执手破尘

　　出京五十里，官道分岔，一条继续向南，通往繁华富庶的江南诸省；另一条折向西南，深入山峦叠嶂的徽南群山。
　　影七勒住马，在岔路口稍作停顿。他未发一言，只侧耳倾听着什么。夜风呼啸，掠过道旁枯草，发出呜呜声响，掩盖了远处所有细微动静。但这位无影司顶尖的暗哨，眉头却微微蹙起。
　　“有尾巴。”他声音压得极低，几乎被风声吞没，“不止一拨。东南方向，三里外，马蹄声杂，约十人，轻装快马，追踪好手。西北向，五里，蹄声沉，人数不明，但更谨慎，缀得更远。”
　　江雪衣掀开车帘一角。夜色浓稠如墨，星月无光，只有道旁几株老树虬枝，在风中张牙舞爪。他脸色在昏暗的车厢内显得愈发苍白，但眼神清明冷静，不见丝毫慌乱。
　　“是父亲的人，还是……宫里？”他问，声音平稳。
　　“东南那拨，路数野，像是江湖路子，但配合默契，应是训练有素的私兵或死士，江相圈养的可能性大。”影七语速极快，“西北那拨……步伐更整齐，隐约有甲胄摩擦声，怕是来自不该插手的地方。”
　　江雪衣眸光一凝。不该插手的地方……是禁军？还是侍卫司？淑贵妃的手，已经能伸到宫外巡防了？
　　“侯爷料到此节。”影七继续道，从怀中掏出一卷薄如蝉翼的皮纸，就着微弱的天光展开，是一幅简易舆图，“原计划走官道，经沧州、过淮水，直下扬州。现下看来，此路已不通。我们改道，走徽南官道，绕行庐州，再折向东南。虽多出三日路程，但山路崎岖，易于隐匿，也能甩开大部追兵。”
　　他指尖点在舆图一条蜿蜒细线上：“前方三十里，有处荒废驿站。我们在那里换马，弃车，分作两路。属下护送大人与苏姑娘，轻装简从，穿山越岭。另遣一队兄弟，继续驾原车南行，引开追兵。”
　　“分兵？”苏月见蹙眉，“公子安危为重，岂可再分散人手？”
　　“正因大人安危为重，才需分兵。”影七语气斩钉截铁，“对方既然出动禁军层级的力量，必是得了死令，不惜代价。大队人马行进，目标太大，一旦被咬住，难以脱身。轻骑简从，翻山越岭，反而出其不意。至于诱敌之车，自有安排，足以乱其耳目。”
　　江雪衣沉默片刻，目光落在舆图那条曲折山路上。
　　此路艰险，且需横穿徽南山区，那里匪患未靖，道路不宁。
　　但比起身后如影随形的致命追兵，前路的未知风险，似乎已是较好选择。
　　“依计行事。”他放下车帘，声音透过布帷传来，带着一丝疲惫的沙哑，却不容置疑。
　　“是。”影七不再多言，一抖缰绳，马车偏离宽敞官道，拐上右侧那条明显狭窄崎岖许多的岔路。车轮碾过碎石，发出颠簸的声响，迅速没入更深沉的夜色与山林阴影之中。
　　几乎在他们离开后不到一炷香时间，岔路口蹄声如雷，十余骑黑衣劲装、面罩黑巾的骑士飞驰而至，毫不减速地沿着向南的官道追去。
　　又过片刻，另一队约二十余骑，身着暗色皮甲，队列严整的骑兵悄然出现。为首之人抬手止住队伍，目光锐利地扫过两条道路。他翻身下马，仔细检查路面车辙与蹄印，又蹲下身，拈起一撮泥土嗅了嗅。
　　“统领，向南蹄印新且杂乱，应是大队。”一名骑兵低声道。
　　被称作统领的男子未答，起身走到西南岔路口，俯身查看。
　　此处车辙较浅，蹄印也少，且被刻意用树枝扫过，但仍留下些许痕迹。
　　他目光逡巡，忽然在道旁一丛半枯的蒿草边停下，伸手拨开草叶，指尖触到一点尚未完全干涸的、深色痕迹——是新鲜的泥点，带着车辕特有的木脂气味。
　　“西南。”他直起身，声音冷硬，“他们改道了。追！”
