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交锋
刺杀叶承失败的消息，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在阮清海等人的脸上。
消息在天亮前就已传到阮府密室。听着心腹面色仓皇地汇报，行动失败，三名好手两死一擒，叶承早有防备，身边竟有军中好手护卫。阮清海手中的茶杯“啪”地一声捏得粉碎，瓷片混着热茶溅了一身，他却浑然不觉。
“废物！全是废物！”冉洪英猛地一拍桌子，面目狰狞，声音尖利得刺耳，“叶承！叶承果然叛变了！他身边怎么会有邓良泽的人？他们肯定早就串通好了，设好了圈套等我们钻！”
苟永超面如死灰，瘫坐在椅子上，喃喃自语：“完了……这下全完了……”
阮清海胸口剧烈起伏，那双平日里总是沉稳算计的眼睛此刻布满血丝，闪烁着困兽般的凶光。
“好，好一个叶承！好一个邓良泽！”阮清海的声音像是从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意。
他猛地站起身，眼里闪过一丝狠光，“不能再等了！坐以待毙，只有死路一条！”
“那怎么办？难道真要……”冉洪英脸上血色尽失，做了一个砍杀的动作，却又自己摇头，“可现在动手，不是等于承认了一切？”
阮清海脸上露出一丝阴狠的笑意，“我们还有最后一个机会！”
“什么机会？”冉洪英像是抓住了救命稻草，急忙追问。
阮清海目光扫过两位同党，一字一句地说道：“烧了城西的官仓！”
苟、冉二人倒吸一口凉气。官仓里堆放的不仅是尚未运走的漕粮，更有大量的布匹、税银和重要文书。一旦起火，势必蔓延成滔天大火，波及周边民宅，整个洪州城都将陷入一片混乱。
“疯了……你真是疯了！”苟永超声音发颤，腿都软了。
“我没疯！”阮清海低吼道，“这是唯一的路！大火一起，粮账都化成灰，证据就没了！光凭叶承一张嘴，能定我们的罪？别忘了，我们才是洪州的主官！晋元公主的车驾还没到，别说邓良泽，就是朱文耀，没有铁证，他敢动我们？”
他声音压得更低，“再说了，京城里……那位贵人，绝不会眼睁睁看着我们出事。只要我们把这里搅乱，把水搅浑，那边就有时机运作！现在不拼，难道真要洗干净脖子等死吗？”
提到京城里的靠山，苟永超和冉洪英眼中那点犹豫，迅速被求生的欲望点燃。是啊，他们背后不是没人！与其在这里等死，不如放手一搏！
然而，就在阮清海准备详细布置火烧仓库的细节时，密室的门被轻轻敲响。老管家推门而入，脸上带着一丝疑惑，递上一封没有署名的密信。
“老爷，有人用箭把这信钉在了大门柱子上。”
阮清海心头一跳，急忙拆开，信上只有一行字。
“欲知真正账本下落，今夜子时，独自至城西废弃的‘永丰’货栈。过时不候。——李元晋”
阮清海的瞳孔猛地一缩。
李元晋？
“那个姓李的商人，到底叫什么名字？”他一把抓住管家的领子，几乎是吼着问。
管家吓得结巴，“李……他……他从没说过全名，只说是晋阳李家的人啊！”
阮清海先是一愣，随即发出一阵苦笑，笑声里全是自嘲和绝望。
“李元晋……李元晋！好一个晋元公主！我们都被她耍了！我们陪她演了一出又一出戏！蠢货！我们才是她戏台上的丑角！”
冉洪英和苟永超也彻底明白了，脸色瞬间惨白。那个他们一度轻视、甚至想利用来构陷叶承的商人，竟然是晋元公主本人！这消息比叶承反水更让他们胆寒。
“完了……全完了……”苟永超双腿一软，几乎站立不住。公主亲至，掌握了第一手证据，他们之前所有的侥幸，都成了笑话。
“不！还没完！”阮清海猛地收住笑声，眼中那穷途末路的疯狂再次燃烧起来，甚至比之前更加炽烈，“听着！计划照旧！官仓照样要烧，而且要烧得更大，更旺！”
他把那封信死死攥在手里，关节捏得发白，“她不是约我吗？我去见她！”
“你还要去？”冉洪英惊骇道，“这明显是陷阱！”
“当然是陷阱！”阮清海低吼道，脸上露出一丝狰狞，“但是她有什么铁证能直接定我们的罪？别忘了，她可是偷偷跑来洪州的，仪仗护卫都不齐全！”
