蒹葭（上古女尊）

　　这话明面上虽然颇有道理，可是仔细一推敲，却处处是漏洞。南离是和姜姬经常打交道的人，见识过她为了少给祭宫交几成岁贡使过的手段，自然不敢把这样的话当真。

　　若苍点头，附和姜姬的话：“正是。阿桑的确身体抱恙，不能前来。”

　　若苍老师就是这样善良的一个人，处处顾及别人颜面。南离心中暗暗想着。他又想起从前跟阿桑在一起时太过忘情，误了祭宫的大事，他装病，说身上那些痕迹是受蚊虫叮咬。若苍明明知道不是的，却为了他的声誉和前途，为他作证。但是若苍说谎时候的神情，和平日里还是有些细微的不同的，南离不至于看不出来。

　　南离身为大祭司，和在场的人物多多少少都打过交道，不动声色已成为本能。故而无人知道，他的心绪已是一片混乱。若苍为什么要说谎？

　　林泽冷笑着问道：“既然身体抱恙，不知身患何病，是否凶险？”

　　“这个……”若苍不善说谎，迟疑了一下，还是答道，“虽不是常见的病症，却也没什么凶险的，仔细调理一阵，也就是了。”

　　林泽又问：“既然没什么凶险，提亲这等大事，为何不见她来？”

　　南离心中开始暗暗埋怨林泽。这等事情，尽力掩饰犹恐不及，怎么能揪住不放，一再盘问。

　　赢牧诗见林泽咄咄逼人，冲他使了个眼色。林泽这才不问了。可是姚宛却已经反应了过来。

　　“提亲这等大事，为何不见阿桑自己来？”姚宛大声问道。

　　姜姬面上难得有些尴尬：“她今日实在是起不了身，受不住奔波之苦……”

　　姚宛嘿嘿冷笑：“咱们都知道阿桑这孩子是怎么长大的。她从前受过那么多苦，怎么偏偏今日受不住这一点奔波之苦了？她究竟是来不了，还是根本不愿意来？”

　　南离想，很好。现在所有人都清楚是阿桑不愿意来提亲了。

　　南离想起从前。

　　那时候他还不是大祭司，他和阿桑相拥着在姜寨外头的草坡上过夜。缠绵之时，南离看着星光下阿桑秀美的容颜，半真半假地试探着问她，为什么从来不向他求婚。阿桑答道：因为他太好了，她怕配不上。南离就故作生气地推她，说既然怕配不上，为什么还敢对他动手动脚。阿桑凑上去亲他，说他长得太美了，忍不住。那个时候南离年轻气盛，什么都不怕，他听了只觉得欢喜。现在回想起才觉得，或许阿桑的不愿意提亲是有预兆的。

　　夏望缓缓开口道：“此事确实是阿桑做得不对。既然她同咱们的大祭司情投意合，也总该拿出些诚意来。”

　　“就是！”姚宛得了人相助，越发强势，嚷着说，“今日她是求着要娶南离，理应自己过来。说句不好听的话，就算身体不适，爬也还爬到我面前来！”

　　姚宛这话的确不好听。姜姬何曾受过这等言语，面色甚是尴尬，只是赔着笑，并不作声。姚宛见一向强硬的姜姬在她面前一副理亏的样子，心中不免暗自得意。

　　南离只觉得面前人影晃动，所有人的嘴巴张张合合，他的耳边却乱糟糟的，听不进一句话。

　　南离又想起祭宫之中，花香浮动。他和阿桑在梅花树下嬉戏打闹。

　　南离握住阿桑一缕头发，任那黑缎一般的头发在阳光下折射出流光溢彩。突然间南离松开手，郁郁叹道，这样的日子美得像梦一样，若将来不在一起了，要怎么办才好。阿桑睁圆了眼睛问，为什么会不在一起。南离说，他早晚是要嫁人的，除非她娶他，否则迟早会分开的。

　　他那么说当然是在试探。结果阿桑的反应很让他很惆怅。阿桑有些迟疑地说道，她还没有想好要不要娶。气得南离脸色发白不理她。她却又一脸认真地凑过来说，他想嫁她也行，但是大概还要再过一段时间，他要乖乖等她，不许胡思乱想。

　　南离想，他愿意等，他等了这么久，可是她连提亲都不愿意来。

　　莫问看了看南离，犹豫片刻，还是开口轻声说道：“姚宛大人，提亲之期是事先说定得事情。但天有不测风云。阿桑身体抱恙，非要她亲自来提亲，未免太过强人所难。其实这所谓的礼数，不是不可以通融的……”

　　“莫问，这里什么时候轮得到你说话了？”姚宛瞪着眼大声说道，“你倒是事事通融，标新立异得厉害，结果如何呢？”

