永夜晨曦

　　自青桑原归来后，叶知临停留在千草药阁的时间愈发长了。
　　他常在她凝神配药时，自背后无声地靠近。手臂环过她的腰肢，将她紧紧拥入怀中。那力道总让白阮阮微微怔住，仿佛稍一松手，她便会消散。
　　“让我抱一会儿就好。” 他将脸埋在她颈间，嗓音低哑，气息拂过她耳畔。白阮阮放下药杵，温顺地倚靠在他胸前，指尖轻轻回握住他微凉的手腕，带着无声的安抚。
　　夜深时，他常于梦魇中惊醒，冷汗涔涔。借着透入纱帐的朦胧月光，他凝视她恬静的睡颜，指尖悬在寸许之外，不敢落下。极轻的“对不起”在唇齿间滚过，旋即化作更深重的吻将她扰醒。阮阮在朦胧中承接他异常的索取，虽觉疲惫，却只当他心绪不宁，次日仍为他备好宁神茶。
　　叶知临接过茶盏时指尖几不可察地一颤，脸上却漾开无可挑剔的温柔：“昨晚是我不好，累着你了。” 他将昨夜所有的惊悸与失态，都用最缱绻的语调细细包裹。
　　她开始隐约察觉到一种规律——每一次突如其来的紧绷或失控之后，紧随其后的，必定是他加倍细致的温柔。这温柔完美得如同经过丈量，反而让她心底那丝异样感，像藤蔓一样悄悄滋长。她将这归因于他近来压力过大，于是愈发温顺地接纳他的一切，试图用自己的方式抚平他的不安。
　　朱实得了少主的严令，对夫人的一举一动愈发上心，眉宇间常带着一丝难以舒展的忧虑。与她搭档的云珠看在眼里，私下询问，却只得来朱实勉强的笑容和含糊其辞。云珠心中不安，只能愈发细心地侍奉夫人，将千草药阁的日常打理得更为妥帖。
　　一日午后骤雨，白阮阮想起药田里几株喜阳的灵植需移入室内，未及唤人便匆匆前往。不过片刻，叶知临的身影已出现在雨幕中，见她在雨中费力搬运花盆，脸色瞬间苍白。
　　“为什么自己出来！” 他快步上前夺过花盆，力道之大几乎捏碎陶土，声音因压抑恐慌而显得生硬冰冷。白阮阮被他罕见的厉色惊住，眼眸中流露出惶惑。对上她的目光，叶知临浑身一震，猛地别开脸，所有怒气顷刻消散。“……是我不好。” 他低下头，声音轻颤，“你别动，我去搬。” 说罢沉默地将所有灵植迅速移入室内，周身笼罩着浓重的自我厌弃。
　　这般异常终究惊动了叶擎。擎云殿内，老族长神色凝重地指出他近日气息浮躁。叶知临垂首恭立，以“北境军务收尾繁杂，加之修炼遇有瓶颈”为由滴水不漏地应对过去，神情恭敬坦然。
　　无奈之下，叶擎转而“偶遇”白阮阮，温和关切道：“阮阮，知临近日若有何处让你困扰，你可直言。” 白阮阮闻言，脸上浮现的却是比他更深的困惑：“叶伯伯，我也很担心他。可他……什么也不愿同我说。” 她眼中的迷茫，让叶擎心下一沉。
　　一日，狼族祭司银月为答谢此前鹰族允诺划出风语草原之事，前来拜访。与白阮阮在药田边交谈时，白阮阮偶然提及自己近期在研究一种奇异的能量“坍缩”现象，并描述了其在药物性质上引发的某些特殊表征。银月清冷的银白色眼眸中闪过一丝讶异，沉吟道：“白医师所言这种表征，我似乎在族中故地葬骨荒原的一些顽强植被上，也观察到过类似的迹象。”
　　白阮阮闻言，修剪药草的手微微一顿，立刻追问：“银月祭司是说，那种地方也可能存在类似的能量坍缩？”
　　她神情恳切：“若方便，能否带来一些葬骨荒原的土壤样本？我想仔细研究其中的关联。”
　　银月对这探寻世界异象的请求欣然应允。
　　不日，银月便遣人送来了土壤。几乎同时，苏玉衡寄来的狐族秘药古籍也送至了千草药阁。
　　白阮阮立刻沉浸在对这些新材料的研究中，试图从狼族故地的土壤与狐族古老的记载里，寻找到那诡异“坍缩”现象的蛛丝马迹。她专注地翻阅古籍，比对样本，连叶知临来到她身后静立良久，都未曾察觉。
