永乐帝后

　　车马一路北上，南京城依旧是那般模样，只是秋意更深，连秦淮河上的画舫笙歌，似乎都添了几分萧瑟的凉意。

　　徐仪将冯真儿送回周王府，便径直入了宫。坤宁宫里，宫人们的脸上带着一种程式化的哀戚，让这座宫殿，都笼罩在一片沉闷的郁郁之气中。徐仪刚踏入偏殿，一个小小的身影便扑了过来，紧紧抱住了她的腿。

　　“四婶！”

　　徐仪低下头，看到朱雄英那张与常贵娥有七分相似的脸上，写满了孩子气的依赖与欢喜。她心中一软，蹲下身，将他揽入怀中，轻声问道：“雄英怎么在这里？可用过午膳了？”

　　“用过了，我在等四婶。我听宫人说，四婶今日会进宫。”

　　朱雄英仰起小脸，黑白分明的眼睛里映着她的身影：“四叔带我去了龙江船厂。”

　　朱雄英的声音里透出一丝兴奋，“我看到好大好大的船，像一座会动的山。四叔说，宝船能载着我们去很远的地方，海的那边，还有好多好多的国家，是不是真的？”

　　“自然是真的。”徐仪的思绪仿佛也跟着那未曾起航的宝船飘向了远方，她与朱棣都爱听那些南来北往的海商讲述海外的奇闻异事。“在大明的东边，有高丽，有倭国，他们的衣衫、言语都与我们不同。再往南，越过无尽的碧波，还有许多各式各样的国度……”

　　她正轻声细语地为朱雄英描绘着那个广阔的世界，一个冰冷的声音却从主殿的方向传了过来，

　　“燕王妃倒是好兴致，还有闲心给皇长孙说这些海外野闻。”

　　徐仪缓缓起身，只见吕阑秋领着尚在蹒跚学步的朱允炆，俏生生地站在殿门处。她今日穿着一身碧色的宫装，面容依旧姣好，只是那双看向徐仪的眼睛，淬着一层化不开的寒冰。

　　徐仪的脸色也淡了下来。常贵娥薨逝不过半年，吕阑秋的父亲，便如她当初所言，一场急病，病逝于床榻之上。此事无声无息，在应天连一丝涟漪都未曾泛起。吕阑秋纵有万般怀疑，也寻不到半点徐家动手的证据。

　　这才是徐仪熟悉的世界，没有了常贵娥的制衡，吕氏一族那尴尬的出身，便成了悬在东宫头顶的一柄利剑。她吕阑秋，如今虽位同太子妃，却也成了一枚最需要被时时敲打、处处防备的人。

　　“次妃安好。”徐仪的问候不带任何温度，“雄英乃大明皇长孙，未来的储君，多知晓些天下事，总归是好的。”

　　两人之间，空气仿佛凝滞了一般。吕阑秋的指甲深深掐进掌心，脸上却强撑着得体的浅笑：“王妃说的是。我还要带允炆回去练字，就不打扰了。”

　　说罢，她微微屈膝，礼数周全却难掩僵硬，因为徐仪并没有向她回礼。她牵着朱允炆，目不斜视地从徐仪身边走过。那擦肩而过的瞬间，徐仪仿佛能听到她咬碎银牙的声音。

　　徐仪牵起朱雄英的手，轻声道：“走吧，我们去看你皇祖母。”

　　正殿之内，马皇后斜倚在榻上，闭目假寐，那张曾经雍容温和的脸庞，如今只剩下蜡黄与憔悴。听到脚步声，她缓缓睁开眼，待看清是徐仪，才露出一个虚弱的笑容。

　　“你这孩子，何苦为我跑那一趟。”她的声音有些沙哑，透着深深的无力。

　　“母后，”徐仪跪坐在榻边，让朱雄英也靠着自己坐下，“您得想着雄英，他还这么小，怎么能没了你的庇护。”

　　马皇后浑浊的眼中闪过一丝悲哀，她摇了摇头：“这世上的路，终究要他们自己走。”她反手轻轻拍了拍徐仪的手背，“我的身子，我自己知道。别将此事，告诉你父皇。”

　　徐仪含泪应了。

　　马皇后喘了口气，目光悠远地望向殿外，仿佛穿透了层层宫墙：“我的那几个儿子，我心里都清楚。老二，老三，老四，哪个都不是省油的灯。如今能压住他们的，只有你父皇和老大。”她的声音里透着一股深沉的忧虑，“仪儿，我什么都不求，只求将来无论如何，都不要走到兵戎相见那一步。战事一起，苦的，终究是黎民百姓。”

