岁岁与卿同

　　转眼就到了正月十五。除夕的爆竹，元宵的灯火。

　　虽遭国事颓唐，内帑空虚，然祖宗礼制不可废。自腊月二十九那场大雪后，宫中总算有了些许过年的气象。各宫殿门廊庑下，早已悬挂起各色宫灯，从最简单的八角琉璃灯到精巧的走马灯、生肖灯，在尚未化尽的残雪映衬下，透出朦胧温暖的晕光。入夜后，这些灯火将连成一片璀璨星河，与民间坊市的灯海遥相呼应，共庆元宵。

　　辰时末，昭武帝与沈皇后自乾清宫起驾，往慈宁宫向太后请安。这是正月里的定例，更是上元节这日不可或缺的礼数。

　　御辇在清扫过积雪的宫道上缓缓而行，轱辘压在湿润的石板上，发出规律的轻响。昭武帝端坐辇中，面上无甚表情，只眼底的倦色与凝重，在偶尔掠过的宫灯光影中，愈发明显。沈皇后坐于侧畔，穿着丁香色缎绣玉兰蝴蝶氅衣，发髻间只簪了支点翠凤钗并两朵绒花，妆容素净。她微微侧首，望着辇外迅速后退的宫墙与灯影，手中一方素帕，无意识地轻轻绞着。

　　慈宁宫位于西六宫之北，规制宏敞，庭院深深。因太后礼佛，常年檀香缭绕，比别处更多一份肃穆宁静。此刻宫门大开，廊下宫女太监垂手侍立，见御驾至，无声跪倒一片。

　　昭武帝下辇，伸手扶了沈皇后一把，两人并肩步入慈宁宫正殿。

　　殿内温暖如春，银丝炭烧得极旺，空气中弥漫着上等檀香与一丝若有若无的药香。太后李氏坐在东次间的暖炕上，身下铺着厚厚的狐皮褥子，背后靠着大红金钱蟒引枕，手里捧着一个精巧的铜手炉。她年逾五旬，鬓发已见霜色，面容保养得宜，只是眉眼间常年积威，即便此刻神色平和，也自有一股不容轻忽的端严。

　　见帝后入内，太后略抬了抬眼，并未起身，只淡淡道：“珩儿和皇后来了。坐吧。”

　　“儿臣给母后请安，恭祝母后上元安康。”昭武帝与沈皇后依礼问安，在炕下首的紫檀木椅上坐了。

　　宫女悄步上前奉茶，是太后惯喝的六安瓜片，茶汤清亮，热气袅袅。

　　太后端起自己面前的珐琅彩瓷盏，用杯盖轻轻撇着浮叶，却不饮，只垂着眼，缓缓开口：“今儿是上元节，本是个团圆喜庆的日子。哀家这慈宁宫，也难得热闹些。”

　　她顿了顿，目光扫过昭武帝瘦削的脸颊，“只是皇帝瞧着，比年前更清减了。可是朝政太过劳心？”

　　昭武帝心头微凛，知道这只是开场白。他欠身道：“劳母后挂怀，儿臣无恙。年节前后诸事繁杂，难免有些耗神。”

　　“哦？”太后放下茶盏，发出一声轻响，“只是年节事务繁杂么？哀家怎么听说，这年过得，前朝后宫，都不太安生？”

　　殿内空气似乎凝滞了一瞬。

　　沈皇后放在膝上的手微微收紧，面上却依旧维持着恭顺温婉的神色。

　　昭武帝抬眼，迎向太后的目光：“母后指的是？”

　　太后笑了笑，那笑意却未达眼底：“珩儿何必明知故问。除夕朝贺，百官不至，贺表全无，这般千古未闻的奇景，怕是早就传遍六宫，连哀家这不同外事的老婆子，都听了好几耳朵。怎么，是百官都约好了，要给皇帝难堪？还是皇帝做了什么，寒了满朝文武的心？”

　　这话问得极重，几乎是直指皇帝失德，才致君臣离心。

　　昭武帝袖中的手缓缓握拳，又强迫自己松开。他沉声道：“母后明鉴。北伐失利，天灾示警，朝中有些臣工心中惶惑，言辞激切，儿臣可以理解。但借年节大典，行逼宫胁迫之事，非人臣之道。此事，儿臣自有处置。”

　　“处置？”太后声音陡然转冷，“皇帝打算如何处置？是继续硬顶着，与半个朝堂为敌？还是干脆如奏疏所言，杀了谢岑，以平众怒，以安天下？”

　　终于挑明了。

　　沈皇后心头一跳，下意识看向身侧的皇帝。

　　昭武帝面眼神凝重起来：“母后也认为，谢岑该杀？谢元通敌之案，证据未明，疑点重重。此时杀谢岑，与杀人灭口何异？”

　　“证据？”太后嗤笑一声，“哀家不懂什么军国大事，也不耐烦看那些弯弯绕绕的奏报。哀家只知道，七万将士死在西北，紫荆关丢了，北昭人的马蹄子都快踏到京师门口了！朝廷花了那么多银子，死了那么多人，寸土未得，反而丧师辱国！这总不是假的吧？天下百姓要个说法，朝堂百官要个交代！谢元是统帅，他死了，父债子偿，天经地义！杀一个谢岑，能暂时堵住悠悠众口，稳住摇摇欲坠的朝局，这买卖，不亏！”

　　她缓了口气，语气稍缓，带上了几分语重心长：“珩儿，你是天子，要顾全的是整个江山社稷，是赵家的祖宗基业！不能为了一两个人的清白，就把自己、把朝廷置于火上烤！谢家父子若真是冤枉，日后自有昭雪之时。但眼下，人心惶惶，天灾兵祸接踵而至，你首先要做的，是稳住局面！杀了谢岑，给天下一个交代，给百官一个台阶下，让他们重新回到朝堂上来，齐心协力应对危局，这才是为君之道！”

