模拟冰与火的中世纪

　　忒诺罗伊斯毫无音讯，艾莉森开始恶意揣测失落的天使是否在借酒消愁准备昏睡到下个世纪——从王城归来的雷勒给她和霍克汇报了别的情报，德雷克批准界河领水上商人同盟的请求，禁止非商会同盟船只使用本国码头及河边集市运送商品的法令。
　　“除非外来船只肯与同盟对半分利，”雷勒分别给他的领主和间谍头子倒了杯果饮，“他还增加了催得尼往来船只的水路税。”
　　“王子穷疯了，”艾莉森没喝，而是吃了几颗树莓开胃，忍不住露出幸灾乐祸的笑容，“在贸易萧条的情况下加重课税，短时间内能盘剥到很大笔财富，可实际上这只会增加商人的成本，生意不好做，他们就上别处去，税收也上不来，用个简单的比喻，就是饿极了的人想吃鸡蛋于是把母鸡的肚子剖开了找，他究竟想干什么……”
　　突然，艾莉森脸上的表情凝固了一下。
　　她似乎想到了什么，连忙问：“德雷克不是傻瓜，这么急着凑钱是要筹集物资备战吗？”
　　不安替代讥讽的位置留在她脸上，稍后又离开了。
　　雷勒告诉她，一切皆是河道贸易量增加的缘故。
　　“交通量增大了，催得尼人用他们的农具、缝补工具、酿酒和海上装淡水用的箍桶，渔网、帆布、缆绳和带索具的船，与克拉夫特霍尔人交换木材、粮食、羊毛和矿产，还有斯默爱伦人的，水路税就跟着陡增的货运量不断增长——王子打算重建被烈火焚毁的城镇，所以才提醒大家，征收商品税是将钱用在催得尼需要的地方，连大路的路桥税王子原来也有意向增加，但遭到内陆贵族们的抗议，最后还是只选择了水运。”雷勒说。
　　他按艾莉森吃水果的习惯给她削起了果皮，再把削好皮的那部分果肉切出来递给她。
　　艾莉森没接，而是示意他把果肉暂时放在碟子里。
　　霍克自己倒了杯酒，让雷勒把分给他的泡进去。
　　好奇地晃了晃泡着果肉的葡萄酒，艾莉森不再对此感兴趣。
　　主题又回到德雷克的新法令上。
　　“他还真是好说话，”艾莉森看看霍克，“是我就强制取消地方车轮税、过桥税、扬尘税、安全税和青草消费税等毫无秩序和条理的私人税金，王庭政权优先一切。”
　　她的语气微妙起来：“虽然这么多年来催得尼的中心毫无变化，没什么新的大道需要修建，可路的等级在变化。原有的路网破损萎缩，德雷克应该提醒身居要职的土地看护者，征收商品税得来的钱必须用在道路和桥梁的维修上。没有畅通的道路，商业受阻，军事也会受阻。”
　　话声才落，庄园外的树林里号角吹起，英雄时代诞生的催得尼古老家族开始怒吼。
　　威风凛凛的队伍从树林中涌出。举着狮首人身旗帜的骑手昂首行走于队伍的最前面，身后跟着两人一组的弓箭手，及数量众多举着火把的本地乡农。德雷克的次子指挥着200多名手持长/枪的士兵，朝这座宅邸行进。
　　“不是我。”雷勒惊慌地解释。
　　艾莉森和霍克则彼此交换了眼神。
　　“进密道。”
　　精灵们扔下瑟瑟发抖的小商人，命令他留守原地欣赏宅邸外足足八/九百人的弓箭手与他们在弦的箭和紧绷的弓，往地下室匆匆跑去。
　　“来的人比纳告诉我的要多。”艾莉森穿过一桶桶黑/火/药，在霍克的帮助下合力推翻了一桶油，她又取下墙上事先挂好的长火绳，把绳子的一头掷到地上，霍克则把一截短短的蜡烛头点好放在粘稠的黄色油脂上。
　　默契的逃亡在蜡烛弹起火星的哔啵声中加速行进，泡在油脂中的满满一屋威猛的黑/火/药随时有被小火星引爆的可能。
　　这威力足以把整座庄园宅邸里的一切轰得粉碎。
　　艾莉森在弯曲的地道中点燃火绳后继续狂奔，火却顺着绳子沿路而回。
　　断后的霍克弄断了密道某段支撑巨石和土块的木架，才沿着出口的方向跑去……
　　今夜的围剿，由埃塞尔负责。
　　他和兄长不同，没有西泽身上沾染到的长耳朵的气息。
　　无师徒情谊牵绊的埃塞尔铁面无私。
　　“大人，那些码头雇来的佣兵自己冲进去了。”他的扈从骑士马尔屈尔夫骑着一匹漂亮健壮的小公马朝自己跑过来。
　　小伙子怒气冲冲，显然为失控的局面愤怒不已。
　　“没关系的，”埃塞尔手持指挥棒，周围亮着火把，士兵们身旁至少跟着两名分别持火把和农具的农夫，“那只是些残暴凶狠的坏家伙，让他们先进去吧。”
　　“？”马尔屈尔夫望着一脸平静的埃塞尔奇怪又纳闷，后者毫无前进的意向。
　　可是，再不快点宅邸里值钱的玩意就要被别人抢光了呀！
　　他又开始心急起来，忍不住向前方张望。
　　一个年轻的女仆跑过水池，被扯掉了胸布的麻裙敞开到了后腰，雪白的肩膀和猛烈甩动的双乳告诉围观的人们，这个可怜的姑娘正要遭受暴行的洗礼。
　　跟着跑出来的两个男人捉住了她，把她拖进矮树丛。
　　马尔屈尔夫又看了看埃塞尔，他仍然无动于衷。
　　女孩的脚蹬在被雨水泡软的泥地上，刨出几道浅坑。不一会就被拖进更深处，女孩的唾骂哭喊变成了尖叫。
　　“我——”马尔屈尔夫才要开口，忽然被巨大的，恍若荒野中响彻天地的雷鸣打断。他看见一道威势惊人的红闪电撕破地面劈了出来，无数的碎片被无形的力量掀翻、抛起，扔的到处都是。
　　脚下整块大地都在微微颤动。那里凹下深坑，里面焚着烈火，冒出黑烟，拂来炙热。粉尘和碎物打在身上、脸上、手上、腿上硬生生的疼。被这恐怖的爆炸吓坏了心智的人们，望着眼前的一切宛如置身预言中天启降临的末日，站在那仍在焚烧爆炸的地狱深坑边缘惶恐不已，不知所措！
　　“放这么多大烟花来欢迎你们，真是便宜你们这些中世纪土鳖了。”钻出草垛的艾莉森肉疼不已。她来不及继续悼念她的藏书、珠宝和火药，猎人们带来的小猎犬已经发现了她的行踪，正兴奋地咆哮着朝她飞奔而来。
　　“被发现了？”为什么。
　　艾莉森不动声色地把草垛出口的木板压下，匆匆踹了几脚把草铺过去。
　　“跑吧，”她跳下高高的草垛，朝树林里狂奔，心中为密道里的霍克祈祷着，“不要有叛徒，不要被发现。”

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