功德煞

　　陶、余两家男丁同在营中做事，久而久之，两家的妇人也有交往。

　　陶大人身在军营，但非武将，而是行政大臣。余将军想招陶二郎为婿，陶家何尝没有想法？所以当姚氏发出邀请，并点明会带女儿前来，陶夫人一看就明白意思，欣然接纳了。

　　沁香阁的走廊上，姚氏携余菀意边走边道：“待会儿进去你不必紧张，都是自家相熟的长辈，就算说错话也没关系，陶家人性格温和，十分好相处。”

　　余菀意有些不解，紧不紧张，她来就是做个伴啊。

　　茶室的房门是推拉式的，引客的小二敲了敲那扇百花门，室内传出一声：“快快请进！”

　　门被拉开，有个白胖女人从蒲团上站起，道：“你们可算来了，我刚还和二郎念叨呢！”她呼应儿子说：“阿诚，快来见过余伯母，还有余......余妹妹。”

　　上回余府寿宴，陶夫人只在余菀意初次露面时瞧了一眼，印象不深。不过看将军夫人的亲切程度，想必自己没喊错人。

　　只是来的怎是这位姑娘？初琼小姐呢？

　　她担忧地望向儿子，陶二郎从容地对余家人作揖。

　　余菀意压下心中惊异，姚氏可没和她说除了陶夫人，还有别的男子在。不知怎的，她预感这趟见面恐怕意义非凡。

　　仲夏将至，沁香阁新上的“红豆冰酥山”成了贵人们的心头好。余菀意没有胃口，她坐于姚氏身旁，在后来的谈话中，专心当一件摆设。

　　姚氏屡次看她，她表现木讷，完全没有参与的念头。因此姚氏只好和陶夫人多提二郎，问其最近在做什么？或是看什么书？

　　陶二郎秉持良好的教养，回回礼貌接话。

　　这一点让姚氏很是欣赏，心想夫君真没看错人。

　　然而余菀意多想说，这场相见是在浪费时间。

　　从陶二郎看她的一眼，她就清楚了——短暂的惊讶，而后掠过一丝失望，怕被人看出端倪，又赶忙换上笑脸。

　　呵，可是她知道，她什么都知道。

　　陶二郎惊讶——因为来的人是她，陶二郎失望——因为来的人不是余初琼。

　　算了，反正她也没抱什么想法。

　　万幸姚氏只有“尝试”的心思，察觉两个孩子心不在此，后来这场邀约也名副其实成了两位夫人的家常谈笑。

　　陶二郎因中途有事，还提前离场了。余菀意走不得，默然坐到结束。

　　“余夫人，下回什么时候带初琼小姐出来叙叙？寿宴上的长白松，我家老爷回去跟我念叨许久，不知在哪儿得的，届时阿诚也好偷懒抄一份孝心。”

