独坐高楼台

　　今日午令来报，步生莲让钉子送来了家书，已经不是一沓，当初神秘、强大的钉子把那些信交给他时形象颇为滑稽，竟是直接拎了一兜就这样把信呈了上来，当时正在寝殿往花瓶里换花的小宫女一时没忍住都笑了出来。步生莲写家书恨不得把北疆制成一个琉璃景观搬到濯清尘面前，连写带画，好像少写一个字就讲不尽北疆的风光和对濯清尘的思念。濯清尘上早朝前没拆完，此时正要回去继续看莲少爷又写了北疆哪处没被人发现的好景色、通商线上有什么稀奇古怪的小玩意。濯清尘心情颇好，脚步尤为轻快，结果却有个不长眼的，下了朝一路跟着他往御书房走。

　　白无生：“陛下，您可还记得殿试上那位提出税制改革的探花郎吗？”

　　“阮良，字云廷。”

　　“他写了税改法，臣有缘得见，虽有些稚嫩，但确实还不错。”白无生迅速从袖中掏出拓本，杵到了濯清尘眼前。

　　濯清尘接过来，看了几行之后脚步慢下来。白无生笑了一下，跟在皇帝身后等他看完。

　　濯清尘看完，将拓本还给白无生，“这法令虽好，但现在不是时候。该刮骨的时候你用补药温养，只会给人这毒不会危及生命的错觉。”

　　如今与十年前还不同。太子监国时期，朝廷一盘散沙，看似风平浪静安全得很，但其实一点风吹草动就能让大厦倾覆。如果说十年前他所做的是给中毒深重、将死之人开一副先能活下去的方子，那么如今，在病人撑过最初的阶段后，他首要做的是刮骨疗伤，该给病人清毒了。

　　“但是陛下，世人未必能够看到这一层。”

　　预想在前行动在后，而行动的成效，往往又要落后一步，经过漫长的时间才能看到。人们看到新皇继位便迫不及待地开始渴求一个盛世，但削骨疗伤必是阵痛。尤其是成效还未浮出水面时，人们很容易就会陷入被不安的变化与浮动包裹的恐慌之中。此时的补药温和无害、入口甘甜，如同浮木，给人一个安慰，但到底浮木易折，到不了岸啊。

　　“要骂就骂吧，不过…….”濯清尘停下脚步，“想必有人会耐不住寂寞出手搅弄，正好趁这个机会，把那些不干实事、唯恐天下不乱的人揪出来。”

　　白无生：“……”

　　还真是一点机会都不肯放过。

　　这本税制改革法何时能用，起码得等北疆打完仗，南北都安定下来，朝廷喘过一口气来，过个三五年，天下太平时才会有他的用武之地。这道理白无生明白，他今日也不是为了这法令推行，白无生往前走了一步，“陛下，您看这阮云廷如何？”

　　“才高。”

　　“不错。”

　　濯清尘慢悠悠地补全了下半句，“气傲。”

　　“也……不错。”白无生手中的象牙笏晃了晃，他解释道：“他也不过弱冠之年，和莲公子不相上下的年纪，还有很长的路要走，慢慢磨吧。”

　　皇帝看了他一眼，显然对他把步生莲拿出来比较的做法不太满意。

　　白无生笑着告了罪，“陛下打算怎么安排阮良？”

　　濯清尘看着白无生脸上“臣想要此人”五个大字，“你敢说你没有动把这人收到门下的心思？”

　　“陛下英明。”

　　到达御书房，濯清尘将一份花名册交给白无生，对他说：“这些人怎样安排，你拟出个章程来。”

　　“陛下这是要……”

　　“户部尚书你已当了很多年，别的不见长，去太子府蹭饭的本事倒是日进千里。”濯清尘不遗余力地挖苦他，“白大人，你是打算挂着户部尚书这块腰牌到天荒地老吗？”

　　皇帝陛下千好万好，只一张嘴，让人汗流浃背。

　　“陛下您可真是…….”

　　濯清尘打眼看去，此人一边半真半假地抱怨，一边眼神往他桌上乱瞅，正等着他下一步的行动，显然哪个不长眼的把步生莲那一兜信的消息告诉了白无生。此人是故意赖着不走，等着看乐子的。“你若再不滚……”

　　“臣告退！”白无生立刻溜之大吉。

　　濯清尘捻着信纸，信是没问题，只是……此前不是都会千叮咛万嘱咐让钉子偷偷给他带消息回去，怎么这次老实了？那小钉子只说“少爷让他回京再完成一次钉子的考核才准留在北疆”，这是什么意思，濯清尘看着信纸上提的那句“未得仿制弩箭”，是看北疆战局将变，这个钉子年纪太小，找个借口打发他留在京城？

　　未得仿制弩箭……

　　濯清尘站起身往后走了两步，他身后挂着一幅和步生莲军帐里一样的全境图。未得仿制弩箭，若到这时候还未得，濯妟与贵族之间的矛盾就该发酵了。濯妟会做什么？再杀一批北狄贵族还有用吗？不行，恐怕再杀下去，贵族们被逼得太紧，会狗急跳墙直接跟濯妟对着干。再加上北疆军队，濯妟独木难支，他不会这样做。

　　濯妟自然是会和大昭打到底的，但北狄的贵族们并不尽然，如今对贵族们来说，濯妟挟天子以令诸侯，带着一个娃娃霸占皇位，对他们压榨杀掠，才是对他们威胁最大的人。濯妟连他亲舅舅都杀了，等濯妟坐稳了皇位，难道会给他们这群压根不怎么认识的贵族们一条活路？濯妟把他们都杀了，自己一同北狄各个部落才是他能做出来的事。

