冬槐寒英煦

　　祁府书房的窗棂半敞，漏进些许夏末傍晚的燥热余温。

　　烛台已燃起三盏，灯芯剪得整齐，火光稳定地映照着紫檀木案几上铺开的素白宣纸。澜江坐于案前，脊背挺直如松，右手执狼毫笔，笔尖悬于纸面寸许，迟迟未落。

　　他面前散着几张草稿，墨迹深浅不一，有些字句被朱笔划去，旁添蝇头小楷的批注。这是要呈给皇帝的密报，关于暗河码头所见，关于沈三平与西洲乌戈郡的勾连，关于那批绝不可能是“苏绣”的木箱。

　　可怎么写，是大讲究。

　　写得太直白，等于将二皇子宋赋私会永宁坊文士的线索拱手送到皇帝眼前。而皇帝会怎么想？是赞赏祁照榆查案得力，还是疑心祁家已站队，欲借机扳倒一位皇子？

　　写得太隐晦，又怕皇帝看不出其中关窍，白白错过追查军械走私的时机。

　　澜江的笔尖轻轻颤动，一滴浓墨欲坠未坠。

　　他余光瞥向书房东侧的酸枝木躺椅。祁照榆闭目靠在那儿，身上随意搭了件深蓝外衫，呼吸平稳绵长，似是睡着了。可澜江知道，他没有。

　　那人的左手搭在椅臂上，食指有一下没一下地轻叩着木质扶手，节奏极缓，却带着一种刻意的规律——那是北疆军中传递简单讯息的暗号节奏，意为“静观、待机”。

　　他在等。等澜江如何下笔，等这份密报最终呈现的，是“澜江”的立场，还是别的什么。

　　澜江垂下眼，笔尖终于落下。

　　“臣祁照榆谨奏：安成二十一年七月十九，臣奉旨协查瑶华阁一案，于暗河码头丙字栈得见蹊跷。”

　　他写得很慢，一字一句皆经斟酌。写到沈三平的货船时，他用了“载物沉实，搬夫步履似经操练”，而未直言“军械”。写到巴图等人，他写“接货者面有西洲风霜，左颊带疤，言语间多涉乌戈郡商路”，未提其可能是漠北探子。

　　写到江明远现身时，笔锋顿住了。

　　该如何写这位太后侄孙、礼部侍郎？

　　直书其名，便是将江家拖下水，等于公开与太后撕破脸，至少是祁照榆公开与太后撕破脸。可不写，这份密报的价值便少了一半，皇帝会问：既有走私嫌疑，为何不提何人维护？

　　澜江抬起左手，揉了揉眉心。

　　他袖口随着动作滑落半寸，露出一截白皙手腕，上头有道极淡的旧伤，像是被什么细链长久束缚留下的痕迹。这细节他自己未必察觉，但躺椅上的祁照榆，眼睛睁开了一条缝。

　　那伤的位置、形状……

　　祁照榆想起了什么，呼吸几不可察地一滞。

　　在北疆，一次剿匪行动后，他在战利品中见过一副特制的精钢镣铐，内侧有细密倒齿，专用于锁拿重要俘虏或某些需要严加看管的“珍玩”。当时军中老卒告诉他，这种镣铐京城某些深宅大院也用，锁的是不听话的“金丝雀”。

　　澜江腕上那痕，与那镣铐内侧的齿痕，何其相似。

　　只是年深日久，淡得快看不见了。

　　祁照榆重新闭上眼睛，叩击扶手的节奏却乱了。一下，停顿，又一下，更重。

　　澜江似有所觉，笔尖在纸上洇开一小团墨。他迅速提笔，用镇纸压住那一处，继续书写。

　　最终，他这样写江明远：“时有礼部官员持内廷司批文至，称货主沈氏曾贡宫缎得赏识，查验遂止。臣观该官员行事有度，然码头吏役见其皆露畏色，不知何故。”

　　不提姓名，只写“礼部官员”。但“持内廷司批文”“码头吏役皆露畏色”这两句，足够皇帝的人去查，只要皇帝想查。

　　写完这段，澜江停顿片刻，添上一句：“臣愚见，私货出关，非一日之功，亦非一人之谋。倘彻查，或可顺藤摸瓜，厘清边关商路积弊，亦可绝漠北窥伺之隙。”