他压低声音，语速极快地说道：“晋元公主脱离巡视的车架，秘密来洪州意欲何为？是不是想诬陷忠良！”
冉洪英和苟永超一听，先是一愣，随即眼里也冒出狠光。反咬公主一口？这念头太吓人，可事到如今，他们还有什么不敢？
“到了这个地步，还有什么不敢做的！”苟永超把心一横，眼中也冒出凶光。
这时冉洪英却迟疑道：“信上说的真正的帐本，难道公主已经拿到关键证据了？！”
阮清海眯起眼睛看向他，随后斩钉截铁说道：“这不过是引我上钩的饵，她要是铁证如山，早就让邓良泽带兵来抓我们了，何必耍这种把戏？”
“说得对！好！就这么干！”冉洪英咬牙道。
计议已定，三人立刻分头行动。苟永超负责去安排纵火。冉洪英坐镇后方，阮清海则准备去会一会那位晋元公主。
是夜，子时将至。
城西的“永丰”货栈静静矗立在月光下，像一头蛰伏的巨兽。
阮清海依约独自一人踏入货栈大院，他能清晰地感觉到，周围的黑暗中，不知有多少双眼睛正盯着自己。但他心中并无太多恐惧，反而有一种赌徒压上全部身家的兴奋。
院中央，李乐安负手而立。她已褪去伪装，一身素净男装衬得身形挺拔，清丽面容在月色中更显威仪。
“阮大人，恭候多时了。”李乐安的声音平静无波。
阮清海停下脚步，明知故问：“阁下究竟是谁？”
李乐安微微一笑，那笑容在月光下显得有些清冷：“阮大人不是已经猜到了吗？”
尽管早有心理准备，但亲耳听到她承认，阮清海的心还是猛地一沉。他强撑着架势，拱了拱手，语气却带着疑问：“果真是公主殿下！恕臣大胆，请殿下出示凭证。”
李乐安亮出令牌，看着令牌上“如朕亲临”这四个大字，阮清海心头一紧。
“参见公主殿下。”阮清海微微拱手，语气却毫无敬意，目光锐利地扫视着四周，“殿下悄悄来到洪州，又在半夜召见微臣，不知有何吩咐？殿下信中提到的账本，又是何事？？”
“阮大人在跟我装傻？”李乐安向前一步，目光如炬，直直看向阮清海，“本宫为何而来，阮大人难道真的不知？洪州漕粮贪墨案，牵连甚广，民怨沸腾，本宫奉皇命巡查东南，岂能坐视不理？”
阮清海脸上却露出恰到好处的惊讶与困惑：“漕粮贪墨？竟有此事？殿下若掌握线索，臣定当全力配合，必将这些蛀虫绳之以法！”
看着他这副惺惺作态的样子，李乐安心中闪过一丝猜测，直接挑明说道：“阮清海，你贪墨漕粮多年，证据确凿。在本宫面前，还要继续演戏吗？”
“殿下！”阮清海突然提高声量，非但不退，反而向前逼近一步，眼中燃烧着被冒犯的怒火，“臣在洪州兢兢业业，对朝廷忠心可昭日月！殿下微服私访，不循官制，空口指认臣贪墨，莫非是要效仿前朝酷吏，行诬陷忠良之事？”
他这番话掷地有声，俨然一副忠臣受辱的姿态。
李乐安心中顿时了然。原来如此！这阮清海打的是这个主意！他想利用自己秘密前来、程序上可能存在的漏洞，反过来指责她图谋不轨，诬陷地方大员！
要是放在几个时辰前，她手中只有叶承的证词和一些间接证据，想要立刻扳倒根深蒂固的阮清海，或许还真要费一番周折。
但是……
李乐安唇角微扬，今日本就是收网之局，他的垂死挣扎，早已在计算之内。
就在这时，不远处的城西方向，夜空中突然升起一道细微却清晰的绿色信号火光，一闪即逝，仿佛一颗坠落的星辰。
李乐安脸上的笑容终于彻底绽开，她转头看向同样被信号吸引、正死死盯着城西方向的阮清海，悠然开口：“阮大人，是不是在奇怪，你安排好的那把火，为什么到现在还没烧起来？官仓那边，怎么如此安静？”
阮清海目光一凛，握紧袖中双拳，声音依旧沉稳：“殿下这话何意？”
“怕是要让阮大人失望了，”李乐安语气从容，“你的同伙冉洪英企图从码头携款潜逃，此刻已被邓将军当场拿下。你安排的纵火计划，也早已败露。”
阮清海身形微震，眼中闪过一丝惊怒，但很快又恢复镇定。他深吸一口气，竟低笑出声：“殿下好手段。不过……”他目光陡然变得锐利，“殿下真以为，这样就能定臣的罪？”
李乐安迎上他挑衅的目光，声音从容，“阮大人不妨拭目以待。”
四目相对，空气中火花四溅。这位封疆大吏即便身处绝境，依然保持着最后的骄傲与反击的意志。
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