枭虎

　　腊月初，历来多雨的上京久违地下了两回小雪。不似北方大雪挥毫泼墨地洒脱，这雪也是如南地的气候一般，柔婉内敛，克制地将将下了一阵子，纷纷扬扬如万粒银沙，堪堪打湿了一城青砖灰瓦，便蹁跹而去。

　　新雪初霁，山河焕彩。

　　永宁开元的头一回新春佳节，也在这瑞雪兆丰年的佳愿中脚步渐进。

　　南去南周，澹河上下舟楫纵横，百舸争渡；北至长平，关隘互市初设，往来客商络绎不绝；东至鳌川，太山柱国寺，奉香拜佛者、瞻礼先贤者前赴后继；西至朔州，落雪皑皑、驼铃声声……

　　年关将近，神州大地共迎元旦，无论皇亲国戚、官宦、士大夫，还是黎民百姓，无论为功名利禄还是家门生计，汲汲营营、忙忙碌碌整年，逢此岁时节序，也会为这一年一度的节日暂缓下脚步，欣欣然乐而忘倦，期期然盼望归乡。

　　朝内诸臣便多有归心似箭、无心朝事者，衙门司署的公务节奏慢下来，不少府衙的主官干脆给手下松了口，允他们轮番告假回去置办年货，打理自己府中节庆事宜。

　　事情不两日传到赵虓这里，他这向来束己从苛的皇帝，自然打心底里不畅。离着小年都还有些日子，祭祀后以至除夕，还有诸多棘手政务等着处理。他们歇了，山河黎民难道可止息、停摆吗？

　　虽则如此，逢年跟前，还是睁只眼闭只眼，未曾苛责。

　　早朝后在弘文阁，宰辅们散去，王淮上前来为研堂中添水研磨，见赵虓又对着桌上摊开的几本医书誊抄钻研，心下不住叹声。

　　皇后自去年入秋便偶发胃痛反酸，御医诊断此乃慢病，因饮食无律、操虑劳心之故，需静心调养休息，不可操劳过度。可皇后与陛下是同等性情，一刻也闲不下来，也不允自己闲下来。

　　一拖累月，病状加重，却谁也劝不住她。陛下拿她无法，无奈之际这才自己钻研起医书来，想尽法儿地为她调方子养补。

　　日理万机之隙，他每日却要至少翻上几十页医书，几月里竟然看完了四五本厚厚医册。连御医院这些年的诊籍、脉例都拿来翻了个遍。

　　王淮想起不些日前呈上的食补方子，便问：“陛下，上回那方子皇后试过后，可好了些吗？”

　　赵虓抬头来想一下：“哦，我倒还没顾及问这个，待会儿去陪她进膳，恰好问问。”

　　这几月为少她奔波，午膳都是改摆在奉光殿，他过去陪着她用。

　　忙完手里这些事，赵虓便照例往后头去了。

　　雪后的空气格外新鲜，自久处憋闷的书房中出来，行在廊上、宫道之间，赏两眼深宫雪景，白玉压金瓦，红墙映绿枝，倒是难得有了心旷神怡之感。

　　奉光殿西暖阁里，松烟混着墨香，银丝炭盆上氤氲缕缕白烟。

　　紫檀屏风上映着几道晃动的影，小顺泓踮脚趴在桌边，瞧娘亲教表妹写福字。

　　宁悠喜欢孩子，乐见后宫热闹，恰逢年节跟前，便总召这些个孩子们进宫陪伴。宁翊膝下一子一女，小女儿清蘅乳名阿缨，今年四岁多点儿，生得粉雕玉琢、伶俐聪慧，最惹她喜爱。

　　这阵儿，宁悠捉着她腕间，落笔在洒金红纸上。

　　“姑母，我也会写福了！”阿缨兴高采烈蹦跳，才练没几个字儿，脸上身上就蹭了、甩了好几处墨点子。

　　宁悠无奈替她把小脸擦擦，“好，我们阿缨学得真快。”

　　小丫头闻这夸奖，更是兴奋，又抓起狼毫，挥着比她手腕还粗的笔杆，对着桌边儿的顺泓道：“泓哥儿瞧着，我要写个比崇文殿匾额还大的福字！”

　　小顺泓瘪嘴：“你不能这般叫我，小舅说你这样是没大没小。”

　　阿缨却不理他，伸手落笔。可这笔对她来说着实太重，不留神晃了个趔趄。

　　宁悠忙扶住她：“仔细摔着，真跟你爹一个模子印出来的，小时候就是个皮猴……”

