永乐帝后

　　转眼，又是三年过去了。

　　山阴县这几日里连绵下着冬雨，整个县城都泡在了氤氲的水汽里。

　　茶馆里的炭盆烧得正旺，伙计提着长嘴铜壶，在桌椅间灵巧地穿梭。

　　陈性善拣了个靠窗的角落坐下，这里既能清楚的听到茶馆子里的人声，又能将窗外的街景尽收眼底。他是个举人，功名在身，却还没到能让人另眼相看的地步，这不上不下的身份，恰如他此刻的位置，融于市井，又隔着一层。

　　“要我说，就是厉鬼索命！”一个豁了门牙的男人唾沫横飞，“那张家的大火，邪性得很！火苗子都是蓝汪汪的，烧起来一股子怪味儿，街坊四邻提着水桶，愣是不敢靠近。你们是没听见，那火里头，又是哭又是喊，嘴里叫着‘还我命来’，瘆人得很！”

　　旁边立刻有人附和：“可不是嘛，那张耀祖就不是个东西！当年他姐姐姐夫一家是怎么死的，大伙儿心里都有数。他倒好，用姐姐一家的冤屈，换了朝廷的抚恤，置办下这份家业。如今一把火烧个精光，连个囫囵尸首都找不见，不是报应是什么？”

　　另一人接茬道：“可不是嘛！第二天衙役去验看，偌大一个宅子，烧得干干净净，一家十几口人，连块整骨头都没找着，全成了灰。都说是，冤魂索命来了！”

　　话音一落，周遭便响起一片吸凉气的声音。

　　陈性善呷了一口微涩的茶汤，心里却并无半分怜悯。鬼神之说，读书人向来敬而远之。可这人世间的善恶报应，他坚信不疑。

　　他记得清楚，当年张耀祖那个苦命的姐姐，因为丈夫于德清含冤入狱，受牵连而死。张耀祖便带着姐姐留下的小女儿，一个才七八岁的女娃娃，上京城去告御状。

　　这一去，动静闹得不小，最后竟真得了皇帝的抚恤。可回来的时候，张耀祖带回了一箱箱金银，身边却不见了那个伶仃的小侄女。旁人问起，他只说孩子水土不服，在京中染了恶疾，没救回来。

　　老人们说起，都忍不住叹息，说张耀祖是把那孩子给卖了，换了后半生的富贵。如今富贵连同性命都化作一缕青烟，在陈性善看来，不是鬼神索命，而是天道好还。

　　山阴县不大，所以陈性善还依稀记得于德清一家，于家遭祸那年，他已经十五岁了，记得于德清的女儿是个腼腆文静的，和县里同岁的孩子玩耍时，总是跑在最后的那一个。只是这女孩的名字，他无论如何也想不起来。

　　他将碗中最后一口茶饮尽，将几个铜板压在碗下。会试在即，他没有太多闲情逸致耗在这市井之间。今日出门，本是为了去书局寻两本前朝大家的著述抄本，如今事毕，也该回去了。

　　谁知刚迈出茶馆的门槛，初时淅沥的小雨竟毫无征兆地变成了瓢泼大雨。雨点砸在青石板上，瞬间汇成溪流，街上的行人抱头鼠窜。

　　糟了，陈性善暗骂一声，他今日出门没带蓑衣，只得咬了咬牙，将书紧紧抱在怀里，一头扎进了雨中，想一鼓作气跑回家去。

　　街上的青石板路被雨水冲刷得油滑无比，他心里又急，脚下便有些不稳。也不知是踩到了哪块松动的石板，脚下一滑，整个人便结结实实地摔在了地上。冰冷的泥水溅了一身，狼狈不堪，更让他心疼的是，怀里那几卷书也脱手飞了出去，摔在泥水里。

　　“哎呀！”他痛呼一声，手忙脚乱地想去捡书。

　　一只手比他更快，从旁边伸过来，骨节分明，皮肤是常年日晒雨淋的黝黑色，虎口和指节上结着一层厚得吓人的老茧。

　　那人捡起一本浸了水的书卷，拍去上面的泥污。

　　陈性善的目光顺着那只手往上移，心里正要道谢，却不由得愣住了。

　　那是个身着男装的‘少年’，可只要稍稍细看，便能分辨出她是个女子。她的身形比寻常女子要高大壮硕许多，一身蓑衣被雨水打湿，看不出身形，但能够想象，定然要比陈性善这个读书人要结实强壮。

