永乐帝后

　　应天城魏国公府内，徐仪站在廊下，亲自送走了为父亲诊脉的御医，御医临走时欲言又止的模样，让她心里担忧更甚。

　　疏绣从后面跟上来，为她披上一件外氅，声音压得极低，递上一张小小的纸卷：“王妃，这是程掌柜传来的消息。”

　　徐仪展开纸卷，上面的字迹寥寥，却让她紧绷了几日的神经倏然一松。她长长地呼出了一口气，喃喃道：“她的心事总算是了结了。”

　　疏绣继续低声回禀：“据说于姑娘事了后，即刻就动身往西安去了。”

　　“嗯。”徐仪点了点头，眼神幽深，“此次诸王入京朝觐，朱樉已经领着邓锦琼到了，却唯独不见王柔远的身影。他这几年在封地行事愈发荒唐，父皇屡次申饬也只当耳旁风。他憎恨王柔远不是一日两日了，我总觉得这里面有事。让于诸娥去一趟，探查个究竟，我也好安心。”

　　疏绣见她眉宇间的忧色，宽慰道：“王妃不必太过忧心。于姑娘在北平这些日子，卫大哥、汪侍卫他们，几乎是将压箱底的本事都倾囊相授了。这点事，难不倒她。”

　　徐仪嗯了一声，没有再多言。于诸娥那边的事情固然重要，可她眼前的事情，更令人焦头烂额。

　　父亲在入秋的时候病倒了，病来如山倒，不过短短月余，这位曾经战无不胜的大将军，便连跨上马背的力气都没有了。

　　弟弟徐辉祖奉旨北上，将父亲从北平接回了应天将养，一同回京的，还有母亲谢佩英和长子朱高炽。

　　走近父亲的卧房，屋子里药气更重，母亲谢佩英一个人在床边侍奉，正细心地为父亲擦拭着额头的虚汗。

　　谢佩英见她进来，对她使了个眼色，两人一前一后地退到了房外。

　　“你如今也是双身子的人，这秋寒最是伤人，怎么不多穿一些。” 谢佩英轻声说，又替徐仪紧了紧外氅。

　　“我没事。”徐仪摇摇头，目光却不由自主地飘向屋内那张病榻，轻声问，“父亲还是老样子？”

　　谢佩英点了点头：“御医的话，你也听见了，只能这么养着。”

　　两人在廊下落座，谢佩英皱眉道：“你把燕王一个人丢在北平，终究是不妥的。”

　　徐仪一怔，随即道：“北平城里有道衍大师和他举荐来的袁珙辅佐，军政诸事，都能应付得来，我没什么不放心的。”

　　“我说的不是公事。”谢佩英转过头，一双眼睛静静地看着她，“我是说，万一有哪个不长眼的，趁你不在，爬了你家王爷的床，你待如何？他毕竟是亲王，身边连个侍妾都没有，本就惹眼。”

　　徐仪一愣，她还真是忘了这一茬。或许是因为朱棣这些年身边干净得过分，除了她，再无旁人，她习惯了这种状态，两人所有的孩子，也都是出自她腹中，以至于她都快忘了，他是亲王，身边三妻四妾才是常态。

　　看着她这副模样，谢佩英又叹了口气，目光缓缓下移，落在了她尚且平坦的小腹上：“你这一胎，也还没告诉他？”

　　徐仪也是回到应天月余，才察觉自己又有了身孕。仔细算算日子，应当就是离开北平前那几日怀上的。她下意识地伸手抚了抚小腹，低声道：“再过几个月，等坐稳了再告诉他吧。眼下事多，我不想让他分心。”

　　谢佩英于是没再多说。

　　徐仪心中的担忧挥之不去，又问道：“父亲的身子，真的就只能这么拖着了吗？”

　　谢佩英伸手理了理徐仪鬓边的一缕乱发，声音放得极柔：“人各有命。你父亲戎马一生，虽未竟封狼居胥之志，但如今儿孙绕膝，安然终老，又何尝不是另一种圆满。”

　　徐仪心下一痛，但也知道母亲说得在理，岁月终究不饶人，常年的军旅生活，到底还是掏空了父亲的身体。让这位顶天立地的父亲，和天下间无数个普通的老人一样，被岁月和病痛困在了床榻之上。