　　话音未落，暖阁外传来脚步声，一抹金色入得门来。

　　“姑父来了！”阿缨嚷着，将笔掷下，也不顾宁悠拦着，像只雀儿般跑出去，扑进赵虓怀中。

　　赵虓顺势将小丫头抱起，举过头顶，笑道：“我们阿缨又重了几分，看来是姑母这儿的酥糖没白吃。”

　　宁悠见她小手上染的墨汁全给她蹭在赵虓脸上、脖颈上，忙道：“快将她放下来，你瞧她，自己蹭个小花脸，手也是黑的，又往您身上蹭。”

　　赵虓低眸一看，哈哈大笑，将她放下来，念她一句：“今儿成了个花皮猴。”

　　宁悠叫宫人服侍热水，先给阿缨洗净，又涤了热帕子为他擦手、擦脸。

　　他仰着脸任宁悠搓洗，招手叫小顺泓过来，揉他脑袋，“你大哥二哥呢？”

　　“在西苑打马球。”

　　他瞅宁悠，“你倒又允他们这般玩乐？”

　　“怎得？您辛苦了整年，孩子们也不遑多让啊。临近年关了，玩乐一下又如何？”

　　恰遇上一处墨渍难擦，她手上便重了些，赵虓咕哝：“你轻些不成？我又没说什么。”

　　宁悠点他，“妾手最轻，就这下都忍不得，您越来越娇气！”

　　赵虓遂笑，又问：“都喊了谁家的小子在玩儿？”

　　宁悠便给他数一遍，除了顺衍、顺浈两兄弟，自是以前总玩在一起的那些伙伴。李懋家老大、罗钺家的、元旸家的、宋凛家的，如今又添了宁翊家老大宁成煦和表哥家的董循，“昨儿就约好了凑在一起，你家大郎还说，要效仿他爹你当年一杖贯日的威风。”

　　赵虓笑夸：“好，好小子，知道不能给他爹丢人。他爹我当年那马球水平……”

　　宁悠听他又是要翻陈芝麻烂谷子的事，早耳朵长茧，忙是捏颗芝麻糖塞进他嘴里，“是是，妾知道，您当年能一人敌三，回风舞柳、穿云入门。”

　　赵虓被她堵了嘴，嚼了糖咽下去，只得道：“唉，如今年岁起来了，怕是不复当年风采，况还遭媳妇嫌弃。”

　　“妾怎就嫌弃您了，您就给妾扣这莫须有的罪名！”

　　赵虓嘿嘿一笑，凑过来神秘兮兮问：“你前些日不是总召李懋家那四姑娘进宫来陪你，今儿怎么没见？”

　　“您怎也跟个妇人似的，探听起这事来？”她抿嘴调笑，“怎，想见儿媳妇了？”

　　赵顺衍与李懋长子李琰是多年玩伴，李琰对这四妹妹疼爱，总带着她一起玩耍。顺衍见过四姑娘几次，少年情窦初开，每提及她就脸红扭捏，父母瞧在眼里，总以此说笑调侃他。宁悠倒是也问过赵虓瞧这李小姐如何，若儿子真心喜欢，等过上两年两孩子大些，不如就定下来。

　　赵虓其实也就是拿他打趣，实际觉着孩子年岁还差着，不急此事。

　　何况，老大是储君人选，他的婚事非同小可，得谨而慎之才行。

　　遂反问她：“你觉这姑娘怎么样？你喜不喜欢？”

　　“妾倒是蛮欣赏。这丫头面上看着恭恭敬敬、柔柔顺顺，却是个有主意的。”

　　他却摆手：“那不好。”

　　“怎不好了？”

　　“储妃要的是端方贤孝……”

　　“端方如妾，当年不也与陛下针尖对麦芒过？不也堵悠悠之口，绑过您五弟、还上过沙场？”

　　赵虓捻去阿缨衣襟上沾的松子糖碎，想起那李四姑娘一袭骑装，当日里是同这些兄长们一起玩儿过马球的。扬鞭时那飒爽，颇有宁悠沙场上的英姿。

　　这样想，若是肖她，其实倒也合意。

　　可也不能就凭这么一点就定了，还得多考察。

　　话到嘴边转了弯，他指尖点点外甥女额头：“阿缨今儿写了几个福字？”

