人鱼的诅咒

　　“到了。”侍者说。
　　船长室位处二楼，独占船首高处。延伸下来的楼梯口悬有雕刻蛇身的灯盏，青铜带灰，黄光细腻亮堂。
　　艾格逛全了这艘船甲板下的四层舱室，一直有意避开船首楼层周围，他知道船长室下方就是事务长的舱室。站在这个位置往前后打量，能看到轮船前方一望无际的海面，后半部分却被大片帆布与缆绳遮蔽。这栋楼端坐船头，像个庞然怪物笨重的头部。

　　跟着侍者走上阶梯，头顶突然传来开关舱门的声音，短暂的几下脚步声后，上方落下一道人影。
　　艾格从侍者身后抬起头，正好与走下楼梯的人目光相接。

　　那是一名个子不高、肩膀平窄的少年。蜜色的皮肤，琥珀色的眼睛，黑发短短一茬贴着头皮。船上的人来自天南地北，肤色相貌各不相同，但没人像这人的脸孔一样，拥有这么强烈的异域感。
　　他穿着亚麻色内衬与挂满了布条的深褐马甲，纤细的脖子上，手腕上，甚至露出来的脚腕上都带着一串枯枝编成的链子，他腰上的裤带也是由青褐色的树枝编织而成，做工粗劣，质感干硬，这装扮更适合在未开化的野蛮森林里，而不是海上大船。

　　艾格迈上一脚，那少年琥珀色的眼睛已然转开。
　　擦身而过时，他闻到了一点甘草、苏合香、麝香等药草与香料混杂的味道，同时察觉到有目光在自己左手绷带上停了一瞬。
　　那原本是隐蔽的一眼，如果不是艾格也才刚刚打量完他手腕的树枝链子，以及那手链下肉眼可见的厚茧。
　　他认得那茧子，奴隶或罪犯所拷木枷留下的痕迹。

　　少年未作招呼，脚步规律得像是没看见这几个人，身影很快消失在后方黑暗里。

　　侍者注目了一会儿，突然开口道：“漂亮的小宠物。”
　　他转回身，艾格和伊登的两双眼睛正望着他。黑发男人被他们看得笑了一声，别有深意地瞥了眼刚刚那少年走出来的地方——船长室的舱门。
　　“船上不允许有女人，晚上无聊得能发疯，你们该不会认为大人们也像舱底的跳蚤一样，天天抱着酒桶，在梦里盼着地上的妓院吧。相信我，在这里待久了，别说男人，连只公羊朝你张开腿，你也会浮想联翩的。”
　　话毕，他和一双绿眼睛对视了一下，突然一愣。

　　终于能完全看清彼此的光亮里，他把眼前这个身着猎装与麂皮靴子的红发年轻人从脸打量到脚，又从脚打量到了脸，接着，他放下手中油灯，意味不明地笑了笑。
　　“好了……进去吧。”
　　他转身走了。

　　“……他、他——”
　　伊登用他那往妓院送了三年酒的经历发誓，他见过最露骨的客人眼神，也不如侍者刚刚那两眼下流！谈不上聪明的他这一刻简直醍醐灌顶！
　　“老天……我们得……艾格，你得……得怎么样？”
　　他们已经站在这扇铜制舱门前，伊登僵立原地，愣愣捏了捏自己的上臂。
　　“你看看我的手臂，它只是看上去有力气，我甚至没法徒手折断一根松树枝……我帮助不了你！怎么办艾格！现在抹点什么？像那些酒鬼水手一样邋遢？可是煤灰遮的住你的脸，却遮不住你茂密的头发和绿眼睛！你瞧瞧你——我祈祷船长是个真正见过世面的人，看过足够丰富的美色！上帝？耶稣？还有哪些？诸神在上，随便谁都好，救救艾格！在这之前，我最可怕的想像也只是船长吃人！现在……老天，我宁愿船长吃人！”
　　艾格面无表情等完这通喋喋不休，搁上门把的手落了回来，眼见这个棕发脑袋张张嘴还要开口，他抬手就扣住那后脑勺，手掌一送，让这个脑袋和门框做了个亲密接触。
　　砰，伊登眼冒金星。
　　“他最好吃人。”艾格说，“因为你的脑袋只配上餐桌。”

