独坐高楼台

　　路过御花园，宫人们已经开始拿着长木竿捕蝉了，十七却打了个喷嚏。奇了怪了，他去年一冬都没事，怎么如今却打起喷嚏来了，定是有小鬼缠身！他得去护国寺跟着大师们念念经，或者找个半仙驱驱邪。

　　午令通报后十七进了太承宫，白无生与孟怀序正一人拿着一沓罪证看，这二人偶尔就这家大人贪的赃款够买几座醉春楼，那家公子害死的小倌们够在下面打几桌雀牌交流一下心得，再往前看去，只看到一截衣摆，十七不敢往上看了，就此打住，朝陛下和两位大人行了礼。

　　“回陛下、两位大人，秦氏所言罪状证据已经全部搜集完毕，除了两位大人面前的，其余已经尽数送至监察司。除此之外，近日京城兴起了两种谣言，一是陛下偏宠武将，朝中文武失衡，二是苏家有好女，可登皇后之位。”

　　孟怀序闻此，被茶水烫了一下舌头，他因查朝臣的事与十七有过接触，知道这钉子是陛下的第三只手。只是这样的话就直接说出来了？不修饰修饰，润色润色？

　　白无生显然已经习惯了：“这个二臣知道，陛下潜龙时这类传言就没少过，今日王家的姑娘知书达礼，明日李家的姑娘活泼可人。但尽是民间戏言，止不住罚不尽。这等空话传着传着没下文，便也就止息了，怎么如今又兴起了？”

　　濯清尘度量着那句“偏宠武将”，去年冬步生莲与濯妟交锋时，濯清尘也在京城忙着处置世家的烂摊子。北疆战局危急，濯清尘许北疆便宜行事，但还有人将步生莲告到了御前，实则是剩余的世家们抱团取暖，想将秦氏勾起的火引至北疆——秦氏坑了一众大臣，也把步生莲这根少爷秧子一同薅进了坑里。

　　但于公，将军在前线打仗，皇帝在后面清算他的罪过，这仗是打还是不打？于私，步生莲打小在太子府长大，哪怕是块石头也捂热了，更何况民间传言这块叫做“濯清尘”的冷石头不喜人，例外就是这位少爷，于公于私濯清尘都不太可能罚步生莲。更何况，这些年濯清尘将步生莲保护得太好，秦氏所诉步生莲的罪行大都空话，他们搜找不出证据。幸而步生莲去了北疆，打仗的路数又颇为剑走偏锋，他们可太容易找出步生莲的错处了。濯清尘既然要拿着秦氏的名单罚他们，那么步生莲也在名单之上，自然也得罚步生莲。

　　而君与将一旦生隔阂，他们便好寻机会脱身。

　　谁知濯清尘大手一挥，军报和密函直接甩在朝臣们脸上，将他们画押贴在步生莲身上诸如“先斩后奏”“武将弄权”“罔顾士兵性命”的状纸一一摘了个干净，末了还问了朝臣一句“难道北疆的密报得一一向诸位示意过才算存在？那朕是不是也该给北狄寄一份，以免他们知道得太晚，拿不下大昭？”

　　再加上北疆缓过一口气来之后，在步生莲领兵下愣是没让叛贼濯妟讨到一点便宜。这少爷人在北疆，名号在京城先领了一个“光风霁月”，后领了一个“护国有功”，濯清尘愣是没让这脏水泼到少爷身上半分。这些抱团逃罪的人，最后只能抱头鼠窜了。

　　大头的世家清局之后，这根引线已经被濯清尘拔了，怎么这时又和“皇帝亲事”这样的谣言一同传了出来？

　　偏宠武将……看着是针对濯清尘，但这话若是传起来，没人敢问责濯清尘，只会说是武将蒙蔽圣听……实则还是针对步生莲。

　　如今两个谣言并起，看着像是民间风马牛不相及的闲谈罢了，但这谣言究竟是从旧事里飘起的尘埃惊起了涟漪，还是有人刻意拿石头砸向了湖面？

　　谁是谁的幌子？

　　苏氏……苏家姑娘……

　　濯清尘看向孟怀序，忽然问：“苏家姑娘如何？”

　　白无生不小心咬了下舌头，十七差点没忍住抬起头来——步生莲好大一人还在北疆呢！

　　孟大人对这二人悄无声息的震惊无知无觉，闻言回禀道：“涉及女子清誉，臣不敢多言。只苏家姑娘与幼妹怀芷乃是闺中密友，提起苏家姑娘时常有钦佩之色。”

