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安抚
主殿书房内，气氛凝重如铁。
阿拉里克负手立于巨大的军事沙盘前，背对着门口，墨色的常服勾勒出紧绷的脊线。
岩管家垂首肃立一旁，空气中弥漫着尚未散尽的血腥气与肃杀之意。
卡斯珀踏入书房时，感受到的便是这几乎令人窒息的低气压。
他收敛心神，稳步上前，垂首行礼：“大人。”
阿拉里克缓缓转过身。
他脸上没什么表情，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着冰冷的怒意。
他的目光在卡斯珀身上扫过，锐利得仿佛能剥开皮肉，直窥内里。
“你来了。”阿拉里克的声音低沉，听不出情绪，却带着无形的重量，
“方才府中进了几只老鼠。”
卡斯珀心头微凛，保持沉默，等待下文。
他确实听到了示警钟声和骚动，但具体发生了什么，并不清楚。
“目标明确，分作两路。”阿拉里克踱步到书案后坐下，指尖敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，
“一路，试图潜入澄翼阁。”
卡斯珀猛地抬眼！目标是……他？
一股寒意瞬间从脊椎窜上。他立刻联想到庄园的调查，华璃的异常，以及那本奇异的册子。
阿拉里克捕捉到他眼中一闪而过的惊愕与瞬间的恍然，眸色更沉：
“另一路，直奔主殿。”
是声东击西，还是双管齐下？
卡斯珀的大脑飞速运转。针对他的刺杀，可以理解为他最近的调查触动了某些势力的神经。
但为何同时要刺杀阿拉里克？
是为了制造更大的混乱，还是……有更深层的原因？对方似乎急于同时抹去他们两者。
“刺客身手利落，训练有素，不像寻常死士。”岩管家在一旁补充道，
“潜入澄翼阁的三人，被少爷院外的暗卫及时发现，杀了两个，留了一个活口，正在审问。冲击主殿的五人，两人被当场格杀，三人重伤被擒。”
阿拉里克的目光再次落在卡斯珀身上，带着审视：
“你可知，为何会有刺客针对你？”
卡斯珀深吸一口气，迎上他的视线，将自己所知和盘托出：
“我怀疑与庄园穗禾一事有关。今日我刚查到细足管事手下心腹亚雄可疑，当晚便有刺客上门。时机太过巧合。而且……”他顿了顿，声音更低，
“或许，也与我近日在书房发现的某些……‘不寻常’之物有关。”他没有直接点明册子，但他知道阿拉里克懂。
阿拉里克冷哼一声，指尖敲击桌面的动作停下：
“看来，有人是嫌命太长了。
“岩，审问结果如何？”
岩管家躬身：
“冲击主殿的刺客嘴很硬，暂时还未撬开。但潜入澄翼阁那名活口，在审问下，吐出了一个名字——‘灰鼠’。”
“灰鼠？”阿拉里克微微蹙眉，
“帝都地下情报贩子，还接些脏活的那个？”
“是。据那刺客交代，他们是受‘灰鼠’雇佣，任务是……掳走卡斯珀少爷，若事不可为，则就地格杀。”岩管家说到最后，声音愈发低沉。
掳走？格杀？卡斯珀背后泛起一丝寒意。
对方不仅要阻止他调查，还想要他的命。
而且，是雇佣帝都地下势力，而非直接动用私兵。
“灰鼠……”阿拉里克重复着这个名字，指尖无意识地在桌上划了一下，留下一道浅浅的印痕，
“看来，本座离府几日，帝都的这些臭虫，是忘了被碾死的滋味了。”
他抬眼，看向卡斯珀，目光如炬：
“你怕吗？”
卡斯珀握了握拳，指甲掐进掌心，带来细微的刺痛，让他保持清醒：
“怕。但更想知道，是谁如此迫不及待地想要我的命。”
阿拉里克的嘴角似乎勾起一丝极淡的的弧度，对卡斯珀的敏锐和镇定流露出些许认可：
“很好。既然对方已经亮出了爪子，我们自然要连根剁掉。”
