永乐四年

　　眉儿见踏雪回长乐巷牵马，差点没忍住要动手。一顿推搡下，飒飒还是留在了北京。

　　两人一路有惊无险到了苏州，把货交给南京来的人，又给了赏钱给漕帮的弟兄们。

　　小侍女阿竹和踏雪围着白花花的银子转，口水都要流下来了。

　　“别打主意。”上官眉把银子收了起来，“幸好今年太平，没有被人盯上。你可别忘了，咱们还有要事在身呢。”

　　两人回了家，又溜到印刻铺子，“两位小姐，好久没见了，可是有什么帮衬？”

　　踏雪拿出了药笺。

　　“这是南京那边的铺子弄的。”掌柜的看了一眼，“九域先生只订了一千张药笺，杨小姐请看，这是签验单，这个是结清银钱的账本。”

　　“先生如何看出是南京那边的铺子？”眉儿问道。

　　“右下角有个压痕，这是南京那边的惯常作风。苏州这边，不会多此一举。”

　　刻章铺子也说，只刻了一个。

　　“这就奇了，”踏雪和眉儿并排走，夕阳下的剪影显得修长，“南京那边，怎么会有这个版面？”

　　“或者到南京问问？有不少生意人也常在两地游走，咱们去拜访拜访？”

　　上官云容冷眼看她们两姐妹瞎折腾，想了个主意把她们拘在家里。“既然在家闲着无事，就习武吧。”

　　“下决心要学了？那我也来教。”杨英闻言从里间出来。

　　“爹爹，你也来？”踏雪把脸拉得老长老长的。

　　杨英坐了下来，接过上官眉递过来的茶杯。“你好像心有不满。”杨英啜了口茶，接着说：“这段时间，我和你娘都在家里。外面的事，该交给你的哥哥姐姐了。我来教你们，看有没有长进。”

　　踏雪后悔不迭。千不该万不该，想不开学功夫。不对，应该说，不幸被爹爹捕捉到了。“那我还是不学了。”

　　“师傅武艺差劲，所以教出来的学生也不好。现在姑父来教了，徒弟反而要放弃了？”上官眉学着踏雪往常的口吻，眨眼放电，故意调侃。

　　杨英说干就干，茶也没喝干净，“出发。”

　　“爹爹老了，打不过小雪了。”杨英和踏雪来了几个回合。不说功夫，定力比之前都好多了。

　　“爹爹没老，是你的女儿聪明，姜伯伯教的也好。对了，爹爹，你和姜伯伯……认识很多年了吗？”

　　杨英听到女儿的问题，先是一愣，随即像反应过来，意味深长地说：“是好多年了啊……”

　　“既然认识多年，那为什么不让踏雪早点拜见他呢？他可是个很好很好的先生。要是我从小是姜伯伯教的，现在也不用开小灶补习了。”踏雪心中不解。

　　“是爹爹不好，之前没有时间多陪你。你年龄小，定不住，我总想让你快快学会，拔苗助长，适得其反，反而逼得你一次次外逃。”一想起以前，杨英很是愧疚。

　　踏雪心头一暖。过去那么多年了，父亲居然还记得这些事。“爹爹一番苦心，女儿明白的。”

　　“长大了。”杨英十分欣慰。“今日就练到这里吧。随你眉姐姐好好歇息。”

　　“我们两个穷光蛋，还是老实在家里练功的好。”踏雪很沮丧。她突然又想到了什么，兴冲冲地从房间拿出了那张银票，说道：“这里有张十两的，我上次兑回来了，出去玩上一圈？”

　　“得了吧。姑父和姑姑都在家里，还能到哪儿去？”上官眉挑了挑眼睛：“要出去消遣，也要等大人不在的时候。我先说好了，去游湖。”

　　“我都依你。”踏雪言听计从。

　　杨岸和杨柳还没有回来，踏雪又从上官眉那里学了个新招式，正打算找她的爹娘演示一番。她急匆匆往书房走，爹爹这个时候总会在的。

　　还没敲门，她就听到了娘亲的声音：“岸儿这次回来，大概有好消息了。你看这信，一笔一划都是情意。”

　　爹爹笑了：“这么说来，差事办妥了？”

　　娘亲也笑了：“姜家的事，还要斡旋呢。铺子找好了，元嘉在忙着呢。”

　　她顿了顿，又接着说：“我早就看出来了。他们两个情投意合，又是青梅竹马，彼此性情都了解，最般配不过。这么多年了，柳儿在我的心里，跟踏雪没有什么分别，都是我的女儿。她嫁到别人家去，我怕她吃苦受累；岸儿娶了别人，我又怕是不知底细的。要是柳儿能放下，这婚事大概早就办了。”

　　踏雪心想：快点办吧，既然早有了主意还磨蹭什么。

　　“云容，柳儿是担心什么吗？说起她，现在都二十出头了。别人家这个年纪，早就生了好几个娃娃了。可这几年，柳儿连个提亲的人，都没到家里来过。”