　　这是将走私案与边境安全挂钩，给皇帝一个必须查下去的理由。

　　落款处，他工整写下“参将澜江代笔，将军祁照榆呈奏”，然后搁笔。

　　细瓷笔搁与紫檀案几相触，发出极轻的“嗒”一声。

　　祁照榆就在这时睁开了眼。

　　“写好了？”他声音带着假寐初醒的微哑，起身走过来，外衫自肩头滑落也未理会。

　　澜江起身让到一侧：“请将军过目。”

　　祁照榆走到案前，俯身细看。他看得很慢，手指随着目光一行行下移，偶尔在某处停顿。烛火将他高大的影子投在纸面上，与墨字重叠。

　　书房里静极了，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，以及窗外远远传来的、祁府后园荷塘里的蛙鸣。

　　“这句，”祁照榆忽然开口，手指点在某处，“‘搬夫步履似经操练’太明显。改成‘搬夫身健步稳，异于常工’。”

　　澜江一怔，随即明白：前者直接点出“经操练”，易引人联想兵卒；后者则更模糊，可解释为常年劳作所致。

　　“是。”他应下，取过朱笔欲改。

　　“我来。”祁照榆接过笔，就着烛光，亲自在那句旁写下批注。他站得离澜江极近，手臂几乎相贴，身上那股混合了药膏与男性气息的味道丝丝缕缕传来。

　　澜江屏住呼吸。

　　祁照榆改完这句，又看向关于江明远那段。他盯着那几行字看了许久，久到澜江以为他会要求删去，他却只淡淡道：“这样写，也好。”

　　他放下朱笔，直起身，看向澜江：“你觉得，陛下看到这份密报，会如何？”

　　澜江垂眸：“陛下会命人暗查沈三平，也会注意礼部那位官员。但未必会立刻动江家。”

　　“因为太后？”祁照榆挑眉。

　　“因为平衡。”澜江抬起眼，烛光在他浅褐色的眸子里跳跃，“江家是太后的娘家，也是制衡安家外戚的重要筹码。陛下若轻易动江家，安家便可能独大。所以即便查实江明远牵涉走私，陛下也可能只敲打，不清算。除非，有更大的理由。”

　　“更大的理由？”祁照榆走近一步，两人之间只剩半臂距离，“比如？”

　　澜江迎着他的目光，缓缓道：“比如，江家不仅走私，还通敌。比如，江家不仅谋财，还害命。”

　　最后两个字，他说得极轻，却像石子投入深潭。

　　祁照榆眼神骤然锐利：“你指什么？”

　　澜江却不答了，只退后半步，躬身：“末将妄言，将军恕罪。”

　　又是这样。每次触及关键，便退却，便用“末将”这个身份筑起墙。

　　祁照榆盯着他看了片刻，笑了，那笑里没什么温度：“澜江，你有没有发现，你每次心虚的时候，耳根会先红。”

　　澜江身体一僵。

　　祁照榆伸手，指尖掠过他耳廓。那触感微凉，带着薄茧的粗糙，激得澜江耳后肌肤瞬间泛起细小的战栗。

　　“现在，”祁照榆的声音压低，带着某种危险的磁性，“就红了。”

　　澜江猛地偏头躲开，动作有些仓促：“将军说笑了。”

　　“不是说笑。”祁照榆收回手，转而拿起案上已修改好的密报，仔细卷起，用丝带束好，“我只是在想，你这般了解帝王心术、朝堂平衡，究竟是在何处学的。”

　　他转身走向书房门口，在推门前顿了顿，没有回头：

　　“密报我会连夜递进宫。你今日也累了，早些歇息。”