他站起身，走到卡斯珀面前，高大的身影带来强烈的压迫感。
他没有像之前那样触碰卡斯珀，只是用那双洞察一切的眼睛凝视着他：
“从现在起，你身边会加派双倍暗卫。没有我的允许，不得擅自离开府邸核心区域。”
这是保护，也是软禁。
卡斯珀明白，在揪出幕后黑手之前，他的行动将受到极大限制。
他需要这份保护，但也警惕着这保护之下的束缚。
“是。”他低声应道。
“庄园那边，让石砚继续查，你通过岩遥控即可。”阿拉里克继续下令，条理清晰，
“府内，华璃那边，我会亲自处理。你暂时不要与他正面冲突。”
亲自处理？
卡斯珀心中一动，阿拉里克是要对华璃动手了吗？
这速度，快得惊人。
“至于‘灰鼠’……”阿拉里克的眼中闪过一丝厉色，
“岩，你去安排。天亮之前，我要知道是谁，通过什么渠道，联系的‘灰鼠’。本座倒要看看，是哪只爪子，敢伸这么长。”
“是！”岩管家领命，立刻转身离去，脚步无声却迅捷。
书房内再次只剩下阿拉里克和卡斯珀两人。
烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，纠缠晃动。
危机暂时解除，但那种紧绷的氛围并未消散。
阿拉里克就站在卡斯珀面前，距离近得能感受到彼此呼吸的温度。
他身上那股混合着冷冽气息与淡淡血腥味的压迫感，几乎让卡斯珀喘不过气。
“今日，”阿拉里克忽然开口，打破了沉默，目光依旧锁着卡斯珀，
“遇袭之时，你在做什么？”
卡斯珀微微一怔，如实回答：
“在房中……思考庄园之事，以及，翻阅大人准我查看的典籍。”他避开了直接说研究册子，但意思已到。
“没有贸然外出探查，还算沉得住气。”阿拉里克那双紧盯着卡斯珀的眼睛里，仿佛有暗流涌动，
“记住这种感觉。死亡，有时候离得很近。沉不住气的虫，往往死得最早。”
他的话语如同冰冷的锤子，敲打在卡斯珀的心上。
这并非夸奖，而是告诫，是强者对弱者在灌输危机中的生存法则。
“我明白。”卡斯珀的声音有些干涩。
他确实后怕，自己如今虽经训练，身手灵活不少，但到底时日不长，恐怕还是难以与训练有素的雌虫杀手抗衡。
若没有阿拉里克提前布下的暗卫，此刻他恐怕已是一具尸体。
阿拉里克的目光缓缓下移，掠过卡斯珀微微起伏的胸膛，最后定格在他紧握的拳头上。那拳头因为用力而指节泛白。
“手，松开。”阿拉里克命令道。
卡斯珀一怔，下意识地松开了拳头，掌心留下了几个深深的指甲印。
阿拉里克忽然伸出手，不是触碰，而是虚空拂过卡斯珀的手掌上方，一股温和却不容抗拒的精神力缓缓流淌而出，瞬间抚平了那刺痛，也驱散了他内心的紧绷。
这举动太过突然，也太过……亲密。
与之前浴室中带着侵略性的触碰不同，这一次的精神力抚慰，带着一种难以言喻的、近乎呵护的意味，仿佛在安抚受惊的幼兽。
卡斯珀身体僵住，心跳再次失控。
这股力量温和而强大，与白玉佩的清凉感不同，带着阿拉里克独有的、霸道而冷冽的气息，却奇异地……驱散了他心底的寒意。
阿拉里克收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他后退一步，拉开了两人之间过于危险的距离。
“回去休息。”他转过身，重新面向沙盘，声音恢复了惯常的冷硬，
“今夜，不会再有事了。”
卡斯珀看着他那挺拔而孤直的背影，心底涌起一股复杂难言的情绪。
“是。”他最终只是低低应了一声，躬身行礼，退出了书房。
走在回澄翼阁的路上，夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。