　　阿缨正趴在赵虓膝头数他玉带上的龙爪，闻言仰起小脸：“只才写了两张呢……姑父，儿西妇是什么？”

　　赵虓托起她到腿上，笑：“是‘媳妇’，好比你娘亲嫁进你爹爹家，她便是你外公的儿媳妇。”

　　小丫头眨眨眼，叫赵虓一瞬想起十多年前宁悠的模样，那时喜帕下的嫁娘也是清灵灵一双杏眼，嫩得掐得出水。都说侄女像姑母，这般瞧，这小丫头片子还真是与宁悠眉眼似得很。

　　宁悠打趣她：“阿缨想做谁家的儿媳妇？”

　　“我才不要做儿媳妇。”

　　顺泓插话：“爹说长大成家就得自立门户……”

　　“谁说自立门户就得嫁人，阿缨自己一人也可自立门户！”她撒开赵虓脖颈，高声反驳。

　　赵虓心叹这小丫头可真了不得——如今的姑娘们哪个都了不得，叫人一点不敢小觑。

　　宁悠再欲问她，抬手来却又垂下，蹙眉按住胃脘，指节抵着案角发白。

　　这是胃疼又犯了。

　　赵虓一急，忙要传御医，她连称不必，“妾喝了药去躺会儿便是。”

　　“那怎得行？”

　　“无事的。陛下带孩子们去折两支红梅来插瓶，妾闻着花香兴许能好些。”

　　庭中腊梅树下，赵虓将阿缨举上肩头，她伸着小短手去够那支并蒂梅。奈何力气小，抓住那枝杈撇折，费好大劲儿也没折下，倒是将树上未化的雪粒子摇得簌簌，落了赵虓满头满脸。

　　胡广急上前欲为他打理，他摆摆手，不恼也不躁地自己拂去，“无事。”

　　顺泓生下来前，他一度想要个闺女，后来这夙愿却叫他埋在心里，再没提起过。如今待阿缨，着是当做亲生女儿般地疼爱。

　　阿缨折不动梅枝，转而摘下一朵梅，像是发现了什么了不得的事，露出里头冻僵的绿蚁：“姑父快看，它们偷吃姑母的花！”

　　赵虓吓她：“快扔了，小心咬你的手。”

　　小丫头遂烫着手似的把那朵梅往雪地里一扔，又煞有介事地合掌：“往生极乐去，莫攀富贵枝。”

　　赵虓大笑，这古灵精怪的小妮儿，伴着她姑母久了，竟也会讲佛语了。

　　顺泓举着梅枝兴奋跑来：“爹！您看这枝像不像娘作得那副画中的雪梅？”

　　赵虓望着梅枝遒劲的走势，点头道：“确是像。”便一臂托着阿缨，一臂将顺泓抱起，举得更高：“来，把这枝‘鹿角’折下来，与你那枝凑上一对儿。”

　　暖阁方向飘来苦香，赵虓蹙眉望去，王淮正捧着药盅进门。

　　本来还想再多陪两个孩子一阵，但心中实是牵挂、放不下宁悠，遂将孩子们交给胡广和寇铎带着，匆匆回房，将折下的梅枝插在她床头的瓶中。

　　宁悠侧躺着，蜷着身，抵着胃。

　　赵虓坐下来握她的手，“药喝过了？”

　　宁悠抿着唇，点头。

　　“怎不热敷着？”

　　“敷了，觉得无太大用，便又取了。”

　　方才当着孩子不便说这些，这下他才责她：“让你歇着养病，非是不听。你这样叫我又有什么心思理政？我一晌一本奏疏都没看，尽惦记你这胃病了。”

　　她一听便猜着：“您又是钻研医书呢？”

　　“今儿又抄了两个方子下来，回头还得找老康问问。”

　　“难为您了。”她几分愧疚，盈盈望他。

　　“是难为，难为得很！你比那仨小子还不如，最不叫我省心！”

　　宁悠叹声，“您为国事操虑，妾又怎么能安然休息。妾不仅仅是您的妻，更是皇后，得时时谨记着皇后的担当和责任。您不要挂心，妾无事的，这样蜷上会儿就好了。”

　　“你啊你！”赵虓在她额头上点两下，“你说我是倔驴，我看你也就是一样。咱两个往后谁也别说谁！”

　　宁悠笑，捉他的手摩挲，“您的手好热。您陪妾躺会儿吧，等一下再用膳，可好？”

