一品名臣

　　霎时间，外面骤起狂风，雷声阵阵。

　　李檀立在檐廊下，风鼓动着他的袖袍，眺望着天尽头，已经阴了大半。李檀叹息了句：“要下雨了啊。”

　　顾守豫抄袖与他并肩而立，看着那逐渐压过来的乌云，应和道：“是啊，要变天了……”

　　顾守豫沉默了一会儿，再道：“如今六部已经颁布整改军队的政令，各州府反映都很激烈……听说皇上已经召见过你一次？”

　　这几十年来常逢天灾不利，流民者众，搞得大祈时有不安。宣德帝采取前任首辅纪祥文的建议，将这些人招入军队当中，以此来解决不胜其扰的流民问题，同时也加强士兵队伍的力量。然而长此以往，以军安民的弊端也渐渐显露出来。

　　每年养兵的军费，朝廷就已难堪重负，兵冗的情况必须得到一个妥善的解决。因而李檀亲自操刀指定考核标准，重新考察士兵作战能力和身体素质，以此来达到裁减军队的目的。

　　李檀笑道：“皇上没说甚么，只是叮嘱我多小心。”

　　“他这是拿你当刀使，没有人敢替他做这些事，只有你敢……”

　　就算是宣德帝一手提拔上来的顾守豫，都不敢做这样的事。若是换了顾守豫，他只会提醒宣德帝三思而后行。毕竟这一项条令牵连甚广，其危险之深，常人都难能想到。

　　李檀说：“既然要变法，免不了方方面面的妥协和牺牲，总有人不满。但凡可以改变大祈日颓现状的策令，都值得一试，不是么？”

　　李檀派人去侦查巡营，天知道大祈每年花三分之一的库银在养着一些甚么样的酒囊饭袋，一旦越国来犯，大祈就算边疆全线崩溃，李檀也觉得不足为奇。

　　想来若不是南地淮王公亲自治军，那与越国交壤的四州三郡早就成了对方的囊中之物了。

　　顾守豫说：“这样不留一线……日后你在朝为官，少不了明枪暗箭。”

　　“日后？日后的事，日后再说。”李檀轻拍了一下顾守豫的肩膀，笑容愈发俊美，“是我不好，让师兄担忧了……你就不用担心我，我会警惕再警惕，保护好自己的。”

　　顾守豫点头，说：“灵州一行，你一定要万分小心。”

　　“好。”

　　再大的雨都没有滞绊住李檀的步伐。

　　燕行天、燕秀秀披着蓑衣，整兵待发。岳渊打着伞，偕李檀一同出府。因为之前刚刚颁布了关于军队整改的法令，包括李家军在内的士兵都要经过考核，所以此次去灵州巡察，随行的兵力比往常削减了一倍。

　　燕秀秀上前来招呼着李檀和岳渊进车厢，她将蓑衣挂在门上，随着钻进马车，将一枚火焰状的令牌扣到李檀的面前，说：“相爷，现在已经有人花重金悬赏，纠集天下高手来取你项上首级……”说完，她自觉出口有些大不敬，随即改了口说，“……来刺杀你。”

　　岳渊掂起这枚火焰令牌，得知此是黑市上放下来的令牌，一个令牌就代表一桩杀人越货的交易。岳渊冷了眼，问：“可查到是谁在买凶么？”

　　燕秀秀摇了摇头：“还不知道究竟是谁，不过有一个人……他应该知道。若是相爷去问，或许他肯告诉你。”

　　李檀问：“谁？”

　　“商帅。”

　　李檀眉毛一跳。

　　燕秀秀继续说：“商帅以九龙商会渠魁的身份悬赏一万两黄金，要人查出是谁在背后买凶.杀人，已经教人夺去了标。想必他已经找到了幕后黑手。”

　　岳渊拢起手指，面容愈发冷峻起来。

　　李檀笑了一声，却道：“是得多谢商帅的美意，不过在这个节骨眼上，派人来行刺的无非是康峥海一派的人罢了。……真是在狱中也不让人清净的老狐狸。”

　　燕秀秀说：“这次商帅出面，帮相爷压下此事……总不至于是不求回报的罢？”

　　岳渊说：“李檀要将由官府把控的丝、茶放给民商去做，又在中间牵成了南北商会融合一事，对他的九龙商会打击不小。他是个精明的商人，想用这一万两黄金换得的利益，绝不会让他蚀本。”……更何况，陈卓对李檀又怀着别样的心思。

　　岳渊口吻一向平和，说出这些话时声音中正，仿佛只是理性客观的分析罢了。

　　他不想让李檀听出他内心深处对陈卓的不屑和轻蔑，从而误以为他是心胸狭隘、爱喝老醋之人。
　　他只是嗤于陈卓这么多次卑劣的行径。这人品性太不光明磊落，甚至还不如谢容。谢容的自命不凡虽然令人讨厌了些，可他至少不会允许自己做出任何阴私行径。

　　李檀没想这么多，只是岳渊说得话与他想得相差无几，他点了点头表示认可。

　　岳渊见了，心里喜孜孜的。等燕秀秀下车、车厢里只剩下他们两个人的时候，岳渊捧住李檀的脸，凑上去一顿乱亲，亲得李檀低低笑起来，好一会儿才将他从身上扯下去。

　　李檀哭笑不得：“你越发放肆了不是？”

　　“你愿意让我陪着你去灵州，我高兴呢。”