　　濯清尘微微点头，将手里苏氏名单中苏照渠下面的“女子书苑”四个字圈了出来，他神色平静，似乎只是在考校手下的哪位官员。

　　草原之上，军队浩浩荡荡席卷而过，直冲敌人腹地。对面箭雨袭来时，军队又瞬间化整为零，在草原上四散开来，顷刻就消失不见了。若闭门不理挑衅，浩荡军队又变成一支训练有素的矛，强硬地破开敌人屏障，收割人头。待挑衅过了头，敌人追来时，军队立即后撤，遛完了就走，绝不拖泥带水。

　　“他在消耗你的武器。”独眼护卫站在濯妟身后，从战场中收回目光。“大昭军队的打法，会让我们的劣势越来越明显。贵族们被你逼得太紧了，不会轻易听你号令。你现在是在独木桥上，你有什么打算？”

　　“那就摔下独木桥。”

　　步生莲回到营地，一个面生的小钉子跑到步生莲马前，有些结巴地喊了声“将军”。他是第一次当差，乍一见到传说中的“少爷将军”还有些激动，与步生莲大眼瞪小眼片刻，他才忽然想起来自己还啥都没说。

　　“啊！将军，谢华哥派我来取少爷的家信，与送往京城的军报一起捎回去。”

　　“名字。”

　　“四方。”

　　步生莲下了马，四方接过马绳，跟着他一块往回走。

　　“京城一道通信不是三千负责的吗，他又被谢华薅去北狄了？”

　　稚嫩的小钉子脸色一瞬间有些不好看，又勉力朝步生莲笑了一下，“是……三字辈的哥哥们都已经回家了。”

　　步生莲顿了一下。

　　钉子口中的“回家”是人已经没了的意思。北疆就是这样，刚与某个人混个面熟，一场战役之后收拾尸体时，可能就会在战场上发现他的尸体。尸体也很难是完整的，或许只能通过手上的胎记、身上的伤疤认出眼前的残肢主人是谁。无论是多么深刻的羁绊，都能被一场死亡抹杀掉。

　　死亡会带走很多东西，怨愤、憎恶、勇气。死亡会带来很多东西，遗憾、悲伤、恐惧。

　　他其实明白濯清尘为什么不肯让他来北疆，哪怕让步也只给他一个军师的名号，让他远离亲身上战场的可能。濯清尘太了解他了，像步生莲这样太鲜活太浓烈、去了暗卫阁也被人春风化雨地保护着的少爷，见识战场之后，第一个疯的恐怕是他自己。并非濯清尘不信任步生莲，而是因为他知道步生莲的底色是何等的干净和柔软。

　　可战场是个屠宰场。

　　步生莲想，如果没有“濯清尘在京城等他回家”这个念头像支柱一样撑起他，他可能真的已经疯了。

　　步生莲脚步不停，只有眼睛微微闭了闭，他想起魏源，魏源跟他说，什么都不要想。

　　步生莲从军帐里搜罗出一堆还没来得及寄出的信，有些还没来得及封进信封，大大咧咧地敞着口，四方瞥了一眼，全是“思君如疾”“念君切切”这样的鬼话，差点就把“哥，我走了这么久，你怎么还不想我”写在皇帝跟前了。若非其他人不得随意进出将军帐，看到这些家信恐怕会觉得自家将军疯魔了。里面夹杂着一堆七零八碎的小玩意——也不知堂堂大昭皇帝要这些玩意儿做什么，这少爷恐怕是买给自己玩的。莲小将军网罗了一兜，看实在塞不进去才作罢。

　　四方接过那兜信时被诓了一下，比他想象的重量重多了。

　　“将军，就这样呈给陛下，会不会……”

　　不太体面？

　　步生莲不管，“扎紧一点，别把我的信弄丢了。”步生莲看着眼前的钉子，鬼点子上头，“谢华可曾说过，钉子来往通信，有什么要注意的？”

　　和步生莲对上视线，四方下意识说：“陛下令与少爷令同等重量，但陛下不想让少爷知道的事，一个字也不能说。”

　　“反过来呢？”

　　“谢华哥说，当年少爷让钉子向殿下隐瞒行踪，陛下大怒，就……没有反过来一说了。”

　　很好！他一猜就这样！

　　步生莲转头回了军帐，在纸上添了两笔一并塞进信兜里，“你把这些信并钉子密函一同送到京城，亲手交到陛下手中。顺便，探一探京城目前的形势，各方的动向……这不算任务，你只当重新完成一遍钉子的考核。等你归来直接向我汇报，看你考核如何我再看要不要把你留下。”

　　接下来的任务不是谢华哥安排吗？四方犹豫了一下，但莲少爷此时今非昔比，说起谎话面不改色，底气十足，穿着那身铠甲还当真有点唬人，四方就这么被忽悠着离开北疆给他探京城的消息去了。

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