永乐帝后

　　徐仪没有想到黄遇仙会来。

　　驿站的院子里，冯真儿正指挥着王府的护卫将行礼抬上马车。

　　马皇后的信就摊在桌上，字迹是徐仪再熟悉不过的，内容却令她愁眉不展。无论如何，她想要久留的念头还是被这封长信给打消了。

　　黄遇仙来的时候，天光已经大亮。她依旧是一身朴素的布裙，洗得发白，却干净整洁，身后，还跟着徐仪见过两面的吴若竹。

　　“燕王妃殿下。”黄遇仙的声音有些沙哑，这一声“王妃”，像是卸下了某种伪装，也像是在彼此之间划开了一道更深的鸿沟。

　　“黄先生请进。”徐仪的目光在吴若竹身上短暂停留，随即转向黄遇仙，将她一人请进了内室。海寿识趣地带上了门，将那名唤作吴若竹的妇人也拦在了门外。

　　“王妃殿下这是何意？”黄遇仙开门见山，声音里带着一丝冷意，“黄某自问昨日已言明，不治之症，无力回天。殿下送来的重礼，折煞了在下，也让黄某寝食难安。”

　　徐仪坐在圈椅上，语气却是一如既往的平和：“黄大夫误会了。我那日在医馆里，见来看诊的，多是些老弱妇孺，衣衫褴褛，想来营生不易。先生医者仁心，想必许多时候都是赠医施药。善心无价，然药材有价，开一间医馆，处处都是用度。黄大夫一身粗布麻衣，事必躬亲，想来行医并非为了牟利。”

　　黄遇仙拱手道：“王妃殿下说笑了。黄某的医馆能支撑到今日，自有其道理。我薄有声名，总有些达官显贵不吝千金，求一方药石。再者，黄某祖上亦有薄薄几分家产，还不至于为五斗米折腰。”

　　徐仪看着黄遇仙紧蹙的眉头，平静的说道：“先生不必多心，就当我是那些达官贵人中的一个，为自己求个心安罢了。那箱钱财，也是给那些需要它的人的。”

　　黄遇仙却依旧不肯收，她站直了身子，直视徐仪：“我从未为王妃诊脉，更未开出一剂药方，甚至还回绝了王妃的请托。无功不受禄，这笔钱财，黄某受之有愧，更不敢受。与皇家扯上干系，便有无穷无尽的麻烦，这一点，黄某还算拎得清。”

　　话终于说到了这里。那份一开始就刻意的疏离与警惕，再也无从遮掩。

　　徐仪沉默了片刻，终于轻声问道：“黄先生，你究竟在怕什么？”

　　黄遇仙的嘴唇抿成了一条僵硬的直线。她沉默了许久，肩膀几不可察地塌了一下，才像是下定了某种决心：“王妃殿下可知，站在门外的那位妇人是谁？”

　　徐仪平静的答道：“是你医馆里执事之人。”

　　“她叫吴若竹，苏州人。出身官宦之家，自幼琴棋书画，无一不精。我家与她家是世交，我自幼与她相识，情同姐妹。”

　　黄遇仙的声音变得低沉而压抑：“洪武六年，陛下整肃江南豪强。若竹的家中，一夜之间，高楼倾颓，那年倒下的高门大户何止一二？她的恩师也家破人亡，至今下落成谜，连骸骨都未能寻回。”

　　徐仪的心猛地一沉。

　　“若竹由家中做主，嫁给了陈汝言，后来随夫君任官济南。前年胡惟庸案发，凡与之有牵连者都没能幸免，陈汝言亦被问斩。”

　　皇权之下，一句话就能碾碎一个普通人，顷刻间便能夺其所有，父母、兄弟、夫君、恩师，从此世间茕茕独立，再无家归。

　　“她成了寡妇，无处可去，只能带着她年仅十岁的儿子陈继，千里迢迢来投奔我。”黄遇仙抬起头，“今日若竹一定要陪我前来，便是因为听说了您是燕王妃，怕我重蹈她夫君的覆辙。”

　　徐仪怔在原地，万万没能想到，自己的好心和善意，于他们而言，竟成了避之不及的灾厄。

　　说完，黄遇仙跪地叩首：“天家之事，其中牵累，非我等草芥所能承受。草民性命轻贱，然皇后娘娘的安康，却关乎着千家万户的福祉。草民并非不愿为皇后娘娘尽力，只是惧无此胆，内心唯有惶恐。求王妃殿下，不要介怀在心。”

