模拟冰与火的中世纪

　　“必须考虑，埃塞尔如此优秀，身为父亲，我向来以他为豪。”
　　王子把自己独享的银质船型盆摆到他和艾莉森中间，他注意到艾莉森盯着餐桌上被用餐者们推动着相互传递的盐罐好一会了，可这有着金银触器、底部装着轮子的鹦鹉螺器皿愣是迟迟没有传到她面前。
　　既不会观察别人也不会揣摩他人心意，德雷克不满地扫了孩子们一眼，霎时一抹后继无人的惶恐萌生心头。
　　他同她共享船型盆中的盐、勺子、刀子和叉子，暗示家人对俘获的敌人也要尊重和欢迎。
　　待在廷臣中间坐着的长子西泽舒了口气，他曾为艾莉森求情，于是被暴怒的继母安排在“盐之下”的位置中，对精灵的冷遇无法干涉，也毫无话语权。
　　家中的地位同话语权，一如他那样尚不明朗的继承权那样尴尬，青年原本才放松喜悦的的脸慢慢隐晦起来。
　　西泽脸色上的情绪变化太明显，艾莉森和埃塞尔几乎同时注意到了他。
　　前者错愕，后者则不屑一顾。
　　西泽的父亲对此置若罔闻，他正往才送来的冷肉蘸胡椒和盐。
　　“可问题是，”艾莉森拿到叉子之后就独占了它，德雷克直接用拇指、食指和中指将食物送进嘴中，翘起的小指头沾着盐，“我的儿子太多了，领地又这么小，实在腾不出匹配此爵位的土地。”
　　扬起小指，他拿起酒杯：“我原来想着把三河高地分给他的。”
　　“所以那算我的赎金吗？”艾莉森把视线从那张桌子上收回来，问。
　　虽为人质，但她有恃无恐，显然在高地留了后手，只要是异族出没的地方，处处是她的眼线。更何况，她还有块从异世界捞出来的小镇，是块值得进行归属争议的飞地。
　　对异族及异端的排挤与被压迫者的反抗、投资了矿产开采的商会对土地所有者更迭的不安和开采权是否延续的抗议、小镇居民同当地土著利益纷争产生的不可调和的仇恨和恐惧——外来者会牢牢依附斯默爱伦堡，教唆他们全民公投倒向自己，派军队过去……
　　阴谋家算计得很好，德雷克也不是笨蛋。他的羞耻心随着谢顶的头发一同脱落，愈加稀疏。他提出了个大胆又贪婪的提议：
　　“我们联姻吧。”
　　“噗！”艾莉森吐出嘴里的碎米甜奶粥，这是她的挚爱，而且显然是那个不知名的眼线悄悄透露给早就盘算着讨好自己，等着完婚之后合法吞并斯默爱伦的王子的。
　　艾莉森为难地看着这个记忆中曾经设定为追求过自己的老男人，艰难地摇摇头。
　　“你老婆还活着呢，先把她弄死再说。”
　　“您说话真是又粗鲁又可怕！”德雷克的夫人先丈夫一步谴责起计划中未来的儿媳，“多么阴险！”
　　“只是婉拒的托辞，”艾莉森不置可否，“真要这么想我会先和您丈夫悄悄商量。”
　　“狡辩。”女主人非常愤怒，连带着她的血脉至亲者，同桌的食客，她的儿女们均同仇敌忾地站在敌对阵营中，不友好地注视着艾莉森，低语交谈，谈论着她所有不光彩的传闻。
　　“我们可不是人鱼，你只能当他们王的情妇，父亲的意思是让我们当中，某位王子（‘王子？’艾莉森在此低声重复了一遍）来娶你。”王城主人的第三个儿子放下手中的食物出言讥讽，仿佛身为人质的斯默爱伦堡领主已经是砧板上的活鱼，任由胜利方宰割，而所谓的意见征求，不过是礼节上的施舍。
　　“原来是这样，我就奇怪，为什么这个请求迟到了二十多年，看来是我理解错了……”艾莉森意味深长地看着始作俑者的王子，后者鼻尖汗水津津。
　　“选一位吧，我的儿子们可都是非常优秀的，”王子尽量不去看妻子和暗恋过的老冤家，低声嘟哝，“缔结姻缘对你我都好。”
　　话是这么说着，大厅里的王子、公主（姑且这么称呼），公爵爵位以下的本地贵族们、贵族妇女们在小丑弄臣们声调古怪的“结婚、结婚”的起哄声中冷漠地看着她、或低声交谈，有质疑、有不信任、更过的是敌视。
　　面色冷峻的执事官身后站着同样面色冷峻的士兵，展示催得尼人罕有的强硬的姿态告知艾莉森，无论如何她都得同意，否则，她很有可能就在今晚直接被扒光了绑起，直接送到某位候选人的床上，连选择的权利都将被剥夺。
　　而那些候选人，同他们正歪着嘴角的母亲姐妹一样，相像得像套娃，除了个头大小，简直可以拿对方当镜子。姿态、神情、语气和谈吐用词，完美的家族版刻流水线产物。他们一定意识到了彼此之间有多么相似，很是自豪，自豪他们那外人插不进来的孤傲的亲密。
　　被这种病态亲密伤害得最深的人被驱赶到不受宠爱的食客中间，手指和切成方形的面包是他们的餐具，前妻的遗子正享受着不匹配的境遇。
　　只消这么一看，她果断指向西泽。
　　“这种事情还是你情我愿的好，”她含沙射影地说，“好处不能让给外人嘛。”

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