探花郎

　　五日后，小有在两队王府侍卫护送下，赶到了开封与豫王会和。
　　到了开封第一件事是向豫王问好，第二件事则是向沈静请罪：
　　“得罪了，沈先生。”
　　自从进了豫王府，沈静提心吊胆了许久，最终却还是没躲过这个结局。小有软硬兼施，在没有告诉他实情的情况下，悄无声息的就将他拉进了一场一着不慎便可能会让人灭顶的旋涡。
　　他再好的耐性，也有三分脾气，难得的对小有口气不那么客气：
　　“不敢。王爷一人之下，万人之上，能在王府里为王爷做事，是多少人求都求不来的。我要是怪你，看在别人眼里，只怕都会觉得我太不知道好歹。”
　　小有也颇为无奈：
　　“你这话，就是在怪罪我的意思了。”
　　“……”
　　“我也是没有办法。王爷出来之前锦衣卫就打探到有人要行刺。南京的事又耽误不得，王爷便定下了这个‘暗度陈仓去南京’的计策。偏偏王府里都是些用惯了的老面孔，找不到合适的人跟随左右。”
　　沈静无奈道：
　　“天下人才济济，京城更是汇聚天下英才。以王爷的身份地位，哪里寻不到效力的人才？”
　　小有提起桌上的茶壶，为沈静斟满，又为自己倒了一杯，在氤氲的茶香中慢慢说道：
　　“外人都觉得王爷深受陛下荣宠，手握兵权，呼风唤雨，一人之下，万人之上。却不知道王府里的种种艰辛。”
　　“自孙尧老将军没了，陛下能信得过的也只有王爷了，这么些年王爷在西边苦苦支持，总算把局势稳了下来。如今又来了倭寇。”
　　“王爷这么些年一直带兵，从甘肃到宁夏，身边倒不乏忠勇之士追随。只是忠勇有余，谨慎细心的没几个。偏偏又不肯多结交大臣。沈先生人品可靠，又机敏能干，难道叫我搁着你这块美玉，到别处去寻石头？”
　　沈静摇头：
　　“论机敏能干，我哪里比得上你？”
　　小有幽幽叹道：
　　“不知道沈先生看出来没，我是内使出身。”

　　沈静尽管极力克制，面上仍难免露出了些惊讶之色来。
　　内使，即是太监。
　　小有虽然心机深了些，但为人和气，相貌端正，身上丝毫没有软弱谄媚的气质，沈静实在没想到，他是这样的身份——
　　小有笑了笑，神色却坦然：
　　“我今年已二十有八，比王爷还长了三岁，看不出来吧？我们这些人就是这样的。总看着面嫩显得少相些。”
　　“……”
　　“这二年百官和学生们闹得越来越凶，反对内监干政。我不是不想为王爷效力，而是害怕！王爷这些年出生入死积攒的名声，要是因为我的身份受了玷辱，那我就真的是，万死难辞其咎了！”

　　见沈静不语，小有又劝说道：
　　“我多少知道你的难处。虽不能考科举，一辈子还长着呢，不如暂且为王爷效力，假以时日由王爷举荐做个一官半职。往小了说，算对得起祖宗父母的栽培；往大了说，能够报效朝廷，总好过在乡村野店里整日柴米油盐酱醋茶，一直做个烟熏火燎的厨子吧？”
　　沈静听了，长叹一声：
　　“罢了，我明白了。承蒙王爷不弃，绵薄之身，自当倾力。”

　　万事有小有操持，沈静暂且轻松许多。
　　又在开封踟蹰了两日，信阳附近的民乱渐渐平息。
　　第八日一早，豫王由督军曹丰、都指挥使王彪、宁夏指挥同知方廷祥护送，浩浩荡荡，经由信阳出河南界，往南京去。
　　到信阳前一天晚上，一行人宿在驿馆。
　　晚饭之后沈静闭门在房中翻书，小有敲门进来，喝了两碗茶，随意闲话了两句，忽然低声嘱咐道：
　　“明天到信阳后，过午让曹丰派人带你先出城。等你见着王爷之后，便直接上路。”
　　沈静一愣：
　　“不是说的在信阳歇息一天，大后天一早出发？”
　　小有言简意赅：
　　“你和王爷先走。我和卫铮留下善后，等大后天一早再上路。”
　　沈静点点头不再多问。
　　小有右手一翻，从袖里扯出一只小布袋：
　　“这里是路上的盘缠，不多，但尽够你们一路到南京了。王爷对市井衣食住行不怎么熟悉，万事仰仗你多操心了，沈先生。”
　　“我一定尽心竭力。”
　　小声说完了，两人又闲扯了几句，便各自歇息。