　　乍一进入船长室，浓郁的药味与香料味道扑面而来。

　　如果不是一把生锈制式长剑与一大张羊皮航海图占据了一整面墙壁，眼前所见更像一个贵族精美的收藏室，而不是一艘大船的最高指挥处。灯光暖黄的宽阔舱室里，比起室内长桌后唯一的人影，艾格第一眼注意到的竟是长桌旁的一丛珊瑚树。
　　一丛完整的、血红的珊瑚树。
　　它足有成年男人那么高，比室内任何一件精致的摆饰都要尊贵美丽，枝条瑰丽横生，色彩夺目噬人。

　　“巴耐医生的朋友，对吗？”
　　红色珊瑚旁传来一道视线，以及平静无波的沙哑嗓音。
　　“不必拘谨，上前来，两位——哦，男孩。我没想到医生的邻居朋友会这么年轻。”

　　艾格和伊登停在了长桌五步之外。
　　伯伦船长看上去不会吃人，也无力胁迫一个比他高上一头的年轻人，且能被自认柔弱的伊登一只手打倒。他瘦得像海雾里的一支桅杆，眼角有细细的皱纹，脸孔苍白泛青，任谁都知道那是一个被病魔折磨着的男人。

　　他肩膀上有件驼色的绒质披风，咳嗽让他微微躬身。
　　“老人家提过你们利落的手脚、勤劳的品格，说你们做了多年诊所学徒，却忘了告诉我你们的年纪，哦，还有名字。”他目光在两人身上短暂转了一圈。
　　“名字？”

　　“艾格。”
　　“伊登……伊登·布朗。”

　　皱眉忍咳的男人点点头：“艾格，伊登。”
　　“堪斯特岛，你们从那里出来。”他喃喃道，“这实在一个偏僻的小岛，它甚至不在我的航海图上。让我想想，让我想想……那是罗素公爵的领地，还是归属德洛斯特家？”
　　“又或是直接由皇家海军管辖？”
　　他抚摸过桌面上的地图，声音轻不可闻，但确实是在发问。

　　在这距离之内，艾格隐约能看到那张羊皮地图所绘，几条自西向东的常见商船航线泛着锈迹般的红。
　　“不太清楚，大人。”他答道，“正如你说，那是个偏僻的小岛。我们听过的最尊贵的名字叫老查理，他管理着岛上最大的那个牢房。”

　　“叫我船长。”男人敲了敲桌子，“别用‘大人’称呼我，这让我听起来在摇着木桨玩过家家的游戏。你们两个，伊登·布朗，艾格——”
　　他停了一下，隐没于昏暗的脸孔侧过来，望向了舱室中间的红发年轻人。
　　“艾格。”他念道。
　　“你朋友姓布朗，我姓为伯伦，你呢？你的姓氏？”

　　屋内再次响起了咳嗽声，药草和香料的味道随着那人袖摆隐隐浮动，浓郁刺鼻，艾格感觉鼻端难以遏制地起了一点痒意。
　　“不是每个人都有家族与姓氏的，船长大人。”

　　“孤儿。”一脸病气的男人了然点头，好似一个乐于闲谈的长辈，语气缓慢而宽容抚慰，“我见过很多孤儿，这艘船有四分之一的水手都失去了父母，孤身一人让他们勇于出海漂泊。偶尔，在一些节日里，一些岸上的酒馆里，他们也会谈起自己逝去的家人，大多数人都有一个姓氏，哪怕孤儿——说说，你是怎么成了一个孤儿？”

　　艾格听到自己状似回想的声音。
　　“战争的刀枪，或者战后一场瘟疫，谁知道呢，死人、死一家人总归是那几个原因。我那时候小得连自己是个人类婴儿还是条野狗崽子都记不清，更别说父亲的姓氏了。”