　　说着说着，两行清泪竟从这位一生要强的皇后眼角滚落。

　　徐仪长这么大，何曾见过马皇后落泪。

　　只听马皇后哽咽道：“我对不住这天下的百姓……胡惟庸一案，牵连甚广，宋先生那样的忠厚长者，子孙都未能幸免。我想做的事情还有那么多，那么多……可如今，我却连支撑这具身体都觉得费劲。”

　　她的泪水里，既有母亲对孩子们的担忧，也有对黎民百姓无法放下的担子。

　　徐仪连忙伸手，用指腹为马皇后拭去那滚烫的泪珠。她何尝不知，胡惟庸案后，朝野上下，人人自危，父皇的猜忌之心日重，母后夹在其中，不知耗费了多少心血。

　　她俯下身，将脸颊贴在马皇后冰冷的手背上，声音不大，却字字清晰：

　　“母后的志愿，仪儿记得。”

　　“母后没有完成的事情，仪儿会替您完成。”

　　“这大明的百姓，终有一日能安居乐业，丰衣足食。大明的女子，也终有一日都能读书识字，立身于世。”

　　“仪儿会努力实现这一切。我会替您走到那一天。

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　　徐仪一出宫门，便看见了那辆熟悉的燕王府马车，以及马车旁的身影。

　　朱棣见到徐仪出来，脸上才泛起一丝暖意，大步迎了上来。

　　两人刚上马车，朱棣便像是卸下了全身的力气，疲惫地靠在了徐仪的肩上，将头埋在她的颈窝，发出长长一声叹息。

　　徐仪伸手轻轻抚摸着他紧绷的后颈，低声问：“怎么了？”

　　“薛祥死了。”朱棣的声音闷闷的，带着一丝沙哑的倦意，“今天午时三刻问斩。”

　　徐仪的手一顿。薛祥这个名字，她并不陌生。朱棣曾提过，当年中都中咒的风波，父皇震怒，要将一干工匠官吏尽数问斩，就是这位时任工部尚书的薛祥，不顾触怒龙颜的风险，言劝谏，才保下了那数千名无辜工匠的性命。

　　“他是忠直之臣，为何被问罪？”

　　朱棣苦笑一声，抬起头：“他为胡惟庸案里那些被牵连的官员鸣不平，说他们罪不至死，请父皇收回成命。这是父皇如今最大的忌讳，他不是不知，却偏要一头往刀口上撞。”

　　徐仪看着丈夫的侧脸，轻声问：“四郎是如何看待父皇此次清剿的？”

　　朱棣转过头，深深地看了她一眼，目光复杂难明。他摇了摇头，声音低沉：“我不是皇帝，大哥和父皇觉得该如何处置，自有他们的道理。”

　　他没有给出答案，徐仪也没有再追问。

　　朱棣似乎不想再继续这个话题，他换了个姿势，让自己靠得更舒服些，话锋一转，说起了朱雄英：“今日见到雄英了？这孩子当真聪慧，前几日我给他讲舆图，说起天上的星宿分野，竟是一点就通，举一反三。难怪父皇喜欢他。”

　　提起朱雄英，徐仪脸上也露出一丝温柔的笑意：“你不觉得，他的性子像极了常姐姐小时候？活泼跳脱，没有一刻能安分得下来。”

　　“像，太像了。”说起故人，朱棣唇边泛起一抹怀念的笑意。“我记得小时候，大嫂第一次来府上，那时开平王还在，大哥本想邀她对弈，谁知她看了一眼棋盘，扭头就拉着我们几个小的去后院投壶，射箭。我到现在还记得大哥被她逼着上树掏鸟蛋时的脸色，眉头皱得能夹死一只苍蝇，大概是从没见过那么能蹦跶的女孩。”

　　他顿了顿，语气里添了几分淡淡的感伤：“谁能想到，最后，她真就成了我们的大嫂。”

　　往事如烟，故人已逝。那些鲜活的记忆，如今只剩下叹息。

　　徐仪看着窗外飞速倒退的街景，那些巍峨的楼阁，繁华的市井。

　　“四郎，”她轻声说，“我想回北平了，我想月贵和高煦了。”

　　朱棣沉默了片刻，伸出手，用温暖的指腹捏了捏她的鼻尖，动作亲昵而安抚。

　　“好。”他应道，声音不大，却异常坚定，“明日，我便入宫向父皇母后请辞，我们回家。”

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