除穢人

　　夜幕降臨，像一塊浸透了濃墨的厚重絨布，緩緩覆蓋了城市。城西工業區失去了白天那點吝嗇的天光，徹底沉入黑暗。僅有遠處零星的幾盞路燈，散發著昏黃微弱的光暈，勉強勾勒出建築物猙獰扭曲的剪影，反而更添陰森。

　　「沈記雜貨」後門悄無聲息地打開，兩道身影一前一後，融入夜色。

　　沈契依舊背著那個舊揹包，步履沉穩。跟在他身後的周明，則顯得有些僵硬。他穿著沈契要求的深色衣褲，臉色在昏暗光線下更顯灰白，眼神空茫，但深處那點餘燼般的微光，在黑暗中隱約閃爍。他左手腕上，那個由紅繩硃砂畫就的鎖鏈水波符號，在夜色中散發著微不可察的淡紅光暈，像一道無形的枷鎖，也像一層脆弱的保護膜。

　　「記住，跟緊我。無論看到、聽到什麼，沒有我的明確指令，不要有任何多餘動作，包括叫喊、逃跑，甚至劇烈的呼吸變化。」沈契的聲音壓得很低，在寂靜的夜風中清晰可辨，「你現在對疼痛和危險的直覺都被削弱了，這能讓你不至於因恐懼崩潰，但也會讓你無法及時察覺真正的致命威脅。所以，你的大腦必須保持絕對清醒，完全服從。」

　　周明用力點頭，喉結滾動了一下，沒發出聲音。他能感到自己心跳平穩得異樣，手腕上的符號傳來持續的、冰涼的束縛感，壓制著本該翻騰的情緒。他現在就像一台被設定了特殊程式的機器，任務是：跟隨，觀察，執行指令。

　　兩人沒有走白天的正門大路。沈契繞到紡織廠側後方，那裡圍牆倒塌了一段，形成一個更容易進入且相對隱蔽的缺口。越過殘垣，濃郁的黑暗與比白天更刺骨的陰冷溼氣瞬間包裹上來。空氣中的黴味、鐵鏽味依舊，但多了某種……沉悶的、彷彿無數人同時壓低呼吸的壓抑感。

　　夜晚的廠區，徹底「活」了過來。

　　不是生機勃勃的那種活，而是某種沉睡的、汙穢的東西，正在黑暗的滋養下，緩緩甦醒，伸展觸鬚。

　　白天見過的那些散落在各處的鏡子碎片，在絕對的黑暗中，本該無法反射任何光亮。但此刻，它們中的一些，竟幽幽地泛起一層極淡的、彷彿來自水底深處的慘綠色螢光。光暈微弱，飄忽不定，像無數隻冰冷的眼睛，在黑暗中一睜一閉，靜靜注視著闖入的不速之客。

　　周明下意識地瞥了一眼離他最近的一塊嵌在樹幹上的碎片。碎片中映出他被扭曲拉長的身影，以及身後一片濃得化不開的黑暗。但就在他目光掠過的瞬間，他彷彿看到鏡中的自己，嘴角極不自然地向上扯動了一下，露出一個絕非他本意的、詭異的笑容。

　　他心中一凜，立刻移開視線，按照沈契的告誡，不再去看任何鏡子。

　　沈契對這些異象似乎習以為常。他沒有停頓，目標明確地朝著白天探查過的那棟主廠房方向前進。龜甲在他手中持續傳來清晰而穩定的震動，指向與白天一致，但震動的頻率和強度都明顯增加了，顯示夜晚的陰氣活動遠比白天劇烈。

　　腳下的路比白天更難行走。潮溼的泥土變得泥濘，雜草叢中似乎隱藏著更多看不清的絆腳物。黑暗中，各種細碎的聲音被放大：風吹過破窗的尖嘯，鐵皮瓦被夜風掀動的哐當聲，遠處不知什麼小動物跑過的窸窣聲……以及，那白天曾聽到的、斷斷續續的——

　　「哐……噠……」

　　織布機的聲音，再次響起了。

　　這次的聲音，比白天聽到的要清晰、連貫得多。不再是試探性的幾聲響動，而是持續不斷、富有節奏的運轉聲。聲音依舊沉悶，從廠房深處傳來，穿透厚重的黑暗與牆壁，清晰地敲打在兩人的耳膜上。

　　不僅如此。

　　隨著他們越靠近那棟主廠房，空氣中開始出現另一種聲音。很輕，很細，像是有許多人在同時低聲說話，又像是在吟唱某種沒有歌詞、音調古怪的哀歌。聲音來自四面八方，飄忽不定，無法辨別具體內容，卻無孔不入地鑽入腦海，讓人心神不由自主地煩躁、渙散。