　　徐仪看着眼前这个俯首乞求的女医，想着门外那个如惊弓之鸟般的妇人，忽然间觉得自己引以为傲的出身，身为燕王妃所拥有的一切尊荣与权柄，在这些人的眼里，竟是与催命无异。

　　他们不是不敬，而是畏惧，避之唯恐不及。

　　这至高无上的皇权，在天家贵胄眼中，值得骨肉相残、勾心斗角，竞相逐鹿；而在黎民百姓的眼里，不过是灾祸的源头。

　　徐仪张了张口，喉咙里却像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

　　良久的死寂，沉重得能压断人的脊梁。跪在地上的黄遇仙甚至能听到自己心跳如擂鼓的声音。

　　不知过了多久，一个轻轻的声音才从上方传来：“起来吧。”

　　徐仪的声音里再没有了初见时的温和与从容，只余下一片深沉的疲惫。她扶着桌案，慢慢地站直了身子。

　　“先生不必害怕。那箱金银，非是酬劳。我信先生的医者仁心，也信先生会将它用在何处，去救治那些真正需要它的人。”

　　黄遇仙缓缓抬起身，依旧不敢直视，只看到那素色的裙摆在眼前微微晃动。

　　“至于为母后诊治之事，”徐仪的声音顿了顿，带上了一丝几不可察的哽咽，“先生也不必放在心上。”

　　她转过身，一滴泪终于顺着脸颊滑落，“今晨我收到了宫里来的信，母后说，大限将至，她愿意听天由命。”徐仪的泪水再也抑制不住，“倘若连宫中御医都束手无策，天下间便再无人能医好她。若因此让父皇降罪于那些已然尽心竭力的太医，她于心不忍，百年之后亦难安心。”

　　“所以她不会再接受任何医者的救治，也不会再食一粒药石。”

　　话音落下，黄遇仙猛地抬起头，满眼皆是震撼。她呆呆地看着眼前这个泪流满面的王妃，她原以为，皇家最是冷漠无情的，视人命如草芥。她所见所闻，皆是如此。

　　可她万万没有想到，那位母仪天下的马皇后，竟会为了保全几个御医的性命，而从容赴死。

　　她对皇家抱有偏见与恐惧，却忘了一件最基本的事，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。

　　无论是在那高不可攀的皇城，还是在乡野间的茅草屋舍，她们的困境，在本质上，又有什么分别？吴若竹救不了自己的丈夫，马皇后也不能从皇帝手中救下无辜的百姓，她们的声音，被一道道高墙阻隔，被一层层礼教束缚，甚至难以向彼此传达。

　　徐仪站起身，走到门边，伸手推开了厢门。

　　门外，吴若竹那张写满了焦灼的脸庞瞬间映入眼帘，她面容清秀，眉宇间却始终凝着一股挥之不去的愁苦，像是江南烟雨里一株淋湿了的翠竹，虽有风骨，却已满是凄凉。

　　她看见徐仪，目光中便立刻带上了几分惊惧，却还是踮着脚朝里张望，看到黄遇仙安然无恙地站在那里时，才长长地松了一口气，连忙低下头，对着徐仪敛衽行礼，姿态谦卑：

　　“王妃殿下。”

　　“不知夫人师从何人？”一个问题，突兀地传来。

　　吴若竹愣住了，不明白这位身份尊贵的王妃为何有此一问。但提及恩师，是她在这颠沛流离的后半生里，仅剩的几分骄傲。她定了定神，恭敬地开口：“回王妃殿下，吾幼时，师从苏州周氏之女，其名瑶光。”

　　话音落下，四周陷入了诡异的寂静。

　　吴若竹等了半晌，也没有听到回应。她心中忐忑，小心翼翼地抬起眼帘，偷偷向上望去。

　　然后，她看到了徐仪的神情。

　　这位不过双十年华的燕王妃，脸上竟流露出一种完全不符合她年龄的神情。像是看尽了人世间的起起落落，洞悉了所有的悲欢离合，却又无能为力，无可奈何的悲悯与无力。

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