太尉的秘密

　　府里发生的事，自然都瞒不过陈氏。虽说谢太尉的事更紧要，但陈氏心里有谱，反是老太太扣下庚帖，把九娘子叫去一趟，陈氏冷眼瞧着，“老太太怕我委屈她呢，她要是个聪明的，不会让我难做。”
　　这门亲事是陈氏主持的，若景语仗着老太太撑腰，叫人看见陈氏难堪，她和陈氏的关系也走到头了。

　　秦景兰进春禧堂吃晚饭时，陈氏见自己的幺女额上还蒙着细汗，责备道：“说了多少回，你该在门口站一会，小心屋里的凉气叫你头疼。”
　　秦景兰才不怕她，“娘亲，我去洗把脸就来。”
　　陈氏看着幺女苗条的背影，不禁叹了口气。
　　老嬷嬷察言观色，“兰娘子长得越发好看了，不知将来哪个状元郎有这福气。”
　　陈氏不给小女儿面子，笑话道：“她这三脚猫的才学，可不敢嫁个状元郎。你去传话，叫饭厅摆饭吧。”
　　老嬷嬷说的话倒确实宽慰了陈氏，以秦家门第，女儿嫁给状元郎也是有可能的。不过那状元郎看着万中无一，入了朝也是从六品起步，若是家世一般前途犹未可知，陈氏倒不十分稀罕。高门嫁女，京中权贵世家云集，陈氏更属意清贵的勋爵人家，叫女儿做那万世太平的侯门夫人。左右还有几年，倒不急着现在就不舍起来。

　　因秦老夫人待几个儿媳慈爱，不叫她们站规矩，陈氏也有样学样，平常不叫三个儿媳妇跟前伺候。这晚饭便只陈氏和秦景兰二人，菜色也简单，八菜一汤，再加几道凉菜和佐菜，另配了三四样鲜果。夏日炎热，陈氏不喜荤腥油腻，在吃食上甚是清简，十三岁的大姑娘也不贪口腹，陪着母亲安静进餐。
　　吃完饭，秦景兰的侍女捧来一只一怀抱的白瓷缸，摆在饭厅窗下的条几上。缸里是两朵嫩嫩的莲花，几片碧叶浮在水面，倒是雅致。
　　“夫人，这是咱们兰娘子下午特地去泥塘移回来的，说是给您看上几眼，好下饭。”
　　陈氏不料小女儿回来半句不说，等着这会儿才献宝。她瞧着这个老生女眉眼笑开来，五官越发明丽，却还有几分小时候粉嘟嘟的影，心里哪有不爱的。陈氏笑道：“你这时才摆上来，我可吃饱了。”
　　屋里都是常在跟前的人，秦景兰便不复用餐时的娴静，粘在陈氏身边，“那就留着明日多吃一些，娘亲最近忙碌，瞧着都廋了。”
　　听话听音，陈氏听出闺女在想法子逗她高兴。陈氏有心在女儿出嫁前多教她一些，便叫旁人都退了。

　　陈氏的养气功夫好，挑了地儿坐定，又洗又煮又滤了几遍茶水，才起了话头。
　　“兰儿，你可是不喜欢你的庶姐？”
　　秦景兰有三个庶姐，前两个已出嫁，陈氏所指自然是还留在府中的那个。这还用说吗，那个沉闷瘦巴的庶姐叫人看着就头疼，远的不说，近日就惹了许多事，听说她的丫鬟午后还冲撞了谢太尉。但秦景兰记着母亲的教导，只答道：“母亲知道的，我性子热闹，和她不怎么处得来。”
　　陈氏自然知道自己这个老生女的脾性，实是个事事好奇又活泼烂漫的主儿，不然哪个大家闺秀会亲自去泥塘里挥锹挖莲。但她摇头道：“你不喜她，恐怕还是因为你是嫡，她是庶。”
　　秦景兰闻言，咬唇不语。

　　陈氏一针见血，“像我们这般人家，是不可能一夫一妻相守一生一世的，三妻四妾实属平常，便是你将来，也要容忍他人在你手下讨生活。你虽记着我的话，轻易不会叫你庶姐难堪，但我听说长乐县主来那日，你却十分无礼。你能告诉母亲，你为何着了相，叫长乐县主看了笑话？”
　　秦景兰被陈氏轻飘飘一句话说的脸颊发烫，也不辩解，“是女儿失礼了。”
　　陈氏叹道：“你当知，你以后是要支撑门户的大妇，你常在我身边走动，也知这一府的人口事务有多繁杂，你还有闲心去跟谁置气，抓着谁的出身不放？旁人小院里的针头线脑，那是他们无事可做才相互折腾，你主持一府，整日里忙上忙下，原就和他们不在一处，何必自降身份去给谁脸色看？我教你待下人要宽厚，这些下人不过讨一口吃食一件衣物，不要吝啬刻薄，这道理放到通房侍妾、庶子庶女身上，也是一样的。将来你主持中馈，多少人看着你的脸色过活，唯有大气量，才能叫人心安定，循规蹈矩。”

