永乐帝后

　　南京城的春天最是动人，柳树抽芽，暖风拂面，草木茂盛，繁花点点，红墙黄瓦在阳光的照耀下显得更加宏伟壮丽。

　　然而宫墙的背后，却像是一场永远不会结束的寒冬。

　　自打年初皇长孙薨逝，一场盛大而悲戚的丧仪，就仿佛抽走了这座城池所有的精气神。

　　坤宁宫偏殿里，沉香的气味浓得化不开，混杂着淡淡的药味，压得人喘不过气。数十名僧人身着袈裟，盘膝而坐，口中念念有词，为往生的皇长孙朱雄英诵经超度。

　　马皇后斜倚在铺着软垫的太师椅上，身上盖着薄毯，脸色苍白得像纸。她强撑着病体，静静地听着那单调而绵长的梵唱，思绪却飘得很远。她想起了雄英的丧礼，那孩子小小的棺椁被抬出去的时候，寒卷着纸钱漫天飞舞，像是怎么也扫不尽的残雪。

　　一如他母亲离开的那一日，同样是个万物萧瑟的季节。

　　为首的两名僧人，坐在离马皇后最近的位置。左边的一位，面容清癯，是谢佩英推荐的姚广孝，据说此人常驻鸡鸣寺，颇有名声。他身侧的和尚一身儒雅之气，是如今僧录司的右讲经傅洽。

　　马皇后的思绪不知飘到了何处，忽然开口，声音轻的像一缕烟：“大师，那孩子走时受了这般苦楚。到了西天极乐，佛祖会赐他圆满么？”

　　姚广孝双手合十，微微垂首，声音平稳无波：“启禀娘娘，皇长孙殿下乃天潢贵胄，此番西去，不过是尘缘已了，重归琉璃净土。于殿下而言，未尝不是一种解脱。佛曰，人生八苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛。殿下此生，未历尘世太多苦楚，已是福报。往生极乐，不过是回归本来面目。”

　　话语里听不出半点安慰，却又蕴含着一种让人不得不信服的道理。马皇后于是默然，不再言语。

　　就在这时，殿外传来一阵轻微而整齐的脚步声，江运才趋步入内，低声道：“娘娘，陛下驾到。”

　　话音未落，殿内的僧人们的诵经声戛然而止。傅洽当先起身，领着姚广孝和一众僧人躬身行礼，而后悄无声息地鱼贯而出。

　　殿外的庭院里，一队队身着飞鱼服，腰佩绣春刀的侍卫肃然而立。为首之人，正是如今的锦衣卫指挥使，毛骧。如今的皇城，几乎随处可见到他们的身影。

　　胡惟庸一案牵连甚广，朝野震动，宫里宫外都出了不少事。陛下为了加强皇城守备，也为了监视群臣，在年初正式设立了锦衣卫，赐予巡查缉捕之权。

　　可惜啊，锦衣卫能斩贪官，能杀逆臣，能让满朝文武噤若寒蝉，却偏偏拦不住勾魂的无常，护不住一个八岁的孩子。

　　姚广孝与师兄傅洽走出偏殿，对院中肃杀的景象视若无睹，两人一言不发，躬身像皇帝行礼，待明黄色的衣角从视线内消失，他们也就默然离去，身影很快消失在宫墙之后。

　　殿内，朱元璋挥退了左右，独自走到马皇后身前。他看着妻子憔悴的容颜，眼中的暴戾之气稍减，放缓了声音道：“妹子，老四从北平递了信来，徐丫头又有了身孕，已经三个月了。”

　　马皇后眼中泛起一丝微光，点了点头：“这是好事。”

　　朱元璋在她身边坐下，沉默了片刻，那双看过无数生死的眼睛里，此刻竟有些许躲闪。

　　他的声音低沉：“你是不是打算永远瞒着朕？”

　　马皇后微微一怔，不解地看着他。

　　“坤宁宫的宫人，咱都问过了。”朱元璋的呼吸渐渐粗重起来，“御医给你开的那些药，你已经好几年没正经吃过了。所以你的身子，才一直不见好！”

　　说到最后，他的声音里还是不可避免的带上了怒意。马皇后却并不回应。

　　她的沉默精准地刺中了朱元璋心中最焦躁的地方。他猛地站起身，压抑的怒火终于爆发：“你就是故意的！你是故意在气咱！”

