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第十一章
经由此事，孟丽君知晓了银钱的用处，素日在家时不觉得，如今出门在外，方知无处不要花钱。见太阳落山，天色已晚，仍不见叶蓉娘母女，她和荣兰身边都没带银子，除了玉佩和另一只耳环外，也没其他值钱物事，倘若今晚还找不到叶蓉娘母女，又不认识旁人，难不成要露宿街头？记起在书中曾读过，有一类店铺叫做当铺，可将物件兑换作银两，以解燃眉之急。于是和荣兰商量，先找一家当铺，将玉佩和耳环当了。
沿路回到汤郎镇，远远地便看见一面旗子上写着大大的一个“当”字，走了进去，朝奉张口问道：“死当活当？”孟丽君哪里懂这些，待问清楚了，暗忖玉佩乃是寻常饰物，可有可无，本来就不值甚么，耳环已不成对，要也无用，不如死当，多换得几两银子。取出玉佩和耳环，递了过去，朝奉看见玉佩，眼睛一亮，随即又复若无其事，却逃不出孟丽君眼光，心下便有数了。
朝奉将玉佩耳环放在一边，淡淡地道：“玉佩成色一般，不值几个钱，耳环上这珠子便罢了，可惜只有一只，不成对便不值钱。我算你玉佩二十两，耳环五两，死当多加五两，一共三十两，一口不二价。”孟丽君根本不知玉佩耳环值得多少钱，但显而易见朝奉所说并非实在价钱，当下也不答话，拿了玉佩耳环转身便走。朝奉大急，急步从里间出来，伸手拦住她道：“公子慢走。”孟丽君脸上神色丝毫不变，说道：“你说的价钱我不当，你又说是一口不二价，却还拦着我做甚么？”
那朝奉先前瞧孟丽君的年纪模样、衣衫装束，以为是不通世事的羊牯，刻意将价钱压低了三倍有余，却不想孟丽君虽不通世事，但看人极准，瞧见他先前眼色，便料定他有意这笔生意，竟不上当。尴尬一笑，说道：“老朽怕是一时看走了眼，公子请容老朽再看一眼。”拿了玉佩，又装模作样地看了一遍，出价六十两。孟丽君道：“一口不二价，八十两。”朝奉听她语气坚决，神情淡然，可当可不当的模样，心想总归还能赚上十几二十两银子，也不算少，就应允了。
将八十两银子包起，从当铺走出，荣兰悄声道：“公子你好厉害，两句话便多了五十两银子，我还担心那朝奉不肯收了呢。”孟丽君微微一笑，说道：“其实我估计还能当得更多，不过咱们毕竟是去当东西的，总要让当铺也赚点钱才是。”心道我的兵法用在这里，百战不殆，却着实大材小用了。
天色这时已昏暗下来，汤郎镇上只有一家客栈，二人要了一间上房。一时小二送来饭食，荣兰便打听道，可有如此相貌装束的两个女子前来投栈，小二答道不曾见过。孟丽君便闷闷不乐，心中担忧叶蓉娘母女，不知她们是否安好，为何到此刻还没到汤郎镇。想起傅归人的惨遇，着实悲伤，只恐叶蓉娘母女也遭了毒手。
荣兰端过饭菜，见那菜蔬一荤一素，做得粗糙，哪里咽得下口，孟丽君本就心情不佳，全无胃口，只动了两筷，便推碗不吃。荣兰知她中午也只胡乱吃了几口干粮，这一整日奔波劳累，不吃东西怎成？便待端碗出去，换过上好的小菜。孟丽君拦住她，说道：“我们的银子有限，又不知何时才能找到蓉姨，得省着花才成。住一日客栈要一两七钱银子，只这一顿饭食也要五钱银子，可别浪费了。”荣兰听得昔日金尊玉贵的小姐如今满口银子银子，不由好笑，嘴角一弯，眼眶里已满是泪水，强忍着不让流下，拉住孟丽君衣角，泫然道：“可委屈小姐了。”