　　她提要求，赵虓哪曾不应。

　　脱了靴子、摘了冠上榻，挨她躺下，从后将她搂入怀中。手掌熨在她肚脐上边儿的位置，依着之前几次那样给她轻轻揉抚着。

　　这般揉了一阵儿，胃里那锥刺感似渐渐平复，温温热热地舒服。身子好受些，她亦被他这怀抱裹得有些散神，不多大会儿便睡了过去。

　　赵虓见她睡了，撑臂瞧了她会儿，视线落在她颈侧已经淡去的痕迹上，轻轻拿拇指摩挲了一会儿。虽已淡了，可她肤白，衬得那疤的褐色更深，挨近了瞧，还是几分显眼。

　　后来他才知道，这是当日里她以命胁迫宁武放她离京，自己用剑划下的。

　　她总不让他提起宁武，每每如此。次数多了，他不能不觉出不寻常。

　　宁武现今仍是被囚在宁家老宅里，他自己要求如此，至于夫人和两个儿子，赵虓赐她们另处宅邸安置，长子承袭了安国公爵位。宁武对此一概没有过问，亦从未表达谢意，一副甘愿于此了却残生的淡然。

　　赵虓本也不屑他的感谢，他做这些为得是宁家后继有人，为的是宁悠托付。

　　前些月，他背着宁悠去见过宁武一回，他现今是如同老僧入定般地无欲无求，少言寡语。只提起宁悠时，他才难得肯开口，却也只一句话：我有愧于她。

　　这愧，究竟是什么愧？

　　赵虓每思起此总忍不住胡猜乱想。也是有几分无奈，年轻时与她有争有吵，就是从没因这些少年心事不是滋味过。哪想，马上不惑之年的人了，竟又为情所困起来，倒落得与儿子一样。

　　自嘲地笑了声，怀里的宁悠恰醒了，摸摸他还搭在自己腹部的手，扭过头来望他：“您怎不歇会儿呢？”

　　赵虓在她唇上啄一口，“光顾瞧你，忘了。”

　　宁悠笑着，翻身来搂住他脖颈。

　　他问：“好些没有？”

　　“好多了。”宁悠道，“您只顾瞧我是假，怀着心事是真吧？在想什么？”

　　他沉吟一下道：“过些日同你娘家人吃年夜饭，可知会你二嫂和两个侄子了？”

　　“前几日她进宫来，妾已问过她了，听她意思是想带俩小子回娘家过。她家中如今这情形，怕在一家人跟前也有些处不自在，回娘家于她们也是好事。妾还未及与您说这事，总归要得您的允才行。您看呢？”

　　“你家里的事，你安排就好，我就勿乱插手了。”

　　“怎是乱插手。再是妾家中事，您也是这家族的大家长，她不到场，不得请您宽谅发话么。”

　　“是，你最是会给我戴高帽，嘴巧得很。”他捏她的臀。

　　宁悠笑笑，“您怎忽然想起过问二嫂她们来？”

　　自然是因看到她的疤想起宁武，又继而跟着想到他的亲眷。赵虓原想问她，这马上过年了，可要去宁武那儿探望一下。犹豫着，话都到嘴边儿了，最终还是没问。

　　她最不喜他提宁武名字，问了怕又惹她不快。

　　“也没什么，就是想起了，随口一提。”

　　“那妾与您说个旁的事。”

　　“何事，你说。”

　　“二嫂说，她父亲老家原是在广城，正德五年入京做官，已快三十年了。这三十年里回老家探望父母亲人的次数，一只手都数得过来。如今他年事也高了，老家只剩下两个古稀之年的叔父，他一直盼着今年能趁年节回去一趟，一家人再团聚一次，否则这辈子也就再无机会了。”

　　“行啊，准了，叫他递帖子告假就是。”

　　他应得痛快，宁悠却拍他，“您别急嘛，妾还没有说完。嫂嫂说完这事，妾便又从四郎和舅舅那里问了问。如今朝中像承旨这样的官员，实是占到了大半。北人南官、南人北官，逢年过节不能与亲团聚，已是司空见惯。大多俱是长年无法回家，只能独在异乡苦受思乡之切。”

　　见赵虓思忖不言，她又追问：“您可知这情形是为何？”

　　“无非路途遥远、时间太紧。”

　　“是了。尤其到了年跟前，更是一车难求、一船难求。妾闻说，平日里从上京到凤州的车马，也就一二百文钱，可到年节跟前，却要涨到五两银，真可说是天文数字了。”

　　赵虓瞪眼：“还有此等事？”