　　马皇后看着眼前这个暴怒的男人。他的脸因为愤怒而扭曲，可她却在依稀间，看到了那个穿着破烂衣衫、捧着半个烧饼傻笑的朱重八，和眼前这个穿着明黄龙袍、威加海内的洪武大帝重叠在了一起。

　　那时的他们，有一样的志向，一样的爱憎，所以才能携手并肩，熬过那些含辛茹苦、暗无天日的岁月。

　　是从什么时候开始的呢？她再也无法和这个人同心同德。

　　为了那点虚无缥缈的疑心，为了将所有权力都牢牢攥在自己手里，杀那么多人，真的值吗？

　　她常常想这样质问他，但这句话问朱重八或许有用，问眼前的洪武大帝，却注定不会有令她满意的回答。

　　“陛下，”她终于开口，声音平静，“臣妾知道自己的时候到了。既是天命，又何必再喝那些苦药汤水，平白连累御医，将来被你迁怒。”

　　“你是在跟咱任性！” 朱元璋的胸膛剧烈起伏着，有些不可置信，“就因为咱杀了宋濂的子孙？！”

　　“那都是为了江山！为了朝局安稳！”朱元璋的声音里带着一丝自己都未曾察觉的辩解。他为何要辩解呢，既然已经是皇帝了，其实无论做什么，都无需向别人解释。

　　马皇后闻言，嘴角牵起一抹极淡的，近乎于无的苦笑。

　　她比任何人都要清楚这江山是怎么来的，是无数人的心血，是丈夫坚定不移的心智，本以为平定了天下，就再也不会有那么多人命丧黄泉。

　　然而，曾经立誓要开创新天地的年轻人，却成了新王朝里最大的侩子手。

　　自己一生衣食从简，苛行朴素，身为皇后，却事事亲力亲为，和自己勤劳的丈夫一样，一日不敢躲懒懈怠，为的是什么，她一直很清楚。

　　所以最后一次，她决定尽到自己皇后的职责。

　　“自陛下登基那一日起，我就明白自己将担负起比从前更加沉重的责任。”马皇后说得缓慢，“我记得我们的志向，‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……’,”

　　她顿了顿，已经像死水一样眼睛，却依旧能直直地刺入朱元璋的心底：“这话听着好听，可这‘心’若是私心，这‘命’若是自家一姓之命，这太平若用白骨堆出来的太平，那我倒宁愿，我们从未有过这样的志向。”

　　她说的这几句话，像鞭子一样抽在朱元璋的脸上，讽刺他所做的一切，不过是为了自己的私心。

　　朱元璋的胸口剧烈地起伏着，死死地盯着她看了半晌，无法相信这个与他相伴数十载的妻子，要在最后关头与他背道而驰，甚至连活下去的念想都已经丧失。

　　最终只从牙缝里挤出两个字：“好！好！”

　　说罢，他猛地一甩袍袖，大步流星地走出了偏殿。

　　黄香莲待皇帝离去后匆匆入殿，见马皇后安然无恙，才放下心来。她知道皇后不食药石的事情会触怒圣上，可当真面对洪武皇帝的雷霆之怒时，恐惧仍让她心有余悸。

　　“娘娘何必让自己伤心。”

　　皇后这才缓缓抬手拭去脸颊边的泪痕：“我这一生都在理解他，在最后的时光，就容我暂且做个真性情的寻常老妪，任性这一回罢。”

　　然而此后，马皇后的身体急转直下。

　　她的身子沉得像是灌了铅，又轻得像是一片随时会飘走。她的意识在无边的黑暗里浮沉，时间失去了意义，只剩下一些破碎的光影。

　　她经常深陷于一个又一个梦境，今日也是这般。

　　梦里的她身处一片青青草地上，谢佩英巧笑嫣然地坐在她身边，手里拿着一朵不知名的小野花，正往她的发髻上比划。那时候的谢佩英还不是什么魏国夫人，只是一个比她小了十几岁的妹妹。