孟丽君淡然道：“说甚么委屈不委屈的。如今咱们既然出门在外，便再也莫想以往种种，更别和往常的日子相比较了。我若连这一点子苦也受不了，还谈甚么将来？离府那日晚上，我便已经想过了这一路之上将会遭遇的种种艰辛，这条路是我自己所选，便是比今日再苦上十倍百倍，我也不惧，更不委屈！”说到这里，目光中泛出迫人的光彩。荣兰呆呆地望着小姐，哪里知道她这一番话语，不仅是为此刻一时有感，更为她的将来做出了一番极好的诠释。
孟丽君复又拿起筷子，端碗道：“你也吃罢。”二人用过晚饭，荣兰将碗筷收拾下去。店小二送上茶水，荣兰见那茶杯上垢迹斑斑，眉头一皱，见孟丽君正打开包袱查看，没有留意自己，便悄悄出去将两个茶杯洗得干净，重新泡过水，端了上来。又吩咐小二预备热水，小心端上来，紧紧掩了门，说道：“小姐，累了一日，洗漱一下罢。”
孟丽君抬起头，她奔走了一日，虽素日习武，身子不弱，到这时也委实累了。当下用温水清洗头颈，将易容药物洗去，登时露出一张面如冠玉、色似瑞雪的容颜，当真丰神如玉、俊雅绝伦。孟丽君自己尚不觉得，荣兰从前未曾留意她不易容时的男儿装扮，这时叹道：“小姐若这样子出去，当真是好一个翩翩浊世佳公子，可不知会伤了多少女孩儿的心呢。”孟丽君嗔道：“你又来胡说了。你倒数数看，只这一会子，你叫了几声‘小姐’了？我早说过，既已改了男装，今后再不许唤我‘小姐’，便是没人处也不许。只防你叫顺了口，哪一日一不留意便叫错了。”荣兰吐吐舌头，笑道：“难道你扮一辈子男人不成？日后总有一日要改回女装的，到那时我也叫你‘公子’不成？”
孟丽君也不再与她多言，知道自己的话语，无论如何她定会放在心上，当下取出“易姿丹”，片刻之间，丰神俊朗的浊世佳公子又变回那个黄瘦书生。荣兰另打一盆水，洗漱完毕也敷上丹药。吹了灯，躺在床上，疲累了一日，不多时便睡着了。
次日二人一早出门，依旧在汤郎镇里四下寻找。沿江一带多了许多士兵，一只船一只船地搜查，见到年轻女子，更不放过，要一一验看。更有士兵手脚不规矩，趁机揩油的，一时江边一片杂乱。
经过小镇路口时，见路边有一凉亭，亭前立一石碑，石碑前有不少人伫足，似在观看上面贴的一纸文书。孟丽君前一日在茶馆里听见议论，猜到多半便是通缉榜文，自忖容貌已大不相同，便是识得自己的人也未必一下子认得出，更何况那榜文上未必贴了真容。于是大胆走上前去，见那石碑上贴的果然是悬赏缉拿自己的榜文，言道送拿官府赏银二百两，通风报信也有五十两赏银，若有隐匿不报、私藏钦犯的，杖责一百，发配边疆。旁边贴了自己的小像，依稀可见，正是离府那日随手改过后、放在炭盆里烧去一半的水墨仕女图，心中又是悲伤又是好笑。悲的是自己当真成了朝廷钦命要犯，不得不易容改装、沦落天涯，笑的是这副水墨画原就不像，经由朝廷画师依模仿样地画到皇榜上，再走几分神，纵然不易容改装，任谁也不会怀疑到自己。见榜文上只通缉自己一人，并无蓉娘映雪的画像，略略放了心。
听得旁边有人道：“都说昆明孟提督府的小姐美若天仙，这么一瞧倒也名不虚传。”荣兰“噗哧”一声，笑出声来，好在她隔得远，声音又低，那人并没听见。有人便风言风语地道：“这么一个美人儿，便离了家，又能走得多远？只怕就在这附近了。若是谁找着了，倒不如别贪图这二百两银子的赏钱，自己藏了拿来做老婆好了。”众人一阵哄笑。