　　“一程车要五两，若再远些，转水路的再搭一程船，又是五两，来回两趟便要花去十两银。更不要提途中还要吃喝、住宿、缴纳钞关费。纵是时间充裕，大部分底层的官员还是得从年头开始就攒着一年的路费，有的甚至要攒上好几年才得回一次。”

　　赵虓不想自己平日多注重体察民生民情，还是远未能尽善尽美。

　　“明日早朝我便让他们议一议，你可有什么好提议么？”

　　“妾觉着该尽早给归乡途远的官员们放假，尤是那老家山高水远的官员们，最该自腊月初就放他们回乡才是。”

　　赵虓讶得眉都挑高了：“腊月初？你莫不是在说笑？这一放一月多，人走了朝事谁来处理？太祖朝元旦只休五日，我如今已是加到十日了，你却还要我再加？”

　　“不光如此，妾还觉着，逢节前，应每人额外发俸十两银，鼓励官员们回乡。”

　　“你……你这真是惊世骇俗之言。”赵虓面上意外得很，已不知该作何评价了。

　　“您定然觉得妾言荒唐、荒谬，可妾却有妾的道理。您想，早放、多放十数日假，一来于官员们是福祉、体恤，虽则耽搁了这一阵子的朝事，却让忙碌整年的官吏们能得以喘息，与家人团聚、休息，来年才能更多几分干劲儿。二来，假日时间充裕，官吏们才愿意回乡，愿意折腾来去，调动起南北的往来流动。三来，发放补俸，更是取之于民、用之于民，只人们不必再囊中羞涩，这沿途的车马船家、酒肆住店、甚是摊贩农户才得着生意、才跟着富起来。如此，岂不是利国利民之策？”

　　赵虓想了一阵，“虽则有理，却不是小事。还是需得谨慎考量之后再有定论，明日与宰辅们议过之后再说吧。”

　　次日晌，宁悠正忙着，赵虓便从前头回来了。

　　她搁下手头的事，屏退了众女官们，见他心情颇好，迎过去：“陛下这是议出个结论了？”

　　他落了座，笑道：“如你所期。”

　　宁悠倒杯茶递给他：“这便定下了？”

　　“明儿起就休朝。至于补俸一事，还得从长计议。”

　　他这勤勉严苛之人，倒是难得宽容了一回。

　　宁悠挨过去，笑抚他肩，“您这回却痛快，竟不觉着妾这提议是改弦更张、拆您的台？”

　　“我倒觉得拆得好，该多拆。”他揽她到怀里坐下，“康德新不是说，你这胃病是操劳出来的，需得静心修养才是。我思来想去，这问题实是出在我身上。是我少有时间陪你，才叫你也跟着我受累。”

　　“妾可从没这般想过的……”

　　“不论你如何想，我都得向你赔个不是。既歇了朝，那从明儿开始我就全心全意地陪着你和儿子。咱们两个忙忙碌碌，孩子也不得清闲，一年了，也该休息稍许，团聚团聚，温馨温馨。”

　　听他这话，宁悠一时眼眶泛热。

　　赵虓笑着给她抹泪：“好了好了，真是个水做的，还没怎得又哭上了。”

　　她自觉赧然，避开脸拂眼角，“妾哪里哭了，就是有些眼酸。”

　　赵虓望她，心爱得不成，勾过来亲上几口，问：“想想可有哪儿想去、想逛的，我陪着你。”

　　“若真要说，妾倒是最想回顺安……”

　　“好！那咱们明儿就筹备，回！”

　　宁悠推他：“妾就那么一说，您还当真啊！”

　　“你既这般说了，我又何尝不想！想咱们俩亲手布置起来的王府，一起走过的街市……你还记不记着，洮富桥西有家春平南货铺，那里边儿的酱货、蜜饯、茶点都是顺安一绝，一逢年节就抢购一空。”

　　“当然记着了！”宁悠回忆起来那时一幕，笑眼带嗔：“您走到跟前非要拉着妾去排那长龙，妾都说人家定会认得出您，让您别去，您非是不听。结果是，果然闹得人群哄而聚拢，最后人家铺主都闻讯而来，还破费地送了许多东西。”

　　“我那不是听人说他家的酥黄角好吃，就只想着给你去买了。”

　　“倒是得说，那酥黄角的确好吃，妾至今还没吃过赶得上他家的。”

　　“怎样，那就回去再吃一次？”

