锦绣商途：汴京小掌柜

　　寅时的梆子刚敲过三响，沈清欢已经站在灶台前揉面。晨光透过窗棂，在青石案板上投下细碎的影子。她指尖沾着面粉，在面团上按出九浅一深的印记——这是父亲教她的独门手法，能让面皮在蒸笼里均匀受热。
　　"东市送来的鲜笋要先用淘米水泡。"林婉儿抱着新淬的钢弦跨过门槛，断音惊落了梁上燕泥，"赵娘子说西郊的早市上，有人卖裹着荷叶的糯米鸡，蒸笼底下垫着《庖厨列传》的残页。"
　　沈清欢的手顿了顿。面团在她掌心微微发颤，像极了二十年前那个雪夜，她第一次在汴京桥头支起馄饨摊时发抖的双手。案板角落放着的樟木匣已经空了，那本记载着三百位无名厨师故事的手稿，如今散落在汴京各处——正如她这些年撒下的种子。
　　瘸腿老赵佝偻着背进来，缺指的手掌拎着条活蹦乱跳的黄河鲤。鱼鳃间卡着半片靛蓝布头，正是昨日恐吓信上用的布料。"漕帮兄弟在码头截住的，"他浑浊的眼珠映着晨光，"那卖布的商贩耳后有烫伤的疤，看着像当年工部跑腿的小吏。"
　　谢云舟的咳嗽声从后院传来，混着药罐沸腾的咕嘟声。沈清欢将面团分成十二份，每份都裹进不同的馅料——虾仁混着马蹄，香菇拌着嫩笋，还有用运河淤泥种出的特殊香葱。这些配方，她用了五年时间才集齐。
　　"新掌柜的轿子到朱雀桥了。"红绡的声音混着晨露飘进来，金丝莲花链垂在门框上轻轻摇晃，"是个戴青玉簪子的姑娘，带着三个帮厨，其中一个切葱的手法——"她突然压低声音，"像极了当年徐御厨的关门弟子。"
　　沈清欢的菜刀在案板上敲出三长两短的节奏。后厨顿时忙碌起来，林婉儿调整钢弦的音高，瘸腿老赵往灶膛添进特制的橘皮炭，谢云舟则用银簪试过每一味调料。这是他们约定的暗号，意味着交接的时刻到了。
　　辰时的阳光洒满大堂时，那位青玉簪姑娘已经立在柜台前。她指尖抚过算盘珠，铁珠相撞的脆响里带着三分《破阵乐》的韵律。"家父曾是潼关戍卒，"她将一包雪盐放在柜台上，"说沈掌柜的腌菜救过他们一整个冬天。"
　　沈清欢忽然想起那年在狱中改良的牢饭配方。雪盐在晨光中泛着细碎的晶芒，像是无数个清晨她在灶台前看到的希望。她接过对方递来的青玉菜刀——刀柄缠着五色丝线，正是当年谢云舟求婚时用的那五种。
　　"后厨的地砖下埋着三坛老卤，"她引着新掌柜穿过回廊，"每逢梅雨季要添二钱陈皮。"瘸腿老赵突然咳嗽一声，缺指的手掌拍在墙上某块青砖——暗格弹开，露出半本被烟熏黄的账册。那是苏景明临终前托人送来的，记载着二十年前霉米案的全部线索。
　　午时的炊烟升起时，交接已近尾声。沈清欢站在食肆门口，看着新掌柜为第一位客人端上阳春面。面汤清亮如初春的汴河水，葱花浮沉间，她仿佛又看见那个雪夜独坐馄饨摊的自己。
　　"船备好了。"谢云舟的声音混着药香传来。他月白袍子的袖口绣着暗纹，仔细看竟是运河九闸的走向图。林婉儿抱着焦尾琵琶站在码头，钢弦上挂着二十八枚铜钱——对应着汴京二十八处炊烟哨点。
　　瘸腿老赵最后一个出来，缺指的手掌攥着把泥土。"漕帮的规矩，"他将土撒向船头，"离岸要带一捧故地的土。"那土里混着食肆灶膛的灰烬，还有半粒未燃尽的橘皮炭。
　　船桨划破水面的刹那，沈清欢听见身后传来熟悉的叫卖声。新掌柜正按她教的手法剁馅，菜刀与案板碰撞的节奏，与二十年前朱雀桥头如出一辙。谢云舟的咳声混在桨声里，他展开的帕子上绣着个"安"字——用的是红绡教的金丝莲花绣法。
　　暮色降临时，他们已驶出二十里。沈清欢站在船头，看着两岸次第亮起的灯火。某个瞬间，她似乎看见了食肆的轮廓——新挂的靛蓝帘子下，青玉簪姑娘正将最后一块门板合上。而在更远的运河尽头，一缕陌生的炊烟正缓缓升起，形状像极了《灶经》上未破解的密语。
　　瘸腿老赵突然往水里吐了口唾沫。"风向要变，"他缺指的手掌指向西北，"明日该教那些船娘新的烟号了。"林婉儿拨响琵琶，新谱的调子里混着《采莲谣》的片段。谢云舟将药炉里的炭火拨旺，火光映亮了他袖中的半张海图——上面画着个陌生的岛屿，标注着"胡椒之岛"四个小字。
　　沈清欢摸出贴身藏着的靛蓝布头，这是今晨从鲤鱼鳃间取出的。布角绣着的莲花纹已经褪色，但针脚走向却与二十年前父亲衣领上的暗记一模一样。她将布片抛向河面，夜风卷着它飘向炊烟最密处，像一片寻根的落叶，又像一粒新播的种子。
　　五更天的梆子从远处传来时，最后一盏渔火也熄灭了。但运河两岸的灶台里，炭火始终未熄——那是无数个像沈清欢一样的人，在守护着这片人间烟火。

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