　　次日一早大队人马便进入了信阳境内。
　　虽然路上随处可见逃荒的流民，但比之前的几个州县却好了些。沈静与曹丰坐在后头的马车上，河南都指挥使王彪和方廷祥一左一右骑马走在豫王马车两旁，依稀听见两人不时同豫王隔着车窗聊两句信阳这边流民作乱的情况。
　　沈静觉得曹丰有些自来熟，同他一辆马车本来觉得有些不自在。可是曹丰自从上了马车，和和气气同沈静问了好，便开始闭目养神，反倒叫沈静省了应酬的功夫，心里大大的松了口气。
　　晃晃悠悠走了半天，离信阳城门越来越近，忽然听到马蹄声疾驰而近。沈静放下书刚想撩起车帘看看，身边曹丰忽然已抢先一步起身，直接掀起了前头的车帘。
　　沈静跟着侧身往外看去。
　　来人身着将校飞鱼服，神色惶急，猛地勒马停在了王彪身边。王彪也勒马，附耳过去听来人嘀咕几句，片刻脸色顿时大变。
　　沈静不知外头何事，却见曹丰将车帘一甩，也不避讳身边的沈静，冷笑一声往后靠上车壁：
　　“好戏来了。”

　　沈静虽然不知所以，听了这话也知道其中大有文章，便将手上的书收进随身的行囊。正侧耳倾听外头动静，马车停了下来。他又撩起车帘往外看，却见王彪已经骑马转到了方廷祥那侧，两人一起窃窃私语两句，便又转向后面这辆马车。曹丰撩起一侧车帘问道：
　　“这是怎么了？”
　　王彪看看方廷祥，低声道：
　　“督公。信阳府衙被乱民占领了。”
　　曹丰猛地坐起身：
　　“什么？！”
　　“昨日入夜，流民攻入府衙杀害知府许秉之，将粮仓抢掠一空，然后四散逃走了。信阳城里现在乱成一片，根本没法进去啊！”
　　曹丰简直怒火攻心，起身将车帘一甩，一步跨到车辕上，手指着方廷祥和王彪沉声道：
　　“方将军的人不是还驻扎在信阳城外？！他们就眼睁睁看着流民作乱？王使君，前几日你不是抢着要派兵来驰援信阳？昨日还跟我说信阳里如今万无一失！如今当着王爷的面，竟然闹成这样！”
　　王彪急忙分辨：
　　“我虽派兵驰援，但方将军的意思是不要扰民，所以一直在城外驻扎，谁知道——”
　　“王使君，您话可不能这么说——”
　　曹丰冷笑一声：
　　“行了，你们二位，这会说什么都没用了。有话不如去王爷面前说吧。”
　　王彪硬是急出一头汗来，用袖子擦了擦额头鬓角，从窗口又凑进来：
　　“督公——”
　　曹丰冲他摆摆手：
　　“王爷马上进城，火都烧到眉毛了，我劝你和方将军尽早去王爷跟前请罪的好。咱们一条线上的蚂蚱，到时候我若被罚的轻些，一定为你们二人求情。”
　　王彪又擦擦汗，无奈转身看向方廷祥，方廷祥也是一脸晦气：
　　“走吧。”
　　眯着眼见两人走远，曹丰往车外看看，回头低声嘱咐沈静：
　　“沈先生，你带好行李同我一起下车。”
　　两人下了马车便见到王彪和方廷祥站在前头的马车旁，豫王疏冷而沉着的声音，从马车里一字一句传出来：
　　“王指挥，你的意思是，几个吃不饱饭的流民，在你们两个眼皮子底下，一个堂堂一省指挥使，一个身经百战的重镇大将，杀了朝廷命官，抢掠了公家粮仓？”
　　王彪和方廷祥同时跪了下去：
　　“臣等知罪！”
　　“来人。”
　　卫铮带着十来个王府亲兵围上前去：
　　“在。”
　　就在此刻曹丰回头使了个眼色，马车旁边一个不起眼的杂役走了过来，曹丰又看了沈静一眼，微微点头：
　　“沈先生，一路小心。”

　　沈静跟着这位不起眼的灰衣杂役一路匆匆走到队伍最末，上了一辆遮着粗布帘子的骡车。灰衣杂役在前头驾车，沈静略带忐忑的坐在后头，从布帘缝隙里看着马车渐渐驶离队伍，沿着一条小路往东南去。
　　信阳城外流民纷乱，骡车远远绕过城墙东南角，到了南城门外一片稀疏的林子里便停了下来。日头渐渐过了晌午，沈静撩起车帘往外看了看。那杂役看了他一眼，递过来一只布袋，低声恭敬道：
　　“离约定的时辰还有一会。王爷也未必能准时来。沈先生若饿了，就先吃点垫垫。”
　　沈静点头接过布袋，从里头掏出还冒着热气的肉饼和水囊，慢慢吃了起来，吃完了又从行囊里摸出书，借着车帘缝隙的光线翻看起来。直到日色渐渐昏暗，沈静听到外头有动静，还未起身，便见一个高大的身影撩起车帘，探头往车里看了一眼，对他露出一个和煦的微笑，同上午马车里传出的森冷声音仿佛判若两人：
　　“妙安，久等了。”

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