　　宁悠颇有些心动，可冷静想想还是摆手，“罢、罢，咱们如今身份不同以往了，您远行一趟，少不得闹得大动干戈、兴师动众的。临时起意也筹备不及，还是不要劳民伤财地折腾了，咱们就在京师逛逛吧。”

　　“京师有何逛头？”

　　“您久不在京，可妾却是在京师成长起来的，儿时街坊巷弄，如今也想您陪着妾再瞧一瞧。”

　　“也好，你便带我也重走一遍你的儿时路。”

　　小年过了没两日，恰三门桥街市这几日正是摊贩云集、最热闹的时间，一家人便换了寻常百姓衣衫出宫。赵虓一身靛青棉袍，几日前他就吩咐尚衣监筹备着，又是做旧、又是缝补，就连腰带、衣襟这些地方磨损的粗毛边都考虑到了——这人真是把戏做足了。

　　偏他这身气场难以遮掩，再是粗布，撑在这幅身板上也丝毫盖不住威严。

　　宁悠笑他：“您就一点儿瞧不出是个普通百姓。”

　　“连个打铁的也不似？”

　　宁悠摇头，顺衍道：“爹若是打铁的，那也是靠打铁如今飞黄腾达了。”

　　“臭小子。”赵虓笑骂他，指指宁悠：“你娘难道就像？”顺手揩她脸蛋，“这琼脂丰润，谁瞧不是富贵人家。”

　　宁悠拍他手：“少贫了您！妾还得往脸上擦黄泥不成？快走吧。”

　　一家五口先乘轿从南安门出皇城，打御街向西，一路经过早已闭门歇了的五府五部和翰林院，鸿胪寺、会同馆，直上了西市街，才改换步行。

　　上京城内，珠楼玉宇，粉蝶银花，飘飘万壑，俨然置身琳琅。

　　晌午的三门桥街市已是人声鼎沸，吆喝买卖声此起彼伏。

　　“让让、让让！”

　　脚力快的货郎匆匆而过，扁担里挑着竹木柴薪，往东木头市赶。不远处庙市街的店铺小摊贩售杂货无所不备，图集椠铅、钱镈锄钐，斧凿刀镰，粉黛膏脂……关厢沿河一带，则云集贩卖各式各样食品饴糖，茶素面点。

　　三个孩子平日没什么出来玩耍的机会，各个是新奇得瞪大眼睛，瞧得目不暇接。

　　赵虓攥着宁悠的手跟在后面，一路上不少行人瞥见他，都面有惶色、刻意避开。

　　赵虓不解：“怎了这是？我是什么洪水猛兽？”

　　宁悠瞧他，扑哧一笑：“您平日在朝堂板着脸惯了，又高壮，着实凶悍。更别说面上这疤，谁瞧了不以为您是恶霸来掀摊呢。”

　　赵虓想起自己眼伤，总忘了这事，忙换上副和善笑模样，“这下可好些？”

　　宁悠只笑他：“好些，却也没好多少。”

　　“你这蛮蛮！”往她额头上一敲：“惯会调笑我。”

　　走了一截，他往远处一望，对她道：“你在此等我。”又喊顺衍和王淮照顾好这厢。

　　一家四口便只得在原地等着，他挤入人群，不大会儿便不见了身影。

　　左等右等不见他回，宁悠急得踮脚张望，王淮也有些焦色：“陛……老爷这是往哪儿去了？要么我找找去？”

　　宁悠叹声，“再等等吧。”

　　这人真是，也不知又心血来潮做什么去了？

　　正念叨，鼻尖萦来一阵甜香，他不知何时到了她背后，塞到她嘴边一只酥黄角：“尝尝，比顺安春平家的如何？”

　　宁悠一愣，觉大街上吃东西颇为不雅，可瞧那刚出炉的酥点还冒着热气，炸得金黄诱人，便没忍住就着他手咬了口。

　　品咂一番，呼出热气来，道：“好吃。”

　　宫中点心虽千百样之多，却甚少有这般从锅边儿就到嘴边儿的。几个小子馋得紧，也一人抱着一块囫囵咬下一大口来。泓哥儿小嘴巴娇嫩，给烫得张着嘴猛吐气儿。

　　赵虓点他脑袋：“慢着些，当心舌头烫出泡来。”

　　顺浈把手伸到弟弟嘴边：“实在烫就吐出来吧。”

　　泓哥儿却摇摇头，嚼几下将嘴里的东西咽下去：“娘说不能浪费粮食。”