　　当晚，月色透过窗棂，在寝殿内洒下清辉。叶知临的拥抱比往日更加紧密，他将脸埋在她颈间，呼吸沉重而灼热，像是要将自己融进她的骨血里。
　　"知临？"白阮阮轻声唤他，指尖轻抚过他紧绷的脊背，"你是不是……遇到什么事了？"
　　他身形微不可察地一僵，随即抬起头。月光下，他脸上已漾开她熟悉的温柔笑意，指尖将她散落的银发别到耳后："没什么，只是今日处理军务晚了些。"
　　可就在他垂眸的刹那，她分明捕捉到他眼底一闪而过的情绪——那不是疲惫，而是一种深不见底的绝望，快得让她几乎以为是月影造成的错觉。
　　"可是……"
　　"别担心。"他打断她，声音轻柔却带着不容置疑的意味，吻随之落下，封住了她未尽的话语。这个吻不似往常的缠绵，反而带着一种孤注一掷的急切，仿佛在借此确认什么，又像是在逃避什么。
　　白阮阮在他异样的热情中渐渐迷失，却始终挥不去心头那抹不安的阴影。直到夜深，他在她耳边发出一声近乎叹息的低喃："阮阮……"那声音里浸满了她无法理解的沉重。
　　翌日清晨，朱实为白阮阮梳妆时，清晰看到她颈侧新添的青紫痕迹。联想到雨中事件与少主"监视"的命令，侍女心中充满难言的愧疚，手下动作愈发轻柔。
　　几日后，白阮阮像往常一样准备调配新药时，发现常用的银针与药杵不见了踪影。正在疑惑间，叶知临捧着一個锦盒走来。
　　“找这些？”他打开盒盖，里面是整套温润的灵玉器皿，“那套旧的该换了。”他执起她的手，将一支玉制药针放入她掌心，指腹不经意地擦过她的手腕，“这些用着不伤手。”
　　白阮阮看着手中触感陌生的工具，又抬眼望向他。他眉眼温和，笑意如常，仿佛这不过是最寻常不过的关怀。可那锦盒边缘，他扶着的手指关节，却微微泛着白。
　　她垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声，将渐深的困惑压回心底。
　　一日他携她至莲池散心，池中恰有并蒂莲亭亭。他凝视那相依的花冠，眼神幽深得令人心惊。
　　“并蒂……”他抚上其中一株，力道不自觉地收紧，让花茎微微弯折，“若折去一枝，另一株也活不成。” 他的声音很低，像是自语，又像是某种绝望的确认。
　　白阮阮正欲开口，却被他骤然按入怀中。这个吻带着莲叶的清苦，比往日更为急切，甚至在不经意间咬破了她的唇瓣。血腥气弥漫开的瞬间，他猛地清醒，颤抖着用指腹擦去那点鲜红，眼底翻涌着痛楚与自责。
　　“疼吗？”他声音破碎地令她酸楚。
　　她摇头，安抚地环住他的脖颈。他便将她更深地拥住，将脸埋在她颈间。
　　偶尔，在她承接他过于绵长的拥抱或是深夜无休止的索求之后，眼睫下会透出些许难以全然掩盖的倦意。这细微的松动总能被他敏锐地捕捉。霎时间，他周身那不容置疑的气息便会如潮水般退去，转而化作一种近乎惶恐的小心翼翼。
　　他低沉的嗓音里开始掺入一丝不易察觉的讨好，反复探问她是否身子不适，可要歇息。他甚至会寻些生涩的由头，提及新贡的鲛绡，或是某处新奇的景致，词句间带着笨拙的试探，只想在她眼中再觅得一丝往日的温软亮光。
　　这从密不透风的禁锢到骤然转变的卑微姿态，并未让她感到放松，反而像被两种截然相反的力量拉扯着。
　　她望着他小心翼翼的神情，忽然清晰地认识到——她不仅被困住了，而且任何试图挣脱的举动，都会先反过来刺伤他，成为加重他痛苦的刑具。这个认知，比单纯的禁锢更让她感到无力与酸涩。
　　满腹的困惑与那日渐清晰的窒息感，在这份他亲手营造的、令人心疼的卑微面前，愈发难以宣之于口了。

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