　　过了几日，正逢孝慈高皇后忌辰。宫中要设水陆法会，徐仪身为燕王正妃，是无论如何都要进宫去的。

　　临出门前，她换上了一身素色的宫装，发髻梳得一丝不苟，只簪了支白玉簪子，整个人瞧着清减了不少，却更显风骨。

　　谢佩英从里屋走出来，手上拿着一件玄色的斗篷，亲手为她披上：“到了宫里，万事小心，尤其是东宫那位吕氏。”

　　徐仪的目光微微一凝。

　　谢佩英眼中闪过一丝复杂难明的光：“当年看中她为太子次妃，本是瞧中了她的安分。谁曾想，她竟是安分到了无能的地步。”

　　徐仪的话锋陡然转厉：“可就是这么个无能的女人，在常姐姐和雄英去了之后，成了得利最大的那一个。”

　　谢佩英叹了口气：“这么多年，你蓝伯母和我私下里查了多少回，终究是没摸清楚，那件事里头，她到底干不干净。”

　　提起旧事，空气似乎都冷了几分。

　　“母亲，此事女儿心中有数。”徐仪的声音平静无波，“吕阑秋此人，应是知情，却未必参与。”

　　“何以见得？”谢佩英皱眉道。

　　“以父皇的手段，此事真是她所为，朱家容不下她，她也不至于这几年在宫里活得像个透明人，至今都还没扶正。”

　　谢佩英却不以为意的道：“兔子急了尚且咬人，何况是人？”她凑近一步，声音低了几分，“她迟迟未能扶正，你就没想过，兴许是太子心里，还记挂着贵娥留下的允熥？人心隔着肚皮，谁也看不透。如今她自己也有了儿子，会不会为了自己儿子的前程，动些不该动的心思，谁也说不准。”

　　“你如今也做了母亲，更该明白一个母亲为了孩子能做出什么事来。防人之心不可无，尤其是对这种瞧着最无害的人。”

　　徐仪沉默了片刻，终是点了点头，伸手轻轻拍了拍母亲的手背。

　　“母亲放心，女儿记下了。”

　　她没有再多言，转身登上了马车。厚重的车帘缓缓落下，车轮碾过国公府门前光洁的石板路，发出沉闷的辘辘声，一路向着那座巍峨的皇城行去。

　　法会设在东宫文华殿，殿内香烟缭绕，梵音阵阵，数十名僧人身披袈裟，盘膝而坐，口中诵读着往生经文。

　　皇帝并未亲至，只派了朱标代为主持。人人都说，太子殿下于文华殿设此大法会，是感念母后仁德，拳拳孝心，足以感天动地。

　　徐仪跪坐在自己的蒲团上，身旁就是朱祥荣，她早已嫁人，封号宁国公主，足以见得皇帝对这个女儿的喜爱，驸马是汝南侯梅思祖的次子梅殷，据说精通经史，精于骑射，是个难得的青年才俊。

　　礼部尚书引着百官立于殿外，女眷们则在偏殿里跪坐。

　　这场法事的规模不小，因为今年不仅是孝慈高皇后的三年忌辰，还是藩王三年一朝觐的年头。皇帝的旨意下得明白，诸王不得同期入京，须得依照长幼次序，分批前来，以杜绝勾连之祸。最先抵京的，便是秦王朱樉。因此，今日这殿中，还多了一位意料之中的故人，秦王次妃，邓锦琼。

　　一阵细微的环佩叮当声打断了沉闷的梵音，邓锦琼的身影出现在殿门口。她今日也穿了一身素白，可那料子却是顶好的云锦，月白色的暗纹在烛光下流转着一层淡淡的光晕。腰间束着一根银丝鸾鸟纹的宫绦，虽未佩戴珠玉，却也于素净中透出一股夺人的华贵。

　　听闻她如今在秦王府极得朱樉宠爱，日子过得比正妃还要体面，眉梢眼角都带着一股压不住的张扬与得意。

　　邓锦琼的位子在徐仪斜前方，离得不远。她们的身边跪着的，就是宫里年纪尚幼的皇子公主，徐仪的眼角余光瞥见了朱允炆，他不过七八岁的年纪，正努力学着大人的模样跪坐，小脸绷得紧紧的，跪坐久了，额上已渗出细密的汗珠，身子也有些不适地扭动。