　　这话引得一旁听到的路人都忍不住夸赞，这孩子真是家风纯正、教导有方。赵虓顿觉面上有光，捏捏老小的脸蛋，宁悠也不禁感慨，这小子学问上虽愚钝，却颇懂世事道理。几个孩子各有所长，何不如她当日所期望那般呢？一时油然而生一阵满足。

　　赵虓将手里的点心递给她：“拿着吃，多吃些。”

　　她接过来，本想喂他一口，又念他不喜这甜腻的，也就没有吱声。一油纸包五六个酥黄角，皆让王淮拿着给孩子们分着吃了。

　　继续向前行了不远，他瞄着她手，又偏头凑来：“叫我尝口。”

　　“您不是不喜吃甜？”

　　“瞧你吃，眼馋。”

　　宁悠莞尔，只得递到他嘴边儿。谁想她这一路小口细品、吃了没多少的点心，被他一口咬下只剩一角。

　　“不爱吃甜的人，一口倒给妾吃干净了！”

　　他笑，“再给你买。”

　　“妾才不要，尝尝就是了。”取帕替他擦嘴，“您瞧这蹭的，跟泓哥儿似的。”

　　赵虓由她擦完，问：“这街市上还有什么想吃的老铺子？可与你儿时有何分别？”

　　“妾方才看，儿时去过的那些铺子，早换了个遍。就只东桥头那老梆船酒家未变过。”

　　“那这街坊你怕不是也不认得、不知怎么走了？”

　　宁悠望望，“街巷都未变，只是铺子、掌柜不认得了。”说着，便见左手边那条巷子口有棵熟悉的粗壮槐树，依过去问：“您可知道这条巷叫什么？”

　　赵虓幼时久居皇城，后离京至中都随军操练，再后来就藩顺安，对京中的市廛坊巷不甚熟悉，自是摇头。

　　“是叫大槐树巷。妾和表哥、四郎幼时来市中玩儿，长辈便总叫我们避开远些。”

　　“有何说法？”

　　“因此处是‘两班’聚居之处。”

　　宁悠本以为提到此他便该意会了，谁知他仍是一脸懵然：“那又如何？”

　　她暗自叹声，果真是天潢贵胄，对这坊间的隐语黑话竟全然不知。

　　只得向他解释：“因这巷弄内久居戏班的小官、童女，大多沦为官绅的娈tong。妾幼时长辈们总说，谁家走失的、遗弃的子女，便是被发卖到此处。大槐树巷自此也成为‘男ji女娼’聚处的代称。”

　　赵虓自是一脸愕然，“我从前闻此说法，还以为不过一些畸异常人者私下为之，端不上台面。照你这说，竟然是堂而皇之、明目张胆地在此地行此荒唐事？”

　　“百姓江湖，您所闻的不过太仓一粟罢了，还多得是叫您震惊愕然的呢。”

　　宁悠本是无心一句，不想却叫赵虓深思了一路。再往后逛，即便无甚可买、无甚或缺，他还是挑一二样东西，借此与店家摊贩攀谈几句。宁悠知他这是心系黎庶，便不干涉，叫顺衍和顺浈跟着父亲听看学习，自己带着老小跟在后头。

　　逛到一肉摊跟前，恰这阵子买肉人寥寥，他有意驻足，屠户也热情招呼：“客爷买肉？今早刚宰的猪，新鲜得很！”

　　赵虓视线在案上逡巡一番：“这腿肉怎么卖？”

　　宁悠暗笑，他哪里自己买过肉，架势倒演得足。

　　“二十文一斤。”肉案后那五大三粗的刀匠打量着赵虓，见他面上带疤、膀厚腰粗，随口攀谈道：“看客爷这身板，练过些吧？”

　　“也是使刀的。”

　　“哦！莫不是同行？”

　　赵虓挑眉：“算得，早年跟师父学过两手。”

　　宁悠憋笑憋得肩膀颤颤。且不说堂堂天子让人家误会成屠户，父亲若知被他这好女婿说成杀猪的，怕不是也要气得吹胡子瞪眼。

　　赵虓却无所谓，反是含笑瞥她一眼，与那屠户感慨：“这行当不容易啊。”

　　刀匠叹声：“可不。起早贪黑，还要受官府盘剥。前些日子说要加税，我们这些小本买卖，唉……”

　　赵虓面上一凝：“加得什么税？”

　　“嗐，我们平头百姓哪里知道？巧立名目罢了。”