　　她还看见了蓝昭，那个性子烈如火的女子，正叉着腰跟常遇春吵架，吵得面红耳赤，可一回头，谢佩英上前低言劝说了几句，蓝昭就立刻偃旗息鼓，认真的听她讲道理。

　　梦里没有龙袍，没有凤冠，也没有这四四方方的皇城。

　　有蓝天白云，有无边无际的田野，有她的亲朋好友，有支持她的父老乡亲。

　　可梦境一转，天就黑了。

　　那些笑脸都变得模糊，融化在浓得化不开的墨色里。取而代之的，是一张张看不清面目，却充满了怨毒的脸，一遍遍地在质问她。

　　“娘娘，我何罪之有？”

　　“为何要灭我满门？”

　　“你既是国母，为何眼睁睁看着我们去死？”

　　“你日日劝谏，可血还不是一样流成了河？你的手上，难道就干净吗？”

　　马皇后想辩解，可她也早已清楚自己罪孽深重。她收拾残局，安抚那些幸存的孤儿寡母，以为吃斋念佛，就能赎掉那些罪过，可到头来，只明白了一点，人命，是永远无法被偿还的血债。

　　这江山，是皇帝的，也是她的。这杀孽，皇帝有一半，另一半，她也逃不掉。

　　人在将死之际，魂魄会变得格外轻，也格外脆弱。那些平日里被理智死死压住的恐惧和愧疚，此刻都化作了厉鬼，要将她撕碎。

　　猛地，她从噩梦中挣脱出来，大口地喘着气。

　　眼前不再是可怖的梦魇，而是熟悉的坤宁宫。明黄的幔帐，雕花的梁柱，还有跪了一地的人。御医，宫女，内侍，每个人都把头深深地埋着，隐隐还能听到压抑的抽泣。

　　她的目光落在了床边，朱元璋就坐在那儿，穿着一身常服，头戴双龙善翼冠。他握着她的手，此刻却在微微发抖。他的眼眶是红的，布满了血丝。

　　马皇后已经记不清有多少年，没见过他这副模样了。不是那个杀伐决断的洪武大帝，也不是那个多疑暴戾的君王，只是一个快要失去妻子的丈夫。

　　她的意识还没有完全清醒，只是在暗自琢磨，明明已经是春天了，殿外的阳光应该很暖和，可为什么她还是这么冷？冷得像是回到了濠州那个大雪纷飞的冬天，她和朱元璋揣着半个硬邦邦的饼，缩在牢里，以为那就是人世间最难熬的日子。

　　走马灯这一个词在脑海里闪过的时候，她才意识到，自己马上就要死了，想笑一笑，却连牵动嘴角的力气都没有。

　　她用尽了最后的气力，为了不让眼前人太难过，而嘴唇微微翕动，发出的声音轻得像是一缕青烟，却清晰地钻进了朱元璋的耳朵里：

　　“重八，这是我的命，我认了。”

　　朱元璋的身子震了一下。

　　他这一辈子，见惯了生死，也主宰了无数人的生死。亲人、朋友、兄弟、敌人……他杀过的人，比他见过的山还多。杀人，对他来说，早就不是什么需要费心的事情，不过是动动嘴皮子，便有无数人头落地。

　　他已经很久，没有为谁的死亡而真正动容过了。

　　可现在，要死的是她。

　　是那个在他还是个穷小子朱重八的时候，就把自己的一辈子都押在他身上的人。是那个见过他最风光尊贵的时候，也见过他最狼狈、最落魄、最卑劣样子的妻子。

　　他从来没有想过她会死。

　　她怎么会死呢？她不就应该一直在那里吗？不管他走多远，杀多少人，变得多么面目全非，只要一回头，她就应该站在坤宁宫里，等着他回来。

　　是什么时候开始的？她眼神里的光，一点点地暗了下去。如今竟然不声不响地，先他一步，要走了。

　　朱元璋这才惊恐地发现，他那所谓的掌控生杀予夺的无上权柄，不过是一个天大的笑话。

　　他能决定天下人的生死，却留不住一个他真正想留下的人。他所有的威严，所有的手段，在‘生死’这两个字面前，不过是徒劳的虚张声势。

　　他死死地攥着她的手，感受着那只手渐渐冰冷得没有一丝温度。他看到了妻子的生命在随风飘远，他想把它攥紧。

　　可终究是什么都攥不住。

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