　　告别时，陶夫人有意无意说起这话，没有挑明，但已暗示陶家看上的是余初琼。

　　姚氏紧张地看余菀意一眼，见她没什么反应，竟松了口气。但日后再想请她出去玩，怕是不能够了。

　　夜里姚氏跟将军汇报白天的成果，还不住叫冤呢。将军道歉许久，夫人才肯揭过篇章。

　　陶二郎确实是个出色的男儿郎，但在余菀意心里，始终不如公子延卿。她知道长辈的用意及苦心，只是让她移情别恋，没有那么轻易。

　　此次茶室相会并非一无所获，起码给了她一个提醒，让她明白自己的处境。有那么个天仙似的妹妹在，她永远只能当陪衬。

　　这回的陶二郎是如此，那公子延卿呢？公子延卿也会拜倒在余初琼的石榴裙下吗？

　　事情还未发生，余菀意就先胡思乱想。她费劲精力，提升自己，就是为后日的宫宴“凌延卿在场”而做准备，但明显现在有个更大的麻烦。

　　她忧心忡忡，回来无意瞥见桌上的润面玉露。

　　盒上的图案美轮美奂，有心人将嫦娥衣袂飘飘，不食人间烟火的形象勾勒得淋漓尽致。

　　她的目光凝滞在面霜上，沉默良久。

　　宫宴这天，将军早早歇在家中。

　　余菀意抛开前天在茶室的不悦，认真装扮自己。

　　按水央的提议，淡雅的服饰搭配匣中的花钗，呈现小家碧玉的模样。就是太素雅了，加之她的长相不太出众，于是又埋头翻找满匣的首饰，取了一支描金蔷薇钗戴上。

　　此次进宫无比重要，她望着镜中人出神，祈祷凌延卿也能一眼相中她就好了。

　　余府马车前，余菀意姗姗赶来时，余初琼已和将军夫妇站在一起。

　　姚氏没怪她磨蹭，但瞥见她头上的富贵金钗，有所怔愣。姑娘家喜好华贵是常理之情，但姚氏让小姐们打扮朴素，自是有不得已的苦衷。

　　这趟赴宴，朝中多位臣子避之不及，借口说家中女眷吃坏肚子的也有，去走远亲的也有。

　　国主听了冷笑，他难道不清楚臣子们的心思？无非就是怕他看上了哪家贵女，当场下令赐婚罢了。于是发话：“身体不适的，我宫中有御医，走远亲的，我宫中有快马！”总之这场宴会，诸位务必参加。

　　姚氏哪看不出女儿家的心思？但由于上次和陶家那事儿，夫人这回只得多依着她。

　　余家启程之时，将军本想骑马，但最后还是跟抱着儿子的夫人同坐一辆，两位小姐则共乘后面那辆。

　　如果还有别的选择，余菀意断不想跟妹妹同坐，只要一靠近她，内心就不可控制地做起比较。相比自身一袭水青色，余初琼一件花边琥珀色暗纹的小衫，明明很低调，但总是让人想多看两眼。

　　余菀意无法否认她的光华，只好望着车外的风景，莫去关注她。

　　夜色降临，街边升起了一盏一盏的明灯，商贩们开始忙碌。

　　原以为能静坐到终点，余初琼却反过来招惹她，问：“姐姐在看什么？”

　　“没有。”余菀意下意识否决，“我只是觉得外面很热闹。”

　　余初琼点点头，说：“既如此，改日我请姐姐去坐画舫如何？就去西子玉湖，湖边碧柳垂条，水间天鹅成群。”

　　她尽可能将游湖之事描绘有趣，但在别人眼里成了某种“炫耀”。

　　余菀意盯着她，似在思考。车外的光线落在她脸上，随着车马时有时无。

　　余初琼耐心等候回应，等了许久，却换对方道：“说来先前我出去逛游，兴起看中了笑春风的东西。”

　　思量再三，余菀意终是取出袖中之物：“我还是用不惯这东西，买来白白放桌上积灰，所以......”为了征求余初琼的同意，她语气转而温柔道：“你如果不嫌弃的话，那我转赠给你好吗？”

　　余初琼有些意外，余菀意已经打开盖子，一股花香扑面而来。

　　“我帮你抹上看看？”

　　“......好。”