　　吕阑秋跪在他身侧，几次伸手将他按住，低声训诫。

　　徐仪不动声色地挪了挪身子，对着身旁的侍女低语一句。侍女心领神会，悄然退下，不多时，便引着一名小内侍到了邓锦琼身边，低声回禀了几句。

　　邓锦琼的目光立刻投向了朱允炆，嘴角勾起一抹似有若无的讥诮，待一节经文诵毕的间隙，她朝那孩子招了招手：“允炆，到二叔母这儿来。你母亲也是，这般场合竟由着你乱动，倒显得对皇祖母不够诚心。”

　　她的声音不大，却足以让周遭一圈人都听得清清楚楚。吕阑秋脸色骤然失了血色。朱允炆无措地望望母亲，又看向神色淡漠的二伯母，小手不自觉地绞着衣角。

　　“邓次妃，”吕阑秋清冷中带着隐怒的声音响起，“允炆年纪尚小，若有不当之处，妾身自会教导，不劳您费心。”

　　邓锦琼漫不经心地侧过身子，眼神透出不耐烦，直直地刺向吕阑秋：“吕妃这是说的哪里话？我虽只是个次妃，可论辈分总是允炆的叔母。太子殿下日理万机，我这做伯母的关心侄儿，莫非也成了逾矩？”

　　她本就不是个安分的性子，又自持是朱允炆的叔母，长辈的身份倒让她觉得开口训斥也是理所当然。

　　朱允炆被她突如其来的呵斥吓了一跳，身子一抖，更显局促。

　　吕阑秋的目光如冰渣般落在邓锦琼脸上：“秦王府的规矩，倒是比东宫还大了。邓次妃如今是连皇孙都敢随意训斥了么？”

　　她依旧是那副弱柳扶风的模样，说出的话，让人生不出一丝惧意。

　　邓锦琼最瞧不上的，便是吕阑秋这副假惺惺的文弱样子。在她心里，常贵娥母子死得不明不白，吕阑秋这个后来者，这个最大的得益者，怎么可能干净？一个能从皇宫血腥倾轧中脱颖而出的女人，内里必然是蛇蝎心肠，偏生要做出一副与世无争的白莲花模样，实在令人作呕。

　　“吕妃这是说的哪里话？”邓锦琼嗤笑一声，毫不示弱，“我不过尽些长辈的本分，管教一下侄儿。倒惹得你这般不快？莫非这孩子如今金贵到，连我们这些叔伯母都说不得半句了？”

　　她故意放慢声调，指尖轻抚茶盏边缘，“常姐姐在时，最是明理大度，可从不会像你这般小家子气。”

　　“你！”吕阑秋的脸瞬间涨得通红，提及常贵娥，无异于在她心口上狠狠捅了一刀。她扶正的路被堵死，儿子允炆的前程悬而未决，哪一样不是因为前面横着那个已逝之人和其留下的嫡幼子？

　　吕阑秋进东宫多年，靠的就是一副温良恭顺的模样，何曾受过这等当面的折辱。

　　她深吸一口气，拉着朱允炆的手站起身来，居高临下地看着邓锦琼：“妾身虽位卑，却也是陛下亲赐东宫，侍奉太子之人。允炆乃皇孙，自有东宫教养，邓次妃若真心疼他，便该知道，在这文华殿中，在这皇祖母的灵前，最重的是规矩。您这般，究竟是将东宫的体面放在何处，又将皇家的规矩放在何处？”

　　“你！”邓锦琼没想到这只平日里不声不响的人竟敢当众顶撞自己，脸上顿时挂不住了。

　　眼看两人就要彻底撕破脸，一个威严的声音陡然响起：“都给本宫住口！这是什么地方，容得你们如此大呼小叫！”

　　众人循声望去，只见郭宁妃与开平王夫人蓝昭一前一后走了进来。蓝昭一张脸冷若冰霜，目光如刀子一般刮过吕阑秋，那眼神里的恨意，几乎要凝成刀子。

　　“皇家法会之地，岂容你们在此争强斗胜？是要闹得人尽皆知，好让天下人笑话？”宁妃脸色铁青的说道。

　　如今后宫无主，郭宁妃总领六宫事。这位无论是从出身还是资历，都最能服众，此刻正襟危坐于最前方，神情肃穆，倒也有了几分不怒自威的气度。

　　蓝昭的声音里满是疲惫与厌恶，她连看都懒得再看吕阑秋一眼，只冷哼道，“有些人，得了天大的好处，不想着夹起尾巴做人，反倒越发张狂起来。踩着别人的尸骨爬上来，也配提规矩二字？”