　　“你还不知道你的儿子？”隐约有倒茶的水声，“我在外面可是听了不少。杨大少爷到处声张，这是未婚妻，谁敢动心思？至于柳儿，大概是因为身世未明，也没人张罗，姑娘家心里害羞，不敢说吧。”

　　“倒有几个，岸儿的朋友，估摸着也快到了。我看不错，眉儿也到年纪了，不如介绍他们认识认识。”杨英说。

　　云容像是抿了一口茶，“眉儿的婚事，我想等找到她的父亲，再从长计议。我总觉得，兄长只是还没回来。辽东的产业，有一半是嫂嫂的陪嫁。这次被人钻了空子，银钱都还是小事……岸儿代管，以后都要还给眉儿，这才是处事的道理。再说，肥水不流外人田，明眼看着家里就有两对，你也不知道？”

　　“两对？”杨英像是很惊讶，“还有谁？洵儿和眉儿可是……”

　　“我和你真是说不下去。”上官云容很嫌弃地打断了他，叹了口气，“依我说，不如先给踏雪看看。最近她在家里总算呆得住了，就着这个势，咱们安排一下。”

　　她放下茶杯，语调沉重：“早日寻个好人家嫁了，也能保全她。”

　　“踏雪身上有旧约，信物和婚书都在呢，也有见证的人。兄嫂虽然不在了，但是咱们得守约。上次岸儿跟我说了，这田田或许在京城了。退一万步说，就是要给雪儿议亲，婚约不退，也是个隐患。”杨英说道。

　　“我知道，是我做的主。订亲的时候，雪儿都没出生呢。当年都是权宜之计，就是兄嫂还在，也没有你这样古板。义兄是行伍人家，当今陛下武德充沛，那孩子肯定承袭军籍了，在哪里还两说，难道要让我们踏雪一直等着？大哥和嫂子都是好人，但是早就都不在了，他当年的年纪小，未必知道这事。”云容款款说道。

　　“所以我才说，这事得要有个交代。万一人家一日没寻到，一日不成亲，岂不是被我们耽误了？”杨英道。

　　踏雪按住心口，差点要喷火：长幼有序，娘亲怎么那么着急要把自己嫁出去！田田，说不定就是个娘娘腔，爹爹还一幅非要找到他的样子。就说爹娘不询问也不训斥，原来留着后招，把自己困在家里，要不相看，要不成亲。

　　去南京？踏雪一拍脑袋，灵台清明。反正被催婚，倒不如出去走走。听娘亲的意思，不会给眉姐姐安排相看。现在走了，就让来的人都扑空。再说，语儿的事，药笺的事，只有南京才有答案。

　　就这样吧。人都快杀到门口，来不及三思了。这是个绝妙的空档，她麻利回房间，收拾了全部银两和那张银票，还有药笺，一些衣服，又偷了家里一张路引。万事俱备，准备好走了，那个玉牌的光泽闪到她了。

　　这下一举多得了。

　　踏雪压低脚步出了门，暗自到了码头，给了银子：“往南京。”

　　几乎同一瞬间，瑾年和白峻下了码头。

　　“小姐，见客……”阿竹进房叫唤，嘴里嘀咕：“人呢？”

　　房里没有声音，桌上用茶杯压着一张纸，上面写道：“去南京玩玩，一个月以后回来。还有，我不嫁。”下面还有一行小字，写着：“眉姐姐：等我回来再一块游湖。”

　　“老爷，夫人……小姐，小姐不见了……”阿竹急匆匆地跑进屋子，手里还拿了一封信。

　　上官云容急急忙忙拿了她手里的信，杨英也凑了过来。夫妻二人面面相觑，旋即又同时反应过来：踏雪偷听了壁脚。

　　杨英还算镇定，只是眉头紧锁。云容方寸大乱，身后一跌，瘫坐在椅子上，双眼无神。上官眉急得要跑出去寻马匹，追到南京去。

　　瑾年和白峻不知杨家发生何事，待看到纸条，瑾年会心一笑：“她既然往南京，路上都是有脚有影的。要真那么乖巧出来见客，板板正正坐着，也不是她了。”

　　白峻打趣道：“这可是第二遭了。瑾年，你总是没碰上。”

　　瑾年对着杨英和上官云容，笑道：“一家有女百家求。杨姑娘既然还不愿意相见，我等她。她想做的事，谁也拦不住，只能随她了。”他叫来贴身小厮伯赫，吩咐道：“陆路和水路分头找，还有苏州到南京的沿线的客栈，让伙计们留心。”

　　杨英总算能懂云容的心了。摆着现成的好儿郎不要，空等一个虚无缥缈的人，吓得女儿出走，这并不是他作为一个老父亲的本意。

　　“赵公子……”眉儿把心放进肚子了，“有劳二位，追查下她的行踪，好歹传个信来。”

　　在一边说不出话的上官云容突然说：“说不定已经出城了。她既然有本事出去，最好也要有本事回来。”

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