　　二十余骑立刻转向，冲入西南岔路，蹄声迅速远去，融入茫茫夜色。
　　废弃的驿站孤零零矗立在山坳里，断壁残垣，在惨淡的月光下像一头蛰伏的巨兽骸骨。
　　夜枭在枯树上发出凄厉的啼叫，更添几分阴森。
　　两辆早已备好的、不起眼的青篷马车停在残破的马厩旁。
　　拉车的马匹普通，但筋肉强健，蹄铁崭新。
　　另有四匹鞍辔齐全的骏马在侧，喷着响鼻，显然久经训练。
　　影七指挥着几名同样黑衣劲装、沉默干练的无影司属下，迅速将必要的行李、干粮、药物从旧车转移到新马车，又将旧车辕上特意沾带的泥浆、草屑仔细清除。动作迅捷无声，配合默契，显是训练有素。
　　江雪衣与苏月见已换上便于山行的深色粗布短打，外罩挡风防雨的油衣。江雪衣将那枚“听风令”贴身藏好，又检查了一遍袖中暗藏的匕首与几样应急之物。
　　苏月见则将长剑用布裹了，负在背上，腰间革囊鼓鼓囊囊，不知装了何物。
　　“大人，从此处往西南，入山后道路难行，恐有颠簸，请多担待。”影七递过一个皮质水囊和一小包油纸裹着的干粮，“山中或有瘴气，行路需快，尽量避免夜宿。属下已安排沿途接应，但若遇突发状况，以此哨为号。”
　　他递给江雪衣一枚造型古朴的骨哨，仅有寸许长，通体黝黑，看不出材质。
　　江雪衣接过，入手冰凉沉重：“有劳。”
　　“属下分内之事。”影七抱拳，随即点出两名身形精干、目光沉静的属下，“阿武，阿川，你们护送大人与苏姑娘，走燕子岭小道，经黑水涧，在五道梁与我们汇合。记住，遇事不决，以大人安危为第一。”
　　“是！”两人齐声应道，声音低沉。
　　“其余人，随我驾车继续沿官道前行，吸引追兵注意。”影七翻身上马，目光扫过众人，“保重。”
　　“保重。”江雪衣颔首。
　　不再多言，影七一带缰绳，领着三辆马车，朝着西南官道方向疾驰而去，很快消失在夜色中。
　　而江雪衣一行四人，则骑上骏马，由阿武引路，折向一条几乎被荒草淹没的羊肠小道，钻入了黑黢黢的山林。
　　马蹄踏在积年落叶与腐殖土上，声音沉闷。
　　山林深处，古木参天，枝桠交错，将本就微弱的月光切割得支离破碎，四下里漆黑一片，仅能勉强视物。
　　空气中弥漫着泥土、腐叶与某种潮湿的草木气息，远处隐约传来夜兽的嚎叫，更显幽深可怖。
　　阿武与阿川一前一后，将江雪衣与苏月见护在中间，默不作声地控马前行。两人显然对路径极为熟悉，即便在如此黑暗的山林中，也能准确辨识方向，避开沟壑与盘根错节的藤蔓。
　　江雪衣伏低身体，尽量减少阻力，耳畔是呼啸的风声与急促的马蹄声，以及自己沉重的心跳。
　　冰冷的山风刮在脸上，带来刺骨的寒意，却也让他因连日疲惫与紧绷而有些昏沉的头脑，逐渐清晰起来。
　　父亲果然动手了，而且如此迅疾狠辣。江湖死士，禁军追踪，双管齐下，不惜暴露在宫中的暗线，也要将他截杀在离京途中。这是要彻底断绝他南下取证之路，更是要……杀人灭口。
　　袖中那枚残玉，隔着衣料，贴着心口，传来冰冷的触感。
　　叔父临死前，是否也经历过这样的追杀与绝望？他握紧缰绳，指节因用力而泛白。不，他不能死在这里。
　　真相未明，冤屈未雪，罪人未惩，他如何能死？
　　“公子，小心！” 身旁苏月见低呼一声。
　　江雪衣猛然回神，只见前方阿武猛地勒马，骏马人立而起，发出嘶鸣。
　　借着依稀的星光，可见前方道路中央，横着一棵不知何时倒下的枯树，树干粗大，枝叶虬结，彻底挡住了去路。
　　“有埋伏！”阿武厉喝，同时拔刀出鞘。