　　“我闻说新帝推行宽赋，已减免了不少税目，尤是废除了苛捐杂税，这官府竟敢抗命忤旨么？”

　　那刀匠奇怪他一买肉的，何以追问起这些来。复再打量，男人左眸疤痕狰狞，手掌糙厚，虎口、指尖都覆着茧子，穿着虽与旁人无异，可莫名气魄不凡。身旁娘子沅芷澧兰，三个小郎君靴底不见丝毫泥污……不似曾为屠户，倒似蹑足行伍、刀口舔血之人。

　　就算真是旧同行，那如今怕也早已飞黄腾达，不可同日而语了。

　　只怕方才说错了话，忙赔笑道：“我一介草民，哪里轮到过问朝廷的事呢？无非官人们说什么就照做什么罢了。客爷，您若不是来买肉，那还劳烦……”

　　赵虓只得排出几十文钱，道：“这腿肉包上吧。”

　　嗬，痛快。刀匠连应声好，麻利地将肉包起来递上。待要收钱，原还准备照以前的习惯一枚枚铜板吹声，却也一时愣了没有动作——这不是前朝的正德通宝，而是本朝新铸的永宁通宝。个个儿是沉甸甸、锃亮亮，丝毫铜绿都无，哪还需分辨真伪。

　　按说永宁通宝也铸造流通有些时日了，这般新的却是少见。心中不由惊异。再一数，更是多给了一倍。

　　“客爷，您数错了，这些得退给您。”

　　赵虓未接，只道：“年跟前了，余钱留着给儿女媳妇买些吃食。”又问，“兄台姓什么？”

　　刀匠眼都笑眯在一处：“姓吕。”

　　“往后我叫亲朋好友再来关照生意。”

　　“诶呀，多谢客爷，多谢！”

　　从肉铺离开，赵虓叮嘱顺衍：“记着此处，还有前头提过税赋的几家，年后提醒我派人再来查实。”

　　“儿记着了。”

　　一整日逛逛歇歇，待暮色漫过牌楼，泓哥儿已是打蔫儿，拽他爹衣角：“爹，走不动了。”

　　赵虓将小家伙抱起托在臂弯，问宁悠：“瞧你儿子这模样，回吧？”

　　宁悠也已走得脚痛，“好，妾也正是累了。”

　　“还走得动？叫王淮抱着他，我背你？”

　　“去去，大街上地，哪能如此。”

　　他笑：“那乘车回。”

　　“方才还在演普通百姓，转头就乘上车马了，叫人家瞧见露馅儿。妾还能走些，到了广成门再说。”宁悠拍他，顺手拂去泓哥儿嘴角的口涎。

　　他顺势捉住她手腕，一摸冰凉，便责：“手炉凉了也不说。”

　　“那您给妾捂着。”

　　他便一直攥着她的手没撒开。到广成门改乘车，泓哥儿已趴在他肩头睡熟了。老大老二要骑马行，夫妻俩带着老小钻进车厢。

　　宁悠坐下，偎进他怀中靠着，一时通身松快下来，腿脚酸痛总算得以缓解。

　　赵虓安顿好老小在旁，抬她的腿到自己腿上搭着放松，揽她入怀：“你也靠着我眯会儿。”

　　她喃：“今日辛苦您陪着妾逛了这般久。”

　　“哪有辛苦。”他叹声，吻着她发顶轻道：“如今我至亲至爱也就只你与儿子们了。平日忙碌，难得陪伴你们。若不是肩担着天下，真恨不得天天过得是今儿这般日子。”

　　宁悠抬首，与他四目交缠，各怀千言。

　　揉捻着他耳垂，“不论哪样日子，妾都愿与您过一辈子，白首不离。”

　　赵虓任她揉得心痒，便捉她的唇，“一辈子哪够，要生生世世……”

　　唇齿相碰，咂吮声、喘息声，一时充盈轿厢之内。

　　情至浓处，他动作愈发大胆，隔着衣衫揉摸起来。宁悠连拍他：“您收敛些，孩子还在……”

　　赵虓瞅一眼旁边老小，“睡得小猪似的，醒不了。”

　　复又吻上。

　　又是一年，爱之愈深，肌肤相贴，热意更浓。南面市廛忽燃起烟花，映得星河璨灿。她从这飘然迷离中含情望他，他笑喘着将她箍紧，小儿子在旁酣睡，老大与老二在外笑语……

　　愿与君，永相厮。

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