小姑娘宛如春日的黄莺一般，提着裙摆，跨过高门槛木，奔过平坛，翩跹而来。
　　引得周围正要归家的学生们频频注目。

　　石阶之上、太学门下的徐大，低头瞧着横穿玉坛的那道影子，把人认了出来：
　　“这不就是去年和我四妹妹闹架的小姑娘吗？”

　　“非也。”隋意眸光瞩望着拾级而上、距他越来越近的稚幼人影，轻淡地回驳，“分明是徐四姑娘先招惹我家祯儿妹妹的。”

　　徐家大郎塞然无声，偏头看向同窗温雅含笑的侧脸，竟恍惚地生出一种身边之人被谁暗中掉包了的错觉。
　　不对，不对。
　　靖国公府的小世子不该是这副模样。

　　虽说他平日里瞧起来温文可亲、逍遥散漫，总能够回应以人最恰到好处的情绪；但一旦试图再进一步，就会发觉，此人乃是个无底深潭。

　　不论是雨、是风、还是辉光，投入这方寒潭中，都不会惊起半丝波澜。
　　常人之喜无法令他欣悦，常人之哀亦无法令他悲伤。

　　可这方深潭……它今日居然有了涟漪！
　　徐大倒抽一口冷气，来回转了好几个眼色，才终于平复下心境。他忍不住道：“这陆侍郎的千金独女，什么时候变成你家的了？”

　　隋小世子笑了笑，并未回应。也不知究竟是认了、还是没认这番话。
　　只见他抬手一挥、算作道别，连眼神都没分出去一星儿，便已提步迈下台阶。

　　初春醺醉的日色下，绀青与鹅黄相遇于石梯半腰。
　　少年人蹲身与小姑娘平视，唇角梨涡微漾。

　　这是个三月的暖晴天。

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