　　“母后的意思是，为了所谓的稳定，就可以不问是非，不论曲直，拿无辜者的性命去填？”昭武帝的声音压抑着怒意，“今日他们逼朕杀谢岑，朕杀了。明日他们若再逼朕下罪己诏，逼朕诛杀其他“奸佞”，朕是不是也要照办？长此以往，君威何在？纲纪何存？朕这个皇帝，与傀儡何异！”

　　“赵珩！”太后猛地提高声音，脸上因怒气而泛红，“你这是在跟谁说话！哀家是你的母亲，更是大宁的太后！哀家说这些，难道是为了自己？是为了这赵家天下！你年轻气盛，总想着乾纲独断，建功立业，这没有错！可你也要看看现实！北伐败了，就是败了！现在不是追究到底谁对谁错的时候，是先要把窟窿堵上，把船稳住，别让它沉了！”

　　她指着窗外，手指微微发颤：“你听听，外头百姓是怎么议论的？都说皇上不听劝，一意孤行，才招来天灾兵祸！你看看，这宫里宫外，还有几分过年的喜气？人人自危，个个惊惶！珩儿，水能载舟，亦能覆舟！失了民心，失了臣心，你就算查清了谢元是千古奇冤，又有什么用？这江山都要坐不稳了！”

　　太后的声音在空旷的殿宇内回荡，她是经历过宫闱倾轧、朝堂风雨的人，在她看来，帝王之术，首要在于平衡与妥协，在危机时刻，舍车保帅是最基本的选择。谢岑，乃至整个谢家，就是那个可以舍弃的“车”。

　　昭武帝胸膛剧烈起伏，额角青筋隐现。太后的话，像一把把刀子，捅在他最痛的地方。他何尝不知道局势危殆？何尝不想尽快平息风波？可让他用这种不明不白的方式，用一个可能无辜的年轻士子、一个功臣之后的鲜血，去涂抹败绩，去安抚那些或许别有用心的臣子，他做不到！

　　这不是妥协，是屈服！是向他最厌恶的、那些隐藏在暗处操纵舆论、结党营私的势力低头！这样做一个傀儡皇帝，这比杀了他还难受！

　　“母后。”他缓缓站起身，“谢元一案，北镇抚司正在彻查。谢岑，在未得确凿罪证之前，仍是朝廷命官，是昭武七年的进士。儿臣若因朝臣逼迫，便轻易诛杀士子，与暴君何异？此事，儿臣自有主张，不劳母后忧心。上元佳节，母后还是好生颐养为宜。儿臣与皇后，告退了。”

　　说罢，他竟不再看太后瞬间铁青的脸色，转身便走。

　　“赵珩！你站住！”太后厉声喝道，因急怒而咳嗽起来。

　　沈皇后脸色发白，连忙起身，先是担忧地看了一眼皇帝决绝的背影，又急忙上前为太后抚背顺气：“母后息怒，皇上他只是一时情急，绝非有意顶撞母后。”

　　昭武帝在殿门口顿住脚步，却没有回头。他的声音冰冷而疲惫，透过殿门传来：“皇后，好生伺候母后。朕，回乾清宫了。”

　　脚步声远去，很快消失在廊庑尽头。

　　太后靠在引枕上，急促地喘息着，盯着皇帝离去的方向，眼神复杂难言，有愤怒，有失望。

　　沈皇后跪在炕边，握着太后冰凉的手，低声道：“母后，皇上他这些日子，实在压力太大了。前线军报不利，朝堂百官相逼，民间流言四起，他夜夜难以安眠。皇上是不愿寒了忠臣良将之心，更不愿让史笔留下屈杀无辜的污名啊。”

　　太后闭上眼，许久，长长叹了一口气，那叹息里充满了无力感。

　　“皇后，你是个明白人。”她睁开眼，看着眼前温婉恭顺的儿媳，语气缓和了些，“可皇帝不明白，或者说，他不愿意明白。这世上，不是所有事都能分得清黑白对错。有时候，为了更大的对，就必须先咽下一些错。他是皇帝，坐在那个位置上，就不能只凭一己好恶、一时意气行事。他今日这般强硬，与哀家闹翻，与半个朝堂对峙，只会让亲者痛，仇者快。那些藏在暗处的人，巴不得皇帝众叛亲离，成为真正的孤家寡人！”

　　她反握住沈皇后的手，力道不小：“你是他的皇后，要劝着他，拦着他，不能由着他的性子来。有时候，女人的柔软，比男人的刚硬更有力量。谢岑能保则保，若实在保不住，”太后眼中闪过一丝冷光，“也只能是他谢家，为国尽忠了。”

　　沈皇后心头剧震，太后的话，看似退让，实则依然定了调子。谢岑，必要时可弃。她垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪，只轻轻应道：“臣妾明白了。臣妾会尽力规劝皇上。”

　　“明白就好。”太后松开手，重新靠回引枕，显得有些疲惫，“去吧。皇帝心里不痛快，你去陪着。今日这些话，出了慈宁宫，就忘了吧。”

　　“是，臣妾告退。”沈皇后行礼，缓缓退出东次间。

　　走出慈宁宫正殿，沈皇后站在廊下，深深吸了一口清冷干燥的空气，才觉得胸口的窒闷稍稍缓解。

　　她回头望了一眼巍峨沉寂的慈宁宫，又看向乾清宫的方向。

　　一边是代表传统与稳定的太后，一边是意图破局却举步维艰的皇帝。

　　而她，被夹在其中。

　　手中的帕子，已被无意识地揉搓得不成样子。她将它缓缓展平，收入袖中，对随侍的宫人道：“回宫。”

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