　　莫问被人戳到痛处，脸色大变，再也说不下去了。被妻主遣返是他的切骨之痛。如今姚宛在所有人面前提出来，更是令他无地自容。

　　夏望皱了皱眉头，看了南离一眼。

　　说白了，众人肯应姚宛召集，不惜长途跋涉聚在此地，只不过是在给南离面子罢了，他们几人谁又真正把姚宛放在眼里。眼下姚宛出言不逊，众人碍于南离的面子，没办法驳斥她，此时南离该拿出身为大祭司的威严，替下属说话才是。

　　但是夏望有些失望。举目望去，南离面色平和，面带微笑，就好像什么也没有听到似的。

　　南离的确什么也没有听到。他在反复不断地想，阿桑连提亲都不愿意来，是不是压根不喜欢他。如果不是他主动凑上去，大概永远也轮不到他吧，可他总不能一直都这么自轻自贱。他也是人，他也会累的。他也会觉得委屈。

　　一时之间堂屋里一片静默。只有姚宛的声音在屋子里回响：“南离是大祭司，容貌人品才干皆是无可挑剔。想娶他的姑娘，成千上万，又不是只有你们家阿桑一个。她若连这点诚意都没有，还是算了吧！”

　　她这话却是有些夸张了。南离的确是年轻一辈中的佼佼者，但稷下川才多少人口？年轻女子中未曾婚配的又有几人？满打满算，也不过千人而已。更何况其中面目丑陋者有之，心术不正者有之，蠢笨无能者有之，纵使她们都来迎娶，南离又岂会甘心下嫁？

　　姜姬从来都不是软糯的脾气，当下却只得忍气吞声，开口说道：“其实我们真的是很有诚意的。想嫁阿桑的男子也不少，不过她心中只有南离，我这做母亲的，才为她上门求娶。今日她是真的身体不适，不能亲身前来。”

　　“是吗？”姚宛难得在姜姬面前占据上风，喜出望外之余，自然不依不饶，“她既是连亲自上门求亲都不能，可见身子骨是太弱了。我可不能让南离嫁给一个病秧子。”

　　“娘。”南离的弟弟源方见堂屋里气氛实在怪异，忍不住开口说道，“可是哥哥喜欢她呀！”

　　只听得“啪”的一声响，却是姚宛恼羞成怒之下，狠狠抽了源方一个耳光。源方虽早有防备，还是被一巴掌打翻在地。他艰难爬起来，想向南离邀功，想等南离说几句话，却见南离面带微笑坐在那里，对发生的事情视而不见。

　　南离是真的什么都不知道。他在默默地想着，阿桑不肯来提亲，她究竟是怎么看待他的。要不，他就装作什么事情都没发生，再自轻自贱一次？或许阿桑不怎么喜欢他，对他不怎么好，不过这些都不要紧。她不过来就他，他就凑过去。反正姜姬已经来提亲了，他便嫁给她，日日夜夜看紧了她，不教她跟别的男人好。幸好他是大祭司，他有本事做到这些。

　　若苍轻咳了一声道：“这两个孩子一路走来，我是一直看在眼里的。他们最般配不过，又难得情投意合。若是只为争一时之气，结亲不成反结仇，实在太过可惜。”

　　“正是。”赢牧诗看了看姚宛，又看了看姜姬，开口说道，“想来姚宛大人既请了我们几个来做见证，想来也是想做成这门亲事的。不如说说看，聘礼几何，婚事定在几时，大家也好及早准备。姜姬大人觉得呢。”

　　姜姬低头道：“请姚家开口便是。凡事好商量。”

　　姚宛得意极了：“我真的是很有诚意做成这门亲事的。聘礼却也不多，猪羊各五百头，麻布两千匹，丝一千担，粟麦各五百石。”

　　众人对望一眼，彼此皆有惊骇之色。这个数字却是超过稷下川九寨一年的总产量了。也就是说，稷下川数万人，所有成年人一起辛勤劳作，一年到头不过能挣到这么多。然而挣到的东西是大家的。首领祭司们无论私下里多么贪婪，暗中截留了多少中饱私囊，明面上却是平均主义的公有制，大头是必须留给大家的。哪里能平白变出这些聘礼来？

　　求亲到了这个时候已经没办法再继续下去。姜姬唇边勾起一丝冷笑：“兹体事大，容我们商议后再给答复。”

　　姚宛原以为她这般狮子大张口之后，对方一定会苦苦哀求，讨价还价，想不到姜姬连价都不还，心中却也慌张，问：“你是统领姜姓四寨的首领，一向处事果决，难道还要同他们商议吗？”见姜姬笑而不答，又追问道：“需要商议多久？”