四周寂静，但卡斯珀能清晰地感觉到，暗处多了许多道注视的目光——
那是阿拉里克派来保护与监视他的暗卫。
回到澄翼阁，阿青和阿叶脸色苍白地迎上来，显然也被今晚的变故吓得不轻。
“少爷，您没事吧？听说有刺客……”阿青的声音带着哭腔。
“没事。”卡斯珀安抚地拍了拍他的肩膀，
“虚惊一场。去准备些安神茶。”
将两个惊魂未定的亚雄打发去休息后，卡斯珀独自坐在窗边，毫无睡意。
刺客，“灰鼠”，华璃，细足，蚀根草……这些线索如同乱麻，纠缠在一起。
但阿拉里克的介入，像一把快刀，强行斩开了这团乱麻。
他直接对上了隐藏在幕后的黑手，并且，似乎已经有了明确的目标。
阿拉里克会如何“亲自处理”华璃？那个“灰鼠”，又能吐出多少有用的信息？
还有……阿拉里克刚才那近乎温和的举动，是什么意思？是强者对弱者下意识的怜悯，还是……别的什么？
卡斯珀发现，自己越来越看不懂阿拉里克了。
这个雌虫就像一口深不见底的寒潭，你以为看到了他的情绪，下一刻却又被更深的迷雾笼罩。
他下意识地摩挲着掌心，那里似乎还残留着那股温和的精神力……让人心生一丝不该有的贪恋。
不，不能沉迷。
卡斯珀猛地摇头。
阿拉里克是危险的，他的庇护是有代价的。
自己必须尽快强大起来，无论是自身的实力，还是掌控局面的能力。
他想起那本册子，想起上面记载的、与众不同的精神力运行路径。
或许，那才是他真正安身立命的根本。
就在他思绪纷乱之际，窗外传来极轻微的、三长一短的叩击声——
是石砚与他约定的暗号。
卡斯珀精神一振，立刻走到窗边，压低声音：“进来。”
一道黑影如同狸猫般悄无声息地翻窗而入，正是石砚。
他脸上带着奔波后的疲惫，但眼神晶亮。
“少爷，有重大发现！”石砚的声音带着压抑不住的激动，
“我们沿着排水口追踪，在城外十里处的一个废弃木屋里，找到了那个失踪的亚雄！”
卡斯珀心头一跳：
“人呢？”
“死了。”石砚语气沉了下去，
“我们找到他时，尸体已经凉了，是被利刃割喉，一刀毙命。看手法，很专业。”
灭口！果然如此！
“不过，”石砚话锋一转，
“我们在木屋的角落里，找到了这个！”他小心翼翼地从怀中取出一个小巧的、沾着泥土的金属片，看起来像某种信物的碎片，上面还刻着模糊的纹样。
“这东西，就掉在尸体旁边，很可能是从凶手身上掉落的！”
卡斯珀接过那金属碎片，触手冰凉。
上面的纹样很奇特，并非常见的虫族花纹，反而像……扭曲的藤蔓，缠绕着一只眼睛。
这纹样，他从未见过。
“还有，”石砚继续汇报，
“岩管家那边刚刚传来消息，那个‘灰鼠’……死了。”
“什么？”卡斯珀愕然抬头。
“就在刺客行动失败后不到一个时辰，‘灰鼠’在他经营的地下赌场里，‘意外’暴毙。据说是与人争执，被失手打死的。但时间点太巧了。”
线索，又断了。
幕后之虫，反应极其迅速，下手狠辣，毫不拖泥带水。
卡斯珀握紧了手中的金属碎片，指尖因用力而微微发白。
对方显然是一个组织严密、势力庞大的对手。
华璃，恐怕也只是一枚随时可以舍弃的棋子。
他将金属碎片递给石砚：
“想办法查查这个纹样的来历。小心，不要暴露。”
“是！”石砚将碎片收好，犹豫了一下，又道，
“少爷，阿拉里克大人那边……似乎有动静。我回来时，看到华璃少爷的揽月阁方向灯火通明，好像……被亲卫围住了。”
阿拉里克开始动手了。
卡斯珀走到窗边，望向揽月阁。
夜色中，那里果然亮如白昼，隐隐有哭喊声传来，打破了夜的宁静。
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