　　这些都是陈氏的经验之谈，嫁进来头几年老太太也没少教她，这其中吞了多少血泪，也只有她自个知道了。陈氏见小女儿听得认真，又缓声道：“你庶姐行事不够大方，你可以不喜她，但不能同她一般的见识，若不然旁人瞧热闹，连你都要瞧进去了。就说她的丫鬟惹了祸事，可和你有半点干系，你着急上脸恼她做什么？你要记得，旁人再失礼再出格，你不可失了得体举止，无论何时，都要叫人赞你一声好教养。”
　　陈氏看着容颜姣好的小女儿，满心怜惜，“再过几年，娘亲也留不住你了……娘亲从不拘着你，便是知道你再胡闹，到底是有气度的秦家小娘子，以后嫁到别人家，你可要谨记这些年的教诲，不要叫人小看了你去。”
　　秦景兰触到了陈氏眼里隐隐的泪光，她靠过去挨着母亲的肩，软软道：“娘亲，我舍不得你。”
　　陈氏欣慰道：“长大了倒会哄我高兴，小时候不知给我惹了多少事。”

　　秦景兰靠着母亲，却是想到了幼时家中众多的哥哥姐姐和姨娘叫母亲黯然不语，又想到自己，心里闷闷的。她正是还憧憬的年纪，已经知道为人女子这一生的路途，将来要嫁给一个翩翩郎君，两人相守偕老。可亲眼耳闻叫她知道，这誓约近乎妄想，最有可能的反是一群人一起白头到老。如此这般碎了琦念，秦景兰还懵懂着就隐隐怨了将来的那个男子，对母亲偶尔提到为她议亲的事有了情绪。
　　“娘亲，我不想嫁人……”
　　陈氏摸了摸她的脑袋，“这说的什么傻话，不要怕，凡事就算临到眼前，也不要先怕了。你想想，娘亲怎么会委屈了你？”
　　景兰越发不舍起来，“如果只有娘亲该有多好。”
　　母女连心，陈氏瞬间就明白了女儿在想什么，摇头道：“咱们这般的人家，是清静不了的。戏本里唱的旷世佳话，不知经了多少扭曲颠倒，才叫人看到满意的结局。你要记住，家里添了多少人都不可怕，旁人若安分，你就给人家留一条活路，若他们不知足，你也拿出雷霆手段，不可手软。我儿这般聪慧，这些许道理难道还怕了起来？”

　　秦景兰不说话了，她躺下来把头枕在陈氏腿上。她们母女二人原在一张香榻上，那榻足有半张床那么长宽，本就可做休憩用的小床。陈氏就拿了象牙梳，一下一下为爱女梳着长长的青丝。
　　“娘亲，我听说王家秀才一直没有续娶……”
　　“秋闱三年一试，王家秀才那几年想要中举，哪顾得上旁的？”再说他还有两个通房丫鬟，红袖添香的事哪里会少了，只不过这等通房在有身孕前半点待遇没有，大户人家议亲时并不将这等奴仆算在内。陈氏知道小女儿还有懵懂幻想，但她也不想让女儿以为自己敷衍了事，让女儿矮了胸襟，便又笑道，“娘亲替你庶姐打听过了，王家秀才倒是上进之人，他的寡母也好相与，算是户好人家。这再往后的事，你娘亲就不知了，只盼你庶姐能过得顺遂，叫她自己的日子圆满。”

　　秦景兰呆呆听着，忽然又想到一人，顿时来了精神。
　　“娘亲，那太尉大人呢！听说谢太尉一直孤身一人，怎的他这般了得，没有人为他做媒呢？”
　　谢太尉？陈氏的眼神一紧，怎会没有人窥觑这个位极人臣的三军太尉，只可惜他并不是良配……这其中的干系就复杂了，陈氏并不愿叫小女儿知道这些，敷衍道：“这我就不知了，许是太尉大人眼光甚高吧。”
　　说着，陈氏想到十几年前见过谢太尉的妻子。那时候他还不是太尉，他的妻子却是永平侯府下嫁的嫡女，那小妇人眉眼甚是惊艳，笑开来叫人无法抵御，只可惜红颜薄命，早早就去了。
　　秦景兰听了，心跳不知怎的突然快了几分。她也不敢再问了，只静静枕在母亲膝上，心里不知在想什么。

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