《宫墙柳·深宫锁清秋》

　　靖北城的冬日，寒风凛冽，呵气成霜。然而城内的气氛却比天气更加肃杀凝重。十万朝廷大军压境的消息，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。街道上巡逻的士兵步伐更加急促，眼神更加警惕，城头值守的将士紧握着冰冷的兵器，目光不断扫视着远方被雪色覆盖的旷野。

　　慕容清羽的决定并未对外公开，只在最高决策层内进行了通报。他深知，统帅在此关键时刻离开大本营，若消息走漏，对军心士气将是沉重打击。

　　出发前夜，靖北侯府书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了些许寒意，却驱不散空气中弥漫的离愁与凝重。

　　慕容清羽已换下戎装，穿着一身便于行动的深青色劲装，外罩墨色大氅，正在做最后的检查。清霜剑贴身佩戴，那枚“青蚨”铜钱和代表他身份的玄铁令牌妥善藏于内袋。苏晚晴默默地将一些应急的药物、金银细软和干粮打包进一个不起眼的行囊。

　　慕容渊坐在主位，将一封火漆密封的信函递给慕容清羽：“这是给李崇明的亲笔信，他看到自然明白。帝都情况复杂，我们的人会接应你，但万事仍需谨慎，不可完全依赖。”

　　“清羽明白。”慕容清羽郑重接过，贴身收好。

　　“哥，你一定要小心。”慕容清霜眼圈微红，强忍着泪水，“帝都那些人，比草原上的狼还狡猾。”

　　慕容清羽揉了揉妹妹的头发，温声道：“放心，哥哥会平安回来的。你在家要听三叔和晚晴姐姐的话，好好学着处理事务。”

　　他又看向苏晚晴，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“等我回来。”

　　苏晚晴用力点头，将行囊递给他，声音轻柔却坚定：“我和清霜，还有靖北城，都会好好的。你……一定要平安。”

　　没有更多的儿女情长，此刻的分别，是为了更长久的相聚，为了他们共同期许的那个未来。

　　翌日，天未亮。
　　靖北城一处隐蔽的侧门悄然开启，数道身影如同融化的雪水，悄无声息地汇入了黎明前的黑暗中。除了慕容清羽，还有墨桓以及四名精挑细选、擅长隐匿与护卫的墨卫高手。他们将护送慕容清羽至边境附近，再由帝都的暗线接手。

　　一行人扮作前往内地贩运皮货的商队，沿着被冰雪覆盖的官道，向南疾行。越是南下，战争的阴云似乎就越淡薄一些，但慕容清羽心中清楚，这不过是表象。萧煜宸的统治机器仍在运转，他的眼线遍布各地，尤其是通往帝都的路上。

　　他们昼伏夜出，尽量避开大的城镇和关隘，选择相对偏僻的小路。墨桓经验丰富，总能提前避开盘查森严的区域，或利用伪造的身份文书顺利通过。

　　然而，该来的终究会来。

　　在进入帝都所在的“京畿道”范围后，气氛明显变得不同。盘查更加频繁，巡逻的官兵眼神也更加锐利，甚至在一些交通要道，张贴着模糊的、带有慕容清羽和苏晚晴画像的海捕文书，虽然画得并不十分相似，但那高额的悬赏金额，足以让任何有心人动心。

　　这一日黄昏，他们一行人在一处名为“落霞镇”的偏僻小镇外歇脚，准备等天色完全黑透再继续赶路。小镇不大，只有一条主街，几家客栈酒肆灯火昏黄，在暮色中显得有些冷清。

　　慕容清羽和墨桓坐在路边一个简陋的茶棚里，要了两碗热茶，默默观察着周围的动静。四名墨卫则分散在四周警戒。

　　就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了小镇的宁静。只见五、六名穿着普通百姓服饰，但身形矫健、眼神精悍的汉子，骑着快马冲进了小镇，径直停在了镇中心那家最大的客栈门口。

　　为首一人，是个面色蜡黄、看似病恹恹的中年人，他利落地翻身下马，目光看似随意，却如同鹰隼般扫过街道，尤其在慕容清羽他们所在的茶棚略微停顿了一瞬。

　　慕容清羽心中微微一凛。这几人虽然穿着普通，但那下马的姿态、眼神中的锐利，以及隐隐散发出的、与周围环境格格不入的气息，绝非寻常百姓或商旅。

　　是官兵？还是……萧煜宸的“影卫”？

　　他不动声色地低下头，端起茶碗，借着氤氲的热气遮掩着面容。

　　墨桓也察觉到了异常，放在桌下的手，悄然握住了藏在袖中的短刃。

　　那面色蜡黄的中年人似乎并未发现什么，带着手下走进了客栈。

　　“公子，情况不对。”墨桓压低声音，“那几个人，是高手。而且他们进镇的方式，不像投宿，更像是在找什么。”

　　慕容清羽点了点头，心中警兆大作。难道行踪暴露了？是哪里出了纰漏？

　　“此地不宜久留，我们……”他话音未落，异变突生！

　　“咻——！”

　　一支响箭带着凄厉的尖啸，猛然从客栈二楼的一扇窗户中射出，直冲云霄，在昏黄的天空中炸开一团醒目的红色烟雾！

　　是信号！

　　“暴露了！走！”慕容清羽脸色一变，猛地站起身，将几枚铜钱拍在桌上，与墨桓同时向茶棚外冲去！

　　几乎在信号响箭发出的同时，那家客栈的大门轰然打开，刚才进去的那几名汉子如同猎豹般蹿出，手中已然亮出了明晃晃的兵刃！更令人心惊的是，小镇四周的阴影中，竟然又无声无息地冒出了十余道黑影，个个身手矫健，瞬间对他们形成了合围之势！

　　果然有埋伏！而且人数远超他们所见！

　　“保护公子！”墨桓厉喝一声，与四名墨卫瞬间结成战阵，将慕容清羽护在中间。

　　那面色蜡黄的中年人缓缓走出客栈，看着被围在中间的慕容清羽，蜡黄的脸上露出一抹诡异的笑容，声音沙哑：

　　“慕容公子，恭候多时了。陛下有请，还请随我等回帝都一叙。”

　　慕容清羽目光冰冷地扫过四周的敌人，粗略估计不下二十人，而且从气息判断，无一庸手，尤其是那个为首的中年人，给他一种极其危险的感觉，其实力恐怕不在墨桓之下！

　　萧煜宸的“影卫”！他们竟然真的摸到了自己的行踪，并且在此设下了精准的埋伏！

　　“就凭你们，也想请动我？”慕容清羽冷笑一声，缓缓拔出了清霜剑。剑身在暮色中泛着幽冷的寒光。

　　他知道，一场恶战，在所难免。而且，必须速战速决，否则拖延下去，引来更多官兵，他们将插翅难飞！

　　“看来慕容公子是敬酒不吃吃罚酒了。”中年人眼神一厉，挥手道，“拿下！死活不论！”

　　话音落下，周围二十余名影卫同时发动了攻击！刀光剑影，瞬间将慕容清羽七人淹没！

　　战斗，在这座无名小镇的暮色中，骤然爆发！而慕容清羽的帝都之行，从一开始，便陷入了极大的凶险之中！

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