　　“……战争。”船长抬头，目光正好停于墙上那把生锈的制式配剑。
　　“我明白你在说什么，战争。我也曾是一名战士，拥有一艘战船，只比潘多拉号小一点点。海盗无恶不作，北方的岸边，有一半婴儿还没喝上几口奶就失去了自己的性命，你算是幸运，只是失去了自己的姓氏。”
　　他那双苍白的手捡起桌上一件东西，放在掌中来回摩挲。
　　“如果我曾到过你的家乡，看到这样一名襁褓中的孤儿，我会送将他送往城里最干净的修道院。然后登上我的船，找到海盗的黑帆，为你的家乡，为你的父亲母亲，为你这个可怜的小婴儿复仇，我们那会儿发过誓。”
　　他旁若无人，自言自语，半明半暗的面孔让人分不清是温情还是阴沉。
　　“整艘船的人都发过誓，我也发过誓——你们，两个男孩，你们乐意听这些老掉牙的故事吗？我的大副喜欢听，每一任大副都蛮喜欢。我发过誓，会向每一艘经过的海盗船复仇，我要是死在船上，尸体旁边有几颗海盗的脑袋，墓碑上面就写几行溢美之词。人人都认为我的墓碑需要六尺见长，‘帕斯顿血帆’，海盗们这样称呼我的船。”
　　话落，他手中传来金属碰撞的咔哒一声，室内静了片刻。

　　“见过这种武器吗？”他突然问，向他们举起了手掌中一直在摩挲的东西。

　　那是一把铜色短.枪，艾格看到钢制枪管上契着外露的两个转轮与细细的链条，灯光下金属的光泽温润如新。

　　“它不到你们半只手臂大小，潘多拉号武器库里也有满满两箱，每一艘柔弱的商船总得配上几把。我希望大家不会有用得上它的一天，它使起来挺费力，我真怕你们这些使惯了缆绳和轮舵的粗人弄不好它。”
　　他目光沉浸于手中火.枪，爱不释手地一一摸过它的零件，向他们演示。
　　“开火前，你得先拿板手卷上这根链条，转一转这个轮子，就像给闹钟上发条。平日里，你还得细细擦拭，把它保养得一尘不染，没错，它娇小、精贵，不到你们半只手臂大小，却能在十步之外，让你们整条手臂都飞离肩膀——最新式的火.枪，每个海盗头头腰间都配着三把以上。”
　　他哑着嗓子笑了一声。
　　“这东西给了我肺部一记，但我活了下来。”

　　他说：“我活了下来。”

　　“随之而来的是咳嗽，像海盗猖狂笑声一样没个止尽的咳嗽，头痛，腹痛，膝盖疼痛，种种疾病。”

　　“……种种疾病，它们把我赶下了船。”
　　他咳嗽着，慢慢坐上那张毛毯柔软的椅子，身体向椅背靠去。

　　等到漫长的咳嗽停下，一双黑色的眼睛就移向了面前两人。
　　安静的注视，仿佛在欣赏这两个身形挺拔、充满生命力的年轻人，又或者心不在焉，他注视的只是他们身前的空气。

　　“说点什么。”他突然命令。

　　艾格余光能看到同伴的影子在地上瑟瑟一抖。
　　“现在您仍旧在船上，船长大人。”他说，“拥有一艘比战船更大的商船，和满满一船的财富。”
　　满室精美，莽撞又来自小岛的小子当然无法移开自己的目光。
　　“宝石长剑、黄金望远镜、珐琅灯盏……您的珊瑚树更是漂亮，我没见过这么漂亮的东西。”

　　“我的珊瑚……”慢慢地，船长面色由阴转晴，像是被夸赞自己珍藏的话取悦了，他将手里的那支枪扔在桌上，目光开始流连于红珊瑚的华美光泽。
　　“好好干的话，你们也能在船上获得不少好处，金币，珠宝，所有人都来海上寻找发财的机会，不是吗？我不算是个吝啬的人，只是话说前头，再怎么待遇优厚的契约也不会包括这样一株珊瑚，它价值一整船的奴隶不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——红珊瑚能让行船远离灾难和噩运，在海上，你不得不信这些东西。”
　　“它不会被赐予任何人，它会一直呆在潘多拉号，呆在我床头、我的桌边，跟随我进入海底墓地，除非——”

　　他伸手拿过桌上一个黑色的陶罐，搅了搅里面黑乎乎的东西。
　　“除非有人能治好我这一身毛病，我不介意把整个船长室的东西送给他，有人能治好我这身病吗。”