　　周明感到一陣輕微的暈眩，空茫的心底似乎有種被攪動的不適。他手腕上的符號立刻傳來一股加強的冰涼感，將那不適強行壓下。

　　「靜心，凝神。那是『穢語』，別去試圖理解，當它是不存在的背景雜音。」沈契頭也不回地低聲提醒，同時從揹包側袋摸出兩小團浸過藥液的棉球，遞給周明，「塞住耳朵，不要太深，能削弱雜音干擾即可，還要保持能聽到我說話。」

　　周明依言塞住耳朵。那無處不在的詭異低語聲頓時減弱了大半，雖然仍有餘音縈繞，但已不至於擾亂神智。織布機的哐噠聲則變得更加凸顯。

　　他們來到了白天那個廠房側面的缺口前。黑暗如同一堵實質的牆，從缺口內湧出。白天勉強能見的輪廓，此刻完全被濃墨吞噬。

　　沈契沒有立刻進入。他蹲下身，從揹包裡取出那盞造型古拙的青銅燈盞，點燃。豆大的燈焰燃起，不是普通的黃色，而是白天用過的那種偏青的冷白色，只是此刻光芒更集中，僅能照亮前方兩三步的範圍，形成一個小小的、穩定的光暈，將周圍的黑暗稍稍推開。

　　他將燈盞掛在揹包一個特製的掛鉤上，讓光暈照亮前路。接著，他又取出那截雷擊木心製成的短楔，握在左手；右手則反握著那柄黃銅小刀。

　　「跟緊光。一步都不要偏離。」沈契說完，彎腰，率先鑽入了缺口。

　　周明緊隨其後。

　　廠房內的黑暗，比外面更加厚重、粘稠。青白燈光如同投入深潭的一顆小石子，光暈之外，是無邊的、彷彿能吸收一切光線與聲音的濃黑。空氣中的陰溼黴味濃烈到幾乎令人窒息，還混合了一種更加清晰的鐵鏽與淡淡腥氣。

　　「哐噠…哐噠…哐噠…」

　　織布機的運轉聲在這裡達到了最大，沉悶而有節奏，彷彿就在不遠處。與之相伴的，還有那越發清晰的、無數人低語的「穢語」，它們在空曠的廠房裡產生迴音，重重疊疊，從各個方向包圍過來。

　　地上，白天看到的那些潮溼腳印和拖拽痕跡，在青白燈光的照射下，顯得更加新鮮了。邊緣甚至反射著微弱的水光，彷彿剛剛有人走過、拖拽過。

　　沈契沿著牆邊，按照白天的記憶，朝著那扇半開鐵門的方向謹慎移動。龜甲的震動達到了頂點，銅片甚至微微發燙，明確指向鐵門後的黑暗。

　　突然——

　　「咯咯咯……」

　　一陣輕微的、如同老舊門軸轉動的輕笑聲，毫無預兆地從他們左側一片堆積如山的雜物陰影中傳來！

　　聲音尖細，非男非女，充滿惡意。

　　周明身體一僵，塞著棉球的耳朵依然聽到了這令人牙酸的聲音。他幾乎要轉頭去看，但想起沈契的警告，硬生生剋制住了，只是眼角的餘光不由自主地瞥向那片陰影。

　　青白燈光掃過。

　　什麼也沒有。只有堆積的破木箱和生鏽的鐵架。

　　但那笑聲，卻又從他們右後方另一處陰影中響起，這次更近了幾分！

　　「來了……」沈契低語一聲，腳步不停，反而加快了速度，朝著鐵門方向接近。

　　「哐噠！」織布機的聲音猛地加重了一下，像是某個部件被用力敲擊。

　　緊接著，廠房深處，那片通往鐵門方向的濃重陰影中，傳來了清晰的、多個人的腳步聲。

　　不是一個，是很多個。

　　腳步聲沉重、拖沓、雜亂，正從鐵門後的方向，朝著他們這邊，緩緩走來。

　　腳步聲從鐵門後的黑暗中湧出，伴隨著令人牙酸的拖拽聲。青白燈光下，只照見破舊褲腿與溼漉裙襬在挪動，步步逼近。

　　沈契眼神一冷，不退反進。他左手雷擊木楔猛地插向地面，低喝：「震！」

　　木楔觸地無聲，卻有一股無形波動盪開。前方逼近的腳步頓時一滯，彷彿踩入粘稠泥沼。

　　幾乎同時，他右手黃銅小刀凌空疾劃，數張「斷流符」從袖中飛出，無火自燃，化作數道細長紅光射向那些模糊下肢！

　　「嗤——」如同燒灼皮革的聲音響起，伴隨著幾聲壓抑的痛哼。逼近之勢驟然受阻。

　　「走！」沈契一把拉住周明，趁隙從側面繞過這片區域，直撲那扇半開的鐵門。

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