孟丽君听这些人口齿轻浮、言语不堪，自己这钦犯之身，成为街头巷尾众口闲言碎语的话题，原早在她意料之中，也是无可奈何之事。但见那人一副“女子能做得甚么”的不屑神气，脸色不由一沉，心道：“世人都瞧不起女子，以为女子只配待在家里，做不出甚么大事。我却不信，偏要教世人都瞧瞧，女子究竟能做些甚么。”更坚定了要考取功名的念头。听这些人风言风语实在难听，自己虽不便阻止，到底不堪入耳，便待离开，忽听一人呵斥道：“你们都胡说些甚么呢。朝廷的榜文，岂容你们胡言乱语？若是找不到钦犯，我第一个怀疑你们私藏起了，那也是重罪。”旁人都道：“潘秀才来了，我们快走。”都散了去。
一时榜文前只余潘秀才及孟丽君主仆二人。那潘秀才四十几岁模样，一袭长衫，站在榜文前，喃喃自语几句，又长叹一口气。孟丽君耳尖，听他说的是：“若说孟提督会投降叛军，我潘秀成无论如何也不相信。可是这朝廷的榜文……唉！”立时对他生了几分好感，暗想公道自在人心，相信爹爹清白的人，只怕也有不少。见潘秀成走过来，对着自己微微一揖道：“这位小哥好生面生，是从外地来的么？”于是回礼道：“小生姓郦，从昆明来，要上京城投奔亲戚，赶考功名，路过贵地。”潘秀成“哦”的一声，将她上下打量一番。孟丽君不欲多言，说道：“告辞。”转身离去。
汤郎镇原是边陲小镇，不多时二人便在镇里转了一圈，依旧不见叶蓉娘和苏映雪的影踪。回客栈的路上，迎面竟又遇见那潘秀成。潘秀成开口问道：“我看二位行色匆匆，往来好几次，莫非有甚么急事？不知学生能否帮得上忙？”他自小读书，屡试不中，连秀才也未考取，三十岁上终于弃文经商，却颇有建树，成为本镇的富户，却终究不死心，四十岁时重又捡起书本，和十几岁的童子一同去考秀才，考了六年方才考上，于是人人都称他作“潘秀才”,倒是嘲讽的含意居多，他不以为意，反而沾沾自喜。他自知这辈子不是读书的材料，却非常敬重读书人，见孟丽君书生装扮，又道是上京赶考的，便有意结交，主动提供帮助。
孟丽君喜道：“如此便多谢了。”将事情一说，请他帮忙寻找叶蓉娘母女。潘秀成当即应道：“这个好办，包在学生身上。”当下详细问了二人的年龄相貌、衣衫装束，又道：“郦公子请先回客栈，待学生有了消息，自当前去客栈拜访。”孟丽君喜出望外，道了谢，先行回到客栈。
下午潘秀成找来客栈，说道：“确有这么两个人，昨日午后就坐船走了。”孟丽君一惊，忙问几时走的，原来竟是在自己二人被那船夫骗上船后，叶蓉娘母女恰巧赶到，想是打听得自己刚走，便立时雇船去追，却不想自己半道又折了回来，难怪等了两日也等不到。想到这里，孟丽君顾不得责怪那贪财误事的船夫，又谢过潘秀成相助之情，潘秀成呵呵笑道：“举手之劳，何足挂齿，何足挂齿。只盼郦公子明年大魁天下之时，莫要忘了学生。”孟丽君听他这话，不觉纳罕，却也不说甚么。令荣兰去柜台结了帐，收拾好包袱，告辞出去。
来到江边，雇舟东去。船夫道：“小人这船只到重庆，便要回转。”孟丽君暗忖到了重庆再行换船，亦无不可，便允了。
一路上荣兰不住催促船夫，紧赶慢赶，每超过一条船，就不住朝里面张望，却始终不见叶蓉娘母女。晚上停靠了码头，船夫就歇在船上，二人乃是女儿身，自不便留在船上和船夫一道，便上岸去投栈。几日之间，银子花得如流水一般。孟丽君见沿江一路上都张贴了通缉自己的榜文，岸上不时有士兵走过搜查，好在自己二人易容改装了，无人怀疑，却越发担心起叶蓉娘母女的安危了，沿途打听，总无消息。荣兰只得安慰道：“就算表小姐从不出门、不通世事，姨太太总是懂的，不会有事的。天下这么大，长江这么长，却到哪里寻她们去？倒不如索性去了京城，到了亲戚家，自然会见到她们。更何况她们身上有银子，也不会像公子这般受尽委屈。”孟丽君一时也无他法，又担心打听勤了，徒引人注目，反倒不好。