　　门开了，又合上。

　　澜江独自站在书房里，看着那扇紧闭的门，良久，缓缓抬手，抚过方才被触碰的耳廓。

　　那里还残留着对方的温度，灼人。

　　他走到窗边，推开窗，夜风带着荷塘的水汽涌进来，稍稍驱散室内的窒闷。

　　风吹动案上的草稿纸页，哗啦轻响。

　　澜江回身，将那些写废的草稿一张张拾起，就着烛火点燃，看着它们蜷曲、焦黑、化为灰烬。火光映着他清绝的侧脸，那双总是蒙着雾的眸子，此刻清晰如寒星。

　　有些路，一旦踏上，便不能回头。

　　而他早已没有回头路了。

　　虽是盛夏，这深宫内殿却阴凉得有些渗人。四角的冰盆冒着丝丝白气，将檀香的味道凝成一种冰冷的甜腻。

　　太后江容秀没有睡。

　　她坐在窗下的贵妃榻上，身上裹着件深紫色缂丝长衫，手里捻着一串沉香木佛珠。珠子颗颗油润，在她指间缓慢滚动，发出细微的摩擦声。

　　王嬷嬷躬身立于三步外，声音压得极低：“祁照榆今日从暗河码头回来后，直接回了祁府，闭门不出。但咱们的人在码头看见，他身边那个参将澜江，似乎对沈三平的货船格外留意。”

　　江容秀捻佛珠的手停了停。

　　“澜江？”她凤眸微眯，“就是三年前在北疆，一舞动了祁照榆心的那个？”

　　“正是。此人来历不明，但极得祁照榆信任，如今已是参将，常随左右。”

　　江容秀轻笑一声，那笑里没什么温度，“这京城里，能接近祁照榆，还能让他查暗河码头，查到我江家头上的人，不多。”

　　王嬷嬷头垂得更低：“太后的意思是，这澜江可能是那边的人？”

　　“皇帝？皇后？还是我那两位好皇孙？”江容秀重新捻动佛珠，声音平淡，“都有可能。又或者是咱们不知道的第四方。”

　　她抬眼望向窗外沉沉的夜色：“江明远今日去码头，太莽撞了。哀家让他去保沈三平的货，没让他亲自现身。这孩子，终究是沉不住气。”

　　“江侍郎也是担心货被扣下，牵连太深。”

　　“牵连？”江容秀打断她，语气转冷，“从他接手沈三平那条线开始，就已经在局中了。如今瑶华阁大火，皇帝疑心，祁照榆查案。他不想着撇清，反倒往上凑，是嫌自己命太长？”

　　王嬷嬷不敢接话。

　　江容秀沉默片刻，忽然问：“祁照榆那个弟弟，祁臣，最近还常往提督衙门跑吗？”

　　“是。几乎日日都去，江提督虽不见，但他次次都等。”

　　“痴儿。”太后淡淡评价，不知是说祁臣，还是说江参秋，“江参秋倒是个明白人，知道这时候不能见。可越是明白，越是伤人。”

　　她顿了顿，又问：“皇帝那边呢？今日可传太医了？”

　　“传了三次。太医署回报，陛下仍是心悸气短，痰中带血，但精神尚可，批阅奏折至戌时才歇。”

　　“戌时”江容秀喃喃，“他倒是勤政。可惜，身子不答应。”

　　她将佛珠轻轻放在一旁的小几上，端起参茶抿了一口，温度刚好，却尝不出什么味道。

　　“王嬷嬷。”
　　“奴婢在。”

　　“你去传个话给江明远。”江容秀放下茶盏，声音恢复了一贯的威严，“让他明日递牌子进宫，哀家要见他。另外，告诉咱们在都察院的人，祁照榆那份关于暗河码头的密报一旦递上，立刻抄一份送来。”

　　“是。”

　　“还有，”江容秀补充，目光幽深，“查查那个澜江。哀家要知道，他进祁家军营之前，究竟是谁的人。”

　　王嬷嬷应声退下。

　　殿内又只剩江容秀一人。她缓缓起身，走到那面一人高的水银镜前。镜中映出一张保养得宜却难掩岁月痕迹的脸，眉眼依旧锐利，唇线紧抿。

　　她伸手，指尖轻触镜面，划过自己的倒影。

　　“永宁。”她低声念出这个名字，像在咀嚼什么陈年的毒，“死了这么多年，阴魂还不散。”

　　镜中人的眼神骤然狠戾。

　　“谁想借你的旧事动哀家，哀家就让他先去地下陪你。”

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