　　这话诛心至极，吕阑秋的脸刹那间血色尽褪，身子一晃，几乎站立不稳。

　　宁妃叹了口气，挥手道：“都跪下听经吧，莫要再多言了。”

　　殿内的气氛就这样一直凝滞到法事终了。

　　众人在宁妃离开后，也准备起身离席。蓝昭的目光在殿中扫了一圈，落在走上前的徐仪身上时，那脸色才稍稍缓和了些许：“你母亲怎的没来？”

　　徐仪微微欠身，低声道：“父亲近来身子不爽利，离不得人，母亲只能在家中照料。”

　　听到徐达病重，蓝昭眼中只剩下唏嘘。她拍了拍徐仪的手，叹道：“苦了你们母女了。”说罢，便不再言语，方才那场风波，似乎就这么被轻轻揭了过去。

　　众人鱼贯而出之际，徐仪刻意落后了几步，恰好与兀自愤愤不平的邓锦琼走在一处。

　　“二嫂今日受委屈了。”徐仪的声音压得很低，带着恰到好处的关切与同情。

　　邓锦琼正在气头上，闻言一怔，回头见是徐仪，脸色稍缓，心里的火气却又被勾了上来。“徐姐姐也看见了，那吕氏何等猖狂。仗着自己的儿子如今为长子，便不将我们这些亲王女眷放在眼里！”

　　徐仪没有接话，只是轻轻叹了口气，那一声叹息里，包含了万千无奈，仿佛也受了同样的闲气。

　　“那吕氏如今在东宫独掌内帷，这般弹压你，确实有些过了。”

　　邓锦琼一听这话，像是找到了知音，她冷笑一声，声音里满是淬了毒的尖刻：“何止是过了！你瞧她那副样子，不知道的还以为她已经是东宫正经的主子了。一个连玉牒都没上的东西，也敢在我面前摆谱！”

　　她说着，就想起吕阑秋那仿佛一阵风就能吹倒的身影，狠狠在心里啐了一口。可就是这么个弱不禁风的女人，却死死地占着东宫最要紧的位置。

　　“若不是她当年捷足先登，凭我邓家的门第，太子次妃的位子，哪里轮得到她一个小吏之女来坐！” 邓锦琼的声调愈发尖利，积年的怨气收也收不住。

　　徐仪垂下眼帘，遮住了眼底一闪而过的精光。她轻声附和道：“妹妹所言极是。论门第，论品貌，你样样胜过她。可惜世道无常，最会作态的往往最得怜惜。"

　　这话说得滴水不漏，既抚平了邓锦琼的怨气，又暗讽吕氏工于心计，连带着将偏宠吕氏的太子也绕了进去。

　　邓锦琼果然被这话安抚到了，心里的火气消了大半。她的心思本就浅，见徐仪这般模样，立刻便将她引为同道，加之二人自幼相识，她自觉找到了盟友，言语间愈发无所顾忌：“还是徐姐姐明事理。说句掏心窝子的话，我们王爷在府里常念叨，大哥他，实在太过无能！”

　　身为朱樉的枕边人，她自然知晓这些年兄弟几人早已离心。此刻见徐仪神色如常，便笃定燕王对马皇后之死定然也心存芥蒂。

　　“身为储君，在这深宫禁苑之中，连妻儿都护不住，生生让母后忧急成疾。如今倒教这等蛇蝎妇人耀武扬威，简直丢尽了皇家的脸。”

　　徐仪默然不语。这样诛心的话，邓锦琼若不是听朱樉日夜念叨，又怎敢宣之于口。

　　她知道朱樉对太子心存不满，却未料到这怨怼已在暗处发酵成如此恶毒的指责。

　　马皇后的死，更像是一把锋利的刀，让兄弟几人之间的隔阂加深。

　　自此天家血脉渐行渐远，只剩君臣名分，对那张龙椅的觊觎，以及在权欲熏染下，早已扭曲腐朽的人心。

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