　　黑色陶罐，艾格认出那是巴耐医生的手笔，那味道和他给岛上哮喘病人开的药剂一模一样，现在可能还加了点蜂蜜。

　　“巴耐医生很有办法，他不像其他船医，也不像陆地上任何一个医生，从来只有向主祈求圣水或放血这几招，咳嗽时放胸口的血，关节疼痛时放膝盖的血，总有一天，我得流尽全身血液以求一个安眠。有人教过你们这一说法吗？鲜血是不祥的，噩运会闻腥而来——在船上，没人喜欢流血。哦，噩运似乎已经来了……”
　　他想起来：“……潘多拉号遇到了疫病。”

　　“一点小麻烦。”他随即评价。
　　比起痛痛快快夺人性命的疫病，他显然更在意这身仍在和骨头缠绵不休的疾病。平静抿了口黏糊的药汁，他继续夸赞巴耐医生。
　　“那老人很有办法，他分的清所有香料，让它们互相搭配产生神奇功效，他仅仅用这碗东西让我睡了个好觉。我尊敬这样一位智慧过人的医生……可是——”
　　他说“可是”时的表情像是被药物苦到了。
　　“可是那老人家端碗药手都在颤抖，爬我这楼梯需要两人搀扶，今天他的脸色已比昨天更差，看得出来，海上的风浪把他折磨得不轻。”
　　他脸上竟流露出了一点哀伤，虽然他看上去并不为自己强掳医生的行为抱有一丝歉意。

　　“衰老——衰老是比疾病更加难办的东西。”他长长叹道，“我会努力照顾好那把老骨头，让他撑过这三个月的航程。”

　　……但愿如此，艾格看着他脸上哀伤转瞬即逝。这也是他爬上这艘船的目的。

　　“听说他收有两个年轻学徒，还正好成为了我的船员。这是件好事，传承的意义，知识和智慧不必跟着老人埋葬墓地，但——原谅我，但你们实在太年轻了。”

　　船长喝完了整罐药汁，表情也倦怠下来。
　　“造就一位伟大学士的不仅仅是口头知识，还有丰富的经验。”
　　“好好学，有的时候，掌握着珍贵知识的学士比这株珊瑚树贵重多了。”
　　他终于说出这次召见的目的，似谆谆教诲，却半点眼神也没给他们，不像赋予厚望的样子。

　　“退下吧。”他说。

　　转身的时候，从头到尾不敢去看船长眼睛的伊登终于松了口气，本能地往桌子后飞快瞥了一眼，他原以为船长已经对他们丧失了兴趣，一瞥之下，却发现他仍旧在看着他们。整场交谈里，伊登好像都没感受到过这么专注且满是深思的目光。
　　这不禁让伊登生出了“他在看什么”的疑问。

　　随后他反应过来，船长在看艾格的后脑勺，他在看那一头红发。
　　身边同伴的头发缺乏搭理，发梢总是凌乱翘起，但在此刻的灯光下，那红铜般的颜色光彩熠熠，并不逊于室内任何一件珍宝色泽。伊登觉得放眼整个堪斯特——不，虽然他没见过太多外面的世界，但他觉得放眼整个大海，这种漂亮颜色也是难得一见。

　　“等一等。”船长突然再次出声，勺子碰撞药罐的声音传来。

　　伊登跟着艾格回过了头。
　　艾格的手仍旧搭着门把，侧过半边脸往回看，一缕红发垂落在眉端。
　　伊登却整个身体都旋了过来，双腿笔直站立，双手贴于裤缝。他咽了咽干干的喉咙，他觉得自己得为艾格做点什么。他从礁石上救过艾格没错，但艾格也从狼爪下救过他，而且艾格一直在帮助他，虽然他嘴上从来不提这些。他还带他来到了海上，躲过了海军强征队。
　　他也得为艾格做点什么！就是现在，从反抗一个大人物开始！

　　“什、什么事！大人。”
　　伊登鲁莽插话，他手都在哆嗦。
　　“我们、我们还得去值夜岗，来这之前，我们正要去看守储水舱，人鱼呆的那一个。那里现在没人，很久了，得有半天了，这是不是、是不是不太好。”

　　短暂的寂静，船长先是皱眉看了棕发年轻人一会儿。
　　“哦，人鱼。”
　　他回过神。

　　勺子碰撞空罐子的声音响了片刻。
　　“好好照顾我那条珍奇异兽，它还受着伤，你们看到了吗？它沉在水底一动不动，我到现在还没见过它摆一摆那条小尾巴。”

　　“别让它死了，船医的小助手们。”
　　这回是真的让他们就此离开了。

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