《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　连续两日不眠不休的跋涉，穿越了无数人迹罕至的险峻山岭，慕容清羽在云汐的带领下，终于抵达了帝都的外围。

　　当他们站在最后一道山梁上，俯瞰着远处那座在冬日苍白阳光下、如同巨兽般匍匐在平原之上的庞大城池时，即便是慕容清羽，心中也不由升起一股难以言喻的震撼。

　　帝都，天阙城。
　　城墙高耸入云，仿佛与天际相接，墙体由巨大的青灰色条石垒成，历经风雨沧桑，斑驳中透着一股沉浑厚重的威严。城内殿宇楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱层层叠叠，远远望去，金碧辉煌，气象万千。无数条宽阔的街道如同棋盘格线，将这座巨大的城池分割得井然有序。更有一条宽阔如同玉带般的“天河”穿城而过，在阳光下波光粼粼。

　　这里，是大渊王朝的心脏，是权力与欲望交织的中心，也是慕容清羽十七年血海深仇的源头！

　　寒风卷着雪沫吹过山梁，慕容清羽紧了紧身上的大氅，左肩的伤口在持续的赶路和寒冷刺激下，依旧隐隐作痛，但比之前已好了太多，云汐给的药确实神效。他体内的内力也恢复了约莫五六成。

　　“前面就是天阙城。”云汐的声音在一旁响起，依旧清冷平淡，听不出任何情绪，“外城九门，内城四门，皆有重兵把守，盘查极严。尤其是对你。”她看了慕容清羽一眼，“你的画像，恐怕早已传遍各门守军。”

　　慕容清羽点了点头，目光沉凝。他自然知道潜入帝都的难度。萧煜宸在得知北疆大营失守、檄文传遍天下后，对帝都的掌控必然达到了前所未有的程度。

　　“我们如何进去？”他问道。

　　云汐指向天河下游，距离主城区约十余里外的一片区域：“不走城门。天河在城外有一处废弃的旧漕运码头，水下有一条前朝留下的、年久失修的泄洪水道，可直通内城‘清渠坊’。那里鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，盘查相对松懈。”

　　水下密道？慕容清羽心中微动，这确实是一条意想不到的路径。但……

　　“水道情况如何？可能通行？”

　　“淤塞大半，仅容一人匍匐通过，且内里缺氧，需闭气功夫极佳。”云汐道，“我已备好水靠和换气用的芦管。但即便如此，依旧有风险。”

　　慕容清羽沉吟片刻，果断道：“风险再大，也比硬闯城门要小。就走水路。”

　　他自幼习武，闭气功夫自是上乘。只要能进入帝都，找到李崇明，一切风险都值得。

　　“好。”云汐不再多言，转身带着慕容清羽向山下掠去。

　　两人避开官道，沿着人迹罕至的荒滩野地，向着云汐所指的旧码头方向潜行。越是靠近帝都，巡逻的官兵和暗哨就越多，气氛也越发紧张。甚至能看到一些穿着普通百姓服饰，但眼神锐利、四处扫视的人，显然是朝廷的密探。

　　云汐对这一切似乎早已司空见惯，总能提前预判到危险，带着慕容清羽巧妙地避开。她的冷静和对帝都周边环境的熟悉，让慕容清羽心中的疑虑更深，但也让他对顺利潜入多了几分信心。

　　一个时辰后，他们抵达了那处废弃的旧码头。

　　码头早已破败不堪，木质栈桥大半坍塌在水中，只剩下几根腐朽的木桩孤零零地立着。寒风卷着浪花拍打着岸边的乱石，发出哗哗的声响，四周荒草丛生，不见人烟。

　　云汐在一处被枯草和乱石掩盖的岸边停下，拨开障碍，露出了一个半浸在水中的、黑黢黢的洞口，仅有两尺见方，里面不断有浑浊的河水涌入，散发着难闻的腥锈气味。

　　“就是这里。”云汐从随身携带的包袱里取出两套黑色的、皮质的水靠和两根中空的芦管，递给慕容清羽一套，“水道长约百丈，中间有一段完全被水淹没，需靠芦管换气。跟紧我，水下黑暗，不可迷失方向。”

　　慕容清羽接过水靠，触手冰凉柔韧。他迅速脱下外袍和大氅，将其与清霜剑一同用油布仔细包裹好背在身后，然后套上了水靠。冰冷的皮质紧贴皮肤，让他打了个寒颤。

　　云汐也利落地换好了水靠，她那纤细却充满力量的身形在紧身水靠的勾勒下显露无疑。她将芦管含在口中，对慕容清羽打了个手势，率先俯身，如同一条灵活的游鱼，悄无声息地滑入了那冰冷的洞口，瞬间被黑暗的河水吞没。