　　“不多。约莫一刻即可。”姜姬回答。

　　姜姬带着若苍等一行七人往旁边的一间仓房里去商议聘礼之事了，临走时候看了南离一眼，仿佛想说什么，但是最终却什么也没说。

　　姚宛望着姜姬远去的身影，心中有些忐忑不安。她不明白一刻的工夫能商议出什么来。

　　“诸位，我再也忍不了了。”仓房里，姜姬劈头向众人说道，“姚宛只不过生了个好儿子，却已经得意忘形了！要那么多聘礼，也亏得她说得出口！咱们哪里不够诚心了？你们都看得清清楚楚，阿桑确实起不得身，受不得奔波，此事绝非作伪，却被她那般挑剔。我须好好煞一煞她的威风。”

　　姚会深以为然，见姚宛不分青红皂白羞辱她弟子莫问，她早就忍不住了。姜姬手下的三个村寨副首领姜宇、姜森和姜珏也纷纷点头。姚宛开口要这么多聘礼，和她们的直接利益息息相关，她们也很是愤怒。白夕却问道：“只是她的确生了一个好儿子。你要如何煞她的威风？难道你竟想着拆散这两个孩子吗？”

　　“我哪里敢？”姜姬似笑非笑道，“莫说阿桑心中着实喜欢南离，便是她不喜欢，只要大祭司开口要她，哪怕是要她进祭宫当女奴，我也不得不从。不过，难道不拆散他们，我就没法子敲打姚宛了吗？此事尚须若苍的配合。若苍，想来你也不希望你的弟子因了这样一个母亲，英名有损吧？”

　　源方伸出手来，使劲在南离眼前晃动。“哥哥，哥哥，你是怎么了？”他大声道。

　　南离慢慢回过神来，先注意到了对面空荡荡的七个座位，紧接着就听见赢牧诗向姚宛说道：“只怕方才提到的聘礼数目是惊到姜姬了。她们母女一向对男子凉薄无情，恐怕……”

　　姚宛悻悻道：“我原先只打算要一百头猪，一百只羊，两百斗麦子的。只是那个阿桑连提亲都不肯来，我为我儿不值，才抬高了聘礼。”

　　赢牧诗皱眉道：“听闻姜姬的大女儿荷露害喜得厉害，这几日糟蹋了不少好东西。只怕姜姬手头比起先拮据，一百头猪、一百只羊的话，只怕也艰难……”

　　夏望也说：“本来是咱们这边占尽了道理的一件事，你张口要这么多聘礼，只怕反而给了对方可乘之机……”

　　南离这才听明白她们在讨论些什么，不觉变了脸色，又惊又怒道：“母亲，你问姜家要聘礼作甚？难道你平日里缺衣少穿？难道你也要我如青叶那般，两手空空嫁到姜家，却一辈子抬不起头来？”

　　姚宛被南离当场这么质问，恼羞成怒：“南离，为娘这还不是为了你着想？男子要矜贵些，出嫁了才不会被人看低，随意磋磨了去。我这聘礼也不是白要的，我要多少聘礼，自会照原样加了，给你当嫁妆，双倍地还了过去……”

　　南离冷声打断她的话：“你有一百头猪，一百只羊？”

　　姚宛的脸色暗了暗，咬牙道：“你是大祭司，你放心，娘亲必会给你凑一份丰厚的嫁妆出来！”又道：“南离，我知道你受姜家母女蛊惑，只怕一颗心早就飞过去了。可你也要为你弟弟们想想。你不往多里要聘礼，你的弟弟们怎么办？难道你忍心让你弟弟们一起受委屈吗？”

　　南离顿觉有数道火热的目光射向他，那是他的弟弟们充满了求恳的眼神。一时之间，他虽是大祭司，有着无边权势，却也不知道该怎么办才好了。

　　姚宛待姜姬重新走进堂屋，抢先向她说道：“一百头猪，一百只羊，两百斗麦子，再不能少了！我儿是大祭司，难道你觉得大祭司连这个价也不值吗？”

　　众人听着姚宛将喜庆的婚嫁之事说得如同人口买卖一般，不觉暗暗叹息。他们都留意看着姜姬脸色，却见姜姬突然笑了起来。

　　“大祭司乃是我们稷下川无上尊贵之人，无论你要多少聘礼，都是应该的。”姜姬慢慢说道，“不过很抱歉，我此次替阿桑前来求亲，却并未打算给什么聘礼。你方才不是一直嫌弃阿桑没有来，觉得不顾诚意吗？如今我便告诉你个中原委。阿桑她怀孕了。胎相有些不稳，昨个夜里头还见了红，幸有若苍救治，已无大碍，如今在家中静养。我诚意替她求娶南离，倘若到这般地步，你还一意拿聘礼刁难人，我无话可说。我会为阿桑另娶他人，叫别的男人当阿桑肚子里孩子的父亲。”