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十几日后到了重庆，船夫得了船钱，便原路返回了。孟丽君一看包袱里只剩了不到十两银子，雇船也走不了多远，倒不如先行安顿下来，想办法赚些银子再走。
于是投了一家客栈，本打算要间中房或者下房，也好省些开销，可才一进门，迎面便是一股恶臭，房间里空气污浊、家具破旧，墙角桌面上竟然生了好些霉菌，实在难以忍受。她本是大家小姐，寻常客栈里就算是最好的上房，在她眼里亦不过如此，更何况这些残破旧房。心道：“所谓‘开源节流’，自然‘开源’为主‘节流’为辅。我们现在已然足够节省了，若再省下去，只怕于身子不好。我既已打算去赚钱，以我之才，岂有赚不到钱之理？些许小钱，还是不必省了。”依旧换回一间上房。
休息片刻，暗忖：“若说赚钱，自然以行医最好。”吩咐荣兰买来文房四宝，又扯了一段玄青色布料，做成一面小旗子，提笔书上大大的一个“医”字，下面再书四个小字：“天下无疾”。令小二拿去挂在客栈门口，自己提了药囊，在客栈正堂一张桌子前坐下，也不出声招徕，打开药囊，取出一本医书，自顾自看了起来。
小二瞅她半晌，心中好奇，上前搭话道：“客官敢情是懂医术，要招人来看病么？”孟丽君抬头看他一眼，说道：“正是。难道你这客栈不许么？”小二连忙道：“不是，不是。客官付了银子来住小店，要张桌子打甚么紧。再说若有人来看病，也显得小店昌盛热闹，生意兴隆。只是……”孟丽君道：“你要说甚么只管说。”小二道：“只是本地有家大药铺，远近闻名，名唤‘荣安堂’，里面请了三位坐堂大夫，医术都非常高明，大伙儿有病都去那里瞧大夫，只怕……只怕……”言下之意显然是说“只怕没人会来找你医病”。
孟丽君微微一笑，说道：“是么？只怕他们也有医不好的病罢？”小二听她口气极大，竟似压根儿不将“荣安堂”的大夫放在眼里，瞧她不过十五、六岁年纪，无论如何也不相信，她的医术竟会胜过那些行了三、四十年医的大夫。摇一摇头，便待走开，却听孟丽君说道：“等等。你方才所说那‘荣安堂’，大夫瞧一次病要多少银子？”小二想了想，答道：“寻常小病是五钱银子，重病另算，少说也要一两银子，这还不包括抓药的钱。”孟丽君道：“劳你驾到门口，若有人问起，你便说我只治疑难重症，不医寻常小病，一概只收五钱银子。若是家境实在贫困的，还可以免了诊费。”荣兰取出一块碎银，放在小二手里。她们出来这十几日，对世情冷暖已有体会，也知道了这以往不屑的“阿堵物”在世人心目之中的无尽魅力。
小二接过银子，欢欢喜喜地去了门口，卖力宣扬，引来不少看热闹的人，见孟丽君才只十来岁年纪，又是一脸焦黄的病态，都暗自摇头，哪里肯信她医术高明？有人还忍不住出言嘲讽。整个下午，竟无一人进来求医。孟丽君也不在意，一页一页翻看医书。等到天色将晚，收拾药囊回到房间。
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作者有话说
第11章 第十一章
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