　　也许姐妹两人会因此而和睦，余初琼想也没想就同意了，殊不知对方另有所图。

　　余菀意面带微笑，在指上刮了些玉露，便轻捧余二小姐的脸，让其闭上双目。

　　这个决定，自她从见过陶家人，便默默做下了。

　　群臣家眷中不乏有貌美女子，此次赴宴，余菀意能排第几，她不知道。但她知道只要余初琼在，就没有她的出头之日。

　　余二小姐的光辉太过盛大，而她亦不想再经历寿宴那日的挫败。此举虽不太仁义，但事后让她道一万句歉都愿意。

　　只要过了今晚。

　　指尖离那张脸蛋越来越近，余菀意兴奋若狂。

　　余初琼深信不疑，过程未睁开一丝缝隙。可等了好长一会儿，脸上迟迟没有动静。她满怀疑问地看去，正好和姐姐四目相对。

　　余菀意一惊，整盒玉露落地。盖子摔歪了，嫦娥画像也污浊了。

　　余初琼问她怎么了？

　　是啊，她怎么了。

　　将要得逞时，余菀意眼前忽然闪过祖母唉声叹气的脸，可是余初琼和祖母长得一点都不像！

　　那个和善的老人家，总唠叨“行善积德”，可她亲手养大的孙女在做什么？！

　　“......看来我的病还未彻底康复吧。”余菀意神色落寞，地上的玉露沾了好些尘土。

　　别人想追问，她就把头朝向窗外，好像真因身体不适，拒绝交谈。

　　余初琼不再打搅，心里却感觉莫名其妙。

　　车厢内视线昏暗，她看不到余菀意捂住嘴，默默流泪。泪水顺着脸庞滑落，这是她第一次行恶，本想借加了料的玉露，暂毁余初琼的容。当她真要成功了，又猛然醒悟。

　　她怎么能为一己之私而变成蛇蝎心肠？！嫉妒冲昏头脑的感觉，实在是太讽刺了。

　　马车驶入宏伟的王宫，宫内每隔十步就点了灯，每隔两盏就站一位宫娥。灯中火苗将周围景物照得清清楚楚。

　　余家人在宦官的引路下，进入殿内。

　　将军性情豪迈，说话豪爽，路遇其他大臣，会热情地打声招呼。

　　“老高啊，你胡子该修修了，今天这身打扮谁出的主意？怎么有些显老啊，你母亲都穿得比你鲜丽呢。”

　　“什么？这是你夫人啊......不好意思，真不好意思！”

　　姚氏暗暗白了一眼，老爷还揶揄她们女人家最喜欢聊天扯闲，现在可不在打自己的脸？

　　入了内殿，余菀意已好了许多，进来后左顾右盼追寻凌延卿的身影。只可惜一通眺望，还是一无所获。

　　大概时辰尚早吧，她整了整衣裳，挨着姚氏坐下。

　　殿内陆陆续续进来人，每一个，她都会伸着脖子认真观望。然而直至戊斯国主露面，都没见公子延卿到来。

　　国主年近五十，身侧伴有贤妃，其相貌娇俏，虽无惊人的来历，却长久占据“宠妃”的头衔。二人站在一处，可谓老夫少妻。

　　宫廷乐师开始吹拉弹唱，公子延卿没有现身，余菀意便心不在此。

　　国主让群臣不必拘礼，就当是寻常宴席，可谁又敢真正放肆？直到后来，贤妃称有些抱恙，国主关心几句，贤妃与他低声说了几句话。不知说了什么，国主面色大喜，复问真假？

　　贤妃害羞地低下头，国主将她搂在怀中，念及爱妃不适，便要陪她回寝宫。但为了不扫众人的兴，叮嘱殿内的宴会可以继续。

　　国主一走，在场之人方感到一阵轻松。

　　席间觥筹交错，言语欢畅。女眷们喝着果酒，有说有笑。

　　姚氏与其他夫人闲谈，余菀意却苦着一张脸。

　　姚氏对她道：“莞意第一次进宫肯定觉得新鲜，若是好奇，大可在周围走动，只是切莫走远了。”

　　余菀意在这儿没有结识的朋友，去外头转转也好。水央想跟着，但被拒了。

　　夜晚的王宫宁静非常，白玉铺成的石阶在这光线下闪着温润的光泽，目光所及都体现王室的尊贵。

　　她看什么都新鲜，一不留神绕过好几座宫殿，不晓得摸到了什么地方，僻静得都没见到宫人来往了。

　　夜风袭人，吹得她颤了颤身。她绕过东墙又摸回西墙，总觉得这些地方她刚刚走过一遍，想再直行一段看看，听见斜方的树丛后，似乎有人交谈。

　　她大喜过望，循声摸索过去，在横生的绿丛后，竟站着一男一女。

　　彼时她虽单纯，但也知宫门庄严之地，孤男寡女在此，不是幽会还能是什么？并且她那教导嬷嬷对这种行为十分鄙夷，第一天授课时就强调了。

　　要不扭头就走？余菀意纠结了下，来都来了，躲在远处看看应该没关系吧？

　　高大的枝叶将她完美遮蔽，她打定主意，要看看那对野鸳鸯是谁。

　　远处的池边，有婆娑树影。柔和的月光打在那女子身上，余菀意屏息凝视，片刻便猛地瞪大双眼。

　　那人一身琥珀色暗纹衣裙，头顶的凌虚髻上，碧玉步摇轻轻晃动。尽管没看见正脸，但这副打扮无一不在警醒余菀意，这是余初琼！

　　好啊，她都没注意余二小姐什么时候离席的，原当她和陶夫人去扯话了，竟是溜到这儿来！

　　看一个是看，看两个也是看。余菀意心口狂跳，好奇何等人物会引余初琼前来相见？

　　她全神贯注盯着那个男人，可怜她眼睛都快发酸了，还看不见正脸。不知有意还是无意，他一直背对着自己。

　　几声乌啼过后，那人终于侧过身，如水的月光洒在他身上，静静为他镀了一层浅薄的银光。

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