　　她的脸庞同样黝黑，只是脸颊瘦削，下颌线条绷得很紧，早已将女子该有的柔和磨得一干二净，只剩下一种铁般的冷硬和坚韧。

　　陈性善愣愣地对上了这女子的眼睛。

　　那是一双令人印象深刻的眼睛，冷得像深冬的冰碴子，锐利得仿佛能刺穿这漫天雨幕。当你看向她时，感觉不到任何情绪。

　　陈性善一时间竟被这女子的眼神和气势骇住，忘了言语。

　　那女子显然没有与他攀谈的兴趣。她将捡起的书册在自己衣摆上略微擦了擦，塞进他怀里，又不知从哪里摸出一柄半旧的油纸伞，不由分说地递给他。

　　做完这一切，她转身便走。不远处系着一匹神骏的黑马，她利落地翻身而上，动作干净得没有一丝拖泥带水。

　　“哎！姑娘！”陈性善这才回过神来，撑开伞，狼狈地从地上爬起，冲着那即将消失在雨幕中的背影大喊：“敢问姑娘高姓大名？这伞，我该如何还你？”

　　回答他的，只有“嗒嗒”的马蹄声和哗哗的雨声。那一人一骑，很快便融入了茫茫雨幕，很快就消失不见。

　　陈性善呆立在原地，雨水顺着他的发梢滴落。他望着那女子消失的方向，只觉得那萧杀决绝的背影，和雨中的江南格格不入。

　　山阴县城里，何时有了这么个人物？

　　城外十里，一座破败的凉亭里此时挤满了人。

　　这是一支来自北地的商队，拉货的骡马被拴在亭子外的树上，不安地打着响鼻，任由冰冷的雨水冲刷着油亮的皮毛。亭子里，伙计们燃起了一堆篝火，潮湿的木柴噼啪作响，冒着呛人的浓烟，却也带来了一丝难得的暖意。

　　程锦绣就坐在一块干净的石头上，手里捧着一个热乎乎的烤地瓜，小口小口地吃着。她没有理会伙计们的喧哗，只是静静地望着亭外的雨幕，仿佛在等什么人。

　　雨帘中，一个黑点由远及近，迅速放大。

　　“来了。”程锦绣身旁的丈夫低声说了一句，将剩下的地瓜塞给他，自己站起了身。

　　急促的马蹄声在亭外戛然而止，一匹通体乌黑的高头大马停在泥水里，马背上的人影一跃而下，动作干净利落。

　　来人正是于诸娥。她快步走进亭子，雨水顺着她硬朗的面部轮廓往下淌。

　　程锦绣从自己的袖中取出一封信，递给于诸娥：“北边来的。”

　　于诸娥的目光在那封信上停顿了一瞬，那双冷得像冰的眼睛里，似乎闪过了一丝暖意。她接过信，拆开，一目十行地看完。

　　片刻之后，她将信纸重新折好，揣入怀中：“我要去一趟西安。”

　　“好。”程锦绣的回答同样简洁。她转头对管事吩咐道，“老李，去备些干粮和换洗衣物，再备一匹好马。”

　　“不必，这匹马还能跑。” 于诸娥说道。

　　“它已奔波数日，你若现在就要走，还当换匹吃饱喝足的为好。”

　　亭子里的人都很有眼色地避开了这两人，自顾自地烤火说话。他们虽不知于诸娥究竟办的是什么差事，却都晓得这个煞神般的女子是京城里贵人的手下。而程掌柜这两年生意做得风生水起，连北平都开了铺面，都仰仗着背后这位大人物。

　　程锦绣看着于诸娥湿透的衣衫和那张冷脸，轻声问道：“要不要先烤烤火，换身干爽衣裳再走？”

　　于诸娥摇了摇头，目光投向亭外的瓢泼大雨，不知在想些什么。

　　很快，管事牵着一匹备好马鞍的健马回来，马背上还挂着一个不大的行囊。

　　于诸娥接过缰绳，转身就要走。

　　“等等。”程锦绣叫住她，亲手将一个水囊和一包用油纸裹好的肉干递了过去，“天寒雨大，路上带着暖暖身子。”

　　于诸娥接过东西，却没有立刻走，只是低头看着手里的水囊，半晌才从喉咙里挤出几个字：“这几日，多谢照拂。”她不善言辞，这句感谢说得磕磕巴巴。

　　她本是奉徐仪之命在此地等候消息，程锦绣作为接应的人，对她的照料堪称无微不至。虽然于诸娥知道这是看在徐仪的面子上，但这份细心，她感受得到。

　　“跟我客气什么。” 程锦绣的脸上露出一抹温和的笑意，“你这两日心神不宁，我也瞧出来了。人活在这世上，谁还没几件糟心事呢。我看你年纪也不大，有什么事，别总一个人扛着。天塌下来，也得先睡个好觉再说。你看今日这雨，下得再大，还能拦着明天的太阳出来不成？”

　　于诸娥的身子微微一僵，半晌，才说了句：“多谢嫂子教诲。”

　　说完，她不再停留，转身走到马前，利落地翻身上马，义无反顾地冲进了茫茫雨幕之中。

　　程锦绣站在原地，直到那背影彻底被雨水吞噬。

　　马背上，冰冷的雨水不断抽打在于诸娥的脸上，可她的心口，却有一股久违的暖流在缓缓淌过。

　　她想起了前日夜里，那场雨水也浇不灭的大火，心里清楚，她那七岁就停滞不前的人生，的确，终于能迎来明日的太阳了。

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