　　阿川也已抽刀在手，护在江雪衣另一侧。
　　几乎在话音落下的同时，道旁黑暗中骤然亮起数点寒星，尖锐的破空声撕裂寂静——是弩箭！
　　“下马！”阿武怒吼，人已从马背滚落，同时挥刀格开射向江雪衣的箭矢。阿川亦同时动作，刀光如练，护住苏月见。
　　江雪衣反应极快，在阿武出声的瞬间已松开缰绳，侧身滚落马鞍。
　　一支弩箭擦着他的发梢飞过，钉入身后树干，箭尾兀自震颤。
　　坐骑受惊，嘶鸣着人立而起，被另一支箭射中脖颈，惨叫着轰然倒地。
　　落地瞬间，江雪衣就势一滚，躲到另一棵大树后。
　　苏月见紧随其后，手中已多了一柄软剑，剑光在黑暗中如灵蛇吐信，叮叮当当格开数支流矢。
　　袭击来自道路两侧的密林深处，箭雨虽不密集，却精准狠辣，显然早有准备，且箭手皆是好手。
　　阿武、阿川背靠大树，挥刀如幕，将大部分箭矢挡下，但对方占据地利，又隐匿暗处，久守必失。
　　“对方人数不多，但箭法刁钻，意在拖延！”阿川低吼，额头已见汗。他左臂被一支流矢擦过，鲜血染红衣袖。
　　江雪衣背靠树干，急速喘息，强迫自己冷静。
　　对方设伏于此，必是算准了他们的路线。
　　是那两拨追兵中的一伙？还是另有其人？影七的分兵之计，并未完全奏效。
　　“不能久留！”他低声道，“阿武，阿川，你们向西侧林中突围，制造动静，引开部分箭手。月见，随我向东，沿溪流方向走，那里林木更密，便于隐匿！”
　　“不可！公子安危为重，属下断后，您与苏姑娘先走！”阿武急道。
　　“这是命令！”江雪衣声音不大，却带着不容置疑的决断，“对方目标是我，你们留下死战，无济于事。分头走，生机更大。五道梁汇合！”
　　阿武、阿川对视一眼，皆知形势危急，不容犹豫。
　　“公子保重！”阿武低喝一声，与阿川同时掷出几枚烟雾弹似的物事。
　　砰砰几声闷响，浓密的白烟瞬间弥漫开来，遮蔽视线。
　　趁此机会，两人身形如电，向西侧林中扑去，刀光闪烁，故意弄出巨大声响。果然，一部分箭矢立刻转向，射向烟雾与声响处。
　　“走！”江雪衣低喝，与苏月见同时向东侧掠出。
　　苏月见软剑舞动，护住后方，江雪衣则凭借记忆，向着隐约传来潺潺水声的方向疾奔。
　　身后传来短兵相接的铿锵声与怒喝，显然是阿武、阿川已与伏击者接战。
　　箭矢破空声稀疏了不少，但并未停止，仍有冷箭不时从侧后方射来，逼得二人不得不借助树木岩石闪避，速度大减。

　　林木越来越密，荆棘丛生。
　　江雪衣的衣袍被勾破数处，脸颊也被树枝划出血痕。
　　他咬牙坚持，肺叶因剧烈奔跑火辣辣地疼，冰冷的空气吸入，如同刀割。
　　苏月见紧跟在他身后半步，气息稍匀，但脸色也显苍白。
　　“公子，前方有水声！”苏月见忽然道。
　　果然，水声渐响。
　　又奔出数十丈，眼前豁然开朗，一条不宽的山溪横亘前方，溪水在夜色中泛着微光，流速颇急。
　　对岸是更加茂密幽深的森林。
　　“过河！”江雪衣毫不犹豫，涉水而入。初冬的溪水冰冷刺骨，瞬间淹没膝盖，激得他浑身一颤。苏月见紧随其后。
　　刚至溪心，身后破空声再至！这次不是弩箭，而是两道乌光，直取江雪衣后心与苏月见后颈！是淬毒暗器！
　　苏月见听风辨位，软剑回扫，叮当两声脆响，将暗器击飞。
　　但与此同时，岸边长草中蓦地窜出两道黑影，如鬼魅般扑向水中二人，手中短刃在微弱水光映照下，泛起幽蓝光泽——喂毒！
　　伏击者竟不止箭手，还有近战刺客隐匿在此！