　　不久之前，他们在云梁遇上一小波刺客。那一刀下来，李檀本能安全躲过去的，可岳渊看见，什么都没来得及判断就挡了上去，鲜血流下来的时候，他看见李檀的脸都白了。

　　之后的好几天，他都能看见李檀在房中踱来踱去，每一夜都焦虑不安。无论岳渊说甚么，都不能教他安下心来。

　　他本以为这次灵州之行，李檀不会教他跟着了，却不想方才在花庭当中，李檀附在他耳边说让他去收拾行李，一起启程去灵州。
　　温热的气息喷吐在耳侧，又是当着顾守豫的面，岳渊不自觉地就脸红起来。
　　李檀待他好，再也不避讳着甚么、不避讳着谁了……

　　就像做梦一样。

　　李檀将他的手往胸前最温暖的地方按了按，低声说：“如今的形势你也知道的……我怕有人会对你不利，有你在我身边跟着，我总能保护你。”

　　“这才是我要说得话呢。”岳渊反客为主，一手握紧佛鳞的剑柄，一手将他扯到怀中。他来回用下巴蹭着他柔软乌黑的发，说，“我会好好保护你的。”

　　……

　　灵州说是州，其实地界很小，总归囊括的范围也不过是三座城池。但由于其临近皇天，处在关喉要害处，地略位置十分重要，所以李檀才会亲自来视察一趟。

　　前不久灵州郡守被李檀揪到京城里挨打，现在屁股上的伤势还没好全，这次相国大人亲自下灵州来视察，他哪里还敢怠慢？还不等李檀一行人进到灵州，他就领人来迎接了。

　　灵州郡守满头大汗，似乎对上次的仗责还心有余悸，走路都跌跌撞撞的，站都站不稳，反而跪倒李檀面前时才让他松下口气来。

　　李檀和岳渊并肩立在马上，居高临下地看着他。李檀问：“张郡守，如此劳师动众呐？”

　　这位张姓郡守哆嗦了一下，说：“下官、下官不是……并非劳师动众。……应该的，都是应该的……”

　　燕秀秀瞧他跟见了狼的似的，转想起上次他被打的滑稽样子，不禁笑起来：“好郡守，伤不疼了呀？”

　　“不、不疼了。还得多谢相国赠得良药。”

　　李檀挽住缰绳，俯下/身盯了张郡守一会儿，失笑道：“好了，起来罢。希望你吃一堑长一智，这次述职，不会再让本相失望。”

　　张郡守小鸡啄米似的点头，挥手遣人来给李檀和岳渊牵马。

　　他在前面开路，大队人马缓缓地朝灵州内驶去。这条通往灵州的道夹在两座青山之间，称为清风峡，乃是从南到北、通往京城的必经之路。

　　两侧山峦起伏，绵延不断，山中盘旋着奇鸟，叫声尖锐而清亮。

　　周围一片静寂，只有滴滴答答的马蹄声，轻快且清脆。燕行天、燕秀秀眼观八方，警惕地注意着周遭的一举一动。

　　听着耳边鸟声长鸣，岳渊隐隐不安起来，可他又说不出怪异在何处。

　　前头领路的张郡守的队伍时而远、时而近。岳渊仰头望着四周青山，目光沉得像是深潭。

　　张郡守的人马渐远了，燕行天喝了一声，似乎没能听得见。他召人来前去追，说道：“去，到前头告诉他，走慢一些。”

　　“得令。”

　　燕行天深深皱起眉头，燕秀秀注意到问了一句。燕行天说：“不知道怎么了，总觉得哪里不对。”

　　燕秀秀知道燕行天警觉性一向很高，但之前在云梁遭受一次刺杀，加上最近有人重金悬赏李檀的命，连燕秀秀也不敢有所松懈。

　　她说：“不如派人先去前面探探路？”

　　“不行。”燕行天否决道，“本来这次带得兵马就不多，如果真有人设伏，轻轻易易将探路的人放过去，将我们的阵形都分割开，那就太危险了。”

　　燕行天策马上前，去跟李檀禀明一下情况，说出他的担忧。

　　今日李檀会到灵州的行程是众所周知的，难保真有人设伏。岳渊也说：“不如迟一日再进灵州，先从方才路过的定川城休整一晚。”

　　李檀叫停了马，目光幽深地望着前面狭窄的清风峡，点了点头道：“传令下去，即刻调头，回定川城去。”

　　牵马的人谨慎小心地望了李檀一眼：“相爷，郡守他已经设下海宴为您接风洗尘。”

　　燕行天怒喝道：“大胆！相爷要做甚么，用得着你来指手画脚——！”

　　说完，他扬声传令：“即刻调头，回定川城！”

　　牵马的人木着脸转身离去，直到他行到队伍前头，忽然扬起手臂来。

　　像是号令。最先仰倒的是燕行天派去前头给张郡守探路的士兵，三发弩/箭正中胸口，扬起一道鲜血，猛地被钉在地上。

　　李檀眼前突现出一道白光，他出于本能地往岳渊方向扑去，抱着他齐双双滚下马！

　　燕秀秀扬起雷一样的长鞭将乱雨似的的弩/箭打乱，尖声喝道：“有埋伏！保护相爷！”

　　李檀周身剧痛，脑海中有一瞬的空茫。岳渊赶紧携起李檀，挥动佛鳞剑格挡住扑落的箭雨。前面护佑的士兵大多已经中箭，整体队伍极速向后退撤去。

　　谁料前方、后方都涌上士兵，形成包抄之势，慢慢收拢围剿过来。

　　进无可进，退无可退，唯一一条道，也是对方诱敌深入、想断绝他们的最后一条生路，就是附近的这一处通往深山的山口。

　　李檀横眉，即刻冷声下令：“上山——！”

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