　　慕容清羽深吸一口气，压下对幽闭环境的些许不适，同样含住芦管，紧随其后潜入水中。

　　冰冷刺骨的河水瞬间包裹了全身，视线变得一片漆黑，只有耳边水流涌动的汩汩声。洞口内狭窄逼仄，果然如云汐所说，仅能容人匍匐前行。他运起内力抵御寒气，睁大眼睛，勉强能看到前方云汐那模糊的、扭动前进的身影，如同指引方向的灯塔。

　　水道内淤泥沉积，散发着一股陈腐的气味。慕容清羽小心翼翼地跟着，不时需要用手拨开挡路的杂物或避开尖锐的石头。越往深处，水道越发狭窄，水位也逐渐升高，最终，前方彻底被河水淹没。

　　慕容清羽立刻将芦管另一端探出水面（洞顶与水面之间尚有狭小空隙），深吸一口带着霉味的空气，然后埋头潜入水下，靠着芦管艰难换气，手脚并用地向前游动。

　　这段完全淹没的路程最为艰难。水下黑暗无光，方向难辨，全靠跟着前方的云汐。水压压迫着耳膜，带来阵阵嗡鸣，冰冷的河水不断带走体温，内力消耗急剧加快。慕容清羽咬紧牙关，拼命坚持着，心中只有一个念头——跟上她！

　　不知过了多久，就在他感觉肺部即将炸开、内力快要耗尽之时，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且水流的方向也发生了变化！

　　云汐的身影加速向上浮去。慕容清羽精神一振，奋力跟上。

　　“哗啦——”

　　两人几乎同时冲出了水面，重新呼吸到了冰冷但新鲜的空气。

　　这里似乎是一处地下洞穴，空间不大，头顶有缝隙透下些许天光，照亮了洞内潮湿的石壁和脚下及膝深的积水。一条狭窄的、向上延伸的石阶通往未知的黑暗。

　　“到了。”云汐抹去脸上的水珠，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“上面就是清渠坊的一处废弃义庄地下室。”

　　慕容清羽剧烈地喘息着，感受着劫后余生的庆幸。他看向云汐，在微弱的光线下，她轻纱紧贴在脸上，勾勒出秀美的轮廓，那双清冷的眼眸也因方才的潜行而显得格外明亮。

　　“多谢。”他再次郑重道谢。若非有她引路，他绝无可能如此悄无声息地潜入戒备森严的帝都。

　　云汐摆了摆手，示意他不必多言。她率先踏上石阶，慕容清羽紧随其后。

　　推开一道隐蔽的、与墙壁融为一体的暗门，一股混合着霉味、尘土和淡淡香烛气息的味道扑面而来。他们果然身处一间堆满残破棺木和杂物、蛛网密布的地下室。

　　走出地下室，外面是一个荒草丛生、破败不堪的院落，正是那处废弃的义庄。透过坍塌的院墙，可以看到外面狭窄肮脏的街道、低矮破旧的房屋以及来往穿梭的、穿着各色服饰、形色匆匆的人群。空气中弥漫着各种复杂的气味——食物的香气、污水的臭味、劣质脂粉味……这就是清渠坊，帝都的底层与阴影交织之地。

　　“我们暂时安全了。”云汐低声道，“但此地耳目众多，不宜久留。我先带你去一个地方落脚，你需要换身衣服，处理一下伤势。至于见李崇明之事，需从长计议，帝都如今……情况有变。”

　　慕容清羽心中一紧：“情况有变？李太傅他……”

　　云汐摇了摇头，眼神凝重：“他目前应该暂无性命之忧，但府邸已被严密监控，几乎与外界隔绝。萧煜宸虽然暂时没有动他，但……谁也说不准那暴君下一步会做什么。我们需等待一个合适的时机。”

　　慕容清羽沉默地点了点头。看来，帝都之行，比他预想的还要凶险复杂。但他既然来了，就绝不会空手而归。

　　他望着义庄外那片混乱而充满生机的街巷，望着远处那巍峨宫墙的模糊轮廓，琉璃色的眼眸中，闪过一丝冰冷的决意。

　　帝都，我来了。
　　萧煜宸，你准备好了吗？

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