　　苏月见厉叱一声，软剑如毒龙出洞，卷向当先一人。
　　江雪衣亦在同时侧身避过另一人刺向肋下的短刃，袖中匕首滑出，反手疾划对方手腕。
　　那刺客反应极快，缩手回刀，顺势一脚踢向江雪衣下盘。
　　溪水阻力甚大，江雪衣行动不便，眼看就要被踢中，苏月见软剑回援已是不及！
　　千钧一发之际，斜刺里一道乌光闪过，“噗”一声轻响，那踢向江雪衣的刺客身形一僵，咽喉处多了一枚乌沉沉的菱形镖，鲜血汩汩涌出。
　　他瞪大眼睛，难以置信地望向侧方黑暗，软软倒入溪中，溅起大片水花。
　　另一名刺客见状大惊，虚晃一招逼退苏月见，抽身便欲后退。
　　然而又是一道乌光无声无息袭来，正中其后心。
　　刺客扑倒，抽搐两下，便不再动弹。
　　一切发生在电光石火之间。
　　江雪衣与苏月见背靠背立于溪中，浑身湿透，惊魂未定。
　　只见侧方一块巨石后，转出一道颀长身影。
　　玄衣墨发，眉眼在昏暗的光线下看不分明，唯有一双眸子，亮得惊人，正似笑非笑地望着他们。
　　“江大人，月黑风高，山野遇袭，真是好兴致。”谢长离拍了拍手上并不存在的灰尘，语气轻松得像在谈论天气，“本侯恰巧路过，看来，是来得正好？”
　　江雪衣心脏狂跳，不知是因为方才的生死一线，还是因为眼前之人的突兀出现。他抹了把脸上的水珠，定睛看去。
　　确是谢长离无疑，只是未着华服，只一身利落的玄色劲装，外罩同色大氅，长发以墨玉簪简单束起，少了几分平日的慵懒风流，多了几分凛冽肃杀。
　　他手中把玩着几枚与方才击杀刺客同款的乌沉飞镖，姿态闲适，仿佛方才出手连毙两人的不是他。
　　“侯爷……怎会在此？”江雪衣稳住呼吸，声音仍带着微喘。
　　“本侯为何不能在此？”谢长离踱步走近，靴子踩在溪边卵石上，发出轻微的喀嚓声。他在岸边蹲下，隔着数尺溪水，与江雪衣对视，唇角噙着一丝玩味的笑，“这徽南山路，又不是你江家开的。本侯夜半无事，出来赏赏夜景，猎猎野兽，不行么？”
　　他目光扫过江雪衣湿透的衣衫、划破的脸颊，以及手中紧握的匕首，笑意加深，眼底却没什么温度：“看来江大人这‘散心’，散得颇为惊险。连‘影蛇’的人都招惹上了，啧啧，江相还真是……看得起你这个儿子。”
　　影蛇？江雪衣心中凛然。
　　那是江湖上最有名的杀手组织之一，索价极高，行事诡秘，从不失手。父亲竟动用了他们？
　　“侯爷认得他们？”苏月见警惕未消，软剑虽已垂下，但身形仍保持戒备。
　　“乌木镖，蛇纹刃，行事阴狠，一击不中远遁千里，不是‘影蛇’那群见不得光的东西，还能是谁？”谢长离抛了抛手中飞镖，嗤笑道，“不过看来，江相手笔虽大，请的人却不够档次。这种货色，也敢出来丢人现眼。”
　　他站起身，居高临下地看着溪水中狼狈的两人：“还能走吗？此地不宜久留，‘影蛇’的人向来是群臭虫，死了一个，很快会来一群。”
　　江雪衣点点头，与苏月见互相搀扶着上岸。
　　冰冷的溪水浸透衣衫，寒风吹过，刺骨冰凉，他控制不住地打了个寒颤。
　　谢长离瞥了他一眼，解下自己身上的墨绒大氅，随手抛过去：“披上。病死了，本侯这趟就算白跑了。”
　　大氅还带着主人的体温，以及一股清冽的、混合着药草与冷松的气息。
　　江雪衣接住，微怔，没有立刻披上。
　　“怎么？嫌脏？”谢长离挑眉。
　　“不敢，多谢侯爷。”江雪衣不再犹豫，将尚带余温的大氅裹在身上，寒意稍减。苏月见默默运功，帮他蒸干些许湿气。