　　北狄该求和了，趁这个机会，濯妟……

　　濯清尘看着地图上北狄二字，又往西看去。

　　当初楼兰被乌孙打得毫无反击之力，这其实是不应该的。哪怕兵力不够，楼兰公主和楼兰国师没一个是废物，不至于被打到需要如此急促地促成通商线，几乎没有反击之力的地步。楼兰借大昭兵力拿下乌孙，那当初乌孙有没有可能也借过北狄的兵力？那北狄老国王在西域藏一些兵器就很容易了。

　　只是……若兵器在西域，濯妟会冒险去拿吗？西域又不可能任由他把自家土地犁一遍。那么濯妟下一步会有什么打算？

　　就这么一打岔，四方带着京城的消息往北疆走了。

　　“少爷，北狄传出来的消息，濯妟被北狄贵族重伤，如今已经下不了床了。但濯妟严防死守，钉子无法靠近，不知是真是假。”

　　步生莲和齐牧正在全境图前商讨接下来的仗怎么打，他们已经遛了北狄将近大半个月，北狄贵族不着急打仗了，北狄境内征讨濯妟的声势渐长。闻言，步生莲看向齐牧，“还不够，让弟兄们再辛苦几天，最多游击到月底，北狄就会求和了。”

　　谢华往前两步，“真求？”

　　齐牧笑了一声，拍了下谢华脑门，“假求！”

　　步生莲：“查清那个叫乌力罕的人了吗？”

　　顺着边关贸易联络他们的人查过去，当初“亲昭人士”是北狄老狼王的随身侍从乌力罕。濯妟犁完北狄之后，把老狼王一派杀了个一干二净，独独剩下了这个乌力罕，还把小狼王交给他照看。

　　“乌力罕父亲是北狄贵族，母亲是大昭边关女子。乌力罕自出生就长在北狄，但因为他的身世，北狄贵族并不接纳他，因此他没能继承他父亲的爵位，只做了北狄老狼王的一个侍从。”

　　这人亲近大昭的原因是什么呢？一个濯妟长在大昭想要回归北狄，难不成这里还有一个乌力罕长在北狄想要回归大昭？

　　谢华话多问题也多，说完乌力罕的情况，接着问：“少爷，濯妟真的重伤了吗？北狄假求和是要做什么？您之前说仿制弩箭在西域，濯妟不会转头去把西域犁一遍吧？我们查乌力罕做什么，他会为了小狼王杀了濯妟吗？”

　　齐牧听得头疼，从旁边揪了两团棉花塞耳朵里了。

　　步生莲的思绪被他的连环问扯断了，他按了按眉心，忍住没发火，“出门左拐，好走不送。”

　　外面一阵马蹄声，四方回来了，他第一次任务完满结束，兴冲冲地来向三位大人汇报：“将军，西域楼兰已经接连拿下曾经对楼兰用兵的几个小国，陛下已向楼兰发了协函，请楼兰公主帮忙寻找那批仿制弩箭的下落。”

　　步生莲点点头，看了谢华一眼，继续问四方：“京城有什么消息？”

　　谢华直觉不好。

　　四方还在继续说：“自陛下开设监察司以来，几大世家接连倒台，京城动荡不断，京城的哥哥们说，甚至有人胆敢刺杀陛下。但将军放心，都被钉子挡下了。如今科举结束，新官上任，正值潮头浪尖，波动不歇之时。朝堂如此，至于民间，近来兴起两个谣言……”

　　四方生怕收集得不够完整，把这半年京城的情况摸了个一清二楚。谢华一巴掌糊在自己脸上：他一时懈怠，就少嘱咐了一句话！

　　步生莲听着四方说的消息，直接气笑了，“什么叫天造地设的一对，怎么就举案齐眉的一双了？”

　　不等四方回答，步生莲掀开帐篷上了马，一转身，看到的是北疆的落日孤烟——他在北疆，不在京城。他是将军，不是少爷。

　　步生莲有些郁闷地叹了口气，他想濯清尘了。

　　濯妟重伤的消息并不可靠，北狄贵族们要有这个能耐，去年冬天就该得手了。当初在西域走的那步棋没想到到了今天还能用，楼兰拿下那几个西域国家，基本上就等同于仿制弩箭在大昭手中了，濯妟只能放弃那批仿制弩箭。这些天他和齐牧连续不断地消耗北狄，就快要到临界点了。

　　魏源说过，若非一击必中，就不要轻举妄动。若重伤为假，濯妟以此为借口在攒一个怎样一击必中的局？要想什么，就要放弃什么。濯妟一心想要打开北疆城门，但北狄贵族与他隔阂太深，濯妟要如何让贵族为他所用？

　　他们没有抓住的那条线索究竟是什么？

　　齐牧跟出来看他动静，一抬头，就看到他眉目微敛，凝神沉思的样子。光线逆着他打下来，模糊了他年轻面容的细节，只剩下一个被战场打磨锋利的轮廓，齐牧突然开口，“将军，我知道像谁了……像师父。”

　　步生莲一愣，忽然说：“去一趟长霞谷吧。”

　　夕阳不遗余力，将余晖洒满了长霞谷谷底。步生莲和齐牧下了马，将酒囊中的酒尽数倾泻，步生莲抬头看向远处的火烧云，“生于大昭，忠于大昭。”

　　齐牧站直了，“死于大昭，葬于大昭。”

　　原来步生莲当初在朝堂上说的那句话，竟然是不完整的吗？

　　步生莲折起马鞭抽了齐牧一下，“去你的，我还等着回家和我哥一起过中秋呢。”

　　齐牧笑了，“到时候少爷记得多分属下一块月饼。”

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