　　“阿武阿川他们……”江雪衣望向来路，林中打斗声已止，不知生死。
　　“放心，影七安排的人，没那么容易死。就算死了，也是他们的命。”谢长离语气淡漠，转身朝东侧密林走去，“跟紧，不想再被臭虫咬，就闭嘴赶路。”
　　江雪衣与苏月见对视一眼，压下心中疑虑与担忧，紧随其后。
　　谢长离对山林地形似乎极为熟悉，在黑暗中穿行如履平地，速度极快，且总能避开难以通行的荆棘与沟壑。
　　江雪衣奋力跟上，湿透的衣衫黏在身上，冰冷沉重，步伐越来越踉跄。
　　苏月见想扶他，却被他轻轻推开。
　　不知走了多久，天色微微泛白，林间弥漫起乳白色的晨雾。
　　前方出现一座破败的山神庙，半掩在荒草藤蔓中。
　　“歇脚。”谢长离率先走入庙中。庙内蛛网密布，神像歪倒，供桌残破，但好歹能遮风。
　　他不知从何处摸出火折子，点燃一堆早已备好的枯枝，橘黄色的火光跳跃起来，带来些许暖意。
　　江雪衣靠坐在墙角，疲惫如潮水般涌上，几乎让他睁不开眼。
　　但他强打精神，看向正在火堆旁烘烤手中飞镖的谢长离。
　　“侯爷并非恰巧路过。”他开口，声音因寒冷与疲惫而沙哑，“是影七通知了侯爷？还是……侯爷本就一直暗中跟随？”
　　谢长离头也未抬，专注地用衣角擦拭着飞镖上的水渍：“有区别吗？本侯若不来，此刻江大人怕已成了溪中浮尸，或是被‘影蛇’请去喝茶了。”
　　“侯爷为何要来？”江雪衣追问。他并不认为谢长离是那种会因“盟友”遇险就亲身犯险、千里驰援的人。此人每一步，必有深意。
　　谢长离动作一顿，抬起眼。火光在他脸上跳跃，映得那双桃花眼波光流转，却深不见底。
　　“为何？”他轻笑一声，将擦净的飞镖收入袖中，慢条斯理道，“自然是因为，江大人这枚棋子，如今金贵得很，还没走到该走的位置，就这么折了，本侯……舍不得。”
　　他站起身，走到江雪衣面前，蹲下身，与他平视。
　　距离很近，近到江雪衣能看清他眼底跳跃的火光，和那火光深处，冰冷的审视与算计。
　　“江雪衣，”谢长离缓缓道，声音压得很低，只有两人能听见，“本侯说过，你这把刀，很好用。但刀太脆，容易折。折了，就不好玩了。所以，在你这把刀，替本侯斩断该斩的东西之前，你得好好活着。明白吗？”
　　他的气息拂在江雪衣脸上，带着淡淡的、清苦的药草香，与话语中的冷意形成诡异对比。
　　江雪衣迎着他的目光，没有躲闪。
　　湿发贴在他苍白的脸颊，更显轮廓分明，也衬得那双眼睛，在火光下亮得惊人，也冷得惊人。
　　“下官明白。”他缓缓道，“侯爷是执棋人，下官是棋子。棋子需活着，走到预定位置，完成使命。在此之前，执棋人会护它周全。是么？”
　　谢长离盯着他看了片刻，忽然笑了，伸手，用指背极轻地擦过江雪衣脸颊上那道被树枝划出的血痕。
　　动作近乎轻柔，指尖却冰凉。
　　“聪明。”他收回手，站起身，恢复了那副漫不经心的姿态，“所以，好好惜命。你的命，现在不只属于你自己，也属于本侯这盘棋。”
　　他走回火堆旁坐下，不再看江雪衣，仿佛刚才那片刻的靠近与触碰从未发生。
　　江雪衣抬手，碰了碰被他指尖擦过的地方，那里似乎还残留着冰凉的触感。他垂下眼睫，看着跃动的火苗，不再说话。
　　庙外，晨雾渐浓，山林寂静。只有火堆偶尔爆开的噼啪声，和远处隐约的、不知名的鸟鸣。
　　而执棋之人，已然亲自入局。

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